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-
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Architecture and Place
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Humanist Library and Archives
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
2016
Description
An account of the resource
A collection of digitised items from the Humanist Library and Archives telling the story of buildings and spaces occupied by the Conway Hall Ethical Society (formerly the South Place Ethical Society). Also includes several born digital items.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Conway Hall Ethical Society
Subject
The topic of the resource
Architecture
Conway Hall (London, England)
South Place Chapel, Finsbury
Mansford, Frederick Herbert (1871-1946)
Language
A language of the resource
English
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Original Format
The type of object, such as painting, sculpture, paper, photo, and additional data
Paper
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Agreement regarding the party wall between 25 and 26 Red Lion Square, 18 December 1951
Description
An account of the resource
<p>Agreement regarding the party wall between 25 & 26 Red Lion Square, (18 December 1951).</p>
<ul><li>(1) Toye & Co, Regalia House, 26 Red Lion Sq, Holborn, London</li>
<li>(2) Trustees of South Place Ethical Society:
<ul><li>Percy St John Dixon, engineer</li>
<li>Edwin Jesse Fairhall, chemist</li>
<li>Rose Halls, spinster</li>
<li>Florence May Hawkins, widow</li>
<li>Colin Eustace Barralet, gas engineer</li>
<li>John Lawrance Green, educational psychologist</li>
<li>Theodora Charlotte Lindsay, married woman</li>
<li>Frederick James, civil servant</li>
<li>George Hutchinson, teacher</li>
<li>David Christie Tait [no occupation]</li>
<li>Charles James Turnage, secretary</li>
<li>Frederick Charles Chater Watts, printer & publisher</li>
<li>Benjamin Oliver Warwick, engineer & instrument maker</li>
</ul></li>
</ul><p>In accordance with a Building Award dated 10 April 1951, the parties agree that (1) may form no more than 4 window openings in the party wall between nos. 25 and 26 Red Lion Sq, and continue them for a payment of 1s pa; but this does not confer on (1) any right of light and (2) may brick up the openings if required.</p>
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Unknown
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1951
Subject
The topic of the resource
Legal documents
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
SPES/3/1/3/11
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
image/jpeg
Type
The nature or genre of the resource
Text
Language
A language of the resource
English
Rights
Information about rights held in and over the resource
<p>Licenced for digitisation by the <a href="https://www.gov.uk/guidance/copyright-orphan-works" target="_blank">Intellectual Property Office</a> under Orphan Works Licence <a href="https://www.orphanworkslicensing.service.gov.uk/view-register/details?owlsNumber=OWLS000073-10" target="_blank">OWLS000073-10</a>.</p>
Red Lion Square
South Place Ethical Society
-
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Architecture and Place
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Humanist Library and Archives
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
2016
Description
An account of the resource
A collection of digitised items from the Humanist Library and Archives telling the story of buildings and spaces occupied by the Conway Hall Ethical Society (formerly the South Place Ethical Society). Also includes several born digital items.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Conway Hall Ethical Society
Subject
The topic of the resource
Architecture
Conway Hall (London, England)
South Place Chapel, Finsbury
Mansford, Frederick Herbert (1871-1946)
Language
A language of the resource
English
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Original Format
The type of object, such as painting, sculpture, paper, photo, and additional data
Paper
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Duplicate License in respect of 49 Theobalds Road, 6 January 1960
Description
An account of the resource
Duplicate License in respect of 49 Theobalds Road from the Trustees of South Place Ethical Society to Arthur Lasky regarding changes to the shop frontage, (6 January 1960).
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Unknown
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1960
Subject
The topic of the resource
Legal documents
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
SPES/3/1/2/18 (1-3)
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
image/jpeg
Type
The nature or genre of the resource
Text
Language
A language of the resource
English
Rights
Information about rights held in and over the resource
<p>Licenced for digitisation by the <a href="https://www.gov.uk/guidance/copyright-orphan-works" target="_blank">Intellectual Property Office</a> under Orphan Works Licence <a href="https://www.orphanworkslicensing.service.gov.uk/view-register/details?owlsNumber=OWLS000075-15" target="_blank">OWLS000075-15</a>.</p>
South Place Ethical Society
Theobalds Road, Holborn
-
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Architecture and Place
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Humanist Library and Archives
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
2016
Description
An account of the resource
A collection of digitised items from the Humanist Library and Archives telling the story of buildings and spaces occupied by the Conway Hall Ethical Society (formerly the South Place Ethical Society). Also includes several born digital items.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Conway Hall Ethical Society
Subject
The topic of the resource
Architecture
Conway Hall (London, England)
South Place Chapel, Finsbury
Mansford, Frederick Herbert (1871-1946)
Language
A language of the resource
English
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Original Format
The type of object, such as painting, sculpture, paper, photo, and additional data
Paper
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
License regarding 49 Theobalds Road, 11 December 1978
Description
An account of the resource
<p>License regarding 49 Theobalds Road, (11 December 1978).</p>
<ul><li>(1) The Trustees of South Place Ethical Society,</li>
<li>(2) Barnet Crowe of 49 Theobalds Road.</li>
</ul><p>(1)-(2) lock-up shop on the ground floor, 49 Theobalds Road. Term: 14 years.</p>
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Unknown
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1978
Subject
The topic of the resource
Legal documents
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
SPES/3/1/2/16
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
image/jpeg
Type
The nature or genre of the resource
Text
Language
A language of the resource
English
Rights
Information about rights held in and over the resource
<p>Licenced for digitisation by the <a href="https://www.gov.uk/guidance/copyright-orphan-works" target="_blank">Intellectual Property Office</a> under Orphan Works Licence <a href="https://www.orphanworkslicensing.service.gov.uk/view-register/details?owlsNumber=OWLS000075-14" target="_blank">OWLS000075-14</a>.</p>
South Place Ethical Society
Theobalds Road, Holborn
-
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Architecture and Place
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Humanist Library and Archives
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
2016
Description
An account of the resource
A collection of digitised items from the Humanist Library and Archives telling the story of buildings and spaces occupied by the Conway Hall Ethical Society (formerly the South Place Ethical Society). Also includes several born digital items.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Conway Hall Ethical Society
Subject
The topic of the resource
Architecture
Conway Hall (London, England)
South Place Chapel, Finsbury
Mansford, Frederick Herbert (1871-1946)
Language
A language of the resource
English
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Original Format
The type of object, such as painting, sculpture, paper, photo, and additional data
Paper
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Counterpart Lease of 49 Theobalds Road, 5 April 1973
Description
An account of the resource
<p>Counterpart Lease of 49 Theobalds Road, (5 April 1973).</p>
<ul><li>(1) The Trustees of South Place Ethical Society,</li>
<li>(2) Barnet Crowe of 49 Theobalds Road, City of London.</li>
</ul><p>(1)-(2) lock-up shop on the ground floor of 49 Theobalds Road.</p>
<p>Term: 14 years</p>
<p>Rent: £665 pa.</p>
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Unknown
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1973
Subject
The topic of the resource
Leases
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
SPES/3/1/2/15
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
image/jpeg
Type
The nature or genre of the resource
Text
Language
A language of the resource
English
Rights
Information about rights held in and over the resource
<p>Licenced for digitisation by the <a href="https://www.gov.uk/guidance/copyright-orphan-works" target="_blank">Intellectual Property Office</a> under Orphan Works Licence <a href="https://www.orphanworkslicensing.service.gov.uk/view-register/details?owlsNumber=OWLS000075-13" target="_blank">OWLS000075-13</a>.</p>
South Place Ethical Society
Theobalds Road, Holborn
-
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Architecture and Place
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Humanist Library and Archives
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
2016
Description
An account of the resource
A collection of digitised items from the Humanist Library and Archives telling the story of buildings and spaces occupied by the Conway Hall Ethical Society (formerly the South Place Ethical Society). Also includes several born digital items.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Conway Hall Ethical Society
Subject
The topic of the resource
Architecture
Conway Hall (London, England)
South Place Chapel, Finsbury
Mansford, Frederick Herbert (1871-1946)
Language
A language of the resource
English
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Original Format
The type of object, such as painting, sculpture, paper, photo, and additional data
Paper
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Certificate of contract for redemption of Land Tax on site of 25 Red Lion Square and 49 and 51 Theobalds Road, 1 January 1926).
Description
An account of the resource
<p>Certificate of contract for redemption of Land Tax on site of 25 Red Lion Square and 49 and 51 Theobalds Road, (1 January 1926).</p>
<ul><li>(1) Commissioners for Redemption of Land Tax</li>
<li>(2) Trustees of South Place Ethical Society</li>
</ul><p>Certificate that (1) and (2) have contracted for redemption of Land Tax of £7 0s 4d on vacant land, site of 25 Red Lion Square (pulled down), and houses and shops 49 and 51 Theobalds Rd.</p>
<p>Consideration: £175 8s 4d</p>
<p>Attached: block plan of premises 11 Dec 1925.</p>
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1926
Subject
The topic of the resource
Legal documents
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
3/1/3/10
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
image/jpeg
Type
The nature or genre of the resource
Text
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Unknown
Language
A language of the resource
English
Rights
Information about rights held in and over the resource
Contains public sector information licensed under the <a href="http://www.nationalarchives.gov.uk/doc/open-government-licence/version/3/">Open Government Licence v3.0</a>.
Land tax
South Place Ethical Society
Theobalds Road, Holborn
-
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Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Architecture and Place
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Humanist Library and Archives
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
2016
Description
An account of the resource
A collection of digitised items from the Humanist Library and Archives telling the story of buildings and spaces occupied by the Conway Hall Ethical Society (formerly the South Place Ethical Society). Also includes several born digital items.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Conway Hall Ethical Society
Subject
The topic of the resource
Architecture
Conway Hall (London, England)
South Place Chapel, Finsbury
Mansford, Frederick Herbert (1871-1946)
Language
A language of the resource
English
Text
A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
Original Format
The type of object, such as painting, sculpture, paper, photo, and additional data
Ephemera
Dublin Core
The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/.
Title
A name given to the resource
Invitation to the opening of Conway Hall
Description
An account of the resource
An invitation from the committee of South Place Ethical Society to the opening of Conway Hall, on Monday 23rd September, 1927.
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
South Place Ethical Society (London, England)
Publisher
An entity responsible for making the resource available
South Place Ethical Society (London, England)
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1929
Rights
Information about rights held in and over the resource
<p><a href="http://creativecommons.org/publicdomain/mark/1.0/"> <img style="border-style:none;" src="http://i.creativecommons.org/p/mark/1.0/88x31.png" alt="Public Domain Mark" /></a> <br /> This work (<span>Invitation to the opening of Conway Hall</span>, by the <span><span>South Place Ethical Society</span></span>), identified by the <a href="www.conwayhall.org.uk"><span>Humanist Library and Archives</span></a>, is free of known copyright restrictions.</p>
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
SPES/3/2/1/11
Subject
The topic of the resource
Conway Hall (London, England)
Opening ceremonies
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
image/jpeg
Type
The nature or genre of the resource
Text
Language
A language of the resource
English
South Place Ethical Society
-
https://d1y502jg6fpugt.cloudfront.net/25778/archive/files/25b11273c9286920383851a559e4fdea.pdf?Expires=1712793600&Signature=V82vy%7EssFfVwn2TNC511krGLfRupSN%7EmLeVSOevdBeCClakqjISI%7Eksntg6i62uUIqlH3fVfM4FAfSLdWQDBem14CrlZfJp0N-RXSA3AB5V5CPO3rKHxudLwxSXtGBABb7CN6iAf7wN6B6CczwYKz2t1Y6Qb2oAW51PDOnCNog8vS0mJiX06TQLGs%7E747LhKtVHwzEmuYG%7EeRcMfaJd0%7ExNLoIwL61xH11XsrvJBUYNagHhHClpYJoj96hJXjvlR4FvxJVcFqb7KsueAoT4KQcUGVXbYth4nr3htGQLpRMUyrDQu5B5QMdGHMb5iLf-4wIGsm5cij3DqBXT197TN1w__&Key-Pair-Id=K6UGZS9ZTDSZM
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PARIS
BUREAU DE LA REVUE DES DEUX MONDES
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�LA GRECE ET LA TURQUIE
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Les grands dvenemens accomplis dans ces derniferes annees ont eu
leur echo en Orient! ils y^ont change a bien des egards le courant
des idees et y ont introduit des influences nouvelles qui cherchent'
a s’y rendre preponderates. Des faits locaux, d’une importance
europeenne secondaire, mais dont il
absolumentindispensable
de tenir compte, se sont produits. Je vais essayer de resumer dans
pages suivantes l’etat des choses en placat le point de vue du
•ft&jpur. dans A thanes, c’est-a^dire' au lieum&ne d’od il m’a ete
’Miwe de faire mes propres observation^ pendant huit annees con
nectives. Je passerai en revue les questions qui sont comprises
dans ce qu’on appelle d’ordinaire « la question d’Orient, » et, si le
lecteur veut se reporter & une e(ude du meme genre pubfiee ici—
meme en 1869 (1|, > se repdra aisement compte du chenain que
chacun des probfemes pendans a pu faire vers une solution.
"X
1
Il n’y aurait pas en Grfece de question religiewe, si ce pays n’etait le centre de rindependance helMnique^tt de cette nationalite
i .• .1
dispersee qui se donne A elle-m^me le nom de panhellenium. En
effet, depuis l’epoque de Photius, reglise grecque ne s’est pas sensibfement modifiee-: a partir.des temps byzantins, elle n’a plus eu
fi^.^ucun role politique a jouer; ce role, elle ne l’a point repris de nos
*W'W^rs’ et» ce
est Pour
un bien inappreciable, le clerge
FW’a pas meme eu la pens6e d’entrer en antagonusme avec l’etat. La
dg^^’Grece ne paie point ses cures et ne donne a ses nombreux eyek^-ques qu’un faible traitement. Elle renferme quelques monastfere?
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(1) Voyez la Revue du 15 d^cembre 1869.
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REVUE DES DEUX MONDES.
d’hommes, uri ouldeux de femmes, mais, que l’etat pent toujours
supprimer quand’il lui plaitWlors des couvensr, elle n’a point de
ces congregations en grande partie composes de laiques et s’insi■Huant dans les affaires des families comme dans celles de l’etat, as
sociations presque entitlement clandestines qui sont le prtncipe
destructeur et le veritable fleau des peuples latins. On pent <lonc
dire qu’il n’y a On Gr£ce aucun probl&me religieux de quelque im
portance et qu’en cela elle peut marcher sans obstacle dans la voie
de la civilisation; mais, comme pays libre, elle n’est pas seulement
le modele qu’ont toujours devant eux les autres peuples helleniques
encore soumis a l’etranger, elle est aussi le centre politique et re
ligieux auquel ils s’efforcent de se rattacher. Tout probl&me religieux J
qui s’agite dans les pays occupes par les Ottomans devient un probltbme pour ainsi dire athenien; toute solution facheuse y est une
atteinte portee a la Grece independante. Les lois relatives aux ma
nages et aux naissances, et qui exigent que dans un mariage mixte
les enfans soient de religion grecque, sont une preuve de l’importance que 1’on attache a la conservation de 1’unite religieuse du I
Hflk, panhellenium. Tant qu’il existera des Hellenes soumis & la domina-'I
tion musulmane, cette importance demeurera la meme, car la qll I
1’unite politique fait defaut, ou les principes des gouvernemens et
des legislations sont en contradiction formelle, le seul lien et;
seule force qui reste a une race dispersde, c’est l’unite religieusq^,
Dans le monde hellenique, on ne voit jamais se produire urid .
question de doctrine : les dogmes sont fixes depuis des siecles;r|
personne ne songe a les examiner, a les discuter, a les modifier ou
& en introduire de nouveaux. Quand l’eglise romaine souleva dans
ces derniers temps la question de l’infaillibilite du pape, les Grecs
furent comme stupefaits; ils ne virent la qu’une affaire politique et
un dernier effort pour retenir un pouvoir usurpe qui echappait.
Si par impossible l’idee d’un pared article de foi venait a quelques eveques ou a quelque patriarche de 1’eglise d’Orient, ce serait
dans tout le monde hellenique un immense eclat de rire, et Ton se
dirait les uns aux autres, comme Virgile & Dante : guarda e passafl
Les questions de hierarchie ont au contraire le premier rang chez 1
les peuples grecs et intdressent au meme degre tous les membres, I
libres ou esclaves, de la famille, car c’est avec la race le seul lien I
qui les tienne unis.
•.’ ;
Nous avons assiste dans ces demises annees & l’un des plusR
■K.'f grands dechiremens qu’ait soufferts depuis plusieurs siecles l’eglise
d’Orient. Les lecteurs savent que les eglises grecques sont gouvernees par des synodes locaux qui choisissent et que president les
Gveques metropolitains. Ges conseils sont independans chacun dans
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MfeHh8afeaa8^a_^ atj„
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BwBece et la turquie en p.875l
31
son ressort, maislils dependent tous hi erarchiquement du paJ
triarcbe, qui n’a suqeux qu’urie supr£ matte d’honneur. Cette superiorite, qui ne constitue pas une obedience et qui n’enifaine
que quelques privileges purement ecclesiastiques, comme celui de
fabriquer et de distribuer aux eglises le myre employe dans le bap-'
tAme, maintient entre les communautes du rite hellenique cette
unite qui se confond avec celle de la race et qui suppose un avenir
poursuivi en comrnun, Get avenir est ce que Ton a appele « la
grande idee. » Cette idee existe toujours. Je n’examine pas en ce
moment les transformations qu’elle a subies dans ces derniers
temps; mais il est certain que la pensee d’echapper le plus tot
possible a la domination musulmane reside au fond de tout coeur
belittle, et que le point du Monle oil 1’on aspire est Sainte-Sophie.
Athhnes est la capitale des erudits et le centre Jfes antiques souve
nirs, Athdnes est lepasse lointain; Sainte-Sephie est la Jerusalem
de ces nouveaux Hebreux, captifs lelong des fleuves de l’Asie et de
1’Europe orientale. Se separer de cette eglise centrale, que le patriarche de Constantinople personnifie, c’est rompre avec 1’avenir
de la nation hellhne, c’est l’amoindrir, l’affaiblir, lui dier un de ses
secours dans les luttes que I’avenir reserve.
La presse et tes politiques de l’Occident n’ont peufe- etre pas
apprecie a sa valeur la querelle sprolongee qui a dans ces der
niers temps separe l’eglis^ bulgare du patriarcat de Byzance et fait
perdre a l’hellenisme, du cbte du nord, autant de terrain qu’il en
aurait gagne vers le sud, si, dans 1’affaire de Cr&te,le gouvernement
du second empire ne l’avait pas impotitiquement abandonnb. Les
Grecs ont ressenti avec une tristesse profonde cette double blessure,
et nous, qui avons assiste aux peripeties de ces deux combats, nous
avons ete affliges du pen de souci qu’en a eu notre diplomatie :
,1’ignorance des hommes et des choses est encore ce qui la caracterise, en Orient plus que partout ailteurs. La propagande panslaviste
fut 1’origine de l’affaire bulgare. Le gouvernement du tsar ne se melait pas ostensiblement a ces intrigues, dent il savait devoir profiter,
de sorte qu’il n’Htait jamais compromis. On connait ceprocede, mis
egalement en pratique par les Itaftens lorsque le general Garibaldi
faisait pour son compte personnel ces expeditions dont la maison
de Savoie devait wweillar le fruit. Les expeditionsipanslavistes n’avaient aucun caracthre militaire, mais le clergh bulgare, le peuple
des villes et des? campagnes etaient depuis longtemps gagnes par
des theories, par des presens et par des promesses, lorsque eclata
la rupture entre 1’eveque de Widdin, Anthinaos, et le patriarche byzantin qui portait le meme nom, Je n’ai pas a retracer ici les de
tails de cette querelle, dont tons les journaux de 1’OrieiiJt ont retenti;
�32
REVUE DES DEUX MONDES.
je rappellerai seuremen "que les 6glises de rite grec furent consultees et que toutes donSefyiTFtort^a l’eveque bulgare et deplore rent
cette rupture, ou elles voyaient avec raison une trahiso" de la cause
hellemque. Seuls les theologiens de Russie repondirent dffine mantere evasive ou ne repondirentpas, preuve evidente que RFschisme
se faisait au profit de cette puissance. Quand tout espoir de’retour
se fut evanoui, le patriarche n’eut plus qu’a lancer contre les
schismatiques les formules ordinaires de l’excommunication. Gependant le mal etait fait : le panhellenium avait recu la plus
cruelle blessure qu’il put alors recevoir. Aujourd’hui, grace a 1’ele
ment slave qui domine dans les pays bulgares et & l’idee fausse,
repandue dans ces contrees par la propagande, que les Bulgares sont
des Slaves, la Russie y developpe librement son action au detri
ment de la Turquie et de l’hellenisme a la fois.
Les pays habites exclusivement ou principalement par des Hel
lenes sont une citadelle toujours ferm6e aux influences religieuses
du dehors, de quelque nature qu’elles soient. L’affaire de l’eglise
bulgare a brouille pour longtemps les Grecs avec la Russie, mais
ne les a pas pour cela rejetes du cote des Latins. Lorsque Rome
imagina de reunir un concile pour y traiter de l’infaillibilite, le
pape envoya aux patriarches et aux eveques d’Orient l’invitation de
s’y rendre. Les eveques repondirent par un refus, motive sur la sta
bility des croyances conservees dans leurs yglises et sur 1’impossi
bility oti ils etaient d’assister & une reunion dans laquelle ils ne
paraitraient pas comme les egaux de l’eveque de Rome. Un peu
plus tard, les « vieux-catholiques, » par la plume eloquente du
pyre Hyacinthe, invityrent l’eglise grecque & se ryunir a eux. Dans
une ryponse parfaitement redigee, le synode d’Athynes leu^ fit ob
server que, s’ils voulaient remonter jusqu’au vme siyde, comme ils
l’annongaient, rien n’etait plus aise qu’une telle reunion, puisque,1
l’eglise grecque n’ayant pas varie depuis cette epoque, il suflisait,
pour se reunir a elle, d’adopter ses dogmes et ses rites et de rentrer dans son sein. L’affaire n’eut pas d’autres suites.
C’est done une entreprise bien chimerique que de vouloir convertir les Heliynes soit au catholicisme romain, soit au catholicisme
ypury; c’est une chimere aussi que l’union des Grecs et des protestans rdvee par quelques theologiens et par des politiques a courte
vue, — car les Grecs n’abandonneront pas plus leurs croyances re
ligieuses et leur hierarchie sacerdotale que leur nationality, avec la
quelle elles sont pour ainsi dire confondues. G’est encore ici l’une
des nombreuses erreurs ou persiste notre diplomatie. Il y eut ua
temps ou le roi de France etait dans le Levant le protecteur des
chretiens : il y avait & cette epoque de nombreux catholiques sujets
�LA. GKEGEr ETJLA TURQUIEKN1
33
des TurcS}avait pas^n seuPHellene quisle fut raia. Le roi
defendait & la fois les uns et les autres contre l’oppression du crois
sant. Charles X etait dans son rdle quand il aida les Grecs a conqueifrleur in dependance; mais ce role a cesse depuis le jour oil la
Grdce a ete libre. La chute rapide de l’autorite du sultan et les rap
ports quotidiens que l’Europe entretient avec son empire suffisent
en temps ordinaire pour proteger ses sujets ehretiens contre les
vexations des pachas*, En Grfece, a quoi pent tendre la protection
accordee aux catholiques, sinon a la violation des lois d’un pays ou
regnent l’egalite et la tolerance? Si les propagandistes latins sont
aid6s par nous dans leurs entreprises ill6gales, que faisons-nous
sinon de nous aliener un pays & qui nous avons donn6 son indepen
dance , de trailer les Grecs comme nous traitions autrefois et avec
raison les Tures, et de-defaire notre propre ouvrage? Comment se
fait-il queues traditions diplomatiques de la France n’aient pas
change lorsqu’elle a de ses propres mains opere dans le Levant un
changement total dans Tetat des choses en creant le royaume de
GrSce? Cela ne s’explique pas seulement par l’insuffisancede nos
representans, dont lies unim& connaissent pas le pays oB on les
envoie, tandis que les autres arriyent avec&des idees syst&matiques
issues de tradition’s surannBes.; 3i l’on suit les phases de notre histoire a partir de i821, on voit que la France a ete presque constamment dominee elle-meme par des influences romaines. Il n’y a eu
d’eclaircie qu’au temps de Louis-Philippe,’ pendant quelques annees, et dans les temps qui ont immediatement suivi la derniere
guerre. Elie n’a ete consequemment representee que deux fois selon le gout des Hellenes et de manure a exercej? chez eux Faction
hienfaisante a laquelle elle a droit. Ces deux hommes sont les seuls
qui aient laisse dans la societe hellenfcue de bobs souvenirs; ce
furent, sous Louis-Philippe, M. Piscatory, et, sous la presidence de
M. Thiers, M. Jules Ferry; mais ces deux hommes ont ete ceux de
nos ministres qui se sont fe moins’ meles des questions de propagande, et qui en etudiant s^rieusem'ent l’etat du pays ont montrd le
plus de philhellenisme.
Tandis que la Grece defend contre les attaques du dehors son
etat religieux .et s’efforce de le m’aintenir tel qu’elle 1’a recu des
siecles passes JBelle plpense aU contraire une grande partie de son
activite a transformer son4tat politique.. L’Europe ne se rend en ge
neral qu’un compte tr&s imparfait de ce qui se passe dans ce pays :
on ne lit gufer^sfes^jotirnaux a cause de la langue oil ils sont Merits;
les voyageurs n’y sesjournent que peu de temps, et s’eri^tiennent le
plus sou vent aux antiquites et a la belle nature. Les rapports des
agens europeens he sont pas publics, heureux quand il leur arrive
home xi. — 1875.
3
�34
REVUE] DES DEUX MONDESI
d’etre lus. On apprend seulement de temps 4 autr^Fqu’un nTuTistfire
est tombe pour faire place & un autre qui etait lui-memetombqpeu
auparavant et qui tombera bientot une autre fois. Un jour, on apprit
tout a coup et sans preparation que le roi Othon venait d’etre ex
pulse, et cette annee on a cru pendant un temps que le roi George
allait avoir le mfime sort; on parlait mAme de je ne sais quel due de
Nassau que l’Allemagne tenait tout prfit a lui succeder. On conclut
de tous ces faits succinctement connus que les Grecs sont un peuple
changeant, indocile et « ingouvernable. »
Si l’on y regarde de plus prfis, les Grecs sont simplement un peuple
qui cherche sa voie et qui ne l’a pas encore trouvee; mais, comme ils
sont gens avises et comprenant fort bien leurs interfits, il est vraisemblable qu’ils la trouveront, et que, l’ayant trouv^e, ils y resteront. Ils furent d’abord regis par le gouverneur Capo d’Istria, homme
intelligent et plein de z&le, qui n’aurait peut-fitre pas fait de la
Grece une r^publique, mais qui, je crois, n’eut pas non plus cree
un royaume au profit d’une dynastie etrangfcre, eut-elle ete russe,
car il etait Hellene avant tout,* Quand un assassinat l’eut tire de
l’embarras oil il eut fitfi bientbt infailliblement, on donna pour roi a
ce pays, qui avail besoin d’un chef experimente comme Capo d’Is
tria, un jeune prince bavarois qui, paratt-il, se preparait a la pretrise. Une fois v$tu de l’habit de palicare, il devint roi presque absolu, et quelque temps aprfis roi constitutionnel. C’etait la mode
d’alors. On ne se rendit pas compte que cette forme de gouverne-’ment est la plus savante, la plus artificielle et la plus malaisee A
pratiquer de toutes celles que l’on pent concevoir, car le prince y
est comme un acrobate sur la corde raide, toujours expose A tombeq
A droite dans l’absolutisme ou a gauche dans une democratie ou son
autorite royale disparait.
Les Grecs d’aujourd’hui fretendent que, s’il fut renverse du trone,
c’est parce qu’il tombait deja sporitanement dans l’absolutisme,
etat de choses que les Grecs d’alors, nagu&re sujets du sultan, connaissaient de longue date et.redoutaient par-dessus tout. Aprfis une
annee d’interrfigne et de recherches infructueuses, les Grecs, qui
avaient dfisire pour roi le due d’Aumale, homme instruit, ferme,
experimente, mais qui avaient etfi repousses par le gouvernement
imperial, regurent enfin des puissances protectrices un enfant que
le roi son pere destinai|-A vivre sur mer, qui n’avait encore rien
appris, et qui se trouva fort fitonne de se voir une couronne sur la
tfite et de s’entendre appeler majeste. Get enfant, fils du roi de Danemark, est aujourd’hui le roi George Ier. Pendant de longues an
nees aprfis sa majorite, il demeura presque etranger aux affaires,
laissant aux ministres et A la chambre le soin de faire des lois et de
�LA GRECE ET LA TURQUIE^EN 1875.
35
les appliquer, et se contentant de donner sa signature quand son
gouvernement la lui demandait. Ainsi le trone semblait incliner &
gauche vers la democratie, et, quoique la couronne fut hereditaire,
la Grece ressemblait A une republique. Il n’en etait rien au fond, car
la republique n’est 'pas un gouvernement moins ddfini, ni moins
stable que la monarchie, quand une nation sait la comprendre et
qu’elle la pratique bonn^tement; mais dans un etat constitutionnel l’unite est represented par le rbi, dont la main doit se faire
sentir dans toutes les affaires, sans empieter sur les droits que la
loi ne lui a point conferes. Quand le roi se Tetire et s’efface, c’est
1’unite qui se retire, et, meme avec les meilleurs ministres, l’etat
marche inevitablement vers sa dissolution. G’est ce dost nous avons
ete tbmoins en Grdce dans ces dernieres annees, un peu avant et
un peu aprbs la malheureuse insurrection de la Crbte.
Pendant ce temps, la composition de la societe hellenique se modifiait, et de nouveaux elemens s’introduisaient dans la politique. Au
sortir- de la guerre de l’independance, il y a environ quarante-cinq
ans, la_Grbce etait entibremeht ruinee. Geux qui, sous le joug de la
Turquie, avaient par leur commerce amasse quelque argent, l’afvaient consacre A la liberation de leur patrie. Pendant une lutte de
Sept annbes les villes, les villages, les maisons isolees avaient disparu; la terre demeurait inculte, et les arbres avaient ete pour la
plupart detruits. Apres la guerre, & la faveiir d’une administration
telle quelle, commen^a ce travail de refection dont nous voyons
aujourd’hui les etonnans effets. La France, qui n’a pas cesse d’etre
fort riche et que les exigences prussiennes n’ont guere appauvrie,
a pu sans de grands efforts reparer les maux d’une courte guerre;
la promptitude qu’elle y a mise a cependant dtonnh le monde entier. La Grbcej apres 1830, eut & refaire non-seulement ses villes,
ses ports, ses plantationsases cultures et ses navires, mais encore
ses capitaux. J’ai vu en il8A7 fa Grece dans un etat de pauvrete
extreme. Revenu vingt ans aprbs dans ce pays, j’y ai trouve des
villes bien baties, des ports creushs et garnis de quais, une marine
nombreuse^me grande compagnie de bateaux a vapeur, de belles
vignes, des champs bien cultives, une indiistrie naissante, et, ce
qui est plus concluant peut-etre, des gens rkhes, des capitalistes.
Il s’etait doge forme une> classe de gens que leur commerce ou four
industrie avait enrichis, et qui tendaient A prendre dans la politique
la place occupee d’abord par les beros de la guerre. En m&me
temps s’etaient fondes des etabiissemens? d’instruction publique ou
privee, parmi lesquels 1’univerSite d’Athbnes occupait .le premier
rang. QuoiqUe, par son organisation ,' elle rappelat les universites
allemandes, elle <ttait plutot fran^aise par ses doctrines et par ses
�REVUE DES DEUX MONDES.
36
tendances. Elie crAait dans la societe grecque une classe de plus en
plus nombreuse de jeunes gens qui, n’ayant pas pris dans leur enfance le gout du commerce ou de l’agriculture, et ne trouvant pasM
dans le barreau ou dans l’exercice de la medecine des moyens de
vivre suffisans, ambitionnaient les fonctions de l’etat et se jetaient
dans la politique. Ils devenaient thAoriciens et journalistes, depu
tes, hauts fonctionnaires et quelquefois ministres du roi. On comptait parmi eux un grand nombre de personnes persuadees de la
« vArite de la charte. » Je ne sais si l’on y eut trouve un seul absolutiste : il semblait que la mesaventure du roi Othon et le laisser-1
aller de son successeur eussent fait disparaitre de la GrAce toute
tendance vers le gouvernement personnel*
Toutefois les puissances protectrices avaient reconnu l’exiguite
du royaume de GrAce, et l’Angleterre ne trouvait plus d’pvantage
militaire A conserver lWe de Corfou et les autres ties ioniennes dont
les traites lui aVaient donne le protectorat. En les rend ant & la
* GrAce, elle accrut subitement de prAs de moitie sa population, qui
se trouva portee a 1 million 1/2 d’habitans. La protection anglaise
avait accoutume les sept ties & un regime qui ressemblait beaucoup &
l’absolutisme : au moyen d’une autorite presque arbitraire, desressources que fournissaient les lies et de celles qu’y ajoutait l’Angleterre, les residens anglais avaient introduit dans ces pays un ordre
et une prosperite materielle que ne connaissait guAre la GrAce. Les
plus riches des Ioniens eurent plus A perdre qu’A gagner au chan
gement de regime. L’administration hellAnique, fort empAchee dans
le royaume, se sentait presque impuissante dans les sept lies, et
derniArement encore un depute de Corfou se plaignait a la chambre
de ce que le pouvoir du roi ne s’etendait pas jusqu’a son pays. La
haute society septinsulaire prit A la cour, dans ces derniAres annAes,
une importance que facilitaient les longs sejours du roi dans File
de Corfou et la souplesse que quelques-uns avaient acquise A la
cour du resident anglais. Il se forma dans le voisinage mAme du roi
un parti absolutiste oik s’enrolArent quelques Grecs ambitieux auxquels leur capacite ou un avancement rAgulier n’eut pas permis
d’atteindre le pouvoir. Ge parti s’arma de toutes pieces; il eut des
affides dans l’armee, dans la magistrature, parmi les proprietaires
et dans la societe politique proprement dite.
Les derniers AvAnemens semblent prouver que fe roi n’Atait pas
personnellement engage dans ce parti, et qu’il se reservait de le
laisser tomber le jour oul le danger menacerait le trdne. G’est en
effet ce qui est arrivA. Le parti absolutiste, qui le poussait et qui
agissait peut-Atre A son insu, n’avait pas de racines dans la nation
hellAnique; mais rien en GrAcA ne peut Atre longtemps cache : la
;
/„•
�LA GRECE ET LA TURQUIE EN
1875.
37
presse et plusieurs deputes devoil&rent la trame qui s’ourdissait
dans le palais, et ces decouvertes, comme il arrive toujours, mirent
choses au pis. Le moment d’agir en vue d’une revolution absolutiste devenait urgent. On obtint que le roi jenvoyat son minis
tere, ministSre de parti, mais constitutionnel, et appelat aux affaires
les hommes que, Ton croyait les pins capables de<preparer et d’accomplir un changement dans la constitution de l’etat.- Je ne puis
nommer ici, quoique je les connaisse, les instigateurs de ce coup
d’etat, que la voix publique accusait,. mais dont Faction, restait cachee. La prochaineenquete d6voilera peut-etre leursnoms. Quoi
qu’il en soit, on vit arriver aux affaires un ministfcre compost en
partie d’hommes nouveaux sous la presidence du vieux politique
nydriote Bulgaris, le meme qui avait contribue 4 la chute du roi
Othon. Durant Fete de Ifannee dernidre, ce ministfcre, gagne au
parti de la revolution absolutiste, proceda A de. nouvelles elections,
On n’avait jamais vu en Grfece les scrutins falsifies avec une telle
audace : des soldats renversaieut les urnes et dispersaient les suf
frages, des candidats etaient arr&tes, des citoyens emprisonnes
chez eux, sans compter ce qui est le cortege ordinaire des mauvais
gouvernemens et de ceux qpjjse preparent A trahir, un renouvellement total des administrations et une mise h Fecart systGmatique
de tous les hommes liberaux.
Le resultat des elections ne fut pas tel quele minist&re Fesperait,
car il ne lui donna dans la chambre qu’une majorite tr6s petite. La
verification des pouvoirs permit aux rivolutionnaires de se compter,
et de reconnaitre que Fopposition formerait le petit nombre, s’ils se
Itenaient unis et s’ils validaient les elections m&ne les plus evidemment falsifiees; mais il arriva que la minority, se sentant soutenue
par la masse de la nation , sortit de la salle des seances et n’y reparut plus. Nous n’avons pas a examiner si cette mani&re d’agir
etait regulifere et si elle meritait le blame que la presse allemande
lui aKnflig^. Il est certain que la constitution etait plus que menacee, que la loi de l’etat et la morale publique etaient profondement
alteintes, et peut-^tre dans de telles circonstances y a-t-ril wn
^devoir supSrieur qui oblige les representans d’une nation a la sauyer de l’abime. Quoi qu’il en soit, la majorite ne fut plus en nombre
pour voter les lois et ne put constituer une chambrepeu de jours
apres la session fut close.
,
Apr$s une absence de trois mois, la session de 1875 fut ouverte,.
et le probl&me n’avait pas fait un pas. Les partisans de la rdvolu- ,
tion se reunirent dans la salle des stances et ne purent realiser la
moitie plus un, nombre exige par la constitution hellenique pour :
constituer la chambre : les plus grands efforts furent faits pour ob-
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38
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REVUE DES DEUX MONDES.
tenir ce nombre, de longs jours se pass&rent en vain. La presse
soutenait les defenseurs de la loi et blamait 6nergiquemenr(lds autres. Enfin, sous l’impulsion d’une puissance etrang&re, dont nous
avons connu les demarches, cette minorite siegea, fit des lois,vota
deux budgets en quatre heures, approuva la convention greco-prussienne relative aux fouilles d’Olympie, convention dont la Societe
archeologique avail signale les perils et que (’opinion publique
desapprouvait.
Cette usurpation de quelques deputes elus sous une pression
coupable, et qui en tout cas creait une oligarchie et aneantissait
la constitution, sou-leva (’indignation de la Grece entiere. Les con
sultations de juristes’, les protestations des deputes, les adressesau roi, des ecrits sans nombre annoncant dans ,1a presse les derniers malheurs,sortirent de toutes les parties de la Grece, les ups
froids et calmes, les autres menacans.^Personne toutefois ne des
cends dans la rue : (’insurrection, etait imminente, un seul coup de
fusil 1’eutj fait certainement eclater Imais 1’exemple du peuple
francais, dans des circonstances A la yerite moins tragiquesr,
etranges toutefois, conduisant par la raison et le calme ses propres
affaires, et forcant par son attitude une assemblee monarchiste A
voter la republique, parait avoir soutenu et encourage le peuple
grec dans la plus redoutable crise qu’il ait eu jusqu’A ce jour & tra
verser. Le-roi cdda. Le ministere Bulgaris fut congedie, et la chambre
fut dissolute. One reunion d’hommes honorables composa le ministfcre nouveau, qui depuis son avenement s’applique a guerir les
naaux que ses predecesseurs avaieni faits. Une chambre nouvelle
va venir; nous ne pouvons prevoir ce qu’elle apportera.
Du moins les evenemens de ces derni&res annees avaient eu un
resultat heureux. Depuis que la Grece dtait r&gie par une charte,
les elections n’amenaientigu&re au pouvoir que des partis qui s’y
succ&daient indefiniment les uns aux autres sans grand profit pour
la nation. Les chefs de ces partis paraissaient tour a tour au minist&re et s’y trouvaient dans I’impossibilitd de faire autre chose
que de satisfaire les exigences personnelles de leurs cominettansjf
On voyait A 1’arrivee de chaque ministfere disparaitre, iion-seule-^'
ment les pr&fets du ministAre precedent, mats toute la s^rie des
employes jusqu’au garde champ^tre; il en}r6sultait deux maux a la
fois, la transformation eti agens gblitiques de fonctionnaires naturellement etrangers a la politique, et (’impossibilite de creer de$
traditions administratives et. de continuer sous tin ministSre leg*
oeuvres utiles entreprises par ses preddcesseurs. Au fond, les doctrinesjjolitiques de ces gouvernemens 6taient les memes ou a peu
pr6s; il ne s’agissait 1A que de questions de personnes, questions
�i
39
auxquelles les intdrets de l’etat se trouvaie-nt subordonnds etpres»:■„
que toujours sacrifi&s. Les derniers evenemens ont change l’etat des
■V esprits et notablement contribue a l’&ducation politique du peuple
BL . grec, .On a vu des partis jusque-la hostiles se grouper contre une
tentative qui les compromettait tous dgalement, et l’on a compris
qu’au-dessus des questions de personnes il y a des doctrines g£|
nerales et des systdmes d’ou depend la vie ou la mort des peuples
libres. Durant les longs mois qu’a dure le ministdre Bulgaris, nous
avons vu le langage de la presse entierement metamorphose : au
lieu de remplir leurs colonnes de louanges ou de reproches a l’adresse des chefs die parti, les journaux traitaient les questions re- .
latives a la forme^du gouvernement, a la constitution du pouvoir,
auX privileges du monarque. Commela presse jouitenGrdce d’une
liberie absolve, on discuta meme l’utilitc qtfi! y avait pour le pays
a garder un roi et celle qu’il pourrait trouver a se mettre en republique. Plusieurs concluaient que ce dernier parti etait le meilleur,
que la democratie pure.et simple etait meins couteuse que la monarchie; ils donnaient comme preuve de leur opinion l’exemple de
la Gr^ce antique Sjqtia a produit taut dechefs-d’eetivre tant qti^lle
'
s’est regie elte-meme, et qui est tombee en decadence des que le
1 syst&me monarchique a prdvalu chez elle.
On peut done dire que la tentative absolutiste de cette ann£e,
qui pendant plusieuirs mois a tenu la Grfece dans la terreur, lui a
servi a eclairer son chemin et lui a prepare de meilleurs gouverne' flhens. En meinm temps, elle a fait sentir autx populatprB^dcem*anent annexees et a celles qui pourrontd’^tre dans la suite que leur
adjonction ne doit pas detourner la nation hellOnique du but qu'eHe
poursuit, e’est-a-dire de 1’independance de la race entiere et du
self-government La Grfcce sent tr£s bi'en aujourd’hui qu’e ces deux
choses sont pour ell’e indissolublemei^^iriies : a qudi servirait que
nous eussions arraclre la Grdce au Joirg des Ottomans et cree un
6tat in dependant au milieu de la MdHiWrranee, si cetzetat dev&ft
par sa faute retomberflhns tine monarchie absottie plus insuppor\ ' '■*- table peut-etre que le joug des Ottomans? La Grdce n’a de raison
d’etre que si elle realise dans son sein la liberte, qur la conduira a
la prosperity miaterielle et au developpement scientifique dont elle
, est capable. G’est aussi A cette condition qu’elle peut continuer
; d’attirer vers elle, comme vers leur centre, les autres membres du
■' corps hellenique que la diplomatie en tient encore separes. Les plus
' mauvais conseils que Ton put donner a la nation grecque sont ceux
que durant ceWe crise la presse allemande lui prodiguait et que
4 des Allemands sent venus apporter jusque dans le palais du roi.
, Pendant que toute la pre^se etiropeetine desapprouvaitua tentative
�ZiTj < ? '
>t'" '
WtVUE DES DEUX MONDES.
absolutiste, la presse cle l’Allemagne la louait unanimement et comme
^Hyertu d’un mot d’ordre, et elle encourageait le roi a la resis
tance. Il est vrai qu’elle avait besoin de faire voter par un groupe
illegitime de deputes sa convention olympique, qu’une chambre
reguli&re eut repoussee.
II.
Get exposS des faits historiques etait necessaire pour qui attache
quelque importance a suivre le mouvement des esprits dans le
monde hell6niq.ue. Au sortir de la guerre de l’ind^pendance, quand
on crut remarquer des tendances absolutistes chez le presid$ll
Capo d’lstria, on 1’assassina. Cette fois une tentative proIongee et
manifeste dans* ce sens n’a fait tuer personne; (’attitude ferme et
d6cid£e du peuple a suffi pour la dejoueraLe progr&s a done ete
grand pendant ces quarante annees. A cette m£me dpoque ou peu
aprds, on inaugura en Grbce l’usage d’employer les compagnies de
brigands comme instrumens politiques dans les elections. Laghecousse imprim&e A l’opinion publique par le meurtre des voyageura
anglais, il y a quelques annGes, a ouvert les yeux a tout le monde:
tous les chefs de parti ont depuis lots egalement poursuivi le bri
gandage. Nous l’avons vu refoule peu a peu vers la fronti&re du
nord, oil il s’est maintenu quelque temps, grace au voisinage de la
Turquie. Enfin cette dernifere, comprenant qu’il fallait en finir sous
peine d’etre blam&e par 1’Europe entire, a su agir de son cot6.
Aujourd’hui le sol de la Grbce jouit dans toUte son etendue d’unq
sScurite profonde. La soci&te hellenique a done su rhaliser en peu
de temps ce que le gouvernement italien n’a pas encore pu faire
pour le sud de la peninsule et pour la Sicile.
Toutefois, si nous devons des 61oges au peuple grec pour la
promptitude avec laquelle il se met au courant de la civilisation^
nous ne devons pas fermer les yeux sur les facheux elfets de ses
divisions politiques et de sa mauvaise administration. Le desordre,
malheureusement trop connu, qui rdgne dans ses affaires, lui a fait
perdre la confiance de l’Europe. Au temps ou il luttait pour son in
dependance, les esprits chez nous s’exalt&rent outre mesure surj
son heroisme : depuis lors on a passe au’sentiment contraire, quand
on a cru .queues fils de ces hefos ne tiendraient pas ce que leurs
pAres avaient promis. Il y avait quelque ip|ustice dans cette mau
vaise opinion, puisque le pays a employe ces quarante-cinq annees
a se refaire, et qu’en definitive il s’est refait; pourtant il est certain
aussi que les ressources de l’etat, faibles, rnais croissantes, ont ete
generalement mal employees et n’ont laissd sur le sol de la Grbce que
�LA GRECE ET LA TURQUIE EN 1875.
Al
de bien petits resultats. PresqudB^us les etablissemens utiles ont
ESSIfSWdes et doits avec Pargent des paf^iculiers au moyen de legs
et de donations. L’etat n’a presque rien fait; ses deniers ont toujours passe entre les mains des gens qui, par leur voix ou leur in^ilence, ont tour a tour porte au pouvoir les ministres qui se sont
Wccede. La royaute coute cher, puisqu’en comptant la liste civile
et ses accessoires, elle absorbe plus de 2 millions sur. les AO que
percoit le tresor. Warinee coute ffus cher encore eCdevore plus du
quart de la recette. Elle est cependant d’une utilite contestable, car
elle ne pourrait ni porter la guerre au dehors,mi l’arrSter ala frontiere. Il est question de la supprimer et d’armer sans frais la na
tion entire; mais rien encore n’a ete realise en ce sens. Enfm l’administration, ayant pris une couleur politique grace a l’antagonisme
des partis, ne rend pas des services proportionnes a ce «?elle
Rftte. Les voyageurs europeens qui visitenffia Grfece et lejs rapports
des agens salaries constatent ce mauvais etat des choses. Le credit
du pays en souffre, et, s’il se produit quelque projet utile, -on ne
jtrouve pas en Europe les capitaux necessaires pour l’executer.
Nous en avons eu recemment plusieurs exemples. Une compagnie
franco-beige, comprenant les capitalistes les plus serieux,s’etait
formee pour execu ter un chemin de fer du Piree a la frontifere de
Jurquie. De la*cette ligne devait gagner d’une part Salonique et
Constantinople, de 1’autre TAdfiatique et Trieste. Ge dernier trace
abr^geait la route de l’Orieftt et mettait topte 1’Europe centfale et
septentrionale en communication avec Suez par la voie la plus
courte. Les etudes furent faites, la concession fut accordee; puis,
les fonds tardant a venif, un mmis't&re houyeau se hata de prononcer la decheance d’tine societe formee sous le minist&re precedent.
Des spCculateurs grecs de’ Constantinople ont essaye de refaire Cette
compagnie et ont obtenu une concession nouvelle, mais ils ont
moins de. chance encore de trouver les capitaux europeens dont ils
ont besoin : personne ne veut employer son argent sur le sol hellenique, parce que le pays n’est pas assez bien administr^. Quand on
voit un gouvernement defaire ce qu’un-autre avail commence et
Eon tester des drbits que 1’onlcroyait aCquisJIe capital, chose timidfe,
fait un pas en arriere et disparait.
Une autre affaire a dans ces dernieres annees attire 1’attention de
toute l’Europe et mis un instant aux abois la diplomatie. C’est celle
du Laurium. Tout le monde sait que l’ancienne Athenes tirait une
partie de ses revehAs^dfes montagnes de l’Attiqud qui portent ce
nom. Son exploitation du plomb argentifere a laisscBdesmonticules
de scories assezi riches encore pour 6tre* tfaitees parties procedes
modernes. .Une compagnie franco-italienniise forma et en obtint la
�A2
REVU^DE^ DEUXjsOfW&l
concession A ues conditions que^Son habilete sut rendre avantageuses. En peu d’ann&es, elle crea vers Fextr&mite de l’Attique une
ville industrielle, la premiere que la Gr&ce eut vue depuis l’antiquite, et des usines occupant plusieurs milliers d’ouvriers. G’est de
1A que semblait devoir partir un mouvement industriel auquel la
Grece devrait en partie sa regeneration; mais du jour ou les politique^
s’avisdrent de transformer cette affaire en instrument electoral, elle
periclita. Il y avait en effet, outre les scories, des terres rejetees.
des puits par les anciens et considerees par eux comme trop pauvres
pour etre exploit^es. L’acte de concession ne les indiquait que par
un mot vague et discutable. G’est sur ce mot que les politiques ba4
tirent un ec^afaudage surprenant d’intrigues, de discussions, de
consultations juridiques, de proces, d’articles de journaux, qui ont
occupe la Grepe enti&re pendant plus d’une annee. Les uns soutenaient le bon droit de la compagnie, les autres la traitaient d’usur-1
patrice ^on seduisit 1’opinion en presentant au public ignorant des
analyses chimiques insensees qui portaient la richesse de ces terres
a une somme capable d’enrichir toute la Grece apres avoir paye ses
dettes. Les electeuo ^se partag&rent en amis et en ennemis de la
compagnie m^tallurgique. La diplomatie frangaise et italienne dutj
intervenir, et les relations de l’Italie et de la France avec la Grfece
allaient etre interrompues lorsque Constantinople envoya a la Grbce
« son sauveur. »
Il existe dans cette ville un groupe de speculateurs qui a l’habitude de se. reunir en un lieu nomm6 le Kaviarokhan, c’est-a-dire le
Marchb-au-Caviar. C’est de la que vint un banquier, desormais ce^l
lebre dans le monde hellenique et qui apparut comme un dieu tu
telage, mais dont nos lecteurs ne tiennent pas sans doute a savoir
le nom. Au moment ou 1’exaltation du peuple pour les richesses du
Laurium etait A son comble, il acheta pour 12 millions 1/2 la pro
priety entire de la compagnie, et la revendit quelques jours apres
au public sous la forme d’actions pour une somme totale de 20 mil
lions. Les Grecs, qui n’avaient point encore fait l’apprentissage de
ces coups de bourse, se jelerent avec une .fureur indescriptible sur
ces morceaux de papier qui leur promettaient une fortune facile. La
realite les detrompa bientot. Les actions du Laurium tomb£renll
quand on vit qu’elles n’avaienj^enrichi que les premiers detenteursl
Il y eut beaucoup de ruineS, on passa d’une confiance extreme A
l’incredulite. Aujourd’hui la nouvelle compagnie, accablee de charge^
et mal administree, menace de faire faillite’, et l’esprit d’association 1
industrielle est mort pour longtemps dans le pays.
Qu’il noussoit permis de faire remarquer A ce propos que l’on
voit depuis quelques annees se developper en Grece une tendance
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a exclure les Grangers et A vouloiruomiaire par sopmeme. Cette
tendance surannee n’est jamais bonne en aucun pays; 1’Italie, qui
en avait fait une maxime, la paya cher & Novare. Nos premiers
chemins de fer ont ete faits par des Anglais; nous-memes en avons
construit plus tard beaucoup d’autres en Italie, en Espagne, en
Russie; nous avons coupe Fisthme de Saez et fait un travail que
l’^gypte n’eut jamais ph entreprendr^ La Gr£ce,j plus que toute
autre nation peut-etre, a besom du concours des. etrangers, qui
seuls peuvent apporter chez elle les deux elemens die l’industrie, les
’ capitaux et Fexperience. Un premier ministre du roi George, a pro
pos d’une ecole de sciences appliquees qu’il s’agissait de creer, disait recemment que la France n’avait plus rien A apprendre a la
Grece. C’etait F expression excessive'de la tendance dont je parle,
et, comme il etait au pouvoir lorsque 1’affaire du LauriumjleGut sa
malheureuse solution, il a pu voir depuis lors que la Grece a encore
quelque chose A apprendre, meme de nous;s ’
Il y a d’ail tears tellies entreprises que la Grdce est absolumeht
hors d’etat di’executer. J’en citerai deux dont il est precisemient
question depuis quelque temp^ le dessechemeht^du Copals ?etr le
canal de Corinthe. Le premiemexige le c.oncours non-seulement de
capitaux import,ans, mais d’ham mes sachant percer economiquement des tunnels, creuser des canaux ,*distribuer des irrigations,
installer et diriger des cultures intensives et creep tout A cote des
industries agricoles. De tels homines se rencontrentails dans un
pays oil aucun travail de cette nature h’a ete fait, et qui en est en
core au systeme des jacheres? Cependant rien n’test plus desirable
que le dessechement du Nopal’s, qui doit enrichir la GrAce de
2A,000 hectares de terre incomparable. Queues Grecs y consacrent
des capitaux^mais qu’ils forment, s’ife veulent reussir, une society
mixte ou des etrangers savans et exp6rimentes soient admisu N’est' ce pas toujours A leur pays que reviendfa le meilleur profit? Quant
. au canal de Corinthe, projete tant de'fois et commence vainement
sous Neronjil exige w plus savans ingenieurs et des Capitaux plus
desinteressds. Il abregera de douze heures environ, representant
la longueur nordfhud du Peioponese, le trajet de tous les na vires a
vapeur doublant les caps et de vingt-quatre heures le trajet de
l’Adriatique A^Cofistantinople.' La Grece en tirera quelque profit pour
son cabotage; mais le plus grand benefice sera pour FAutriche, l’ltalie, la France, et nteme la Russie, la Turquie et FAngleterre. La
Grece n’est pas plus obligee A F execution de ce canal que F^gypte
ne l’etait A faire celui de Suez; pourtant elle a inteitet non-seidement
A le permettre, mais encore A le provoquer, puisqu’elle augmente
par 1A dans une proportion assez grande le mouvement de ses ports.
�n
re,v®J des deuWmondes.
D’un autre cote1, il lui sera difficile de trdfeetluSe compagnie qui
veuille sans une subventionlconsiderable Tentreprenare pour son
compte, car pendant longtemps le capital ne serait pas remunere,
et la GrAce n’est point obligee A payer une telle subventions G’est
done, comme me le disait un des ministres de M. Thiers, une de ces
entreprises qui ne peuvent etre executees qu’A frais communs par
les gouvernemens interesses, et dans ce cas ils s’en partagent la dApense au prorata de leur navigation. C’est pour eux un placement
de fonds dont l’accroissement duproduit des douanes paie 1’interetJ
Ainsi le canal de Corin the ne sera pas et ne doit pas etre entrepris
par les Grecs; mais c’est au gouvernement du roi George de soulever la question, de la proposer aux gouvernemens etrangers, de la
discuter avec eux et d’en faciliter la solution. C’est par de telles
choses que la diplomatie pourrait demontrer qu’elle n’est pas
inutile.
La GrAce parait arrivAe au moment oil les grandes industries
doivent, avec le concours des Strangers, s’Atablir chez elle et recevoir le trop-plein de son universite. Les expositions industrielles et
agricoles qu’elle a organisees sous le nom de Jeux olympiques,
quoiqu’elles se tiennent dans AthenesAtemoignent d’un mouvement
des esprits en ce sens; ce progrAs eAt constate d’une autre maJ
niere par les transports maritimes : la seule compagnie de naviga-l
tion A vapeur de MM. Fraissinet, de Marseille, a importe dans le
pays pendant la derniere annee plus de machines de tout genre que
pendant les dix annees prAcedentes. Le Piree possAde plus de trente
usines A vapeur, moulins, fonderie; scierie, filatures, et surprend
le voyageurflion prAvenu en lui presentant l’aspect d’une ville industrielle. Le port de Syra ne construit plus seulement des caiques
et de petits bateaux A voiles pour le cabotage, il construit aussi de
toutes pieces des navires A vapeur. Si d’une part l’esprit de parti,
qui a jusqu’A ce jour reduit 1’etat A l’impuissance et paralyse les
administrations, fait place A une conception plus haute des devoirs
de l’homme politique, et si d’autre part l’esprit d’exclusion qui
ecarte les etrangers vient A s’effacer, la GrAce verra s’exAcuter sur
son sol classique les grands travaux qui le rendront productif et
feront de lui le PiAmont de cette autre Italie qu’on appelle le panhellenium; mais elle aura, pour atteindre ce but, quelque chose A re=J
former, non-seulement dans son esprit et dans ses habitudes J
mais aussi dans ses lois. Sa loi' electorate est particuliArement
mauvaise et cause A elle seule une grande partie des maux dont
soulfre le pays. On n’est pas depute de la GrAce, on Test de tel ou
tel lieu determine. On ne peut se porter candidat A la deputation
que dans son propre canton, dans le lieu trAs circonscrit ou l’on a
�■KfflWKECE EO LA gWwl I1SF 3.
55
I Son domicile et sa propriet” L’homme le plus distingue du monde,
qui a rendu 5 son pays les plus grands services, ne pourra se prel
senter que la; s’il a en concurrence avec lui quelque riche igno*
r rant et ambitieux , qui par son argent exerce plus d’influence sur
les electeurs de cette petite circonscription, c’est ce riche qui sera
elu, et l’homme capable ne parviendra jamais b. representer son
pays. En outre h chaque election on voit une lutte fort peu recommandable s’etablir entreles concurrens: comme la fortune des uns
et des autres ne suffirait pas pour gagner tons les suffrages, on se
declare partisan de tel on tel chef de parti qui a besoin d’etre appuye
a la chambre pour rester ministre ou pour le devenir. On obtient de
lui des promesses que l’on transmet aux electeurs pour les s&duire.
Une fois elu., le depute en exige l’accomplissement et tient le mi
nistre dans une servitude inevitable. Au fond; desinWetsprives
ont fait elire le- depute; la chambre ne represente que des groupes
d’inter£ts privds, et ce sont ces interets prives qui gouverhent sous
le nom des minfetres. Or c’est une erreur de croife que des'inte
rets personnels en se groupant soient identiques a I’interdt general.
Toute la legislation Glectorale de la Gr6ce repose sur cette erreur.
Du jour ou? sans condition de domicile ou de propriete, tout citoy en
pourra se porter candidat dans toute partie de la Gr&ce, on verra
disparaitre de la conduite de l’Atat cette cohue de' gens qui viennent y faire feurs affaires et celles de leurs amis sans souci des intSrets generaux* du pays. G’est alors aussi seulement que le credit
pourra naitre et que les etrangers ne craindront plus d’appprter
dans la society grecque leur savoir et feurs capitaux.
G’est done sur leur propre legislation que les Hellenes doivent
porter leur attention,-S’ils veulent guerir leur patriedes blessures
qu’un mauvais regime lui a faites. Il s’est forme durant la demfere
crise un parti republican! assez fort, et la tendance des esprits en
ce sens s’est visiblement accusee. En realite|ce n’est pas la forme
monarchique du gouvernement qui perpetue le malaise dont souffre
le pays. L’existence’ d’une seule chambre dte a la royaute une
grande partie dd? ses privileges et fait que le dernier mot peuLtoujours rester a la natioii| Toutefois il faut pour^cela que la nation
soit sinc&rement et compfetement representee; or personne ne peut
pretendre que la nation grecque le soit par sa chambre. Le minis
tere qui vient de succeder a M, Bulgaris a iaisse une liberty entfere
aux elections et n’a manifesto sa presence que pour y maintenir
i’ordre; mais avec les meilleures intentions et la plus parfaite
equite un ministere he fera pas que l’interet national domine 15
ou les electeurs n’apportent que leurs convoitises personnelles.
Nous ne pouvons done pas attendre une amelioration trte prochaine
�*
REVUE DES DEUX MONDES.
dans la conduit© politique du pays, a moins que la premiere amelioration ne porte sur le recruiement meme de l’assemblee.
niJ’ai maintenant a examiner la situation de la Grece vis-a-vis des
puissances etrangeres. Si Ton ne consid&re que les relations exterieures du royaume qui a pour capitale Athenes, ce petit etat de
1 million 1/2 d’habitans est en bons termes avec ses voisins. De
puis la guerre de Crete, qui avait failli le mettre aux prises avec la
Turquie, ses rapports avec le sultan ont fait plus que s’ameliorer
ils sont devenus officiellement amicaux, et les souverains des deux
pays ont echange des decorations. Le parti que nous pourrions appeler celui de « la vieille Grece » n’est pas satisfait de cet etat de
choses, et ne comprend pas qu’un gouvernement hell&nique puisse
etre l’ami des Tures. On rappelle avec regrets les projets formes
par le celebre ministre Colettis et morts avec lui. Son plan etait de
tenir la Grfece militairement prete et d’employer la meilleure partie
de ses soldats a former les cadres d’une forte armee. Les Grecs des
provinces turques devaient etre secretement tenus dans l’attente
et mis en etat d’entrer en campagne au premier signal sous la con-4
duite des officiers venus du royaume. Tout etant prepare, Colettis,
qui jouissait d’une haute consideration auprfes des cours de l’Europe, devait en parcourir tous les etats, s’assurer de leur neutra
lity, de leur approbation et meme de leur concours financier. Ason
retour, le signal devait 6tre donne, et l’insurrection aurait eclate
sur tous les points de la Turquie. Tel est je plan caresse comme
un regret par ceux qui survivent encore de la « guerre sacree. » Ils
ajoutent avec plus de verite qu’un tel projet ne saurait plus dtre
execute, parce que, disent-ils, il n’y a plus en Grfece que de « petits hommes » en comparaison des grands hommes qui ne sont
plUS.
, r. *
Il est certain que depuis 1830 tout a change en Europe, en Grdce
et meme en Turquie. Colettis aurait peut-Atre recueill-i quelques
sympathies pour une insurrection gen£rale contre les Tures, parde
qu’il restait encore de son temps quelque chose de l’ancien enthousiasme pour sa patrie et les heros helldnes. Cette chaleur de senti
ment s’est eteinte, elle a fait place a une disposition contraire;
e’est & peine si 1’opinion en Europe commence a mieux apprecier la
Grece emancipee, sans cependant lui dtre encore favorable. Elle le
deviendra^ mais il faut pour cela que du temps se passe et que les
Grecs montrent aux yeux des etrangers un etat sage, bien ordonne,
�LA GRECE ET LA TURQUIE EN
1875.
£ 7,
ou la chose publique soit geree avec patriotisme et desinteressement. Quant a la Turquie, elle est plus forte a certains egards
qu’elle ne l’etait en 1825; ses armies sont mieux organisees, mieux
commandoes, les armes nouvelles lui ont profite com me aux autres
nations; les brulots de Canaris feraient peu d’effet sur des navires
blindes, et il ne faudrait pas un grand nombre de canons rayes pour
aneantir les petites acropoles de 1’^pire ou de la Thessalie. Il n’est
done pas probable que les hommes d’aujourd’hui soient mferieurs
a ceux de la periode precOdente, mais, les conditions de la guerre
ayant change, les moyens d’action ne peuvent plus Otre les memes.
En realites, la question d’Orient, qui est au fond la question de
Turquie, est resolue en principe dans l’esprit des Grecs depuis la
creation dulroyaume, comme celle d’Italie i’etait dans i’esprit des
politiques italiens depuis les temps de Charles-Albertet de Manin.
Tous s’attendant, dans un avenir tndetermine, a voir les Grecs de
Turquie rendus a l’independance, et Constantinople redevenue la
capitale d’un empire b’yzantin restaure dans de nouvelles condi
tions. Cela revient a dire que, dans leurs croyances nationales, le
sultan repassera en Asie, abandonnant le sol de l’Europe aux races
qui le possedaient avant la conquete, qu’une zone le long des
rivages de 1’Asie-Mineure se detachera de lui et que toutes les ties
de la mer EgOe et du Levant rentreront en possession de leur autonomie. Laissons pour ce qu’il vaut le rAve d’une restauration de
l’empire de Byzance et de l’installation du roi d’Athenes sur le trdne
de Constantin. Avant qu’un pareil evenement fut possible, les choses
auraient change dans toute l’Europe? et dans le monde grec luimeme, ou l’idee de la monarchie aurait peut-btre fait son temps. Ge
qui semble donner quelque fondement a la « grande idee »*des Hel
lenes et ce qui certainement soutient leurs esperances, e’est^histoire
elle-meme. Ne voient-ils pas le vaste empire du sultan reduit de
proche en proche dans son.etendue par une sorte de mouvement
concentrique partant de ses extremites? Tunis etl’^gypte, la Servie,
laBulgarie, la Valachie, ne tiennent au sultan que par de faibles
liens dont les fils se brisent de jour en jour. Le Montenegro, 1’Herzegovine, se Eemuent sans cesse pour secouer le joug. qui pdse en
core sur eux|»la Cr&te s’est soulevee il y a peu de temps, et a tenu
en echec avec quelques palikares des corps d’armee musulmans;
elle triomphait, si la diplomatie europeenne ne 1’avait forcee A faire
rentrer dans son coeur son patriotisme exalte.. Les provinces euro-'
peennes de la Turquie forment comme une enclave entre le royaume
libre et les pays du nord deja presque Wnancipes, et cette enclave
n’est presque entierement occupbe que par des populations ennemies des Tures et dbsireuses de 1’independance. On concoit done
�A8
’
REVUE DES DEUX MONDES.
;
que la « grande idee » d’obtemrun jour l’autonomie et Constants!
nople continue de hanter la pensee des Hellenes. Elle y est entretenue par les croyances religieuses, par les traditions de l’antiquife et
du moyen age et par la chute de 1’empire ottoman, qui leur semble
prochaine et inevitable. Tel est l’etat des esprits dans le monde
grec : ce serait une grande faute a la politique europeenne de n’en
pas tenir compte, car, si l’empire turc doit un jour se disloquerq
comme le pretendait le tsar Nicolas, les populations helleniques rempliront necessairement un des premiers roles de ce drame.
La question serait done de savoir si la succession du sultan est aussi
prds de s’ouvrir que l’annoncait le tsar Nicolas. Depuis quelques annees, I’empire ottoman a sans contredit fait, pour ameliorer sa si
tuation, des efforts dont quelques-uns ont ete heureux. Il ouvre des
routes, il trace des chemins de fer, il a concede plusieurs exploita
tions a des compagnies/il a tehte des reformes militaires, il s’est
procurd une marine qui peut servir; cependant l’administration interieure, la justice et surtout les finances n’o'nt fait, parait-il, aucun
progrds. En matidre de justice,d’arbitraire envers les raias est toujours le meme : comme le Coran est pour les Tures la loi religieuse
et la loi civile & la fois, et que, sur les principes essentiels que nos
legislations tirent de la philosophie, le Coran est en opposition avec
les doctrines de l’Occident, il n’y a pas de transaction possible. IL
faudrait que les chretiens abandonnassent leurs doctrines les mieux
6tablies et admissent sur le sol musulman le contraire de ce qu’ils
admettent chez eux, ce qui ne parait pas probable, ou que les musulmans avouassent qu’il y a dans leur livre saint des principes
errones, ce qui est plus impossible encore. Il en ^eshlte que, de
toutes les ameliorations promises et decretees par des halts depuis
1855, aucune ne s’est realisde. Le gouvernement de Constantinople
deerdte des mesures et les proclame dans les provinces; mais il est
impuissant <lles faire executer : il rencontre partout des pachas et
des cadis qui ne peuvent, sans s’exposer aux plus grands perils, se
mettre en lutte avec les populations musulmanes qui les entourent.
Ils promettent d’obeir et n’obeissent pas; la promesse est generale
et abstraite, et dans les realitds de chaque jour les affaires continuent de se traiter selon les anciens us et abus. Les raias savent^
bien qu’il n’en peut dtre autrement; ils n’attendent rien du gouver
nement central^ dont ils constatent l’impuissance, ni de Faction des ■
puissances etrangdres, qui est necessairement locale et de courte
duree. Tout leur espoir est dans; la foi qu’ils ont en l’avenir de leur
race.
L’instruction ne fait aucun progrds parmi les musulmans. Les
hommes de cette religion ne fournissent au sultan qu’un nombre
�LA GRECE ET LA TURQUIE EN
1875.
A9
minime de gens "apables soit pour les camdres industnelles, soit
pour 1’administration et la justice, soit pour l’armee et la marine.
Quand on a voulu en finir avec l’insurrection cretoise, il a fallu
met^re & la tdte de la flotte un Americain nomme Hobbart-Pacha,
et recemment, pour aneantir le brigandage sur la frontidre hellenique, le gouvernement turc/a, eu recoups A un Hongrois, qui a
pris le nom de Mehemet. Tandis que les chefs nausulmans s’endormaient dans leur serail ou se faisaient accuser de complicity avec
les bandits, cet habile homme a*su rendre la vie impossible dans
la montagne et forcer les chefs de hand© A venir jusque chez lui
offrir leur soumission. Les ;commandans des nayires de guerre ou '
de commerce, les ingenieurs et les conducteurs de travaux des
chemins de fer et des routes, les chefs d’usines et d’exploitations
industrielleS',J sent presque t@iu® des^Europeens ? les telegraphes
sont entre leurs mains, le directeur-general des lignes est un ancien prix d’honneur de notre concours general. La diplomatie de
l’empire est en majeure partie confide non A des etrangefs, mais A
des Grecs, sujets du sultan* Au temps de; Napoleon III, le gouver
nement francais essaya d’infuser dans ce corps endormi des musulmans quelqUes notions de sciences'ei de lettres qui le reveillassent; il crea le lyeee de Galata-Serai, auquel il donna des chefs
et des professeurs francais ainsi> qu’une ■adnainistyafen|||®,ee de nos
dtablissemens. Cette maison devait servir de type A d’autres, que
le gouvernement turc, aide au besoin par nous, creerait dans ses
principals^ villes d’Europe et d’Asiej elle devait eh outre se fattacher A notre Ecole d’Athenes - j^avais moi-meme ete mis au7courant
du projet grandiose concu par un ministre habile, trop liberal pour
1’empire, inaiscapable, s’il n’eut dte empdche par une influence
superieure, de realiser les plus grands projets. On inaugura le
lycee avec pompe ail eut beaucoupd’eWes, les musulmans du
plus haut rang y envoydrent leurs fils; malheureusement tout ce
qui ressembleB l’Oirdre, A l’economie, A la science, repugne a l’es
prit mahometan. Le gouvernement turc ne tarda pas A desorganiser cette maison-modele et A rendre la place inhabitable pour ses
administrateurs et ses maitres. Le lycee tomba entre les mains de
Tures incapables^ aucun audre etablissement analogue ne fut cree,
et les enfans de Mahomet continue rent A ressembler aux sednite^
descendant d’Ismael, ploot qu’A des gens civilisds (1).
Pendant ce temps, les races chretiennes ont organise entre elles l’instruction publique sous les diflerentes formes que leur etat so(1) Voyez, dans la Revue du15 octobre 1874, l’^tude de M. de Salve sur le Lycee
de Galata-Serai.
—
tomb xi. — 1875.
4
�50
BEVUEjDES DEUX MONDES.
cial autorise. Les communautes grecque"ontfonde des ecoles dans
[un grand nombre de villes et de villages; elles ont cree, sur un
module analogue a ce que nous appelons chez nous « conferences, I
des reunions ou des hommes instruits apportent a jour fixe les reIsultats de leurs recherches ou de leurs meditations. On y. disserte
sur l’histoire, sur 1’archeologie, sur des sujets de science, de mo
rale, de politique, d’economie, d’art mfime et quelquefois d’indus-5
trie. Ainsi les connaissances de chacun sont mises dans le domaine
de tous. Le syllogue philologique de Constantinople sert de module
et de centre a ceux qui existent A Smyrne et dans beaucoup d’autres endroits. Ces societes se cr&ent un revenu par des dons, des
cotisations et des legs; elles ont des bibliothAques, elles organisent
des musees et des collections. Les Grecs disperses dans le monde
entier et enrichis par le commerce se font une gloire et un devoir
de leur envoyer des secours, parfois tres considerables.
Enfm le royaume grec est devenu le centre le plus important
d’instruction pour la race hellenique dans tout l’Orient. L’universite d’AthAnes, qui est comme la Sorbonne de cette ville, r6unit un
nombre dletudians qui n’est pas loin de 2,000 et parmi lesquels
se trouvent beaucoup de jeunes gens venus des pays musulmans.
Chaque annee, un certain nombre d’entre eux vont en France, en
Alle.magne, en Autriche, completer leur education, et en reviennent
medecins, juristes, negocians, professeurs, quelquefois industriels,
et penetres des principes qui font la force de notre civilisation. A
cote de ce grand etablissement, qui a des revenus et une heureuse
autonomie, s’eleve la grande maison de jeunes filles, YArsakion.
Depuis*' 1869, ou j’eus occasion d’en parler ici meme (1), elle a
prospere de plus eq plus : organisee comme nos lycees, elle ne
renferme pas aujourd’hui moins de treize cents jeunes filles de tout
age, partagees en classes et recevant l’instruction des professeurs
memes de 1’universite et du gymnase. Ainsi la Gr&ce, ou le clerge
ne lutte pas contre 1’etat et ne cherche nullement a s’emparer des
femmes pour etre par elles maitre des affaires publiques et privees,
a realise ce que le second empire, francais n’a pu faire malgre la
force de son organisation. En dehors de l’enseignement regulier,
des Grecs d’Athdnes, aides par leurs compatriotes etrangers, ont
f«nde il y a quelques annees un syllogue pour la propagation des
lettres grecques; cette societe, sans faire de bruit, a rayonne dans
le monde hellenique, particuliArement vers le nord; elle cree et entretient des ecoles, fournit des maitres et des materiaux pour l’enseignement populaire et contribue puissamment aujourd’hui a elever
(1) Voyez la Revue du 15 mai I860.
�LA
ET LA TURQUIE EN ^.875?
;53
ce qu’il a coute. Il n’est pas douteux que les voies de commumiation, en d&veloppant Tagriculture et 1’industrie, accroitront les revenus du trGsor; mais c’est la une question de temps, un probl^me
analogue a celui « des courriers. » La Turquie sera sauvOe, si son
d6veloppement agricole et commercial est assez rapide pour accroitre ces revenus dans la proportion,des emprunts, car alors elle
pourra payer sans emprunts nouveaux les intdrets de ce qu’elle devra, et si par supposition les rentrees venaient & depasser le total
des arrerages exigibles, le surplus pourrait servir a 1’amortissement graduel de la dette. Ge serait lA/un etat de prosp6rit6 oh les
plus florissantes nations de l’Europe. ne sent pas encore parvenues.
Si au contraire les produits de 1’agriculture et de l’industrie, obtenus par les travaux en voie d’execution, ne suffisent pas pour payer
les interets des emprunts, il faudra emprunter encore, et la vache
maigre dOvorera la vache grasse. G’est ce.qu’a senti le sultan, puisqu’il fait execu ter a ses frais, c’est-h-dire sans intOrets ni commis
sion, le chemin de fer. central de l’Asie-Mineure; seulement il ne
peut l’executer que par petits tron^ons, & grands frais et en beaucoup de temps, et c’est pour cela que l’Angleterre lui offrait tout
rOcemment a 6 pour 100 l’argent dont il a besoin; l’offre Atait ac
ceptable et l’int6r£t fort moderS pour la Turquie, mais il parait que
le pret 6tait accompagnO de conditions politiques inadmissibles.
Quoi qu’il en soit, il est Evident qu’a l’heure prdsente le centre
financier de 1’empire ottoman n’est deja plus a Constantinople. Les
banquiers de cette ville, auxquels le sultan s’adresse quelquefois,
sont ou etrangers ou associes a des banques 6trang6res dont le cre
dit soutient le leur. L’es Grecs ont en general assez mal reussi dans
la banquet il n’en est pas de, meme des Armdniens et des Juifs,
dont les etabfissemens, avec une apparence d’autonomie, sont
etroitement liOs a ceux de Londres et de Paris. Le banquier grec
est timide et personnel: souvent il est commercant et ne pj‘6te a interet que les fonds.laiss&s libres par son commerce; d’autres fois il
est propri&taire ou agriculteur, .et il fait; par un travail deybanque,
produire uh intdret accessoire A$l’argent dont jl dispose. L’Armdnien et le Juif sont purement et simplement banquiers, et c’est eux
qui sont A Constantinople les principaux intermediaifes par lesquels
le gouvernement turc doit passer.pour obtenir de 1’argent anglais'ou
frantjais. Il en reste quelque chose entre leurs mains, puisqu’ils sont
commissionnaires; mais la meilleure partie des sommes retenues
est pour les grands banquiers de l’Europe. G’est; done ici qu’il faut
chercher en jealit6 le centre/financier de l’empire ottoman : ce
centre est compose des maisons qui ont coutuine de se concerter
pour la souscription des*, emprunts ottomans; la principale est la
�54
'\
REVUE DES DEUX MONDES.
maison Rothschild, dont le capital"dit-on, atteint aujourd’hui dixsept milliards de francs. Si ces maisons tenaient leu*main1 fermee
le jour ou la Turquie aura de nouveau besoin d’argent, la Turquie
serait d6claree en faillite; un grand nombre de detenteurs europ6ens des emprunts ottomans seraient menaces de ruine, et les etats
se trouveraient dans 1’obligation de faire valoir les garanties accordees par le sultan. Or ces garanties ne sont rien moins que des
douanes d’etat et des reVenus de provinces et de villes maritimes;
on occuperait done militairement ces villes et ces provinces, et e’en
serait fait de la domination musulmane dans ces contr^es, car, pour
entreprendre unediutte militaire quelconque, la Turquie aurait be
soin de conttacter eh Europe un emprunt qui ne lui serait pas
fourni. Quant & la banqueroute, un 6tat peut user de ce moyen
envers ses propres sujets, s’il est assez bien arme contre eux; mais
on ne fait pas banqueroute a plus fort que soi.’C’est done & une
faillite pure et simple que la Turquie pourra succomberi et cette
faillite sera necessairement suivie de l’occupation, militaire et du
dbmembrement de l’empire.
Si ce jour devait bientot venir, >nous aurions un grand interdt,
nous Europ6ens, a savoir d’avance, du moins avec une certaine
probability, a qui pourrait 6choirla succession et quels seraient les
syndics de la faillite. Les Grecs sont persuades qu’ils y tiendront
une grande place et en retireront de grands avantages. « La faillite
est inevitable a court delai, » ecrivait des 1869 un riche negotiant
grec de Marseille, verse dans les affaires de la Turquie; puis il
ajoutait : « Ce sera peut-Gtre l’yv6nement auquel les races chretiennes en Orient devront leur liberation (1). » 11 est certain que les
raias ne peuvent rien perdre en echappant a une domination qu’ils
subissent depuis plus de quatre si&cles; ids ne trouveront dans un
nouvel etat de choses, quel qu’il soit, ni des impots plus lourds,
ni plus d’arbitraire dans la justice^ ni une administration plus op
pressive, ni moins de liberte dans l’exercice de leur religion; mais
deviendront-ils du m£me coup matures. de Constantinople et verront-ils se realiser la « grande idee? » Si, au jour de l’echeance,
les nations europ6ennes avaient assez de bon sens pour Tester chez
elles et ne pas poursuivre b. travers des champs de bataille la pos
session de con trees sur lesquelles elles n’ont aucun droit, toute
personne connaissant l’Orient affirmera que cette a grande id&e »
se realiserait d’elle-mdme, que les populations chretiennes se constitueraient en un etat politique r^gulier et que ce nouvel etat endosserait sans h6siter la dette laissee par la Turquie. A la verite, le
(1)
Tu'rquie et la Grdce contemporaine, Paris I860.
�1875.
51
le niveau des esprits dans les provinces de la Turquie d’Europe oil
illy a des Grecs.
En resume, si Ton omet le petit nombre d’etrangers etablis en
Turquie, il y a dans cet empire, principalement dans ses parties
occidentales et dans les lies, deux populations en etat d’hostilite
cachee et permanente, ayant un sang different, des religions contraires, des histoires et des tendan^ds opposees. Cpae des deux,
qui est la maitresse aujeurd’hui, reste dans L ignorance eid’inertie;
l’autre s’instruit et travaille.KLa premiere a 'son centre aux conlins
de l’Europeldattw lieu ou. jfonvergent toutes les. aspirations de
l’autre race. Celle-ci, dispersee autour de la mer et meme dans
des pays lointains ou elle s’enrichit, possede, par notre fait, un
centre d’activit^et de mouvement intellectuel dont le wayonnement
va croissant. Ledecteur tirera lui.-m^me les consequences.
Le dephcement du centre geographique de l’empire ottoman
semble desormais une necessity historique assez procbaine. Les
efforts memes qu’il fait depuis quelques annees pour se transformer
le mettront bientot dans le plus grand p&ril en l’amenant t&.hne si
tuation financi&re d’ou il lui sera bien difficile de sortir. Le gouvernement du sultan, surtout a la suite de Lexposition uniyerselle de
1867, comprit que, si la Turquie demeurait dans son etat d’immobilite, elleldeyiendrait la proie du- pips- fori en mesne temps»que la
plus indigente def, nations pauvres. Aprhs le retour du sultan, on
commenca. A se preoccuper avant tout des voies de c®imunication,
routes et cbemins de fer,sans lesquelles la rich esse ne gfeut plus
aujourd’hui prendre Lessor. La Turquie ne pouvait fournir aucun
des moyens-. d’exeCutfbn itgke reclament ces entreprises, ni les
hommes, ni les machines, ni le reste du materiel^ bi lescapitaux.
L’esprit d’association y etait chose enticement ignoree; on eut
cherche vaiiiemeM dans* l’empi^® des actionnaires prCant l’argent que de s>n cote le tresorodu sultan nd pouvaft found®. Jadis,
quand le grand-seigneur avait besoin d’tine somme que les fermiers
n’etaient pas obliges a lui donner, il avait un moyen expeditif: il
faisait mourir &elque»he et conffsquait son avoir. Gefe, b’eat plus
possible aujourd’hui, soit parce que le progres ses mceurs et l’impuissance des sultans ne le permettent plus, soit parce que les
riches de l’em^re ont place leurs fonYls sur des^valeuFs euiropOennes
insaisissables. D’ailleurs la fortune de quelques particuliers pouvait
suffire autrefois a des besoins qui ne depassaient gudre le serail;
mais pour const.ruire un chemin de fer il faut plus d’argent qu’un
ou deux particuliers n’en sauraient fournir. Enfin le systhme finan
cier de laiwirquie pest pas de nature a pouvoir fouraw de telles
sommes a un moment donn&: oh en est encore, pour la rentree des
�52 /'’’T’T"' ’■
’
REVUE des' deux mondes.
impots, aux fermiers-generaux qui ont precede chez nou^ll'e grand
mouvement industriel du si&cle present, Les extracteurs doivent
fournir au sultan chaque annee une somme fixee d’avance et equitablement repartie entre les provinces de l’empire. Le pacha qqija
paye sa part d’impdt est tenu pour quitte; c’est a lui de se la pro
curer. Rien ne l’empGche d’en enfler le chiffre quand il le repartit
entre ses subordonnes et de beneficier de la difference. Geux-ci font
de meme, et ce chiffre tombe, demesurement grossi, sur 1’agriculJ
ture, le Commerce et l’industrie, qui parent l’impdt. Quelques cen-|
taines de millions ajoutes au budget ordinaire tariraient en fort peu
d’annees la source m6me off s’alimente le tresor, et mettraient le
pays dans la mis&re.
Il a done fallu recourir aux emprunts, selon l’usage des nations
europeennes|mais chez nous, quand un emprunt est 6mis, c’est
nous-memes qui le souscrivons et qui le soldons avec nos econo
mies. Chez les Tures, les emprunts sont dmis sur les marches Stran
gers et se classent principalement en France et en Angleterre; recemment encore celle-ci offrait au sultan les fonds necessaires pour
le chemin de fer de Constantinople a Bassora. Les emprunts se
sont faits ff des conditions de plus en plus onereuses pour la Tur
quie : non-seulement le taux de l’interdt et la commission des banquiers sont devenus Snormes, mais en outre la plupart des sources
du revenu ont Ate hypothdquees comme garantie des prets effectues. On a paye tres exactement les arrerages de ces sortes de
rentes, mais le plus souvent c’est un nouvel emprunt qui a servi a
les payer. Il rdsulte de la que la dette du sultan a ete en grossissant
d’annee en annee. En 1854, 1’empire ottoman n’avait pas de dettes.
En 1869, le chiffre nominal de la dette s’elevait deja a 3 milliards,
si Ton compte le revenu a 5 pour 100. A ce total se sont ajoutes depuis lots les emprunts de 1860, 1863, 1865, 1869 et 1873. Un em-l
prunt nouveau ne tardera pas a etre necessaire* Si derriere ces
appels consecutifs faits au credit europeen on apercevait une popu
lation laborieuse^ econome et une administration fmanciere bien
organisee, la dette ottomanene serait pas plus effrayante que celles
de l’Angleterre ou de la France, - qui la depassent; mais en realitG
la production est en Europe et la consommation en Turquie.
Il est juste de dire qu’une bonne partie des fonds empruntes est
employee en travaux utiles et doht l’effet doit etre le developpement de l’industrie et de l’agriculture dans 1’empire. La meme
pourtant il y a des mecomptesj beaucoup d’argent reste entre les
mains des intermediaires Sjle kilometre de chemin de fer, au lieu
de couter 200,000 francs, comtne il le pourrait, en coute 400,000
et ne peutpar ses produits payer, liidme a 5 pour 100, l’interet de
�' EN 187 5.
55
royaume de Gr&ce ua pas jusqu’a present su prendre le role\uii
deyait Atre lelien et creer ce petit etat modele que l’on avait r&ve
et qui serait le noyau du grand etat futur; mais la Gr&ce a joue de
malheur dans le choix de ses chefs, trop mal pourvus d’instruction
et de pr^voyance; elle a 6te faite trop etroite pour etre riche; elle
a 6te en naissant grevee d’une dette ecrasante don.t les etrangers
ont seuls profit^; elle a ete devor&e par les Bavarois; enfin, au mi
lieu de ces difficultes, elle a eu a se re/faire. Si elle sait faire un
intelligent et genereux effort sur elle-meme, il lui reste peut-etre
assez de temps ehcore pour GtreprAte audour voulu.
Pourtant ne sera-t-ello. pas eile-m6me absorbee par une puis
sance etrang&re? G’e&t ce qui nous reste & examiner.,,« Il y aurait,
dit 1’auteur de la brochure deja citee, avantage Evident a cerque le
gouvernemBit fut transmis a la nationalite chr&ienne, qui forme
dans chaqul pays la. majority de la population;... mais il importe
que sur aucun point une minorite chretienne ne vienne se substituer, au detriment de la majority veritable, a la minority ottomane
expuls6e:.|Diverses races se partagent la vaste 6tendue de fa Tur
quie : que chacune d’elles l’emporte U oil reellement elle ferme le
noyau de la population; qu’elles se groupent librement suivant leurs
affinites, leur histoire, leurs besoins, et que ni la violence, ni la
surprise ne yiennent jeter de nouveaux fermens de desordre dans
cette organisation, de laquelle depend la paix de l’avenir<» Telle
est certainement la pensee de tous les politiquesheWnes; telle est
aussi la solution la plus simple et la plus recommandable de la
question d’Orient. L’avenirl’amenerait de lui-meme, si les nations
europeen nes finissaient par croire que leur int&ret est de la laisser
venir. Malheureusement |tles se partagent aujourd’hui encore en
deux groupes, celles qui croient utile de conserver ce que l’on appelle « Tintegrite de 1’empire ottoman » e,t celleS qui croient de
voir profiter de sa dissolution; il y a en outre les indifferentes. Les
premieres sont la France et surtout l’Angleterre; les secondes sont
la Russie et l’A&smagiae. L’Angleterre, qui se irouve mainienant
en contact avec la Russie sue les mers orientales et a Fentree nordouest de son' empire indien, se sentirait entierement /compromise
dans ses relations avec l’lnde, si les flottes russes pouvaient sur la
Mediterranee Iwcouper le chemin de l’isthme de Suez. Cette ma
nure de voir ne semble pas contestable. La i|rance pent avoir un
interet du imieme genre, mais moindre, puisqu’une puissance militaire russe naviguant entre l’ltalie et Tunis pourrait suspendre et,
en cas de malheur, an&antirfflf commerce de Marseille. Et si la
Russie agissait d’accord avec l’Allemagne, celle-ci, en attaquant la
France partterre, comme en 1870, pourrait la mettre & deux'doigts
�U
REVUE! DES DEUX MONDES.
de sa perte.Jl semble done raisonnable de mettre obstacle aux*
Brogrds de la Russie vers le sud, de Fecarter de Constantinople, de
FAsie-Mineure et du Golfe-Persique. De son cote, l’immense empire
de Russie, en realisant peu & peu le testament apocryphe, mais judicieusement machiavelique de Pierre le Grand, aurait sur la Mediterranee des debouches qu’elle peut croire nGcessaire de se pre-|
parer; ses principaux ports seraient, outre Constantinople, ceux
de Salonique, du PirGe et d’Avlona, joints A ses capitales par des
chemins de fer, A FOrient et A F Occident par des compagnies de na
vigation.
Il ne semble pas douteux qu’elle pbursuit un but de ce genre,
moins lointain peut-etre, mais liG au plan general de ses conquGtes
a venir. Le panslavisme marche lentement vers le sud; s’appuyant
sur les Rulgares et les rameaux slaves qu’il projette dans la peninsule hellGnique, il assiege l’Athos, il detache du patriarcat l’eglise
bulgare, il a une niGce du tsar sur le trone de GrGce; il s’insinue
par la religion et le clerge dans FintimitG du monde grec. Aujourd’hui a la verite le role trop ostensible qu’il a joue dans Faffaire
de l’Gglise bulgare l’a mis en etat de suspicion et d’hostilite aux
yeux des HellGnes mais en fait il suit, pour assieger et isoler
Constantinople, la meme methode que suivirent les Ottomans avant
1A53, occupant d’abord les con treesenv-ironnantes, de telle sorte
qu’un seul et dernier assaut devait suffire pour prendre la capitale
et •consommerToeuvre.de la conquete. Je suppose que 1’Angleterre
et la France ont 1’ceil ouvert sur ces menees du panslavisme, et que
leurs agens les tiennent au courant des faits.
Sur un autre point, l’Allemagne est devenue un danger formi-j
dable pour la Turquie. Toute l’Europe se souvient des declarations
quelque peu imprudentes faites, il y a quelques anhees, au parlement prussien^L’Allemagne s’y peignait comme Gtouffant dans ses
frontiGres continentales et y exprimait son besoin d’avoir des de
bouches sur la mer, au nord et au sud. Ceux du nord, les dernieres
conquetes les lui ont donnGespde ce cote, elle sera satisfaite quand
elle possedera ce que l’on nomme « les provinces allemandes de la
Russie » et peut-etre, en tout ou en partie, la Hollande et la Bel
gique. Au sud, elle ne peut avoir en vue que l’Adriatique et Trieste;
le tunnel du Gothard lui ouvrira un chemin vers la mer TyrrhGnienne, mais ce chemin traversera deux etats etrangers, la
Suisse et l’ltalie. Si dans une complication europGenne les 7 mil
lions d’Allemands qui sont en Autriche venaient & se declarer pour
Berlin, il neserait pas impossible de detacher du royaume austrohongrois sa partie occidentale, y compris Trieste. Ainsi FAllemagne
s’etendrait de la Mer du Nord a 1’Adriatique et croiserait dans la
�eWlA
TURQUIE' EN 1875W
*
>
: 57
Mediterranee. Si la France’exe "ait a cette epoque nnflffence'que
les indifferens d’il y a quatre ans desirent A present lui voir re-|
prendre dans les conseils de l’Europe, cette extension redoutable
de l’Allemagne n’aurait pas lieu. Cela dependra de sa perseve
rance & l’interieur et de son habilete diplomatique, de sorte que
Best encore sur ces deux choses que reposent pour les peuples me*Hdionaux le salut et l’avenir; mais si, entrainee par les reactions
monarchiste et clericale, la France venait a perdre le role auquel
elle a droit, rien n’empEcherait l’Allemagne de dechirer l’empire
ottoman, d’en jeter un lambeau a la Russie et un autre & l’AustroHongrie, devenue, selon la theorie allemande, un royaurne orien
tal, un empire danubien. On desinteresserait la France en la rendant a son intEgrite, l’Autriche en l’Gtendant vers Fest, la Russie en
lui laissant prendre le Bas-Danube et la pEninsule hellEnique.
Il y a longtemps dejA que l’Allemagne se prepare a des evenemens
de cette nature. Elle a commence A diriger vers le Levant tine partie
de son Emigration, que le Nouveau-Monde absorbait auparavant.
Elle a en Syrie des groupes d’emigrans dont la totalite doit depasser
aujourd’hui 15,000 hommes, si nos informations sent exactes.La
creation d’urie ecole alletnande A AthAnes ne semble pas^Atre purement archeologique, puisqu’on a mis d’abord A la tete un diplomate qui, parait-il, va etre remplace par un general; on pe manque
pourtant pas de savans qui seraient aptes A diriger cette institu
tion. Les Grecs voient dans la convention relative A Olympie autre
chose qu’un traite d’une nature scientifique un rapport adresse
par la Societe archEologique au gouvernement dechu signalait des
perils prochains, qu’il est difficile A; present de conjurer. bArticles
de cette convention relatifs aux ouvriers' aux conddcteurs des
fouilles, A l’achat des terrains, livrent absolument A l’Allemagne le
sol d’Olympie; rien ne l’empechera, si elle veut, d’installer une colonie en plein PEloponAse, de la mettre en communication facile
avec le port de Gatacolon, d’avoir 1A des navires de guerre et des
soldats au moyen desquels elle agim selon ses besoins. Enfin la
lutte incessante que les Allemands ont entreprise sur tous les points
du Levant pour y ruiner l’influence francaise n’est pas non plus
sans signification ni portee. Avoir des amis, des allies et des points
de ralliement est une chose toujours-utile^ pour ceux surtout que
tourmente 1’ambition des conquetes et qui ne reculent pas devant
l’idee de se partager les peuples commo des troupeaux.
La solution.naturelle de la question d’Orient peut'Monc Atre re
tards par la France et l’Angleterre, surtout par cette dernifcre
puissance; mais elle nesera pas empdchee, parce que les faits demontreront et demontrenf dejA que les interets de ces deux etats
�58
HEVUE TUES DEUX MONDES'.
fsaccommoderaient mieux cle cette solution que de toute autre/Au
contraire, il ne peut convenir ni a la Russie ni h l’Allemagne qu’i
se fonde autour de la mer £gee un grand etat hellenique, tant quel
l’une et l’autre seront animees de l’esprit de conquete. Si, en consi-^
deration des bouleverseipens que cet esprit promet a l’Europe ou
par un progrbs dp
civilisation, qui tend de plus en plus A re
server le droit des nations, la Russie trouvait que la Mer-Noire avec
l’ouverture des detroits et la neutralisation de Constantinople suffit
a ses relations dans la Mediterran.ee,des projets*de l|Allemagne sur
les provinces allemandes de la RuSsie et sur Trieste seraient neu
tralises; 1’Europe entrerait dans une pPriode de calme, et la solution
naturelie de la question d’Orient se realiserait peu k pen, spontanPment et sans secousse.
Dans les pages qu’on vient de lire, j’ai essay6 de faire comprendre, commeie les comprends moi-piPme et comme beaucoup
d’Hellbnesvi^s pomprennent, les .changemens que la gue^e francoallemande et les evenemens Bocaux de ces dernieres annees ont
apportes dans ce qu’on appelle. <j.la question d’Orient. » Il est clair
que rien dans ces problfemes n’est absolu. Les.relations des grandes
puissances de l’Europe peuvent se modifier de jour en jour. Le
statu quo peut etre abandonnb par quelqu’une d’entre elles; telle
autre pent renoncer definitivemeni a une .conquete qui ne lui est
pas d’une^utilite evidente et qui pourrait produire dans son propre
sein de terribles ruptures. L’experience de la Pologne, de la Vene
tie et aujourd’hui de .1’Alsace-Lorraine demontre qu’il y a toujours
peril a ret-enir sous le j.oug<une population qui le repousse. La Po
logne a plus affaibli que fortifie les trois btats qui se la sont partagee; la Venetie a fait perdue a 1’Autriche la bataille de Sadowa et sa
position dans 1’empire; les diplomates de quelque valeur avouent
aujourd’hui qu’une desiplus grandes fautes oh M. de Molfke ait en
trainer son souverain a etp le demembrement de la France. Il y a
des alimens qui ne se .digPrent pas et qui etouffent ceux qui les
prennent. Le conquerant, quel qu’il spit, qui chercherait a dominer
la nation hellbne, aurait dans le panhellienium, aujourd’hui presque unifie, preSque constitue, un ennemi interieur qufil ne dompterait jamais pt quiTepuiserait comme une hydre aux tetes eternellement renaissantes. Nous croyuns done et nous esperons queja
grande affaire de 1’Orient se reglera d’elle-mbme quand le moment
de la liquidation sera venu, et que les populations rentreront dans
leurs droits selon la justice.
�LES ORIGINES
DE LA POESIE CHRETIENNE
L’fiGLISE ET L’ART antique
i
A. Ebert, Geschichte der christlich-lateinischen Literatur, Leipzig 1874.
1
I
Tous les elemens donMa poesie chtretienne devait se composer
un jour ont 6te crees pendant les deux premiers slides de l’eglise;
on rencontre dej& dans les ouvrages de ce temps ces legendes naerveilleuses, ces symboles gracieux,- ces discussions passionnees, ces
croyances riantes ou terribles qui on-t- inspire jusqu’ici les pontes
Chretiens (1). Il ne restait plus qu’&Meur trouver une forme qui leur
convint, et c’est ce qui ne futpas aise. La forme et le fond, 1’ex
pression et la pepsee, sont des choses & la fois inseparables et tres
differentes, qu’il n’es^pas toujoUrs facile de faire marcher ensemble,
quoiqu’elles ne pufesent pas aller l’une sans 1’autre.* La perfection
consiste a les mettre d’accord, et les grands sifecles li-tteraires sont
ceux oh la pensee ^arvient a s’exprimer dans u® style qui lui est
tout a fait approprie. Ce qui rend cette harmonie assez rare, c’est
que la loi d’apr&s laquelle ces deux elemens se dCveloppent n’est
pas tout & fait ,la^eme.^L’'histoire de la poesie chrejiCnne le fait
(1) Voyez la Revue du ler juillet 1875.
�REVUE DES DEUX MONDES.
bien voir : le fond y fut cree tout d’abord, comme d’un jet, et l’on
mit plusieurs si&cles & trouver la forme.
Il semblait naturel que la doctrine nouvelle se produisit sous une
forme qui fut nouvelle aussi. Puisqu’elle affectait de se separer
avec eclat du monde ancien, ne devait-elle pas rompre aussi avec
l’art antique? L’Evangile avait dit : « Le vin nouveau sera mis dans
des outres neuves, et le v^tement neuf sera raccommode avec un
morceau de drap neuf. » N’etait-ce pas une invitation a chercher
pour cet art naissant une forme qui' n’empruntat rien au passe?
C’est aussi ce qu’on essaya de faire d’abord. Le plus ancien de tous
les pontes chretiens, tin litterateur mediocre, mais un homme de
foi sincere et d’ardente piete, eut l’idee hardie de chercher & faire
des vers en dehors de toutes lesYfegles revues et contrairement aux
habitudes de tous les lettres de son temps.
Il s’appelait Commodien. Son nom n’est pas reste cel&bre, et il
est probable que beaucoup de nos lecteurs 1’entendent pour la pre
miere fois. On ne sait s’il etait tr^s connu de son vivant; mais,
comme sa tentative ne reussit gufere, il tomba dans un oubli profond aprfcs sa mort. C’est a peine s’il se trouve mentionne chez un
biographe du ve siede, qui ne lui accorde en passant que quelques mots fort dedaigneux. Cependant, par une fortune assez remarquable, tandis que tant de chefs-d’oeuvre d’ecrivains illustres se
perdaient, les ouvrages de ce po&te ignore ont survdcu. Un savant
du xvne siecle publia d’abord un poeme compose de petites pieces
en acrostiches, qui contenaient des preceptes de morale et des enseignemens religieux. L’auteur de ces bizarres productions, quoiqu’il pr^che partout l’humilite, avait tenu h se faire connattre, et
l’un de ses derniers acrostiches renfermait son nom-, il s’appelle
lui-mdme Commodien^ mendiant du Christ [Commodianus, mendicus Christi). Un nouvel ouvrage, plus important que le premier,
a ete recemment decouVert en Angleter?e dans la riche biblioth^que
de sir Thomas Phillipps a Middle-Hill. Cette fois l’auteur n’avait pas
pris la precaution de Se nommer ; le manuscrit, fort gate vers les
derniSres pages, se terminait par ces mots^qu’avait ajoutes le co
piste : « ici finit le traite du saint ev6que.^;» Le nom ne pouvait
plus se lire (1), mais il etait aise de le deviner & la versification et
au style : c’etait encore Commodien.
Ces deux poSmes nous donnent sur ce personnage quelques de
tails qu’il est bon de recueillir : il etait ne dans une ville de Pales
tine, a Gaza; cette origine, on le Verra, n’a pas 6te sans influence
(1) Depuis, avec plus de patience, on est parvenu & decouvrir sur Ie manuscrit les
premieres syllabes du nom de Commodien. L’ouvrage a et6 publie pour la premiere
fois dans le premier volume du Spicilegium solesmense de dom Pitra.
�LES ORIGINES DE LA BQESIE CHRETIENNE.
61
sur ses opinions, et nous retrouverons chez lui l’ardeur de sentimens et la vigueur de haine de ses compatriotes les pontes sibyllins.
Est-ce en Orient qu’il a vecu? L’auteur d’une savante histoire de la
litterature chretienne, M. Ebert, le suppose, mais il me semble dif
ficile de le croire t co-mme il voulait etre populaire et qu’il ecrivait
en latin, il a du vivre dans un pays pule latin etait la langup com
mune. On a meme canijecture qu’il habitait l’Afrique, oik cette forme
de vers sans me surequ’il a choisie etait fort repandue. 11 avait et&
61 eve dans la religion ancienne,.et,-Ammme i^utait dans sa nature
de ne rien fair#, a demi, ij' est probable qu’il fut paien ardent avant
de devenir chr^iet^passionn^ Il dut sa conversion au^hasard ou
plutot a la grace : un jour que l’Evangile lui etait tombe sous la
main, il y jeta U&euM||« aussitot, ditA; h ®mi6re mU^laira. »
Engage d6s lors dans la doctrine nouvelle, il^t’oublia jamais et ne
chercha pas a cacher le smivei^r de ses anciennes erreurs; au contraire il semble prendre plais-i? & s’humilier en les rappelanth« Ne
me prenez pas pour un
sans cesse a ceux
©nseigne,
je suis sorti de logout. » On nous dit qu’il essayg.it surtout de leur
apprendre 1’amour des pauvres. C’6tait pour lui la vertu supreme;
il la prechait a tout le monde, et, pour rendre ses conseils plus efficaces, il s’etait fait fpauvre .lui-mernen c’est au meins, ainsi que
j’explique cenom de « mendiant du Christ » qu’il s’etait doline. Il
devint pourtamst ev6que, on ne sa-it comment ni dans quel pays, et
l’on ne sait pas non plus ce qu’il a fait pendant son episcopat.^Les
renseignenaensqu’on a sur lui sont, comme on le voit, fort in compl ets ; ils laissent pourtant de viner une figure origin ale,; com me il
devait s’en trouver davantage dams G'es temps primitifs, ou les
croyances etaient plifs^ibA, B fo| plus vivante et meins regime.
Le caractkre des oeuvres repond a celui de 1’auteur : c’est d’or
dinaire un apotre un peu ruele etquf traite sans, management ceux
qu’il veut convertir. 11 est vif, ironique, emporte. Sa plaisanterie ne
se pique pas d’etre delicate|dl a le rire bwyant et populaire. Par
exemple il s’amuse beaucoup de la facon dont les paiens represen
tent Mercure, avec son caducee a la main et sa sacoche au cou:
« Courez vite,. bonnes gens;,-fflt-il A ses adorateurs, et tendez la
main pour qu’il y verse son petit sac. Soyez surs qu’il va vous jeter
quelque 6cu, et dansez d’avance de bonheur, comme si vous l’aviez
deja recu. » Iwmesaventure d’Apollon avec DapWe le comble de
Joie; il ne comprend pas qu’un dieu n’arrive pas a triompher d’une
mortelle. « Le sot! dit-il il aime pour rien, gratis amat stullus! n
Il se demande comment
fait qu^iane divinize quia des ailes se
laisse ainsi vaincre a la course. « Si c’etait un dieu veritable, il aurait pris le chemin des airs et serait arrive le premier. Au contraire,
�62
REVUE DES DEUX MONDES.
c’est elle qui rentre chez elle avant lui, et le dieu reste a la porte. »
Avec les Juifs, il discute, il cite ses autorites, il allegue pour les conJ
vaincre les premiers chapitres de la Genfcse « et le psaume quaran
tine de David,» ce qui produit un effet assez etrange en vers;
mais tout en discu taint il se fache. Il appelle ses adversaires des
vaniteux, des entAtespet pretend que « Dieu leur a rendu le sens
epais. » Quant aux chretiens j-udaisans, il les adjure de ne pas
rester indGcis, comme ils le sont, entre.les deux doctrines, et leur
montre qu’il leur sera impossible de les accorder ensemble et de les
pratiquer toutes les deux: « Deux routes s’ouvrent devant toi; choisis
celle que tu veux suivre. Tu ne peux pas te fendre par le milieu,
pour que chacun de tes pieds prenne un des deux chemins. »
On ne sera pas surpris qu’avec ces sentimens il soit tr£s severe
aux gens du monde.IlHse moque des avocatSy il maltraite les gens
riches, dont il dit « qu’ils se nourrissent du’-sang des autres et
qu’ils ne sont heureux que s’ils peuvent vivrecom me des pores &
l’engrais. Sa verve s’exerce aussi aux depens des femmes, qu’il
accuse de trop aimer la toilette. « Ta te pares devant un miroir,
difc-il a l’une d’elles; tu frises ta chevelure et la fais retomber en
boucles sur ton front ; tu te mets des onguens sur les joues pour
avoir des couleurs fausseS; tu teins tes eheveux de facon a couvrir
ta t£te entiere d’une crinikre noire : crois-moi, tout cela n’est pas
necessaire A une femme honnete. & Elies ont des complices que
Gommodien n’epargne pas. Il nous apprend qu’il y avait deja au
me siAcle, dans cette jeunesse deB’eglise, des directeurs accommodans qu’on attendrissait par de petits cadeaux, qui avaient
peUr de blesserjies personnel du monde en leur pr6sentant un
christianisme trop rigoureux, qui leur permettaient d’aller au
theatre-jld’applaudir « leurs chers histrions, » d’ecouter et de re*
temp des airs de musique. On pense bien que cette morale relachee
ne lui convient paswll ne cherche a manager personne, et presente
volontiers la doctrine qu’il preche du cote le plus rebutant. Il ne
veut pas qu’on tienne aux affections de la terre, mdme les plus
legitimes, et defend de pleurer ses enfans quand on Jesaperdus;
dans une societe ou la preoccupation generale etait de se preparer
d’avance uli tombeau, il se moque de ceux qui songent trop a leurs
funerailles, qui se consolent de mourir en pensant a la foule qui
suivra leur convoi et viendra diner sur leur tombe.!Il lui plait de
se mettre en hostilite avec .Fopinion generale, de blamer ce qu elle
prefere, et-d’approuver ce qu’elle condamne. « Soyez fous pour le
monde, et ne vous occupez d’etre sages que pour Dieu. » G est sa
maxime ordinaire et le resume de son enseignement. Ceux qui se
conformeront a ces preceptes sont stirs d’arriver au ciel; ceux qui
�LES ORIGINES DE LA POESIE CHRETIENNE.
63
s’en fecartent « s’en iront dans le lieu oh il y a des gfemissemens
feternels. » Dans toutes ses discussions, l’enfer est sa grande me
nace et son dernier argument. Aux infidfeles, aux chretiens douteux
et tildes, aux mondains, aux mauvais riches, il repfete sans cesse:
It Prenez garde de ne pas bruler un jour dans la fournaise de feu! »
C’est le mfeme sentiment qui lui inspira I’une des parties les plus
Emportantes et les plus eurieuses de son etrange pofeme. Pendant
qu’il 1’fecrivait, vers l’an OBO, une persecution*, A lafois plus cruelle
et plus habile que les autres*feclata cohtr^l’e^ise. L’empereur Dfece,
pour avoir enfrn raison de la cdmmunautfe chrfetienne, qui avait si
obstinfement resist'fe a ses prfedacess^rs, eut 1’idfee de la feapper
systfematiquement dans rses chefs et'de Fatteindre Ala fois dans
tout l’empire. L’attaque, venant aprfeswne longue^aix, fut terrible.
Devant ces brutalitfes de la force, la feule des fidlies tremblait et
se cachait; les fenergiques, les violens, comme Commodien, se
prfeparaient A souffrir, et, pour se donner du coeur par 1’ espoir de la
^vengeance, ils refaisaient 1’Apocalypse. C’etait assez son habitude,
on vient de le voir, de menace^ ses ennemis du feu fetemel; il est
Uaturel qu’en ces circonstances il ait pris plaisir A predire que la
fin du monde fetait prochei' et que Dieu ne tarderai$ pas A punir
Rome de ses injustices. Il nym gufere de pei^aition qui-n’ait
donnfe naissance A quelque apocalypse.nouvelle : celle de Commo
dien ne difffere des autres que parce qu’il imagine deux antechrists
au lieu d’un ; c’etait une manifere d’aceorder ensemble deux tradi
tions diffferentes (I); L’un d’eux est Mempereur Nferon, c’est-a-dire
l’antechrist merhe desAit Jean, res^sMte^ar la colfere de Dieu, et
auquel tout 1’Occident est abandotonfeqH’autre est le 'wieux Belial des
Juifs, qui doit ravager l’Orient, vaincre Nferon lui-meme et dfetruire
Rome; mais il sera dfefait A son’tour par Vl-e peuple des justes, »
reste des tribus ficlfeles que Dieu tient en reserve par-dela l’Euphrate, aux extrfernitfes du monde, pour le ramener aux derniers
jours. Dans un beau passage, le pofete decrit leur retour triomphal: « Tout verdit devant leurs pas, tout se rejouit de leur prfesence. Toute creature est heureuse de Jeur faire un bon ac'eueil. Des
fontaines jaillissmt partout, prates A les dfesaltferei|| les nuees leur
font de 1’ombre de peur qu’ils ne soient genfes par le soleil, et, pour
leur fepargner la fatigue , les montagnes felles-memes e’abaissent
devant eux. » Ils sonf vainque®^deHI’antechrist;san^ cbmbattre, et
.
(1) Cette apocalypse a etd etudiee avec beaucoup de soin par M. Edmend Scherer,
dans ses Melanges de critique re/igmtse. Depuis M. Ebert a publie un travail important sur le mSme ouvrage dans les Memoires de I’academie de Saxe. 11 y arrive aux
m6mes conclusions que M. Scherer, qu’il ne parait pas avoir connu, ou du moins qu’il
n’a pas citd.
�64
REVUE DES DEUX MONDES^
leur victoire commence une fere de prosperity qui doit durer mille
ans. Selon l’usage’ de ces sortes d’ouvrages, Rome est fort durement traitee. Les temps etaient alors mauvais pour elle et pouvaient
donner quelque espoir a ses ennemis que sa ruine approchait. Au
nord les Goths, sous lesquels elle devait un jour succomber, se prfel
paraient a passer le Danube; a l’est, le roi des Perses, Sapor, attaquait l’Armenie. Commodien ne doute pas que cette double menace
n’annonce la fin de la domination romaine, et il y applaudit d’avance. « Qu’il disparaisse a jamais, dit-il, cet empire ou regnait
l’iniquite, qui, par les tributs qu’il levait partout sans pitie, avait
fait maigrir le monde,» et il ajoute d’un air de triomphe: « elle
pleure pendant l’feternite, elle qui se vantait d’fetre eternelle! »
\ v a j ■ •■
••
ki a
; S
Luget in seternum, quse se jactabat asternal
C’est assurement un beau vers, si l’on ne regarde que la vigueur
de la pensee; mais en rfealite est-ce un vers? La quantite, comme
on voit, n’y est gufere respectee, et ce n’est point par hasard qu’elle
est violee, c’est par systfeme : Commodien fait profession de n’en pas
tenir compte. Pour nous, dont 1’oreille est habituee h la metrique
savante de Virgile et d’Horace, cet oubli des rfegles elementaires
de la versification latine nous choque, et nous sommes d’abord
tentes de n’y voir que l’ignorance d’un ecolier ou le caprice d’un
barbare. C’est pourtant autre chose, et ces fautes grossiferes, dont
notre gout s’indigne, ont plus d’importance et meritent plus d’at-i
tention qu’il ne le semble. Elies sont sans doute l’indice d’un art
qui finit, mais elles annoncent aussi un art qui commence. Je voudrais montrer en quelques mots A quel travail serieux et profond se
rattachait cette tentative etrange de Commodien et ce qu’elle faisait prevoir pour l’avenir.
Qhand on dit que le vers est une musique, on ne fait pas seule- *
ment une metaphore, on donne une definition exacte’de la poesie.
Dans tous les pays, la musique du langage provient de l’alternance
des sons, et les sons different entre eux parce qu’ils sont plus longs
ou plus courts, plus aigus ou plus graves : de 14 deux principes
d’harmonie dans les langues, la quantite et l’accent. Les Grecs
n’etaient gufere sensibles qu’4 la quantite; leurs vers se mesuraient
par une succession de syllabes brfeves ou longues : aussi sont-ils
plus varies et plus musicaux que les ndtres, les longues et les brfeves
pouvarit se mfeler ensemble de beaucoup de fa^ons et former des
combinaisons d’une richesse infinie. Chez les peuples modernes,
c’est d’ordinaire l’accent qui i’emporte* La revolution qui, dans la
pofesie, a substitue l’un de ces principes 4 l’autre ne s’est definiti-
�BSwWINESWWI^
m
poesie CHRETIENNE.
65
accomplie qu’au debut du moyen age, mais dfesn’antiquitfe
tnreme ils etaient quelquefois en lutte. Chez les Romains, la domina
tion de la quantite ne fut jamais acceptee sans quelque resistance 1
tandis que les ouvrages composes pour les lettres, VEntitle de Virgile et les Epitres d’Horace, reproduisent les metres grecs avec
une aisance merveilleuse ,et une^irreprochable fidelite, le peuple
faisait des vers boiteuxjtaA l’influence de, Faccent contrarie a
chaque instant celle Sla guan^S. ®|l.
fi^nt,tp|w compte
des finales, ou la syllab’e accgntuee^tepd A^|yew|laallafe longue.
On remarque naturellement que ces fautes augmentent avec le
temps, A mesure que le gout se perd, que les anciens usages s’effacent, que les strangers et les provinciaux prennent plus d’impor
tance dans 1’empire; elles deviennent pour ainsi dire la regie dans
certains pays comme l’Afrique, eloignes du centre, ou la litterature
echappe plus aiwrSt, aux traditions du passe et se developpe dans
des conditions nouvelfe. |
On n’est pas surpris, quand on connait Commodien, que cette
manifere libre et populaire? de versifier lui ait bMufiom) pmnvenu.
Ses gouts ne le p or taient pas a pratiquer les grands ecrivains et a
respecter les traditions classiques. 11 s’emporte quelque part contre
ceux qui perdent leui? temjpsa lire Thence, Wgile ou Ciceron;
quant a lui, ses inspirations et ses maitres sont ailleurs. « Je ne
suis point un pofete, disait-il, je n’ai pas recu la mission d’etre un
docteur, je me> contente de livrer A tous les vents les predictions
des prophetes. » Ces propheties, qu’il veut reproduce et repandre,
ce sont celles des sibyl les : on a fait voir comment, de l’Egypte et
de l’Asie, elles avaient penfetre dans les pavsgMjonMarltit latin;
la, comme on ne pouvait pas les comprendre dans l’original, on en
avait fait des traductions grossiferes, tout A fait^n.ecummode.es aux
gouts de la foule. C’est saint Augustin qui nous l’apprend; il raconte qu’un jour qu’il avait manif^tfe lade les lire, on les
fui apporta ^traduitejpar je ne sail quel pofete ignorant, dans un
latin barbare et en vers qui ne
tenaient ^QjQfeggs pieds. »
Ges vers irreguliws et inegaux, ces Bquasi-verstBl ootome on les
appelait, ont probablement servi de modfele a Commodien. Ainsi
pour la forme comme pour le fond c’est des chants sibyllins que sa
poesie procfede. Il n’a pas plus de souci de la quantite que ces
« pofetes ignorans » dont se moquait saint Augustin, ,gtprend avec
elle des libertfes incroya-bles. La fin du w ressemble seule d’un
peu loin au vieil hexamfetre (1); niais dans le reste la fantaisie du
(1) Une des particularitydu vers hexamctrc, c’est qu’en general, dans les deux derniers pieds, l’accent et la quantite se confondent. Dans les deux mots tegmine fagi,
1’accent est sur la premiere syllabe aussi bien que le temps fort. C’est pour cela que
tome xi, — 1875.
5
�X56
REVUE DES DRUX,MONDES.
poSte a distribue a son gr6 les longues et les braves, sans tenir
compte d’aucune autre rdgle que d’arriver a une longueur de lignes
a peu pr&s egale a celles qu’il avail lues chez Horace et Virgile.
L’interSt que presente pour nous cette versification barbare, c’est
qu’elle contient deja quelques-uns des procedes qui seront employes
plus tard. La rime elle-mdme, qui etait reservee & une si grande
fortune, s’y rencontre quelquefois. Commodien est un precurseur
du moyen age; il l’annonce et'Fintroduit pr6s de trois si&cles avant
qu’il n’ait Commence d’exister. Il y a des genies qui sont en avance
sur leur temps et pressentent les progres de 1’avenir; lui au contraire semble prevoir la decadence et travaille & 1’amener. Il est
aise d’imaginer, bien que personne ne nous l’ait dit, de quelle facon
ses vers ont du dtre accueillis de ses contemporains. Quoique fort
inferieure & celle ’qui 1’avait prScedee, la societe du ine si^cle con
tinual & aimer avec passion les lettres et les arts. Elie ne produisait plus gu$re d’oeuvres originales, ay ant perdu le don charmant
de creer, mais elle admirait et imitait j|ans se lasser les chefsd’oeuvre antiques. Ne tenir aucun compte des grands modules
quand on ecrivait, negliger les regies lesplus elementaires de la
poesie, faire des vers sans quantite et sans mesure, c’etait donner i
ses habitudes et S, ses admirations le plus insolent dementi. Elie y
arriva plus tard elle-m6me, mais seulement apres plusieurs si&cles
d’effroyables calamites et quand elle eut subi l’invasion des barbares. C’etait vraiment trop exiger d’elle que de vouloir qu’elle devancat volontairement ces temps malheureux, et que de son plein gre
elle renoncat & toutes ces d^licatesses d’un art dont elle 6tait Cprise.
Le sacrifice etait au-desstts de ses forces, et il est probable que cette
apparition pre mature e de la barbarie n’exCita chez elle qu’un senti
ment profond de colure ou de mepris.
■
II.
L’exemple de Commodien et le peu de succ&s de sa tentative
semblaient prouver qu’il n’etait pas possible de rehoncer tout a fait
a l’art antique; il fallait done essayer de s’accommoder avec lui. Le
christianisme pouvait le faire. sans se dementir. Il ne s’etait pas
les dedx derniers pieds des vers de Commodien ressemblent souvent 5, ceux de 1’hexamfetre rdgulier. En rSalitd, il ne tient compte que de 1’acceiit, c’est-&,-dire d’un seul des
deux elemens qui sent rdunis la fin du vers classique. Pour lui, facti de ligno sonne
tout h fait comme primus ab oris, et dominus dixit comme tegmine fagi. Voyez sur
es questions si importantes et si mal connues le Traits d'accentuation latine de
MM. Weill et Benloew, et 1’dtude sur le R6le de I’accent latin dans la langue frangaise^
de M. Gaston Paris.
�LES 0RIG1NES DE LA POTSIE
CHRETIENNeW
67
presente au monde ancien comme un ennemi qui vient tout renverser"au contraire il avait proclam6 bien haut qu’il se tenait en de
hors des interets de la terre et n’entendait rien changer & l’ordre
etabli. « Que chacun de vous, disait saint Paul, demeure en l’Gtat
oil il etait quand Dieu l’a appele. » C’etait une conduite habile et
qui dut beaucoup aider a ses progres, Cette vieille civilisation lui
aurait oppose plus de resistance, s’il avait affiche la pretention de
la detruire; mais il se contenta de la transformer, Il en a garde
tous les elemens qui pouyaient se conserver et les a transmis au
monde moderae.
11 n’y .avait rien alors que cette soci^t-e mit au-dessus des plaisirs de l’esprit, Le gout en etait ne en Grece, il y avait quelque
sept ou huit siecles, et les armees d’Alexandre Wavaient repandu
dans tout l’Orient; l’Qccident le tenait de la conquete romaine : on
nous dit que les rhdteurs et les grammairiens, marchant b, la suite
des legions, s’etaient etablis dans lescontEeesles plus barbares (1).
Aucune nation, si rebelle qu’elle fut par sa nature ou ses prejuges
a la civilisation hellenique, n’a pu tout A fait lui echapper. Les
Juifs eux-memes, quand ils quittaient leur petite Palestine pour
trafiquer en J^gypte ou en Syrie, se mettaient A lire Homare et Pla
ton et etaient tout surpris de S’y plaice. Dans tonte 1’Atendue du
monde greco-romain, c’est-a-dire dans presque tout 4’ univers, on
admirait les memes chefs-d’oeuvre et 1’on essayait de les imiter. Il
y avait pour penser et pour ecrire une sorte de type accepts qui
faisait que la literature etait presque partout semblable, Le christianisme hii-meme, l’eut-il voulu, n’aurait pas pu tout b fait se
soustraire a cette uniformite. Nous en avons une preuve curieuse ;
dans l’epitre der-saint Clement, le plus ancien des ecrits chretiens
que nous ayons conserves aprfes ceux des apotres, 1?influence de
la rhetorique grecque se fait deja sentir. La facon dont Clement
expose ses idees n’est plus celle de saint Paul, et 4’on trouve chez
lui de ces larges developpemeris comme en contenaient les discours
des rheteurs a la mode (2), Le christianisme se resigna done A souffrir A ses cotes cette puissance qu’il lid £tait malaise de vaincre;
comme lui, elle a survecu a toutes les revolutions, elle a partage
avec lui et partage encore le gouvernement des esprits. Quan
nous observons autour de nous notre monde occidental et les merveilles qu’il est en train d’accomplir, quand nous voulons .savoir de
(1)
Gallia causidicos docuit facunda Britannos;
De conduceado loquitur jam rhetore Thule.
(2) Voyez surtout aux chapitres 20 et 33 le tableau des bienfaits de Dieu envers les
homines.
■ • G;';
�REVUE DES DEUX MONDES?
quels elemens principaux se compose cette civilisation dont nous!
sommes si fiers, nous trouvons, comme base et fondement de tout
le reste, deux legs du passe sans lesquels il nous est impossible de
comprendre le present et qui nous ont fait ce que nous sommes, le
christianisme et les lettres anciennes.
Si ces deux el6mens'ne sont pas parvbnus a s’exclure, ils ont eu
grand’peine a s’accorder. Jamais ils n’ont pu ni s’eliminer tout &
fait l’un l’autre, ni s’unir parfaitement entre eux, et Ton peut dire
que leur lutte compose depuis dix-huit sidcles l’histoire morale de
l’humanite. Tantot c’est 1’element religieux qui 1’emporte, comme
au moyen age; tantdt lestettres anciennes reprennent le dessus,
comme a la renaissance; quelquefois aussi Eon cherche une combinaison savante qui les reunisse ensemble etfasse a chacun sa part,
comme dans hotre xvrie sifecle, iriais jamais ni les ddfaitcs ni les
victoires ne sont decisives. La lutte dure encore^ et'nous l’avons
vue de nos jours se ranimer avec plus d’ardeur. Elie est aussi ancienne que le christianisme m&he; dds les premiers temps, il y a eu
dans la societe chretienne deux courans faciles a distinguer qui
l’entrainaient en sens inverse. Tan dis que les uns se sentaient plus
attir&s vers l’art antique e*t ,^uoiqu’-il eut"et6 si longtemps la parure du inensonge, cherchaient d s’en servir pour la defense de la
verite, les autres s’en eioignaient avec horreur, et ne voulaient pas
souffrir que la doctrine nouvelle empruntat rien a la civilisation
ancienne?<Precisemen:t ®es deux tendances contraires se retrouvent
comme personnifiees pour nous dans les deux plus anciens 6crivains
qu’ait produits la litteratUr® chretienne en Occident; en etudiant
ensemble, en opposant l’un & l’autre Minucius Felix et Tertullien, il
nous sera facile de reconnaitre combien, sur ces questions, les
Chretiens etaient alors divfehs.
Nous ne savons de Minucius Felix que ce qu’il nous en dit luimeme', et il parle fortpeu de lui. Il 6tait un avocat distingue de
Rome et vi-vait probablement vers la fin des Antonins; Nous n’avons
conserve de lui qu’un trfes court ouvrage, YOctavius, oil il defend
la religion chretienne, qu’il avait embrassee. Get ecrit est fait pour
les gens du monde et de nature A'*leur plaire. L’apologie n’y est
pas presentee sous une forme froide et dialectique; c’est un petit
drame, plein de details agreables et vivans. Minucius et l’un de
ses plus chers Jamis, Octavius,.’don gtemps separ6s, se retrouvent a
Rome; apres deux jours passes dans des conversations infinies, ils
vont se promener sur la plage d’Ostie en compagnie d’un ami com- <
mun, Gaecilius, qui e§i reste paien?Pendant qu’au lever du jour ils
suivent le bord de la mer « caress6e par Fair frais du matin qui
ranime leurs forces, et joyeux de fouler le sable humide qui cede
�LES ORIGIN ES DE LA P0E SIE CHRETIEN NE.
69
sous leurs pas, » Caecilius, ayant apercu une statue cle S&rapis, la
salue, selon l’usage, en approchant sa main de ses livres et lui enl
Boyant un baiser. Octavius, qui le voit faire, se retourne vers Minucius et lui dit : « Vraiment ce n’est pas bien, mon cher ami,
d’abandonner un homme qui vous aime et ne vous quitte jamais
dans les egaremens d’une vulgaire ignorance, de lui permettre, en
un si beau jour, d’adresserLses hommages & des pierres, surtout
quand vous savez que vous n’etes pas moing* responsable que lui
de sa honteuse erreur^n La promenade..continue ensuite sur ces
bords charmans; on va-ef 1’on vient entre tous ces vaisseaux tires
sur le sable qui font un spectacle anime, on ygarde -;lea| enfans qui
s’amusent & faire ricochet desBiUoUx sui^les fllotsSmais Gaecilius
ne prend plus part a Fentretien.Sreste ser^gx et preoccupe, il n’a
plus de plaisir & entendre, ni de>,g.0]mai®ardeiffi Essie. dei& la
grace qui penetre son cceur en silence, ou eprouve-t-il seulement
quelque tristesse de ne plus se sentir^accmjd avec ses amis? Il
veut enfin qu’on s’explique; il
qu’il leur dise toutes l^raisons
qui l’attachent a ses anciennes. croyanges et qu’il sache d’eux pourquoi ils les ont quittee^ Arriw au bout du mole. on^Iassfed sur les
grosses pierres qui protegent le port, et la discdssionBommence.
Elle est aimable et grave A la fois : ce sont .des amis qui causent
et non des theologiem qui discutmL. Ils ecoutent sans colure, meme
quand ils ne se menagent pas, et respondent sans aig^reur. Quoique
paien trfcs decide, Caecilius n’est point un l^^tique^Il a moins de
passions que de prejug&s, et raisonne pjutot en homna&^lu monde
et en politique qu’en d6va| Son grand motif de d;|fenjlre 1’ancien
culte, c’est qu’il existe et qu’il est depuis longtepips accepte de tout
le monde. Il en veut surtout aux chretiens. de renoncer aux opi
nions recues et de deran ger., lei habitudes prises. Quel ^pnui, vers
|e milieu de la vie, d’avoir & changer de cfoyances et d’etre force
d’agiter de nouveau des questionsFqu’qn croyait, vnBesl, Pourquoi
prendre plaisir a poser ces problerheg redoutables qu’il est si doux
de laisser dormir en paix ou tout au moinsR cantomer dans l’ecole? Les chretiens les font descendre dans la rue, its lKmettent
A la portee de tout le monde, ils les livrent aux plus violentes dis
cussions. Toute cette agitation, tous ces bruits gen ent ce.sage mon
Bain et troublent son repos; mais, s’il repugne d’aboWB la verite
par cette paresse d’espriSqui nous attache aux opinions anciennes,
on sent qu’il ne lui opposera pBljah.e resistance invincible. A la
fin de l’entretien, il est gagne; il nous dit bien qu’il lui reste quelques objections a faire qu’on remet ail-, lendemain; mais la victoire d’Octavius n’en est pas moins certaine, ou plutot, suivant la
remarque de 1’auteur, qui veut manager tous les amours-propres,
�l.-xJMMB
70
DhR
;
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■ 7-..-
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REVUE DES DEUX MONDES.
ils sont vainqueurs tous les deux, car, si Octavius a triomphe de
Caecilius, Caecilius a son tour a triomphe de l’erreur.
Dans ce petit livre, qui a du passer par tant de mains, l’cxposi-q
tion de la foi nouvelle est faite avec beaucoup d’art. On sent que Mi
nucius a toujours devant les yeux le public lettre auquel il s’adresse. Il tient avant tout A lui plaire. Il a grand soin d’eviter
non-seulement ce qui pent le choquer, mais ce qui risque de le sur-1
prendre. Jamais il ne cite les livres sacrCs, il glisse sur les dogmes
qui ne sont propres qu’au christiariisme, tandis qu’au contraire il
insiste sur les croyances qui lui sont communes avec d’autres doc
trines. Il developpe avec complaisance ces grandes idees de la Pro*
vidence, de la fraterriite universelie, de la vie future, de 1’unitC
de l)ieu, sur lesquelles 'les sages de toutes les eooles etaient alors
bien prds de s’entendre; on dirait qu’il cherche une sorte de terrain
commun oupourront se reunir tous les gens senses. Volontiers il
reduirait le christianisme a n’^tre qu’une morale plus parfaite :
« Chez nous, dit-il, c’est le plus juste qui passe pour le plus reli
gieux. » Il dirige bien encore quelques attaques contre la philoso-t
phie, il rai'lle en passant Socrate, qu’il nomme « le bouffon d’Athhnes. d 11 rappelle que ceux qui prechent la vertu ne sont pas
toujours exacts & la pratiquer, et que, lorsqu’ils tonnent contre les
vices, ils ont l’d-ir d’exercer leur eloquence contre eux-memes, adversus vitia sua facundos. Ge soht U des reproches si repetes qu’ils
sont deverius inoffensifs et qu’on he les redit plus sans sourire : en
realite, Minucius estime beaucoup la philosophic, et cherche a la
mettre de son cdte. Il lui semble que par momens les anciens philosophes s’accordent si bien avec les chretiens qu’on pourrait pre*|
tendre « ou que les Chretiens d’aujourd’hui sont des philosophes,
ou que les philosophes d’autrefois etaient des chretiens. » Il tient
surtout a convaincre ceux qui le lisent que le christianisme n’est
point I’irrCconciliable ennemi du monde, et qu’on n’est pas contraint, quand on 1’embrasse, de renoncer aux sentimens de la na
ture et aux devoirs de la societe. Son Octavius, ce chretien modele
qu’il a choisi pouf exposer la nouvelle doctrine, est le plus tendre
des amis, si uni a ceux qu’il aime qu’il ne fait qu’un avec eux»1
« Vous diriez une mdme ame divisee en plusieurs corps. » G’est
aussi un fort bon mari, un excellent pCre, qui ne quitte sa maison
qu’a regret,4 qui a grand’peine a se separer de ses petits enfans.
Enfin pour montrer que le christianisme ne force pas a rompre avec
le metier qu’bn exercait, 1’auteur a soin de faire observer que l’entretien se passe pendant les vacances d’automne. C’est seulement
« quand l’approche des vendanges donne quelque relache aux tribunaux » que I’avocat hhretien se permet de s’eloigner de Rome et
�LES ORIGINES DE LA. POESIE CHRETIENNE.
71
d’aller chercher au bord de la mer un pep de repos et de sante.
Voila comment il repond & ceux qui reprochaient aux disciples du
Christ de s’isoler du reste des hommes, d’etre insociables et inutiles, et de se mettre eux-memes en dehors de l’humanite 1
Il est aise de voir ce qu’il pense de la litterature de son pays,
quoiqu’il n’ait pastpris la peine de le dire* Il en est nourri et ne
cherche pas a le dissimuleiy-je’est un Albve des anciens qui se fait
honneur de ses maitres; loin qtfil ressemble jamais a ces littera
teurs honteux, qui affectent de paraiire des ignorans, on voit qu’il
est heureux de bien pari er, peut-elire memeJefeisse-t-il un peu
trop voir. Sa phrase est brillante et quelquefoisr hrillanie?; il ba
lance sa periode avec trop de soi®, iT a trop*d’esprit dans ses epithetes, il ne se At pas a-ssezen garde contre le precieux et le
maniere. En un mot, c’est Un contemporain cFApulee et de Fronton,
qui professe deg doctrines trfes differentes, mais qui, pour le style,
est de leur ecole. Pent-few® n’yavait-il pas autre »oyen de plaire
a cette societe de beaux esprits pretentieux : Minucius a parle leur
langue pour se faire ecouter d’eux. Il a beaucoup lu Sesneq^h etl’imite volontiers. Son petit livre est plein de passages qui nous font
penser aux plus beaux endroits des lettres a Lucilius. ]\ est grand
admirateur de Cicero®, auquel il emprunte le plan m&ne de son
ouvrage (1). Comme lui, il veut rendre la ve^te attray&te et se
plait & esquisser un chagmant paysage pouig y placer son entretien.
Le grand seigneur r^publlcain aimait a se represeateir avec ses no
bles amis dMcutant des* questions de morale sous les majestueux
ombrages de ses belles villas de Tusculum ou de &rmies|le petit
avocat de RomOchoisi les bords de la mer eriws larges horizons
d’Ostie qui devaient fournin plus tard A saint Augustin^ Tune des
plus belles scenes de ses Confessions. Quand on lit ce charmant ou
vrage, qui par leflwwlstm^remonte jusqu’au Phbdre, et semble
6claire d’un rayon de la Grice, o#voit bien que 1’auteur imaginait
une sorte de christianisme souriant efe sympathique, qui devait p6netrer dans Rome sans faire de- bruit et la rwwuVeler sans secousse,
qui serait heureux de garder de cette sociefe Will ante ce qui meritait d’en survivre, qui n’eprouverait pas le besoin de proscrire les
lettres et les arts,, mais les emploierait a son usagegM les sanctifierait en s’en servant, qui respecterait enfin les dehors de cette
vieille civilisatio®ien faisant circuler en elle la seye de Resprit nou
veau. Tel etait sans doute le reve que formait Minucius, et avec
lui tous ces lettres incorrigibles qui s’eiwent laisse* toucher par la
(1) M. Ebert a montre. que VOctavius etait compose sur le module du De Natura
deorum de Cicdron. Voyez Geschichte dier ^nstlich-lateinischen Literatur, p. 27.
�72
REVUE DES DEUX MONDES.
doctrine du Christ, mais conservaient au fond de leur ame les sou
venirs et les admirations de leur studieuse jeunesse, qui, tout enlisant avec ferveur l’l^vangile, ne pouvaient enti&rement oublier qu’ils
avaient commence par lire Homare et Ciceron.
Ces sentimens n’etaient pas ceux de Tertullien : jamais deux conJ
temporains ne se sont moins ressembles que Minucius et lui. Ils
n’ont rien de commun que l’ardeur et la sincerite de leur foi; pour
tout le reste, ils different. Cette religion, dont ils souhaitent tous
les deux le triomphe avec une egale passion, ils veulent la repandre
par des moyens contraires. L’un conseille une sorte d’entente et
d’accord avec la’ sOciete paienne, l’autre exige qu’on rompe avec
elle sans pitie, et tient tous ces accommodcmens pour des crimes.
.. Tertullien pourtant, comme Minucius, avait ete 61eve dans le
respect et la pratique des lettres anciennes. Il commenca par fre
quenter les ecoles des rheteurs et des philosophes et ne dut pas
s’y deplaire, car nous voyons que plus tard, devenu jurisconsulte
renoramd, i‘l ne renoncait pas tout a fait aux jeux d’esprit de sa jeunesse. 11 vivait i Carthage, sorte de colonie greco-romaine au mi
lieu de l’Afrique, tres futile a la fois et tr£s lettree, ou la foule passait son temps dans les theatres, a regarder les pantomimes ou a
entendre discourir de beaux parleurs. Parmi cette jeunesse spirituelle et indolente, & laquelle il disait un jour : « C’est votre af
faire la plus importance quede n’avoir rien A faire, » et qui occupait
ses loisirs a composer ou A lire de petits vers manieres (1), il s’etait
fait un nom par de spirituelles boutades. On avait conserve de lui,
nous dit saint J&rdme, un ouvrage adresse a un philosophe de ses
amis centre les femmes et* le mariage, *'« qui etait plein de rheto-i
rique et de lieux-communs. » Il devint natur ell emen t plus serieux
quand Uueut embrasse la foi hbuvelle, mais il n’alla pas du premier
coup a 1’extreme; on a lieu de penser que dans les premiers temps
il goutait assez ce christianisme philosophique qui plaisait tant a
Minucius : c’est au moins ce qu’on peut conclure de ce curieux
traite du Manteau^ qu’il a sans doute compose peu de temps apies
sa conversion. Voici A quelle occasion il fut ecrit : en devenant
chretien, Tertdllien avait renonce A porter la toge pour prendre le
le manteau grec, que portaient d ordinaiie les
philo^Opb^M C’6tait; tih usage assez frequent parmi les nouveaux
convertis, et qui prouve que, dans .ces temps recul&s, le chiistianisme et la philosophie se menageaient encore. Ce changement de
costume fit ’du bruit a ’Carthage; Beaucoup de ceux que le fougueux
(1) Conroe sont par exemplc d'e's* pells vers d’Apulee sur la poudre dentifrice, de
Dentil'ricio.
�LES ORIGINES DE LA PdESIEvTHRETIENNE•
’
73
jeune homme avait blesses de ses railleries affectdrent de s’indigne£
N’etait-ce pas un scandale de voir un jurisconsulte, un Romain, le
fils d’un centurion consulaire, remplacer la noble toge par le petit
manteau des Grecs? A ces attaques, qui durent dtre violentes, Tertullien rdpondit par un traite spirituel et piquant, mais « pl ein de
Irhetorique et de lieux-communs
comme le premier. Il y accumule, pour se defendr^les souvenirsd’fee erudition feds profane,
et alldgue par exemple, a propos deson^hangement dlhabit, l’histoire peu edifiante d’Hercule et d’Omphale. Quand on lui reproche
le dessein qu’il a forme de s’eloigner des affaires publiques, il se
contente de re^bonidfre « Epicure et Zenon, ces deux grands maitres,
ont fait profession de vivre comme moi. Quel diroit avez-vous de reprendre chez moi ce que vous liouez chez eux? » Voila des autorites
dont il n’aurait gudre airne a se servir quelques agrees plus tard, Un
peu plus loin, il ajoute que , .quoiqu’iffl pe preWe point par® aux
affaires de son pays, il n’en est pas moins utile a ses concitoyens.
<( Toutes les fois, dit-ffl, £jue je me rencontre en un endroi^pn peu
plus eleve, prds d’un autel, je monte quelques marches et ne
manque pas cl’ouvrir la bouche. Mes discours ne chatouillent pas
les oreilles, ils n’eveillent pas la curiosite et ne font pas rire les auditeurs : c’est affaire aux orateurs et e® charlatans;. Je montre a
ceux qui m’ecoutent leurs defauts et leur apprends comme il faut
vivre. » Il a tort de pretendre qu’il ne fait rien pour plaire aux curieux; sa predication, dont il nous trace une esquisse, se compose
de petits tableaux egayes par des anecdotes piquantesJa gourmandise l’amdne d, parler d’Hortensius, qui fit servir le premier un paon
d, son diner pontifical,, la debaucheOe fait souvenir d’Antoine et de
ses orgies chez Cleopatre, la cruaute lui rappelle ce Vedius Pollion
qui nourrissait ses poissonsufe chair humaMe. G’est tout & fai^ la
maniere dont s’expriment les moralistes paiens; nous reconnaissons
leurs argumens, leurs exemples, et jusqu’a le'ur
auteur ne
dedaigne pas d’employer souvent ce tour epigrammatique et subtil
dont on se servait depuis Sendque pour faire des lecons aux gens du
Inonde. Le chreiien ne se montre entldrement que dans Ids deiuaidres
lignes du traite. « Manteau, dit 1’auteur, c’est a toi que je parle
maintenant. Tu pensais seulement couvrir les sectateurs de Zenon
et d’Epicure, sache que tu couvres les chretiens, qui sont les dis
ciples du fils de Dieu. La philosophie que cetmcomparable maitre
leur a enseignee est toute divine, et celle de Zenon et d’Epicure pufcement humaine, c’esFa-dire defectueuse et pleine d’eriWrs^ Si tu es
Susceptible de quelque sorte de joie etj|allegfesse, en voili le plus
grand sujet que tu pmsses avoir. FaiS'doncip^raffre ra»joie au dehors
et montre a tes ennemis leurs injustices. Ils nont plus rien a te re-
�. 7
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revW des
Deux mondes.
procher depuis que tu couvres les epaules d’un chretien, c’est-Adire d’un disciple de Jesus-Christ, qui est la verity meme et le proJ
tecteur de l’innocence. Taht que je trouverai grace devant lui, je
me moquerai des attaques de tous les autres. »
Ce curieux traite nous indique le point d’ou Tertullien est parti :
on peut croire qu’au moment ou il l’6crivait il n’etait pas loin des
opinions de MinucH^'.mais il ne devait pas s’en tenir la. Nous avons
la plus grande partie de son oeuvre, et il nous est aise de mesurer le
chemin qu-i'l a fait en quelques annees. G’etait une de ces natures
opiniatres.et -obstinees, qui marchent toujours en droite ligne jus-i
qu’aux consequences extremes de leurs principes, et qui ne s’arrdtent que lorsqu’elles sont arrivbes au terme, un de ces hommesi
dont Saint-Simon disait « qu’ife sont d’une suite enragee. » A mesure qu’ib-se penetre davantage du christianisme, il devient plus
etranger & tout le reste; Enferme de plus en plus dans une docrtrine inflexible, il la raffine; il Fepure, il l’exagere, il l’isole, il
creuse tons des jours le fosse qui la separe. des autres opinions, il
se plait a lub faire des abords impraticables et a la placer a des
hauteursanaccessibles. A la fin, il devient si rigoureux et si pointilleux da®$ sa foi que le christianismerordinaire, celui de la foule
et desjgens senses, ne lui suffit plus; il faut qu’il se retire dans
une eglise etroite et jalouse ou des fan atiques passent leur temps
& s’approuver eux-mdmes et a excommunier les autres, parmi des
illumines et des prophetesses qui devinent la pensee des gens qui
les consul tent ou leur suggerent des remedes pour leurs maladies!
dui^roient converser avec lesanges et voir dans les nuages la Je
rusalem Geleste toute prete a descendre du ciel sur la terre (1).
1 La raison qui poussa Tertullien a la plus grande partie de ses
exagerations'est aisee A compren-dre :al avait horreur de 1’idolatriel
et la societe au milieu de laquelle il vivait en etait impregnee; de
1A la haine implacable .qu’il ressentit pour elle. Dans le monde an
cien, la religion se naelait a tout ^[ious les actes de la vie privee,
toutes les fo notions de la vie publique etaient sous la protection de
quelque divfeite et donnaient lieu A des prieres et a des sacrifices.
Ge fut assurement un des plus cruete supplices des chretiens de ce
temps d’etre toujours partages entre leurs croyances nouvelles et
ies obligations que leur imposait la famille ou la cite, de ne pas
voir clairement la limite ou devaient s’arreter leurs concessions, ce
qu’ils pouvaient faire et ce qu’ils devaient refuser. « Parmi ces rochers et .ces bas-fonds, leur disait Tertullien, au milieu de ces*
(1) Les lccteurs de la Revue n’ont pas oubliS l’etude si solide et si int^ressanta de
M. Rcv'ille ^ur 'iertullien montaniste {Revue du ler novembre 1864); j’y renvoie ceux
qui voudront bien connaitre ce curieux personnage.
�LES ORIGINES DELA POESIE GHRETIENNE.
75
ecuoils caches Tt de ces vagucsiTTenacantes, que la foi navigue en
ouvrant ses voiles a l’esprit de Dieu. » Mais il ne fut pas toujours
aussi sage. Il finit par declarer que le seul moyen d’eviter le naufrage, e’etait de se tenir loin de la mer. Pour echapper a la conta
gion de l’idolatrie, il ne trouva rien de mieux que d’exiger qu’on
s’isolat de la society civile et qu’on n’eut presque aucun rapport
avec elle. — 11 restait a savoir si e’etait possiblejjX,
Tertullien lui-meme semble en comprendre toute la difficult^,
puisqu’il commence par faire une concession grave. La vie civile se
composait, chez les Romains, de devoirs publics et prices (officia.
publica et privatd); il accorde qu’un chr&tien peut accomplir ces
derniers sans etre infidele A sa foi. Il assistera done aux fiancailles
et aux noces d’un de ses amis, il se rendra chez lui le neuvieme
jour apres la naissance de son enfant, lorsqu’en presence de la
famille on le purifie et on lui donne le nom.qu’il doit porter, il
prendra part aux fetes qu’on celebre dans la maison quand if .revet
la robe virile. Ce sont pourtant des ceremonies auxquelles la reli
gion est meke et quise celebrent avec des sacrifices et desprkres'
mais Tertullien met beaucoup de complaisance A trouver une raison
qui justifie ceux qui y assistent. « Apres tout, dit-il, on n’est pas
venu tout expres pour tie sacrifice; e’est tout A fait par hasard et
sans le vouloir qu’onen est temoinlSi 1’qn ne s?eh ,va pas, e’est
par egard pour let amis et non pour l’idole. » La raison est un peu
futile pour un auss| grave theologien et pourrait a la rigueur s’appliquer a tout; mais il ne veut pas qu’on l’applique aux « devoirs
d publics. )> Geux-IA lui sembleni, plus entaches d’idolatrie que les
autres, et il ne peut admettre qu’un chretien les accomplisse sans
renier sa foi. Il se tiendra done loin de ces rejouissances bruyantes
0; « ou la joie publique s’exprime par le deshonneur public. » Il ne
s’assiera pas a ees festins « qui changent Rome en taverne et dont
,
les suites font respirer un air infecte, curns et decuriis rucicintibus
acessit aer. » Quand toute la mil e se precipix^ au thhatre, il restera
(/, chez lai. G’etait demander beaucoup A des\gens epris de spec
tacles (1); aussi, pour leur donner le courage de supporter cette pri
vation, insiste-t-il sur les dedommagemens que Dieu leur reserve :
qu’ils songent A ce grand jour du jugement supreme oh tout 1’univers sera consume du meme feu. « G?,est alors qu’il fera bon
d’entendre les acteurs de tragSdie; ils poussc/ront dans leur propre
malheur des cris plus lamentables et plus platans que ceux dont
ils faisaient autrefois retentir le theatre. G’e^t aloife qu il sera facile
■ (1) Les paiens, ne pouvant comprendre comment ids Chretiens consentaient a. se
■ privet- des jeux publics, supposaient qu’ils voulaient renidre leur vie plus triste afin de
braver plus ais&nent le martyre.
J
i
.
Li
�.v.
76
'■
REVUE DES DEUX MONDES.
cTadmirer l’agilite des histrions se demenant dans les flammes,
alors qu’il faudra voir les cochers du cirque tout cramoisis et entoures de feu dans la route ardente, les gladiateurs percds, non de
javelots, mais de traits enflammbs qui les penetreront de toutes
parts. » Que sont les spectacles que l’empereur donne a ses sujets
devant ceux que Dieu prepare a ses elus! Quand on se represente
ces joies en esprit, qu’on souffre facilement d’etre prive des autresl
Ce qui est plus - grave encoife, c’estlw’il ne veut pas qu’& 1’annM
versaire dbs feteS de Cesar ou quand on annonce une victoire de
ses armees on allume des lampes, on couronne sa porte de festons:
n’aurait-oti pas Fair, enlle faisant, de rendre hommage & la deesse
Cardea et au dieU’J^>ze$h?m< oM d’adorer Id vieux Janus, sous la
protectron duquel toutes les portes btaient placees? D’ordinaire les
chretiens, qui se savaient suspects d’etre tihdes pour l’empereur et
pour l’empire, ne hianquaient pas cette occasion de prouver qu’ils
htaient des sujets fiddles; ate allhmaidnt plus de lampes et plagaient
devaht leurs maisons plus de-fleuTS qtte tout le monde pour imposer
silence & la calomnie. Tertullien blame severement cette faiblessej
Loin de chercher a dhsarmer par sa complaisance les ennemis de sa
foi, il parait tenir a leur deplaire, et il semble qu’il lui soit agreable
d’etre accuse. « 0 calomnie, dit-il, soeur du iriartyre, qui prouves et
attestes que je’suischr^tien, ce quetu dis de moi est a ma louange'n
Il etait grave pourtant de braver ainsi l’opinion. La nouvelle doc
trine avait ete accueillie par beaucoup de defiances et de preven-j
tions : on accusait partout les chretiens d’etre des revolutionnaires,
des « ennemis du genre humain, » qui detestaient tout ce qu’on
aime, qui fuyaient tout ce qu’on recherche, qui aspiraient a tout
changer, des destructeurs de la famille et de la cite. Tertullien
comprena.it la gravity de ces reproches, puiSqu’il y repondit dans
son Apologie. Il rappelait que les chretiens ne vivent pas loin des
homines, comme les brahmanes ou les gymnosophistes de l’lnde (on
ne prevoyait pas encore 1’institutioB des moines et la fondation des
couvens), qu’ils n’habitent pas les forets et t< ne s’exilent pas de la
vie. » Malheureusement, apres avoir detruit ces accusations dans
un de ses livres/il les justilie dans les autres. Presque tous contiennent des delis et5des menaces au monde’ancien. Il n’y avait rien
que l’antiquite honorat plus que le mariage et 'la fecondite. Comme
la cith reposait spr la famille, c’etait le plus saint des devoirs de
se marier; 1’epoux saps "enfant passait pour dtre hai des dieux, et
le cdlibataire etait puni comme un enhemi public. Tertullien, au
contraire, n’a d’estime q£ue pour le celibat. Cette preference, qui se
retrouve, chez tops .les pdres de l’hglise, est exprimee chez lui avec
d’incroyables exagdratipns. « L’ancienne loi disait : Croissez et
�LES ORIGINES DE LA POESIE CIIRETIENNE.
77
Ermpipiiez; laTiouvelle^Bt"La fin des temps approche, comenezvous. » Be mariage n’est pour lui qu’une concession humiliante qu’on
a faite a la faiblesse de la chair. II consent & le tolerer, mais apr&s
1’avoir accable d’outrages. Il fait un devoir de le restreindre. On se
mariera une fois, si l’on ne peut j^jre autr^ment, mais les secondes
noces sont un adult^re. Quan$ a,ux enfans, il$M mieux de n’en pas
avoir; on a bien assez a faire de veiller a son propre salut. « Pourquoi le Seigneur a-t-il dit : Malheur au sein qui a concu et aux
mamelles qui ontq|OT0i? ^egfcq.u’au jour j^&gement les enfans
seront un grand embarrasy* Qu.and on n’en a pas, « on est bien
plus prdt&a rlpnaaieto^ajgompltite de 1’ange. » Iin]Mgjw)t.p,s pa
roles, que Minucius se serait bien garde de prononcer (1), et qui
pouvaient sembler une insulte a toutes les traditions de la vieille
Piome! Ailleurs il fait la revue cles diverses professions ou la foi du
chretien lui parait courir quelque clanger; il y en a tres peu qui
trouvent grace devant sa severite. On ne peut etreni maltre d’6cole, il faudrait. faire lire et admirer les ouvrages des paiens, ni
appariteur des magistrats, on serait force de les accompagner aux
temples, ni serviteur d’un paien zele, il pourrait nous commander
quelque acte coupable; quant it etre negociant, Tertullien y repugne
beaucoup : que de risques ne court pas la vertu dans ces boutiques
ou, selon le mot de Bossuet, il se debite plus de mensonges que
de marchandises! Alors comment le pauvre fera-t-il pour gagner
sa vie? G’est ce qui occupe mediocrement Tertullien. A tous ceux
qui s’en mettent trop en peine, il adlesse cette foudjmnt^ reponse : « Que dites-vous? — Je serai pauvre? — Mais le Seigneur
a dit : Bienheureux les pauvres! — Je n’aurai pas de quoi vivre.
— Mais il est ecrit : Ne vous in quiet ez pas des alimens. — Il faut
que j’etablisse mes enfans, que je pense a ma posterite. — Quiconque met la main a la charrue et regarde en arrifere est un mauvais travailleur. — Mais j’avais dans le monde un certain rang. —
On ne peut servir deux maitres. Tu veux etre le disciple du Sei
gneur, prends ta croix et suis le Seigneur. Parens, epouse, enfans,
il faut tout quitter pour Dieu. Quand Jacques et Jean furent emmenes par Jesus-ChWt^et qu’ls^lakgbren^la leur p^re et leur barque,
lorsque Matthieu se leva de son comptoir de percepteur et trouva
que meme la sepulture de son p^re le retarderait trop, aucun <eux
a-t-il repondu a Jesus, qui les appelait : Je n’aurai pas de quoi
vivre? »
Beaucoup de ces^bpiniojns etaienl&diie nature a inuwter les Hommes
(1) Minucius au contraireavait pris plaisir it decrire, dans un des passages les plus
travailles de son livre, la joie qu’un pbreeprouve it entendre les premiers mots begaySs par son enfant.
�78
REVUE DES DEUX MONDES®
d’etat; mais voici ce qui devait leur causer encore plus d’alarmes et
de colfere. Tertullien se demande s’il convient qu’un chretien s’occupe des affaires publiques : peut-il par exemple etre magistrate II
ne repond qu’en enumdrant avec complaisance les dangers qui menacent la foi dans ces postes pGrilleux et les dementis qu’on sera
force de donner tons les jours a ses croyances; puis il conclut en
disant: « (Test & vous’'maintenant de voir si vous pouvez devenir
magistrat et rester chretien. » Ailleurs il s’exprime d’une maniere
plus nette et plus expressive encore r « II n’y a rien qui nous soit
plus etranger que les affaires de 1’etat; nous ne reconnaissons
qu’une republique, qui est cede de tout le monde, 1’univers. » De
pareils principes etaient pleins de danger. G’etait le temps ou l’on
commencait a trbuver bien lourdes les charges de la vie publique
et ou l’on cherchait h, s'y soustraire. La desertion des dignites municipales :et politiques devenait tons les jours plus generale, si bien
que, pour 1’arreter, le legislateur fut contraint de punir d’amendes
et de confiscations ceux qui les refusaient, et qu’on. en vint & in
venter un nOuveau genre de supplice s- on condamna certaines
classes de citoyens aux honneurs forces. Une question plus grave
encore par ses consequences etait celle qui concernait le service
militaife. Ulf chretien pouva’it-il etre soldat? Les plus rigoureux,
c’est-ci-dire alors les plus ecoutSs^ne le croyaient pas, et leurs
opinions ] etaient dans les ames des inquietudes et des scrupules
qui devnient nuire au service. Du temps de Tertullien, apr£s une
victoire de 1’empereur, desrecompenses ayant etb distribuees a son
armee, chaque loldat etait venu les recevoir a son tour avec une
couronne sUr la tete1; un seul! se presenta tenant la couronne a la
main. Il etait chretien et n’avait pas voulu se vetir comme les pretres des idoles qua'nd ils allaient faire un sacrifice. Beaucoup le bl&merent de cette bravade imprudente’: n’allait-elle pas reveiller la
coiere de Tempereur et ranimer les persecutions? Tertullien n’hesita pas A prendre SA defense dans un petit ecrit, oil il disait en
propres termes^ « La meme vie ne peut appartenrr a Dieu et & Ce
sar. En otant a Pierre son 6pee, Jesus a desarme pour jamais tous
les soldatS. » C’est ce que 1’empereur et les politiques ne pouvaient
pas supporter!Ils1’auraient souffert peut-Atre d’une secte obscure
qui n’aurait compte que quelques rares adherens $ mais depuis un
sifecle le christianisme s’etendait A tout 1’empire. Il se vantait luimeme de ses progr^s et en tirait volontiers la preuve que sa mis
sion etait divine]|« Nous sommes d’hier, disait Tertullien dans un
passage celhbre, et deja nous remplissons vos cites, vos lies, vos
chateaux-forts,vos municipes,vos hameaux,vos camps eux-memes,
vos tribus, vos decuries, le palais de vos princes, le senat, le fo-
�' LES 0R1GINES DE LA POESIE CHRETIENNE.
79
rum : nous ne vous laissons que vos temples. » C’etait done plus
de la moitie de 1’empire qui ^chappait a l’empereur et refusait de
s’enroler dans les legions, quand on n’avait pas assez de l’empire
entilr pour arrdter les barbares.
C’est ainsi que Tertullien en etait venu, en haine de l’idolatrie,
jusqu’a vouloir rompre avec la societe civile; on comprend quels
sentimens il devait eprouver pour la litterature et Fart antique,
dont la mythologie avait ete longtemps 1’unique inspiration. La
aussi il se fait uii plaisir de braverj'FopinionH,?il condamne tout ce
qu’elle approuve, il deteste ce qu’elle aime avec passion. Comme
pour faire violence ace gout du beau qui etait Fame des societes
anciennes, il veut decouvrir dans les livres saints que le Christ
■etait laid et triomphe de cette decouverte. Il defend d’abord aux
artistes de representer des sujets mythodogiques; puis, s’appuyant
■sur ces mots de l’^criture: «tu ne fabriqueras pas d’idole ni aucune
ressemblance de ce qui est au ciel, sur la terre ou dans la mer, » il
arrive a leur d^fendre tout a fait de reproduire la forme humaine.
Ils en seront quittes pour faire de leur talent un.autre usage qui leur
demandera moins de soin et de peine'. « Gelui qtd'.d’unwteul a su
liter le dieu Mars ne*sera pas embarrasse pour faine une armoire. »Le statuaire sculptera des chapiteaux et des. £u<ts de cofonnes, le
peintre badigeonnera les murailles. Voila Favenir qu’il reserve aux
beaux-arts I Quant aux lettres, iWy parait pas terimclavantage. La
vieille poesie, dont tant de gens etaient ^Jaarm6s, ne ldi semble qu’un
(t ramas de strophes ampoulees. » Il ne devait pas mieux^gouter les
grands prosateurs; en tout caserne les imite gubre. 11 n’a aucun
souci de cette elegance si chere & Minuqius. Son style est puissant,
mais vulgaire; il aime les metaphores hardies, les images Cr.ig.es, les
mots grossiers; il emploie plusvvolon.tiers le langage du peuple que
celui de la bonne compagnie (1). Il nous annonce dui-meme qu’il
ne s’aclresse pasn aux ,lettr6s, aux savans,. « a ceux.qtlMviennent
rejeter en public les restes mal digeres d’une science acquise sous
les portiques. set dans les academies; » il veutplntot convaincre les
ames simples, naiveSj ignorantes, « quMn’ont rien .appris que ce
qu’on sait dans les rues et dans les boutiques. » Il se^mpfie de tout
ce qui vient des ecoles et des bibliothfeques. Ces philosophes, dont
il citait volontiers le nom dans sa jeunesse pendant qu’il Gcrivait
son traite du Mante(iuy ne lui paraissent plus que des marchands
de sagesse, sapientice, cauponesy il en iveu^ morteliement & « ce
malheureux Aristote » d’avoir invente la dialectique, science per(1) M. Ebert affirme que les mots Stranges, employes' si souvent par Tertullien, et
qu’on croyait Ctre des africanism^ e’est-i-dire des termes qu’il aurait pris au dialecte de son pays, ont 6te simpleinent empruntes par lui Ma langue populaire.
�80
REVUE DES DEUX
MONDEsF^Im
fide, aussi bonne a dCtruire qu’& Cdifier; il est plein de colCre
contre ceux qui cherchent quelque biais pour accommoder l’ancienne philosophie avec l’Evangile, et qui arrivent ainsi & creer
« un christianisme platonicien et aristotelicien. » Tous ces compromis lui sont suspects, et on peut Ctre assure qu’il etait aussi contraire que possible aux gens qui voulaient unir de quelque facon
la doctrine nouvelle avec l’art antique.
•
III., '
’
r-
Cette union devait pourtant se faire en depit de Tertullien et de
ses adeptes. Des deux courans que j’ai signalCs et entre lesquels se
divisait la soci’ete chrCtienne, c’est celui qui portait vers l’entente et
la conciliation qui devaitCtre a la fin le plus fort. L’etat de l’eglise
au iii6 siCcle explique cette ViCt'oire. Les reves des millenaires commen caientalorsa se dissiper; on se lassait d’attendre ce dernier
jour qui n’arrivait pas. Tatftt qu’on avait cru que la fin des temps
etait ptoche et que le rCgne du Christ asliait coinmencer, on n’avait
guCre le gout de s’attacher a la terre et d’y faire un Ctablissement
solide; mais, puisqu’on ne pouV&itpas mourir, il fallait bien songer
a vivre. Or on ne vit, on fie dure, on ne devient d’ordinaire fort et
puissant que par des Concessions et des compromis, en s’appropriant
tous les ejfmens de force et de dure’e qui se trouvent epars sur le
sol ou l’on s’etablit.
Il fallait d’abord que le christianisme attirat a lui les classes ele
vees qui gouveriiaient l’efiip^e. Ses conquetes a l’origine avaient
ete plus humbles, et ses adversaires lui reprbchaient volontiers de ne
s’adresser qu’auxignorans et qii’aux pauvres. DCs le ne siecle, nous
le voyons occupe d’atteindre aussi la societe distinguee, les gens
d’Ccole Ot d’aciidenfie^ c’esf ii eux qu’il s’adresse surtout par ses
apologistes; mais pour avoir les lettreS, il ne fallait pas afficher le
mepris des lettres. On ne pouvait esperOr d’etre ecoute d’eux qu’en
leur parlant urfe langue soignee et thatiee qui n’*offensat pas leurs
oreilles. Lebo® gout eSt un maitre trCs tyrannique, qui ne souffre
pas d’insulte, et la verite meme le choque quand elle n’est pas
bien presentCe. Saint Augustin raconte que ce qui l’eloigna longtemps du christiaWisme, c’est qu’il ttouvait les livres sacres trop mal
ecrits. ll etait bon aussi, pour plisiire a-ces esprits dClicats eleves
dans 1’etude et 1’admiration de Platon et d’Aristote, de montrer les
rapports qu’on pouvait decouyrir entre les anciennes ecoles et la
nouvelle doctrine. Tertullien nous dit qu’on le faisait beaucoup de
son temps. Il y avait aldrs des theologiens, et en grand nombre,
�la
81
occupes h etudier les ecrits des philosophes pour prouver aux
paiens « que le christianisme n’inventait rien de nouveau et d’ex
traordinaire , et que toutes les verites qu’il proclamait pouvaient se
mettre sous le patronage de la sagesse antique (1). » Il importait
enfin par-dessus tout que l’eglise ne parut pas etre une ennemie
irreconciliable de l’empire, qui ne pouvait pas vivre avec lui et qui
en souhaitait la ruine. Les gens qui composaient cette society distinguee etaient d’ordinaire conservateurs et patriotes, trfes fiers
d’etre Romains, et fort effrayes de ce qui pouvait arriver, si quelque
malheur emportait un jour le pouvoir imperial. Ges menaces dont
les oracles siby Ilins Sont remplis, cette haine furieuse contre Rome,
ces descriptiommompfe^Ws dre son dernier jour, devaient les indigner; mais il s’en fallait de beaucoup que les sentimens qu’ex
prime avec tant de vivacite cette po^sWpopulaire fuss ent partages
par tous les chretiens. L’episcopat surtout, quiprenait tous les jours
plus d’importance, manifestait des dispositions contraires. Les 6veques, hommeBde gouvernement et d’autO«e, ’ ont songe de tr6s
bonne heure a t|ndre la main au pouvoir civil, a 1’aider de leur in
fluence, et a lui demancH Jmh-ange sa protection. Ils l’ont euxmemes introduit dans leurs discordes interieures; ils n’ont pas
attendu que rempereur^^^chotie’n pour invoquer son appui dans
leurs difierends. Quand il s’agit die deposer Pairf de Samosate et de
l’eloigner de^nOrlisei les eveques d’Asie n’hesitSrent pas a reclarner l’aide d’Aurelien', quoiqu’il.fM paien zele et qu’il eut perse
cute les fiddles. Te^^ffien affirme quelque part avec une incroyable
intrepidite « que les cesars ne poiffront jamais etre chretiens.» Les
eveques esperaient Men Bs le ne siecle qu’ils le Sera^nt un jour.
Meliton de Sardes, Bun de^ws anciens apologistes, s’adressant A
Marc-Aur61e, lui faisait remarquer que la « philosophie chretienne »
est n£e en mdmeStemps que l’empird^),H^® a-g^andi avec lui,
que la bonne harmonie n’a ete troublee entre eux que sous un N6ron
et un Domitien, que les bons princes l’ont protegee, et qu’ils en
ont ete recompenses par la victoire et les Conquetes. Ne peut-on pas
voir dans ces paroles engageantes comme une fbauche et une annonce lointaine de cette alliance du trone et de l’autel qui a ete si
souvent le reve de ^bglise?*
(1) De Test, animae, I. Per quw recognosci possit nihil nos aut novum aut portentosum suscepisse, de quo non etiam communes et public celitterce nobis patrocinentur.
— N’est-il pas etrange que ce precede dont se servent aujourd’hui les ennemis du
christianisme fut alors employe par ceux qui voulaient le defendre?
(2) Remarquons cotte fa<;on df6nt l’cVSque de Sardes d^signe le christianisme: on
dirait qu’il veut faire croire que ce n’est qu’une ecole philosophique comme une autre.
Il etait fort habile de s’exprimer airtsi en s’adressant St Marc-Aur&e, l’empereur philosophe.
TOME XI. — 1875.
6
�82
REVUE DES DEUX MONDES,
C’est a Rome surtout que ces transactions et cette alliance devaient trouver beaucoup de partisans. Le christianisme oriental participe du genie des Grecs, il est subtil et raffine, plus libre dans son
allure, plus audacieux et plus original dans ses recherches; en OcciJ
dent, la nouvelle doctrine a pris les qualites de la race romaine I
elle est devenue plus amie de l’ordre, de la discipline, de l’autorite. La premiere fois que Feglise de Rome prend la parole, dans
l’&pitre de saint Clement, elle fait entendre un appel pressant a la
concorde et h l’unite. « Pourquoi, dit-elle, les discussions, les luttes,
les schismes Aclatent-ils entre nous? N’avonsT-nous pas le mdme
Christ et le meme Dieu?-Pourquoi partager et dechirer les membres
du Christ?*, Gonsiderez les soldats qui sont ranges sous les dra-l
paux, avec quel ordre, quelle obeissance, quelle soumlssion ils accomplissent ce qu’on leur commandel Gomme chacun reste a son
rang et ecoute la voix de ses chefs! » Voila l’ideal que cette eglise
aura toujours devant les yeux (1). De plus, la communaute romaine
a 6te de bonne^heure riche et puissante* Elle possedait de grandes
reserves d’argent, d’immenses sepultures qu’il fallait entretenir et
accroitre, tout un personnel de pretres et de diacres k diriger. Aussi
demandait-elle surtout auk deques qu’elle choisissait des qualit&s
d’administration et de gouvernement. Ne la voyons-nous pas, dans
des circonstances graves, a la veille d’une persecution, elever sur
la chaire de saint Pierre un ancien banquier, 1’affranchi Galliste?
C’est ce qui fait que cette grande eglise n’a peut-etre pas compte
parmi ses evGques autant d’ecrivains illustres et de savans theologiens qu’Antioche et Alexandria; en revanche, elle a eu plus de veritables^t pasteurs de peuple » qui ont jete moins d’eclat, mais ont
rendu plus de services. Ces gens sages, moderes, habiles, e latent
disposes a tout faire pour ne pas inquieter le pouvoir civil. M. de
Rossi a montH. que, pour conserver la propriety de leurs cimeti&res,
ils se soumirent aux exigences, de la loi, qu’ils consentirent a etre
inscrits sur les registres de la police, comme toutes les associations
(1) Le besoin d’union et de disciplifie etait si fort chez les Romains, que mfime dans
la. philosophic, qui vit de discussions," oil la vigueur et la vie se manifestent precisement par la multiplicity des sectes diffdrentes, ils ne pouvaient pas souffrir cette diver
site d’opinions. Quand ils venaient it Athenes, oil toutes les doctrines se disputaient
plaisir, ils etaient affliges de voir qu’elles ne pouvaient pas s’entendre. Ciceron raconte
qu’un proconsul eut l’idee de faire cesser cet dtat facheux^ Il reunit les chefs des
diverses dcoles et leur offrit naivement ses bons offices pour les mettre d’accord. Ce
moyen administratif de retablir l’unitd fat employe plus tard par 1’empereur Con
stance. Fachd de voir que les peres du concile de Rimini n’arrivaient pas i s’entendre,
il envoya l’ordre a. son prefet Taurus de ne pas les laisser partir qu’ils ne se fussent
accordes, et lui promit le consulat s’il y rdussissait. Le plus curieux, c’est qu’il y
rdussit.
�LES ORIGINES DE LA POESIE CHRETIENNE.
83
autorisees, et qu ils en subirent la surveillance. On sait aussi que
les exagerations de Tertullien y obtinrent peu de credit, et que ses
doctrines y furent si mal recues, qu’on.accusa plus tard les tracasFseries du clerge romain de l’avoir jete dans l’heresie. — G’est de
cette disposition d’esprit que devait naitre 1’alliance de la doctrine
nouvelle avec l’art ancien.
Pour la sculpture et la peinture, 1’accord s’61 ait fait de bonne
heure et sans soulever, & ce qu^Ksemble, beaucoup de resistances.
Le soin qu’on avait des sepultures eft;le desir de les orner rendit
les chr^tiens moins difficiles. On est fortsurpris de trouver dans les
catacombes de grands sarcophages de marbre d^cores de motifs
profanes et de scenes mythologiques^Il est vrai qu’ils ne pouvaient
pas 6tre travailles sur place, et 1’on a fait remarquer que, comme
tout le monde pouvait les voir dans les ateliers de Rome ou on les
sculptait, il 6tait plus difficile d’y trailer des sujets religieux; mais
les fresques ellesHnemes, quoique executees dans lesgaleries intdrieures, loin des yeuxinfidhles, ne sonfrpas toujours entierement
chretiennes. Les artistes ne repugnaient pas a emprunter a l’art
paien quelques-uns de ses types les plus’.purs qui pouvaient allegoriquement s’appliquer & la religion nouvelle, efc personne n’en
etait choque. On sait que.le bon pasteur est imitei du Mercure Criophore, ce qui ne Ta pas empdche de devenir Tune des figures sous
fiesquelles l’imagination chrGtienne aim ait le plus &i<se representer
le Christ (1). Dans le cimetibre de Domitilla, on trouve u>ne admi
rable peinture d’Orphee jouant de la lyre, qui est evidemment Limi
tation d’une oeuvre antique! c’est encore une image du Christ qui,4
par sa predication, attire les ames a sa doctrine. Ges ouvrages, qui
sont paiens par leur origine, le son® aussi tr&s souvent par les de
tails et l’execution; tout y revele une main exercdpf ils ont pour au
teurs des artistes eleves dans 1’etude des chefs-d’oeuvre antiques,
et qui avaient passe leur jeunesse a les admirer et a les copier.
teevenus chretienss- ils les admiraient encore, et ils continuaient
ineme quelquefois & les reproduce. Apres avoir peint pour les ca
tacombes l’image du bon pasteur ou ces bellesvfigures & orantesy si
nobles et si pures, ils ne croyaient pas commettre un grand crime
en dessinant les scenes gracieuses de ira mythologie|jqui avaient
(1) Dans les actes du martyre de saintd-PerpetueTiTest dit qu’elle eut une vision,
qu’elle vit un jardin immense, et dans ce jardin un liomme en habit de pasteur.
C’etaient le Christ et le paradis. M. de Rossi, dans sa Rome souterraine, a traite en
detail toutes les questions qui coneernent lesnrigines de l'art chretien. Ceux qui ne
pourront pas recourir & l’owragemfime de M. de Rossi peuvent consulter l’abrege qui
en a etd fait par MM. Nortlfcote et Brownlow: Cet ouvrage a dtdtraduit eh fran^ais
par M. Allard, et la seconde Edition en a paru cette annde mdme.
‘
I
�84
>
/
RI1VUE- des deux mondest
d’abord inspire leur pinceau, ou ces beaux types de dieux antiques
qui leur rappelaient les merveilles de leurs maitres. Tertullien s’eij
indigne, et quand l’artiste coupable allegue pour se ddfendre que,
s’il peint des idoles, au moins il ne les adore pas, le severe docteur lui repond : « Je soutiens que tu les adores, toi par qui seul
elles existent pour Ctre ador&es. Tu es pour les faux dieux bien plus
qu’un pretre, puisque c’est par toi qu’ils trouvent des prCtres; c’est
ton travail qui fait leur gloire. Tu pretends ne pas adorer les dieux
que tu fate, mate ils te reconnaissent pour leur adorateur, eux a
qui tu immoles la plus riche, 4a plus grasse des Victimes, en leur
sacrifiant ton salut.'» II ne parait pas que cette violente indigna
tion fut partagCe par la communaute chretienne, puisque Tertullien
nous 4it lui-meme que quelques-uns de ces artistes furent eleves
ausacerdoce, sans renoncer 4 leur metier. G’est la preuve que dans
les arts du dessin et dans la sculpture ce melange du sacre et du
profane ne causait plus beaucoup de scandale,’ et que les croyances
nouvelles consentaient a s’aider des souvenirs de l’art antique.
Il en fat bientot de meme dans les lettres. L’ecole africaine, qui
avait donnS Tertullien au christianisme, ne tarda pas a s’eloigner
des doctrines de ce maltre rigoureux. Quoique saint Gyprien se
glorifie d’etre son e!4ve, il ne 1’imitepas dans ses exagSrations. 11
est en toute chose pour les opinions moyennes. 11 tient a bien
6crire, et montre qu’il a pratique Seneque et Giceron. Dans un de
ses traites les plus agreables, la Lettre ci Donatus, il s’est plu,
comme Minucius, a imaginer un entretien, et n’oublie pas non plus
de nous depeindre le lieu de la scdne. G’est un beau jardin d ou la
vue s’etend sur un horizon quirejouit les yeux {oblectante obtutu
oculosamosnamus'), et les personnages ont soin de se placer sous un
berceau « oil la vigne forme un portique verdoyant avec un toit de
feuilles. » Les successeurs de saint Gyprien, Arnobe et Lactance,
vont plus loin encore. Ge sont tous les deux des professeurs qui ont
longtemps enseigne la rhetorique et qui s’en souviennent. Ils appartiennent a cette ecole de theologiens complaisans dont j ai parle,
qui Voulaient montrer que la philosophie ne devait pas etre 1 ennemie du christianisme, qu’elle l’avait pressenti et prepare et qu il
fallait trouver quelque moyen de les unit ensemble. Lactance surtout est pret a lui faire toute sorte d’avances et de concessions. On
salt que dans l’antiquite les sectes philosophiques differaient surtout entre elles par leur maniere de definir le souverain bien. Lac
tance reprend ces definitions diverses, montrant qu’elles sont toutes
inexactes et incompletes; puis il arrive acelie qu’a donnee le chris
tianisme, qui consiste a dire que le souverain bien est la contem
plation de Dieu, et prouve qu’elle est la seule veritable. De cette
�MeIwriwe^de la. poesie
chretienne.
8^
< faRm , il semblait faire rentrer la religion nouvelle dan"le cadre
|K* des philosophies antiques; elle n’&tait plus, pour ainsi dire, qu’une
derniere secte qui corrigeait ou completait les autres. Le paien qui
l’embrassait n’avaitrien a desapprendre, et l’enseignement nouveau
devenait pour lui le couronnement des etudes qu’il avait faites
dans sa jeunesse. En meme temps Lactance est fort occupe de bien
ecrire; c’est un disciple, de Giceron qui ve^ faire honneur a son
maitre. Du reste ce souci dwtyte
general dans l’eglise depuis
le milieu du hi® sifccle. Nous avons une lettre adressee par les clercs
de Rome & saint Gyprien J la forme en est remarquablement soi
gnee, et nous y trouvons deja cette elegance et cette harmonie qui
ont ete jusqu’ici une trjfctiMpans lafphansellwm romaine.
Il etait naturel que la po^sie, qui est plus particulierement faite
pour le plaisir d^ delicats, fut encore moins difficile que l’elo.1
quence. Les poetes se livr^reM (fcnB/wnMe le|| o^ateurs, sans
/
scrupule et sans reserv^ a Limitation des Meux model es; plus
qu’eux encore, ils essaykrent d< trouver dans 1’art antique une ex
pression pour les idd|s nouvelles. Le Phenix de Lactance est le
plus ancien poerne chretien que nous ayt@s conserve aprfes ceux
de Gommodien (1
est w petit o wraige qia$ n’aurait qu’assez peu
d’importance, s^lne nous indiquait quel chemin on avait fait en un
demi-si&cle. Les vers du « mendiant du Christ» sont d’un barbare,
ceux de Lactance d’un elevefiddle des poftes classiques. Il a suivi
1’exemple que lui donnaient les sculpteurs et les peiritres de son
temps; comme eux,, il a choisi parmiKes fables antiques celle qui
pouvait le plus aisemept s’accommoder aux croyances chretiennes.
Cette legende du phenix qui renait de ses cendres, apres avoir ete
probablement al’engine un my the astronomique, une all&gorie du
temps qui ne finit pas, de l’annee qui recommence aussitot que sa
course est achevg®;,. devmt plus tard, comme lOayes Bathes. une
de ces charmantes histoires que lesppo&tes aihiaient & mettre en
vers et dont s’amusaient les curieux : Ovide la raconte sans y attacher plus d’importance qu’a la metamorphose de Daphne en laurier
ou de Biblis en fontaine^es chrvetiens> virent une image de fame
humaine qui survit a la mort,-et pour qui la mort est un rajeunissement et une renaissance, G’est la lecoihque Lactance veut tirer de
|j' cette histoire. Il rep^fsente 1 e phenix quand tol®^ au terme de
sa longue vie, qui^ant la foret qui<hai serf de demeure; de 1’extreme
/•; Orient, il arrive dans le pays « ou il doit perir pour renaitre. » La
(1) Je n’hdsite pas & croire, avec M. Ebert, que le P/ientr est ®en de Lactance.
Les manuscrits le lui attribuent. Gregoire de Tours l’en reconnmt l’auteur. Nous savons
de plus que Lactance aimait la poesie, et il nous dit lui-ifene qu’il avait composd
d’autres vers.
- c *■<
'
�86
REVUE DES DEUX MONDES.
il se construit avec les parfums les plus precieux, la myrrhe, Ie
baume, le cinname, ce qui doit 6tre a la fois sa tombe et son
berceau. Il se place sur ce bucher odorant qu’enflamme un rayon
de soleil, et de ses depouilles consumees renait un phenix nouveau,
semblable a l’ancien, mais plus beau et plus brillant de jeunesse ’
& peine ne, il s’elance dans le ciel, et tons les oiseaux lui font
cortege, comme & leur roi, lorsque prenant son vol il s’en retourne
vers la foret sacree. Lactance termine son recit en felicitant le phe
nix de sa destinee : « II est heureux, cLit-il, il ne connait pas l’hy-J
men. C’est la mort qui est l’hymen pour lui, la mort qui lui tient
lieu des plaisirs impurs de 'i’amour. Pour pouvoir renaitre, il souhaite de mourir, et c’est & la mort qu’il doit le bienfait d’une eternelle vie; » Dans ce passage,-le chretien se laisse voir, mais partout
ailleurs il semble qu’il ait tenu & se cacher. On peut dire que rien
ou presque rieW ne l’y trahit: cette pensee m£me, que de la mort
doit sortir la vie, n’apparti-ent pas uniquement au christianisme; les
neoplatoniciens la developpaient avec complaisance dans leurs ouvrages, et on la retrouve exprim^e dans les inscriptions et les
fresques d’une catacombe mithriaque. Lactance, il faut l’avouer, ne
l’a pas presentee de telle tnani&re qu’on reconnaisse du premier
coup en le lisant quelle religion l’inspirait. Des doutes ont pu s’elever sur le culte aUquel appartenait 1’auteur- d‘e ce petit ouvrage. La
recherche de& pensees et l’Wgance des vers indiquent un imitateur des ancieiis poAtes; les allusions qui sont faites aux divinites
de la fable et aux legendes de la mythologie pourraient nous laisser
croire que nous avons affaire & quelque adorateur des dieux anti
ques. G’est un chretien pourtant, mais un Chretien si rempli des
souvenirs' du passe, si charme de l’ancienne literature, et qui en
imite si fidSfement les formes, que ses opinions personnelles s’effacent quelquefois Sous ces imitations et ces*Souvenirs. N’est-il pas
etrange que, bien que croyant sincere, 11 tie soitpas arrive, dans
un sujet qui touche & la religion, A affirmer plus nettement sa foi ?
Ainsi les violences de Tertullien ont ete inutiles; l’alliance s’est
faite malgrd.lui ehtre l’eglise et l’art antique. Au commencement
du ive siecle, au moment ou le christianisme monte sur le trone des
cesars avec Constantin, ilparait ceder au charme de ce vieux monde,
dont il Va prendre la direction. PSfat-Atre meme y cdde-t-il un peu
trop au debut. La prose ef la poesie ne semblent pas d’abord se
soucier assez^ rester chretiennes. II. y a Crop de Ciceroh dans Lac
tance, trop de Virgile dans Juvencus; mais cet excds fut vite corrige. Ce fut le, rdle du grand! sitele de Theod'ose de trouver en tout
la mesure et de faire A chacun des el emens sa part. L’originalite
du grand podte de ce temps, de Prudence, est d’etre a la fois clas-
�LES ORIGINES DE LA POESIE CURETIENNE.
87
sique et chretien, et deTtwe avec aisance,n!ans effortfcomtne ffa||
BumWihent, d’unir des quality qui semblaient s’exclurej de faite
Mes vers antiques sur des sujets nouveaux, sans que l’idee gene le
fetyle ou que le style altfere l’idee. Le jour ou, voulant consacrer ses
'derni&res annees a chanter la gloire de Dieu, il donna au public le
ffecueil de ses oeuvres, on peut dire que la poesie chretienne, apres
plusieurs si&cles d’hesitations et d’erreursS!avait enfin trouve la forme
qui lui convenait; mak ^ouvenons-nous qu’eJbLn’y est arrivee que
par une transaction et pn compromk. C’est^ce qufon opblie trop
d’ordinaire. NousFavltes vu de|aos jours des exageres condamner
toute la poesie depuis la renaissance, sans except er nos ecrivains du
xvne skcle, pare©; qu’ils se permettaient de-meler^iuh idees chretiennes les souvenirs et les proc6d6s deTart paien.|i?0pr etre juste,
il faut comprendre dans l’anatheme les pontes de l’epoque de Theodose. Ils sont coupables du1 memea (ampE^mgpiEatot de l’ancienne litterature de Rome, ik en imitaient .W propides, et c’est
du melange de cette vieille litterature avec les croyances nouvelles
qu’est nee la poesie Ihretienle. On se ^gardait,, bien, au me et au
ive siecle, de rompre enfiferement avec le passe. On ne mettait pas
toute une portion dpThumanite hors de la raison et de la sagesse.
On ne se donnait pas la peinp.de tout detruire pour jouir du plaisir
insolent de touSjrenouveler. On aimait mieux, dans cette antiquite,
attirer a soi ce qui n’etait pas decidem entcontraire. Saint Justin
considerait Socrate' comme Eme sorte de da0<tien ayant le Christ.
Lactance disait de Sen&que : « Il est des notres.» Sans alter jusqu’a mettre Ciceron dans le G,iel||comme pg letfist b la renaissance,
on le rangeait avec Socrate parmi les precurseurs : n’etait-ce pas
la lecture d’un de ses livres qui avait pommence la conversion de
saint Augustin-? Quant a Virgile, on allait bientoi en faire.^n prophete. G’est ainsi qu’au Meu de creuserla distance qui separait la
religion nouvelle <du monde antpen, on cherchai|; a lesjreunir, et
ce travail n’a pasuefee-inutile, puisque,cl est du melange de la civi
lisation antique avec le christianisme que noire societe moderne
s’est formee.
.
A r
.-Gaston ^Botssier.'
--d
�ALSACIENSLORRAINS
«
EN ALGISR1E
MS
'Z‘ ff 'X*
I.
Qui ne se souvie'nt de les avoir vus^ au sortir de la gare, passer
par nos rues en'longues files f les hommes,'la demarche lourde, les
bras ballans, Fair embarrasse et bon enfant tout ensemble, les
femmes, recoifflaissables i leurs grands $heveux blonds, avec leur
large coiffure noire en forme de papillon et la1 petite jupe courte du
pays, trainant par la main toute une troupe de baihbins joufflus?
La foule s’arretait sur leur passage, saisie d’un attendrissement
respectueux. Des emigrans! murmurait-on, et c’etait & qui leur
ferait f&t<leur ouvrirait sa bourse nt sa main, Pauvres et braves
gens! on deur avait dit que-toiitetait fini, que FAlsace, que la Lor
raine,W^taient plus francaises, que pour elles desormais l’invasion
durerait-toujours, qu’il fallait en toute hate fuir, emigrer, quitter
le vieux foyer, le clocher, le village, tons ces lieux pleins de souve
nirs, ou se resigner a Otre Prussien, et,simplement, etouffant leurs
regrets, ils etaient partis. Beaucoup avaient 6te mines par la guerre,
ne possedaient -plus rien; d’autres, la paix signee, s’etaient empres
ses de vendre A tout prix la petite maison oh ils avaient vecu, le
coin de terre que de pOre en fils ils cultivaient de leurs mains :
c’Otaient 1A les heureuX; ceux qui restaiOnt, ceux que la necessite
tenait attaches au sobpies regardaient partir avec un ceil d’envie.
Et pourtant qu’allaient-ils faire, qu’allaient-ils devenir li-bas au
loin, au-delA des Vosges? Trouveraient-ils seulement du travail et
du pain? Mais quoi! nul parmi eux ne songeait a cela, ou, pour
mieux dire, nul ne doutait; ils aimaient la France, leur pays, ils
comptaient sur elle, et leur imprevoyance avait la foi pour excuse.
�LES ALSACIENS-LORRAINS
EnITi’ESrIE.
89
Gertes les circonstances etaient douloureuses : c’etait au lendemain de nos desastres; aucune des blessures de la guerre n’etait
feklncore fermee, on eut pu croire que tant de pertes publiques et
privdes arreteraient longtemps encore l’essor de la charite ; il n’en
fut rien. A la voix des Alsaciens-Lorrains demandant un asile, le
pays tout entiey s’emuffl Ge fJune explosion sublime Lun de ces
elans de generosite ou se retrouve le grand coeur de la France. Des
comites se fornferen^, des sousm^ptions s’ouvrirent; 1’argent, les
dons en nature, affluferent de |butes;>arts| l’un prit sur sa fortune,
l’autre sur son salaire, et le plus pauvre fut un jour au moins assez riche pour donner. Dans les villes de Test, le long de la frontiere, et du nord au midi, a Luneville, & Naujjfy & Belfort; a Dijon,
a Saint-Etienne, a Lyon, les emigrans 6taient accueillis, habilles,
nourris; leg municipalites elles-mAmes votaient des fonds de
secours. Il semblait que la France mutilee voulut protester ainsi
contre le traite que lui umposait la victoire et monger que pour
elle ceux qu’on lat^yai-t. ravis
encore ses enfans. <
Dans cette lutte de charite et deBatriotisme, Paris resta fiddle a
son role d^capitale, A, ses traditions; la grande ville| si cruellement eprouvee par la guerre etrangere et la guerre civile, sut,
malgrC sa gdne, s’imposer de nouveaux sacrifices; nulle part les
offrandes ne furent plus richies et plus abondantes^ds les premiers
jours qui suivireat la signature du traite de paix, plusieiq’s societes
s’etaient charges de centraliser les subscriptions et de disteibuer
les secours : Y Association generale d’Alsace-Lorraine, la Societe
Lcatholigue des Alsdciem^orrair^ -ane troisidme enfin qui prit
le nom de Society de protection desA^lsaciens-Lorrains demeur&s
Francais : c’est de beaucoup la plus importante. Degagee de toute
K' consideration politiquefpu religieuse, poursuivant J’intdrdt de nos
malheureux compaltiptes, saps distinction de classe ni de parti, elle
repondait le mieux aux intentions genereuses de l’immense majo
rity des souscripteurs. Pour prdsident, elle
comte d’Haussonville. Sorti d’une de ces quatre.-Vieilles families qui portent
dans les annales du fpays lie titre siriguFiea; de grands^chevcmc de
Lorraine, M. d’Haussonville a raconte les evenemens ou furent
meles ses a'ieux- et-ajoute la glotre littdraire au prestige d’un nom
deja illustre par le temps et les services. A bien des titres differens, l’historien de la Lorraine* s’etait acquis dans la societe' parisienne une influence incontestee, et c’est cette influence que depuis
quatre ans, avec umdevoumentfsans bornesril consacre & venir
en aide aux Alsaciens-Lorrains demeur’es Francais.
Disons d’ailleuB que, pour Sider Hans sdSoeuvre, les collaborateurs ne lui ont pas manque-. Atitour de lui etsHent venus se
grouper nombre d’hommes"des plus liStingues : artistes, finan
�90
REVUE DES DEUX MONDES.
ciers, magistrats ou administrateurs dont la presence a la tete de
la societe nouvelle 6tait comme la garantie du succfes, et en effet
pour une entreprise de ce genre, ou se trouvent engages des interets materiels considerables, il ne suffit pas chez ceux qui dirigent
de bon vouloir et d’excellentes intentions, il faut encore une expe
rience approfondie des affaires. La premifere difficulte etait de
creer de toutes pieces une administration complete capable de
repondre sur-le-champ avec l’argent recueilli & des besoins aussi
multiples que pressans. A force d’activite, on y reussit; au bout
de quelques jours, la societe fonctionnait. Elie avait etabli son
siege rue de Provence, dans une maison qui fut bientdt connue
de tout Paris ;c’est| la que se rencontraient h la mfeme porte, sur
le meme palier, le souscripteur' apportant san offrande et l’indigent sortant console. Les plus hautes dames de la ville avaient
tenu a honneur de se faire inscrire parmi les dames patronnesses;
elles etaient specialement chargees des visites a domicile : dans
les greniers et les mansardes, au fond des quartiers perdus, elles
allaient chercher la misfere, porter des paroles d’espoir et de con
solation, puis, tous-'les mardis, rfeunies en comite, aprfes lecture
d’un rapport sur chaque famille visitee, elles decidaient de l’importance et de l’opportunite des secours. Au travailleur on procurait de 1’ouvrage, a da femme une"occupation, & l’enfant malade
des medicamens, a. tous un peu d’argent, des vetemens, des bons
de nourriture. En moins de deux ans, plus de AO,000 personnes
furent ainsi secourues. Jusqu’a ce qu’ils fussent places, les emigrans sans famille etaient loges et nourris aux frais de la societe;
ceux qui pouvaient justifier d’un travail assure en province recevaierit des billets & prix reduits pour les differentes lignes de che
mins de fer. Chaque semaine avaient lieuia distribution des effets
d’habillement ou de lingeriehet les consultations du medecin. Une
somme importante etait employee a payer les frais d’education d’un
certain nombre cle jeunes enfans, une autre encore a soulager directement les misferes seerfetes, les plus douloureuses & coup sur et
les plus profondesi Ehfin de fortes subventions etaient allouees aux
comites locaux etablis en province, et par l’ihtermediaire de ces
comitfes, Faction bienfaisante de la societe s’etendait jusque sur les
Alsaciens-Lorrains qui, bien que demeures en pays annexes, avaient
droit encore a sa protection.
Cependantle gouvernement ne restait pas inactif, et s’efforcait de
son cote, au prix de reels sacrifices, de faire rentrer dans la condi
tion commune les malheureuses victimes des derniers evenemens.
Tous‘les fonctionnaires publics devaient fetre successivement repla
ces : c’fetait justice; quant aux autres, dans sa seance du 45 septembre 1871, l’assemblee nationale avait decide d’un vote unanime
�LES ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
91
que 100,000 hectares de terre seraient specialement affectes en All
gerie & doter de concessions les Alsaciens-Lorrains expatries. En
mAme temps une somme de A00,000 francs etait mise & la disposi-H
tion du gouvernement colonial pour faire face aux depenses de toute
nature occasionnees par 1’immigration. Le vice-amiral comte de
Gueydon commandait alors A Alger : homme actif,, energique, ha
bitue comme marinau calme et Ala prdspArite de nos possessions
des Antilles, il s’etonnait et s’irritait A la fois del’&tat precaire oil,
apres quarante-cinq annees d’occupation, se trouve encore notre
colonie africaine, du caractAre inquiet et remuant des Arabes, de
1’inferiorite des colons francais, A peine egaux en nombre aux co
lons etrangers eux-mAmes.; il avait pris A coeur de meriter ce titre
de gouverneur civil, dont il avait etA le premier revetu, et, rom
pant net avec certaines pratiques du|Agime militaire suivi jusqu’a,lors, voulait attirer de la mere-patrie par l’attrait de la propriete,
et plus encore par une protection efficace, toute une population
-de travailleurs qui seule lui semblait capable de consolider notre
conquete et de lui faire porter ses fruits.
enquete venait d’etre
ouverte contre les tribes indigenes qui avaient pris part A la ter
rible insurrection, de 1871 ; il se montra sevAre, inflexible, et exigea des rebelles ce dont la France et la coloiioje avaient besoin : des
terres et de 1’argent, 600,000 hectares eth ZiO millions. Bien des
gens pretendaient que les Arabes ne paieraient pas; tant bien que
mal, faisant de necessitA vertu et deterrant les vieux Acus noircis
qui leur eussent servi plus tard a acheter contre nous de la J)oudre
et du plomb, ils payArent. G’est sur le produit de cette contribution
de guerre quale 25 octobre 1872 un nouveau credit extraordinaire
de 600,000 francs etaitouvert au gouvernement de 1’AlgArie pour
suppleer A l’absence ‘de ressources personnelles des immigrans alsaciens-lorrains, et lew fournir, A raison de 1,500 fr. par famille,
le materiel et les vivres indispensabtes.
En effet, a la nouvelle que des concessions de tei-ses allaient Atre
accordees, sans tenir compte des 5,000 francs exiges comme pre
miere mise de fonds par la lei du 15 septembre 1871,, plusieurs
centaines de families Ataient parties pour lWgeMe.*EHes se trouvaient A leur arrivAe dans le plus complet document, et rien
n’avait etA prepare pour les recevote. hes-. renvoyer n’etait pas pos
sible; de concert avec le gouvernement, les comitAs locaux s’occupArent d’abord de loger ces malheureux^ et de les nourrir, puis
peu A peu, au moyen.de prolunges d’artillerie, on les dirigea sur les
terres qu’on leur destinait. LA encore tout manquait; en attendant
que 1’administration militaire leur eut construit des habitations suffisantes, on les abrita comme on put, les uns sous la tente, les
autres dans des gourbis naguAre occupes par les Arabes. Des vAte-
�92
REVUE DES DEUX MONDES.
mens reformes, capotes de mobiles ou autres, dont pa"bonheur
aprhs la guerre il existait une enorme quantity dans les magasins
de l’armee, leur furent distribuOs, et successivement des terres^
des semences, des boeufs, des instrumens aratoires : ils touchaient
regulibrement des rations de vivres comme les soldats. Encore s’ils
avaient pu s’ aider eux-m Arnes, profiter de tout ce qu’on faisait en
leur faveur; mais, une fois maitres d’une concession et libres de
l’exploiter, ils, se trouvaient fort embarrasses : ces immigrans pour
la plupart n’etaient pas des cultivateurs, simples ouvriers des villes
ou habitan's des con trees forestieres, ijs n.’ avaient de leur vie con
duit une charrue; plus d’ufte fois on dut s’adresser aux indigenes
eux-memes pour les tirer de peine et leur apprendre a labourer.
Tant de depCnses'de toute nature devaient a la longue creer de
graves embarras au gouvernement colonial. Si efficace que fut l’intervention des com'ites locaux aides par les comites de la metro
pole, c’est ehcore W^Fadpaimsstration que retombait la plus grande
partie des charges*, et ces charges etaient lourdes. Les fonds in
serts au budget ,et destines a la colonisation en general avec les
deux credits successivement voids par la chambre en faveur des
Alsaciens-Lorrains avaient etd bien vite: absorbes; ie gouvernement
de l’Algerie se vit alors entraine a prelever sur ses ressources ordinaires 'une I < sofome environ 700,000 "francs. pour subvenir aux
besoins toujours croissansbde l’immigration. De la un1 certain ma
laise qui s’est fait sentir dans les finances de la .colonie pendant
plusieurs annee's. Etant donnees les circonstances, il eut hte sans
doute bien difficile d’y: echapper; le plus penible encore en tout
cela, c’ethit-'Te sort des nouveaux colons. Dans la-precipitation du
premiet/inoment, rbn les avait disseminds un pen au hasard, par
group^Shplus ouunoins nombreux, sur toute l’dtendue de la colonie, k ou des terres etaient disponibles; plusieurs centres meme
avaient et^creds dans des endroits depburvus de routes ou imparfaitement a-ssainis. Adeurincapacite, A leur denument, s’ajoutaient
pour ces hommes du nordles dangers trop reels' du changement de
climate mal defendus par une installation hative etincomplete contre les variations de la temperature,Ugnorans des plus simples
precautions A prendre sous le ciel brulant de FAfrique, ils n’avaient
pas tarde A payer leur tribut aux fiOvres et aux maladies, une assez
forte mortality • s’etait declaree parmi eux, chez les petits enfans
surtoutple decouragement bientot avait.su.ivi. Plusieurs dejA quit
taient leurs concessions', retournaient A Alger, ei’raient sur les places
publiques 'et dans les rues, faisant etalage de leur mis&re et laissant
echapper mille critiques passionnees contre les autorites du pays.
A peine infotB0e*de ces tristes Avenemens, la societe de protec
tion des Alsaciens-Lorrains se hata de voter une premiere allocation
�LES ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
93
de 100,000 francs pour venir en aide aux immigres, et, voulant se
rendre un compte exact de leurs besoins, elle chargea un de ses
Finembres, M. Guynemer, ancien sous-prefet de Saverne, d’aller
verifier sur place ce qui avait ete fait, ce qui restait encore & faire.
C’etait la une mission des plus delicates, car pour la bien remplir
on devait etre amen6 fatalement a des curiosites, & des recherches
qui peut-etre en haut lieu paraitraient indiscrete^? L’administration
est omnipotente en Algerieft n’admet gMre d^ conti?©!®: du moins
on le pretend. En ce cas particulier, elle avait tout ordonne, tout
conduit; & bien voir, il est vrai, elle n’avait eu peRsonne pour concourir h son oeuvre, d’ailfiurs elle avjilfait de se^. mieux, et il y
aurait eu mauvaise- grace, apres tant de&ine et d’argent depenses,
& lui reprocher quelques e^reurs ou quelques imperfections de de
tail Gependant 1’interet de nos malheur&iM compatriotes n’4en exigeait pas moins qu’on etfiidiat de pres, resdiiment, cette question si
complexe de la colonisation. Nul miBux qu® M. Guynemer ne pouvait s’acquitter de ce soin; de son passage.dans ^administration, il
avait garde l’habitude des homines et Texperience desg&iaires, il
connaissait a fond, comme on digues rouages de la machine. Sans
aucun-titre officiel, n’usant du bon vouloir des autorites locales que
dans la mesure qui lui permettait de coaaserver .toute sa liberte
d’action et de jugement ,wi<l passa pres dedrois mois en Algerie,
parcourut l’une apres l’aifere les trois provinces d’Oran, d’Alger et
Ee Constantine, visita tous les villages ©h ’se trouvemt des families
d’Alsace-Lorraine, et & son retour redigea pour la societe un rapport
detaille ou etaient consignees, avec le rest de son voyage^ ses ob
servations et les resultats pratiques qu’dnen pouvaiMrer.
Or, au meme moment, Venait d’etre instituee pr£s le ministere
de l’interieur la commissiod&des Apresidee par
M. Wolowski. On n’est pas sans se rappeler la « souscription des
dames de France » et 1’awdacieu.se tentative qui devait, sans oberer
l’etat et rien que par l’initiative privee, obtenir la liberation du
jterritoire. Quoi qu’il en soitf plusieurs millions de francs avaient
ete reunis en quelques jours; demeures Sans emploi par suite du
succfes de l’emprunt des trois miliards, ils etaient toujours deposes
au tresor; la chambre decida que toutes les sommes* qui, apr£s un
certain delai n’auraient pas ete redamees par les souscripteurs
peraient, sous la surveillance d’une commission, affiectees a 1’assis
tance des Alsaciens-Lorrains. Aussitot nommte, La commission se
sh^divisa elle-meme en trois comites : comite de instruction, co
mite des secours directs aux families, enfin comite de colonisation,
jspecialement charge d’ameiiorer le sort des Alsaciens- Lorrains
emigres en Algerie. Un certain nombre des membres de la societe
de protection furent appeies a faire partie de la commission Wo-
�94
REVUE DES DEUX MONDES.
'
f
lowski: ainsi M. d’Haussonville fut elu president du comite des se
cours; quant 4 M. Guynemer, une place lui Atait assignee d’avance
dans le comite d’AlgArie, et c’est lui en effet qui, mettant au service
de la commission ses connaissances en la matiere, lui a permis de
tirer le plus avantageux parti des fonds qu’elle destinait au soulagement des colons.
L’installation d’une famille de colons et la mise en valeur d’une
concession de terre,exigent beaucoup de fraiset de travail: il en est
ainsi en Australie, en AmArique, mais en Algerie plus que partout
ailleurs; la difficult A sera bien plus grande encore, si cette famille
est denude de ressources personnelles et n’a aucune notion, aucune
habitude de l’agricultuFe, be sol de 1’Algerie, d’une fertility incom
parable , est generalement dAboisA: aussi l’immigrant pauvre ne
saurait-il s’y construire A peude frais un logement provisoire; pour
le meme motif, la chaux, la brique, la tuile, ne peuvent la plupart du
temps Atre fabriquees sur place, et la construction d’une habitation
definitive, si modeste qu’on la suppose,jast Agalement couteuse. De
plus la nature du terrain, sauf dans quelques endroits privilegies
A proximity d’Alger, convient bien mieux A la,culture des cereales
qu’aux cultures indiiistrielles ou maraicheres, et les concessions de
terres doivent avoir certaine Atendue, 25 ou SO hectares au moins,
pour une famille de cinq personnes: il.s’agit done d’tune petite ferme
a monter, avec ses animaux et tout son materiel d’exploitation. Enfin
la premiere annee d’une installation ne donne qu’une recolte insuffisante, et ce n’est qu’aprAs la deuxiAme annee, quelquefois meme
aprAs la troisiAmA, si les circonstances Dni Ate defavorables, qu’une
famille pent reellement subvenir A tous ses besoins avec les produits de sa concession. A partir de ce moment, il est vrai, avec du
travail et de la bonne ■conduite, son avenir est assure, et rien ne
suppose plus A ce qu’elle arrive promptement A l’aisance ou meme
A la fortune*En resume, on ne saurait evaluer A moins de 6,000 fr.,
non compris les travaux publics A la charge de l’etat, la somme que
doit depenser une famille ou qu’on doit depenser pour elle avant
qu’elle soit definitivement etablie et en mesure de reussir. Les essais anterieurs de colonisation, entrepris tant par les particuliers
que par le gouvernement lui-mAme, ayaient dejA prouve 1’exacti
tude de ce chiffre, et 1’experience des trois dernieres annees n’aura
servi qu’A le confirmer,
Le total des sommes provenant de la « souscription des dames de
France » et versees A differentes fois par le tresor dans les m ains de la
commission s’est trouve en definitive fixA A 6,254,000 francs, dont
un tiers et plus ont Ate consacres A1’Algerie. Consuhe sur la situation
des Amigrans au moment oil le comite de colonisa tion commencait
ses travaux, M. le directeur de 1’Algerie au ministAre de l’interieur
�ALSACIENS^ffiORRAINS EN ALGERIE.
95
avait declare que 1’administratioiEevaluait A six cents environ le
nombre des families deja debarquees en Algerie, que sur ce nombre
la moitih pouvait 6tre consideree comme pourvue d’habitations construites ou en construction (trois cents restaient & pourvoir), que,
toutes les ressources qu’elle pouva^t consacrer & la colonisation en
general et les deux credit votes par 1’assemble© etant epuises,
elle avait du prelever 'Sur son budget ordinaire une somme de
687,0Q0 francs pour continuer A venir en aide aux immigrans,
que toutefois, dans sa pensfee, ce n’etaitda qu’une simple avance et
qu’elle en attendait la restitution sur les premiers foods votes par
le comite. Gelui-^l ne fut pas du mettle ravis^: Largent qui-tui avait
ete confie devaiftj selon It®, servir non pas & combler des d^couverts,
si legitime qu’eri put etre la cause Jmais & procurer ?Wx families
qu’il avait a sedburir un soulagement nouveau et effect®® En con
sequence, il se contenta d’allouer a radministration 600,000 francs
pour construire trois cents maisons & raison de 2^000 francs chacune, 30,000 francs1 pour completer les credits affectes aux habita
tions deja en construction darisla province d’Alger, 350,000 francs
enfin pour assister directement les families aux besoins desquelles
n’avait pas pourvu le credit du lf5 octobre 1872. *
Le present etant ainsi regie, il fallait s’occuper de 1’avenir; beaucDup de families nouvelles continuaient, sans y btre appelees, A se
diriger vers 1’Algerie, et de promptes mesures btaient indispensables, si l’on ne voulait avant peu se trouver aux prices avec les
memes difficultes qui avaient signale le deb.ut de ^immigration.
, fvidemment il ne pouvait Gtre question d’attribuer A chacun des
arrivans la totality de la somme necessaire a son dtablissement. Si,
grace au sequestre, les terres ne manquaient pas, le comity devait
tenir compte tout a la fete de ses ressources restreintes et du nombre
m&me des families A secourir* par coritre, son assistance ne pouvait
produire tin rbsultat vraiment u<le qu’autant qu’elle foufnirait a
chaque colon au moins le strict necessaire pour son installation
premiere, en d’autres termes un logement salubre, les moyens
de cultiver sa concession, des vivres’ jusqu’A la premiere recolte.
Plus d’un million restait encore eir caisse; prenant alors pour base
une moyenne de 3,500 francs'par famille (2,000 fratics pour la mai
son, 1,500 francs pour le materiel et les vivres), le comite fixa A
330 le nombre des installations nouvelles pour lesquellesil allouerait des credits, Ve qui, joint* aux chiffres donnes precedemment,
devait porter A"900 environ le nombre total des families d’AlsaceLorraine etablies en Algerie. En attendant qu'e les habitations fus
sent construites, l’administration prit soin d’arre ter provisoirement
le depart des emigrans et la delivrance deS passages gratuits sur les
paquebots.
�96
REVUK DES: DEUX MONDES.
En somme, l’etat et la commission elle-meme, debordes par les
circonstances et tenus & l’economie la plus rigoureuse, avaient songe
bien moins & faire de la colonisation en rOgle qu’A parer du mieux
possible aux necessites premieres des immigrans; mais peut-6tre
une personne morale comme la societe de protection, suffisamment
riche et libre de ses antes, pouvait-elle sur un theatre plus restreint
essayer davantage. Certaines precautions semblaient s’imposer
d’elles-m^mes : qu’avant toute chose on fit choix d’emplacemens
salubres, pourvus de routes et d’eau potable, qu’on prit soin d’y
construire des habitations definitives;, qu’on reunit le mobilier, le
materiel et les sentences nOcessaires, et qu’alors seulement on fit
venir les colons, — que tous ces colons scrupuleusement choisis
fussent de vrais, cultivateurs, laborieux et honnetes, que le nou
veau centre fut exclusivement compose , d’Alsaciens - Lorrains parlant la m^me langue, ayant les m£mes moeurs, afin que la trans
plantation en devint plus facile, qu’on surveillat leur installation,
qu’on leur continual, aussi largement qu’il serait.utile, les avances?
et les secours; on auTait ainsi des villages modules ou toutes les
conditions de succOs se trouveraient reunies et dont la prosperity
rapide ne manquei’ait pas- d’avoir sur la colonisation la plus heureuse influence. Quilempechait en effet que l’exemple donne par
quelques-uns, dans un dessein d’humanite et de patriotisms, ne fut
suivi par d’autres,. dans des vues de speculation moins elevees sans
doute, mats profitables encore aux inter e is gen er aux du pays?
Tel est le plan que la societe de protection fut unanime a adopter,
Elle y voyait en effet, tout en restant fiddle A son role et en rendant
service & nos malheureux compatriotes, un moyen de hater le peu**
plement si desiry«de 1’AlgOrie. M. le comte d’Haussonville n’etait pas
le moins enthousiaste de cette idee. Sans souci du poids des ans ni
des fatigues,.du voyage, il partit aussltot pour Alger en compa-y
gnie de M. Guynemer; il se mit en rapport avec les autorites de
la colonie, rencontra partout Taccueil le plus favorable, et, aprOs
avoir visite en pefsdnne les divers territoires qui lui avaient ete
indiques, fixa sen choix sur trois points : Azib-Zamoun et le Camp-rj
du-Marechal dans la province d’Alger, Ain-Tinn dans celle de Gon- *
stantine. Deux conventions & ce sujet furent conclues entre la i
sooMte et le gouyernement de l’Algerie^, elles portaient que les ter
ritoires en question seraient mis A la disposition de la societe de
protection pour yin staffer a ses frais des colons alsaciens-lorrainsjfl
le peuplement devait etre effectue avant deux ans, A partir du
ler octobre 1873, en ce qui concerne Ain-Tinn et Azib-Zamoun, —
pour le Camp-du-Marechal, off certains travaux d’assainissementjl
etaient necessaires, A partir du J our seulement off ces travaux auraient ete terminOs. La societe s’engageait A contribuer pour un
�LES ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
97
quart aux expenses qu’entrainerait l’assainissement, mais se reservait a titre de compensation la jouissance immediate du territoire.—
t)ans la creation des villages, le lotissement, le nivellement et tous
les travaux d’interdt public, tels que rues, fontaine, lavoir, planta
tions, Gcole, eglise et mairie, restaient & la charge de l’administration. Les ingenieurs de l’etat, civils ou militaires, etaient autorises
& diriger et surveiller les travaux particuliers de la societe; enfin
les immigrans destines a peupler les nouveaux centres auraient
droit au passage gratuit sur mer aux frais du budget colonial.
Suivant la legislation' qui regit notre. colonie, les conventions si
gnees ou approuvees par le gouverneur, engagent officiellement
l’etat. Lorsque le general Chanzy eutjete appele a commander
1’AlgSrie, soucieqXj lui aussi, des interdts de la colonisation, il
tint, non moins que son vaillant predecesseur,, 5. faciliter it la
societe l’accomplissement de la tache patfiotique qu’elle avait en
treprise, et un deuxi&me traite plus regulier yint ratifier les con
ditions convenues par lettres avec l’amiiral de Gueydon. Dans l’intervalle, par un decret du 23 a@i|t 1873., la societe avait ete
ireconnue etabldssement d’utilitd publique :cette mesure, qui lui
donnait un caractfcre durable, finvestissait en meme temps de nou
velles et precieuses prerogatives,; comme de pouvojr ester en jus
tice, recevoir des donations et des legs, acquerir des biens meubles
et immeubles. Ce n’est pas tout, On sait le s|^t6me de concessions
Gtabli depuis 1871 en AlgGrie : les concessions dites au titre ler
sont accordees avec propriety immediate et complete de
terre;
la loi du 15 septembre les reserve aux immigrans des pays an
nexes en exigeant qu’ils iustifieMd’un capital d’au moins 5,000 fr,
Au contraire les concessions au titre £ soiit. accordees a toils les
Francais immigrans ou anciens habitans de 1’Algerie, mais elles
sont subordonnees au fait de la prise de possession effective par le
titulaire et a sa residence sur la ter^ la propriete ne j|eyient com
plete qu’apres neuf ans, toutefois au bout de deux ans le concessionnaire peut ceder son droit a un tiers. Ces conditions etaient
celles souscrites par M. d’lfaussonville. Depuis lors le terrne de
imeuf ans, considere^Gomme trop long, a 6te reduit A cinq; mats la
societe n’aura pas m&me eu besoin d’attendre le delai fixe. Un ancien decret de 1860 autorise en effet, au profit des etablissemens
crees en vue de la colonisation et declares d’utilite publique, l’alienation sans reserve par vote',de concession des terrains .domaniaux
disponibles; e’est en ver® de ce decreL quelle m,ois dernier a ete
consacr^e 1’attribution immediate, definitive et a titre gratuit a la
societe des trois territoires quLlui avaient ete primitivement conce
des; elle peut des aujourd’hui en disposer a sa guise, et transferer
7
TOME XI. — 1875,
,
'
t '
�98
REVUE DES DEUX MONDES.
& ses colons, quand ils auront rempli les conditions Voulues, avec
la plenitude de ses droits, 1’entiAre propriete du sol.
II.
Le territoire d’Azib-Zamoun est situe k 82 kilometres A l’est
d’Alger, & l’embranchement des routes d’Alger & Dellys et d’Alger a
Tizi-Ouzoti et a Fort-National; les routes qui le traversent dans
toute son Atendue sont excellentes, bien entretenues, et desservies
journellement par des voitures publiques; c’est un lieu de bivouac
pour les troupes et un point strategique- important. Le gouvernement y avait autrefois fait construire un caravanserail pouvant servir
& la fois d’abri pour les Voyageurs et de refuge en cas d’attaque.
Autour du caravanserail s’etaient groupies quelques fermes; les
eaux sont abondantes et de bonne quality le pays a toujours passe
pour extremement salubre. Les terres qui proviennent du sequestre
operA sur les indigenes sont toutes defrichees et pour la plupart tres
fertiles;'elles produisent surtout des cereales, et embrassent une
superficie de plus de 2,000 hectares. Quant au village lui-meme,
l’emplacement choisi domtine tout le territoire, et offre ainsi pour
les habitans une nouvelle garantie de salubrity. Avant de quitter
Alger, M. le comte d’Haussonville s’etait entendu avec l’ingenieur
des ponts et chaussees charge des travaux publics du futur centre,
et avait obtenu de lui qu’il voulht bien dresser aussi le plan des
maisons A construire et en surveiller ensuite I’execution. On se mit
A l’oeuvre, et en quatre mois quarante habitations se trouvaient
prates; ce chiffre a AtA augmente plus tard d’une vingtaine jusqu’A
permettre Tinstallation totale de soixante families : c’est tout ce
que comporte l’etendue du territoire d’Azib-Zamoun. Les maisons
sont baties solidement, en bonne ma^onnerie, avec couverture en
tuile; le type en est unique, comprenant cave souterraine, rez-dechau^see de deux piAces,. grenier 'et appends pour le betail; elles
sont carrelees et plafonnees., 1’intArieur est blanchi A la chaux.
Quelques-unes^occupees parses families les plus nombreuses,
possAdent un etage avec une ou deiix pieces de plus; les autres
peuvent en cas de besoin Atre agrandies de iriAme fagon, et l’Apaisseur et la soliditA des murs orrt etc* calculees en consequence. Le
prix moyen de.revient', assez elevA encore, est de 2,500 francs pour
les maisons A deux piAces, de 3,000 pour les maisons a trois piAces,
et de 3,500 pour les maisons A etage cotnplet. En effet, si l’installa-J
tion est des plus modestes, si, en ceci comme en tout le reste, la
sociAtA s’est fait un devoir d’agir avec une sage Aconomie, on a prissoin qu*une famille de travailleurs' etablie dans son nouveau domi- i
�B^^O.LSACIENS^foRRAINS EN ALUERIe"
99
jcile put s’y plaire et s’y bien porter, deux conditions qui font en
somme pour une bonne part l’energie et la moralite du colon.
Toutes les maisons sont r6unies sur un m£me point et presque
se touchant les unes les autres; il serait facile au moindre danger
de les entourer d’un mur unique qui suffir^it & tenir en echec les
■forces insurrectionnelles des indigAn^.- Dans certains tillages crees
par le gouvernement, les habitations sont placees a',S metres de la
rue, qui elle-meme a 16 metres deKargeur; cette disposition per
met a chaque colon d’avoir son jardin pr6s.de sa maison, avantage
a considerer, mais il enpesulte un isolement qui, rendra plus faciles les vols de nuit, pour fesquels les Arabes son^ d’une habilete
et d’une audace sans pareilles. Ne vonfr-ils pas;?r dans les fermes
detachees, jusqu’a percer les mprs avec un couteau potir y faire
passer une vache ou un cheval*? Il nei fapdrait pas oublier d’ailleurs
» que la province d’Alger fia$$le prfecipal foyer de l’insurrection de
1871. Les tribus les plus insoumises ont ete, par acte de l’autorite,
depossed6es de leurs ierres, les 2,000 hectares du territoire IfAzib- •
Zamoun notamment appartenaient a la tribu rebelle des BeniAmran; mais il n’a pas toujours dte loisible au gouvernement de
trouver A l’interihur d’emplacement convenable pour etablir les in
digenes punis du sequestre; aujourd’hui encore, en plus d’un
fendroit, ils occupent' leurs anciens douails. Plusieurs aussi conservaient des droits auxquels op ne pouvait toucher sans injustice;
tel est le cas d’Omar-ben-Zamoun, amin des Beni-Amran et repre
sentant d’une vieille famille qui..a 'donn6 son nom au pays^ Son
p6re fut jadis dans ces con trees, le chef redoutable des .ennemis
de la domination francaise; le fils,’qui jouit encore Jj’une autorite
considerable parmi ses compatriotes ,|n’est point w/t tow de
poudre, cooime dise®t les Arabes, et, bien qu’on puisse dottier de
sa sympathie pour nous$ il Gherche A demeurer en boas rapports
avec les vainqueurs. Sa tribi cependant a pris en 1871 une part
active, avec les Beni-ABha, les Beni-Khalfoun, les Ammals, au pil—
I lage et A l’incendie des villages- voisins de l’Alma et de Palestro. Il
fut de ce chef, apres lgnsurrection, traduit devant^I’autoriB judiciaire; l’instruction ne put r6unir contre lui des charges suffisantes; il aurait mehne, A l’approche de la colonne dfe general ®erez, protege efficacement la vie d’une quarantaine de malheureux
Europeens, et, par son inftaence personnele, aide A 1^ soumission
des insurges. Il .ecfiappa ainsi a® sequestre infligeA ceux de sa
tribu. Or precisement son doma’ine seprouvaiwenclav5'dans le Jerritoire concede a la > somite; la-dessus Omar consentait bien a
abandonner une centaine d’hectares, sauf A recevoiir en ^change
une quantite equivalents de terresssur un autrepoint; mais il vouI lait conserver A tout prix 1’ancienne ferme de ses ancetres avec
�100
REVUE DES DEUX MONDES.
un lot de terres environnant. Il ecrivit & ce sujet une longue lettre
a M. d’Haussonville, ou il exposait en style oriental ses droits et sa
demande. Fallait-il done voir cet indigene etabli au milieu des
nouveaux colons? A sa suite allaient veriir tous les Arabes des enS
virons cherchant a vivre, eux et leurs bestiaux, aux depens d’autrui. N’etait-ce pas se manager pour l’avenir une source de discus
sions, de conflits, peut-dtre mGme de dangers? On dut pourtant en
passer par la :-la ferme d’Omar ne se trouve pas sur l’emplacementl
meme du village, et ne saurait par consequent etre expropriee; du
moins le lot de terrain qu’on lui laisse ne depasse-t-il gu&re la
contenance d’un hectare; ce n’est plus qu’un jardin; il reste en
outre bien entendu qu’Omar-ben-Zamoun n’aura jamais aucun droit
de parcours on de vaine pature pour ses troupeaux, soit sur les
terres des colons, soit sur les communaux.
Pendant que s’achevaient les maisons, 1’administration avec une
egale activite faisait ex6cuter ceux des travaux a sa charge qui etaient
indiques comme les plus urgens : les rues, les fontaines et l’abreuvoir; en m^ttie temps on plantait des deux edtes, au long des chaus
sees, un grand nombre d’arbres a haute tige choisis parmi les es-]
sences les plus diverses, et tout autour du village, sur une epaisseur
de 50 metres, une vaste ceinture d’eucalyptus. Ce syst&me de foret
artificielle a ete mis en pratique aux environs de Bougie et a fort bien
reussiioutre que le feuillage de l’arbre possfcde des propriet&s febri
fuges, Teucalyptus grandit aVec une rapidity merveilleuse; il donne
un Bois tres dur, tres solide, et convient a tous les usages; aussi
est-il appel6 a rendre les plus grands services en Algerie, mais nulle
part plus qti’a Azib-Zamoun, oti jusqu’ici Ton pouvait faire plusieurs
kilometres sans rencontrer la moindre broussaille. On avait songe un
moment a etablir dans le caravanserail tout ou partie des services
publics: ecole, eglise, presbytere, ce qui eut fait pour le tresor
une reelle economie; mais cet edifice avait ete vendu depuis quel
ques annees par Fetal & un particulier, et le nouveau proprietaire
refusait de s’en dessaisir; devant son obstination, on dut se resi
gner a elever les batimens necessaires au fur et & mesure que le
permettaient les ressources limitees du budget colonial : il fut de
cide cependant qu’on commencerait par l’ecole, de peur que les enfans des nouveaux colons ne fussent exposes a. demeurer trop longtemps inactifs, et & oublier dans la pareSse et le vagabondage le
peu qu’ils pouvaient avoir appris dejL II fallait aussi^ pour eviter
toute complication, proceder & l’allotissement des terres avant l’arrivee des immigrans. Void? la methode qu’on a suivie : la zone la
plus rapprochee du village a ete divisee en lots d’une contenance
moyenne de 10 hectares qui leur ont ete distribues tout d’abord;
apres Installation, un second lot plus eloigne a complete pour
�LES ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
101
chaque famille une con ce "ion d’environ 25 hectares. Le territoire
W’Azib-Zamoun n’est pas concentrique autour du village, lequel,
dans l’interet de la sante generale, a et& bati A un point extreme;
si tous les lots eussent ete compactes, les uns se fussent trouves a
proximity des habitations et les autres a une distance relativement
considerable, au grand dGsavantage de leurs possesseurs. Outre ces
25 hectares, qui forment A^peu pres l’etendue n6cessaire A la subsistance d’une famille ordinaire, chacune d’elles a re<ju auprAs du
villagel hectare de vignes, aujourd’hui plante, et 30 ares de jar
din, sans compter le lot urbain, sur lequel est batie la maison. La
I societe se reserve de donner ulterieurement aux families nombreuses
et laborieuses un supplement de terre. /Le surplus du territoire,
comprenant les cretes impropres a, la culture, sera laisse comme
communaux en pAturage pour le betail.
Jusque-IA, pour la construction des maisons et l’h|»Te direction
des travaux, la society avait pu s’en remettre presque enti&rement
& l’intelligence et au bon vouloir de l’administration coloniale.Toutefois, a mesure que l’entreprise prenait plus de developpemens,
un agent particulier lui devenait necessaire, qui residat sur les
Ijeux, decidat par lui-meme des questions de detail, prit enfin les
dernibres mesures indispensables a l’installation des colons. On
fit choix d’un homine acti'f et intelligent, ancien souS-officier du
genie, qui avait longtenips vecu enlAlg^rie et connaissait A merveille le pays et les moeurs des habitanS, Par ses sbfos; des mar
ches furent passes avec des fournisseurs d’Alger, qui s’engageaient
a livrer a 6poque fixe, d’apres des types acceptes par une commis
sion locale et A un prix determine d’ayance, le materiel complet des
tine aux families : Objetsde literie, mobilier, ustensiles de menage,
herses, charrues et autres pistrumens de culture. Tout cela fut pris
neuf et de bonne quality; du reste it devait etre permis aux immigrans d’apporter avec eux le pMs d’ustens'iles et de mobilier pos
sible, et la society leur en assurait W transport gratuit : on aurait
ainsi l’avantage moral d’acclittiater plus vite les nouveau-venus en
les entourant d’objets auxquels ils attachentune yaleur d’affection.
D’Alger egalement on fit venirStes Plantes maraich&res et les arbres
fruitiers qui conyenaient le mieux A la nature du sol et promettaient
de reussir dans les jardins; oii reunit de' fortes provisions de semences en ble, seigle, orge, sorgho et pommes de terre; enfin
I’agent de la societe. s’occupa d’acheter stir les marches voisins un
grand nombre de boeufs de labour dont une paire devait etre donnee d£s l’arrivee A chacun des colons am qu’ils pussent se mettre
au travail sans tarder et ensemencer leurs terres.
Quatre mois avaient suffi pour tous ces preparatifs; comme d’un
I coup de baguette, par la volonte de quelques hommes de coeur, en
�002
REVUE DES DEUX "MONDES?
plein pays arabe, un grand village etait sorti de terre avec ses mai
sons, ses rues, ses allees d’arbres, ses jardins et jusqu’A ses troupeaux. Il n’y manquait plus que les habitans. Des l’origine, la so
ciete avait recu tant des dApartemens fronti&res que de l’Algerie un
nombre considerable de demanded d’admission dans ses villages^
soit par elle-m&me, soit par l’intermediaire des comites de Nancy,
de Luneville et de Belfort, elle examina scrupuleusement ces de-i
mandes. Inutile de dire que.la premiere condition exigee etait un
certificat d’option eri favour de la France; quant aux ressources
personnelles dont pouvaient disposer les impetrans, peu importait
en somme $ ils n’avaient pour reussir qu’a profiter des moyens que
la gAnerosite de la societe allait leur mettre dans les mains; ce qu’il
fallait avant tout, c’Ataient des families de cultivateurs, habitues
au travail des champs et presentant des.garanties serieuses d’ordre
et de moralitA; ainsi disparaissait une des principal es causes qui
jusqu’a ce jour ont fait 1’insuccAs de la colonisation en Algerie.
Peut-Atre Atait-il bon d’envoyer aussi quelques artisans; on eut
done soin de prendre a choix egal telle famille de cultivateurs
oil 1’un des membres etait capable d’exercer une profession utile
a tous lies villages,.; cel le de boulanger par example, de forgeron,
ou de cordonnier. M. d’Haussonville avait: eu egalement l’intention d’admettre parmi les colons un certain nombre de militaires
alsaciens-lorrains liberes du service, et il s’etait adresse dans cette
intention aux generaux commandant les trois divisions de l’Algerie
pour obtenir avec leur concours les renseignemens necessaires. Les
anciens soldats qui accepteraient le patronage de la .societe devaient prendre 1’ engagement de se marier au plus tdt ou d’amen er
leur famille sur leur concession. 11 faut 1’avouer, cette Apreuve n’a
pas completement rAussi; bien qu’ils eussent ete choisis de prAs
et principalement dans les corps du genie et du train militaire,
comme ayant garde davantage des habitudes de travail et d’activite,
la plupart de ces hommes n’ont pas su repondre A 1’interAt qu’on
leur temoignaif; quelques-uns mAme, pour cause d’inconduite ou
d’insubordination, ont du Atre expulses, et il ne semble pas que
jusqu’A nouvel ordre, en depit de ce qu’avait-pensA le marAchal
Bugeaud avec ses colonies de Veterans, FAlAment-militaire puisse
fournir un appoint bien serieux a la colonisation. Peut-Atre la
cluree du service de plus era plus restreinte, en retenant le soldat
moins longtemps eloignA de la vie de famille et des habitudes reguliAres, permettra-t-elle de revenir sur ce qu’un tel jugement offre
de pAnible et d’inquietant.
Le choix des families une fois arrete, celles qui avaient AtA desi
gnees furent, avec 1’assistance des comites de Nancy et de Belfort,
dirigees sur Marseille par groupes de douze ou quinze; le comitd
�LES ALSACIENS-LORBAINS EN ALGERIE.
103
de Marseille prit soin de les acCueilfflr e"de les embarquer sur le
paquebotZdesmeskageries, eine transport gratuit leur etait accorde
par 1’etat. A Alger, an debarqul, Les attendant l’agent de la society
assiste d’un mernbre du comite algerien, et aprls quelques heures
de repos, elles etaient le jour meme dirigees sw Azib-Zamoun.
Betait agir sagement;. on evitait par la de les voir errer par les
rues de la ville et; se meler a la foul© de ces mewntens trop nombreux dont les conseils et i’exemple auraient pufeemer parmi elles
des germes.de decouragement.. Au village, tout, etait pret pour les
recevoir: chaque maison garaie de ses meubles avait recu un numero auquel etait adjoint un lot de terre. On proceda an tirage, et
les colons, sur 1’heure, purent prendre possession de leur domicile;
le soir ils couchaientsous un toit. On approchaitalors du mois de
novembre, le moment lie plus favorable paw eBreprendre les la
bours. D’ordinaire en Kabylie les pluies commencent vers la fin
d’octobre et durent. sept ou huit jours,: aprls lesquelsle beau temps
se rltablit; ces premieres pluies en lev ent aux marais Lews in
fluences malsaines, detrempent le sol et permettent de commencer
immediatement a labourer. Vers la fin de novembrej^les pluies
reprennent avec plus d’intensite et continent a tomber pendant
un mois ent-ier; c’est alors que les labours s’awlvent. Aiasssi, ar
rives en octobre, la plupart des colons d’Azib-Zamou® avaient-ils
pu, dis la fin de 1’biverpcultiver et ensemencer eux-memes une
bonne partie de leur concession.
Geux qui sont venus par la suite out ete recus,. instalies, traites
de la meme facon; c’etait pen pourtant de leur donner une maison
et unlot de terre; il failait encore les nowrir, eux et leurs bestiaux, jusqu’i ce qu’ils fussent en etat de se suffire reelfement.
Pendant les premiers mois, des vivres en nature leur ent dtefournis; plus tard, chaque^famille a recu une allocation en argent,
calculee a raison de 75- centimes pour^les adultes, et de 30 centimes
pour les enfans, somme plus que suffisante dans le pays.. On avait
compte pouvoir, en tout etat de cause, Eimiterhces secotjES a la date
de la premiere reunite; mats les pluies., les sawterelles, out nui tour
A tour aux travaux des champs; pour la meme raison,; bn a du continuer a plusieurs families les distributions de sentences qu’on leur
avait faites. IL n’y a rien b qui doiveabtonner, et le fait reste bien
etabli desormais : les cultivateurs. nouvellement installb^en Algerie
ne sauraient se tirer d’affaire que dans: la Woisilme annee de leur
seiour, autrement dit apres la seconde ^ecolte. Du moins les colons
de la society ont-ils> eu cet avantage, querienpe leur a manque
comme secoure materiels, encouragemens ou conseils. On ne peut
imaginer tout ce qu’une. semblable entreprise soullve pour les
promoteurs de difficultes* d’embarras, de complications de tout
�10A
REVUE DES; DEUXFMONDESH
genre. Tantot c’est un des colons qui, trop vite imitA par d’autres,
vend les boeufs et les meubles & lui confies, et qu’il faut chasser
du village; tantot c’est un retard survenu dans 1’exAcution des travaux de voirie et qui pourrait compromettre la sante des habitans.l
Interesser tout le monde & son but, maintenir entiere 1’autoritA mo
rale dont il importe que 1’administration supArieure demeure ini
vestie, defendre ses droits sans blesser personne, savoir obtenir
sans rien exiger, tel est le problAme de chaque jour.
G ependant le bienveillant interAt portA aux families des Alsaciens-Lorrains Emigres en AlgArie ne pouvait dAgenArer en faiblesse
et faire oublier A la societe les rAgles de 1’AquitA. Elie se doit A
elle-mAme, elle doit A ses souscripteurs de soulager egalement
toutes les misAres et de tirer le plus large parti possible de l’argent
dont elle dispose. Aussi, quand elle a fourni A ses colons d’Azib-Zamoun tous les objets necessaires A leur installation, elle n’a point
pretendu les traiter avec une faveur particuliAre, leur faire un don
gratuit: ainsi que le porte un traite sous forme de bail consenti par
les colons avant leur depart, ce sont 1A de simples avances, sans intArAts, il est vrai, mais remboursables en un temps donnA sur le
produit des rAcoltes. Il a done AtA fait un relevA exact de toutes les
choses fournies A chaque colon, y compris la maison, les vivres,
les semences, et celui-ci en retour s’est engagA A rembourser A la sociAtA par annuitAs, en 1’espace de six ans, A partir de la troisiAme rAcolte, le montant complet des avances, aprAs quoi il restera seul et
lAgitime propriAtaire de sa concession. Cette combinaison est des
plus heureuses en ce qu’elle sauvegarde tout A la fois la dignite du
colon, qui devra pour une bonne part A son travail le bien-Atre de
sa famille, et aussi les intArAts de la sociAtA, qui pourra faire servir
A d’autres besoins ses fonds redevenus disponibles. Un moment
mAme, pour hater ce remboursement et permettre A ses protAges
d’entrer plus tot en possession de leur terres sans qu’ils courussent
le risque d’Atre exploitAs par les Juifs indigAnes, M. d’Haussonville
avait voulu leur faciliter le moyen de recourir A quelque Atablissement de crAdit. A sa priAre, le GrAdit foncier s’est chargA d’estimer
la valeur qu’il attribue dAs A prAsent A chacun des lots des colons,
et, quoique l’estimation, suivant I’usage, ait AtA faite A un taux bien
infArieur au prix vAnal des terrains, elle s’est trouvAe dApasser dejA,
aprAs moins de deux ans, le montant des sommes avancAes. NAanmoins, aprAs rAflexion, M. d’Haussonville n’a pas jugA bon de donner
suite pour le prAsent A son projet d’emprunt hypothAcaire; comme
le gAnAral Chanzy, qui s’est prAoccupA de la question, il eut craint
que plusieurs d’entre les colons ne profitassent de ces facilitAs de
crAdit pour liquider leur avoir et vider le pays; il faut attendre qu’ils
soient mieux fixAs encore et plus attach As au sol.
�LES ALSACtENS-LORRAINS EN ALGERIE.
105
®ubWuiT enW®, Installation et le peuplement du village
^RpnUacliwes; cinquante-quatre families s’y trouvent deja Gtablies,’ quelques autfes y seront envoyees au mois d’octobre prochain
pour occuper les dernidres maisons vacantes. La grande majority
des colons est active et laborieuse; ils se montaent tr£s satisfaits de
leur sort, ils elevent des pores des vcw&es, e^owentUeurs jardins de clotures et se construisent des granges de leurs propres
mains; chacun d’eux a recu, toujjours a ‘titre d’avarice, une.seconde
paire de bceufs, et, Lien que les pluies, qui ont caus6 tant de desastres en France, aient la aussi gravement compromis la prochaine
r^colte, on peut dbs ^aintomint tenir leur. succfcs p.pur certain.
Tandis que les Arabes se contentent de gratter la surface du sol, la
charrue europeenne, enfoncant de 20 a |5 een®feti^ aide, a obtenir de cette terre viefge, admirablement feconde, 4es resultats
prodigieux. Les arbres plantes en bbrdure le long des rmsjent fort
bien reussi. Azib-Zam®un- dispose d’une quantite d’eau potable sufsante en toute saison aux besoins de sa population et de ses bestiaux; quelques nravaux permettraient; de capterencore deux ou
trois belles sources et d’irriguer teius tes-.jardins dans le voisinage
des habitations^Uetat/ganitaire de la petite colonie n’a pas cesse
d’etre excellent, mdme pendant la periode d’acajiftatation des fa
milies : toutes recommandations d’ailleurs avaient ete faites et renouvelees aux colons de vivije^sobrement-, de.prendre garde aux ' '*»
changemens de temperature et d’eyiterblCsfci'nsolations. Le mSdecin
de colonisation fixe au centre voisin de Bordj-Menaiel est tenu de
venir a Azib-Zamoun une*fois au moins par semaine. Deja la maison
d’ecole est achevee, et un instituteur laique originaire des pays an
nexes vient d’entrer en fonctions. Des soeurs dirigeront Ppcole des
filles; elles auront la garde d\tfne£ petite pharmacie pour donner,
le cas dcheant, les premiers soins aux malades? La construction de
l’eglise, dejt commencee, sera terminee dans le courant de cette
ann6e meme; jusqu&i le cure de^Bordj-Menaiel se rendait tons fes
dimanches au village, et l’office religieux Gtait celebre dans la mai' son d’un des colons; un desservant du culte catholique est aujourd’liui specialement attache a Azib-Zamoun. Dans tout le pays, la se
curity est parfaite. Cependant les moeurs et le caractere bien connu
des indigenes exigeaient encore certaines mesures de prudence : les J
uns, soit insouciance, soit malignite, coupaient les jeunes arbres
nouvellement plants pour s’en faire des manlaes dte fouet; les autres avec leurs troupearax venaneni^ague^sur¥lesiterres des colons.
Pour remedier acet etat de cboses$un garde champetRe a £ty nomine
par la sociyte qui veilleasur les recoltes et empeche toute dypreda- M
tion. Du reste il est probable qu’une brigade de gendarmerie sera
avant peu installs & Azib-Zamoun; la question a ete d£j& agitee
�106
REVUEDES DEUX MONDES.
dans le conseil-genbral de la province; il suffirait pour retatd^B
proprier le caravanserail, que la nature m£me de ses constructions
et sa position strategique rendent trbs propre a servir de caserne.
En resume, la societe a tout fait pour assurer avec la reussite
de son entreprise l’avenir de ses proteges; elle n’a pas craint de b
descendre jusqu’aux details les plus intimes; elle a voulu surveiller
leurs depenses, «lle s’est inquietbe m&rne de leur conduite, de leur .
moralite. G’est ainsi qia*il estdefendu A tout colon, sous peine
d’expulsion immediate, d’ouvrir un d£bit de boi’ssons sans l’autorisation expresse et par ecrit du president de la societe, alors my me
qu’il eut obtenu celle des autorites locales. Sans parler du tort que
peut faire A la bourse et a la sante des habitants l’existence dans
un village.d’un ytablissement de ce genre, les cafes maures sont
reputes a juste titre en Algerie comine les lieux de reunion de tous ;
les voleiirs, recetews et autres mauvaas sujets de la race indigene.
Gependant il ne sawrait Atre dans les ideesou les obligations de la
societe de continuer bien longtemps cette surveillance; aujourd’hui
que ses colons sont en bonne voie, elle entend les emanciper et
leur laisser suivre leur propre initiative. Par sa situation, par la fer
tility de son territoire, par les elemens memes qui le composent, le
nouveau village est destine a devenir un centre important. Le marche Le plus voisin est celui des' Issers, >6loigne pourtant de 16 kilo
metres : l’Arabe, lui, ne compte pour rien son temps, sa peine et
celle de ses betes, et vend toujours au meme prix; mais pour 1’Eu- 1
ropeen, qui raisonne differemment, la distance est fort d considerer.
Tout porte done a croire qu’Azib-Zamoun aura bientot, comme les
principaux centres de la contree, son jour de anarch e, qui ne sera
certes pas le moins suivi; c’est aux habitans qu’il appartiendra alors
de fa ire tourpercet wantage au plus grand profit de la commune
et des pariiculiers. Deja des dispositions sont prises pour que le vil- *
lage d’Azib-Zatttoun suit appele le plustbt possible al’existence ci
vile; mais ici une difficulte se presente : en fera-t-on une commune
de plein errr/vr une commune mixte ou une section de commune?
La commune de piein exerefee est regie par unmaire et un conseil
municipal, absolument comme les communes de France; les princi
paux centres europeens sont dans ce cas. La commune mixte ou
circonscription cantonale engl obe une localite europeenne, c’estA-dire peuplee d’Europeens, a laquelle est joint un certain nombre
de douars at abes qui constitueraient proprement la commune in
digene; elle est regie par un maire que nomme le gouverneur, et
qui exeitce 4 1’Agard des indigenes pLusieurs des fonctions de l’ancien ofiicier des bureaux arabes; un conseil municipal, compose
generalement de cinq Europeens et de quatre indigenes, a, comme
les conseils mumcipaux ordinaires., mission de sauvegarder les in-
�LES ALSACIENS—LORRAINS EN ALGERIE.
107
! terets generaux de HP commune en meme temps que les interets
'■ prives des populations. Ge fcysfeme a cela de bon, qu’aussitbt fon’ debwa nouvelle commune trouve chez les indigenes des ressources
de fends relativement considerables auxquelles il faut ajouter Les
■gestations en nature, dont elle peut tirer un tres grand parti.
tAinsi au cas ou Azib-Zamoun serait, comme il en a et& parle, erige
en commune mixte, on lui adjoindraibtwimmense territoire au
sud et au nord, au sud depuis la^chaine des> Flissas, aunordjusqu’a la mer; cette commune serait un e de,s plus puissantes parce
qu’elle engloberait un pays trhs pbiaipld, et se trauverait le centre
de rayonnement d’unefoule de villages, indigenes. Voicp par contre
■’inconvenient : la presence des Arabes daris le conseil et sustout
le droit pour tous les Mdig^ws du territoir.e d’avoir leurs trou- L
peaux sur les communaux mbritent reflexion; iflky a la dans tous
les cas une source evidente de difficultes pour les colons a peine
linstalfes et qui, dans un pays nouveauout besoin d’une
• situation nettement definie. Si done il n’est pas possible de faire
d’Azib-Zamoun, comme trop peu important.encore, une commune de
plein exercice, du meins peug-on le rattadher & une commune voisine, Bordj-Menaiel' par exemple, tout en lui conservant une exis
tence et des inferos dislibcts, d’en faire en un mot une section de
commune avec un adjoinSja sa tete, G’est lA-desSUs que le gouverneur-general aura bientdt a se prononcer, et, le jour venu, la societe s’empressera d’abdiquer entre les mains des magistrats du
nouveau municipe 1’autorite etdes pbuvoirs qu’elle detfent jusqu’ici.
.
III.
!
, '
Le meme trait© qui avait concbd||A la societ&ie territoire d’AzibZamoun, dan<la province d’ Alger^mettait A Sa deposition le ter' ritoire d’Ain-Tinn, dans la province, de Gonsfaritinej a Touest de
cette ville, et'ffis le coura-nt de l’annee 1873 des mesures avaient
, - ete prises pour wcevoir 1A aussi avant 1’fever un certain nombre
de colons. Plusieurs raisons militaient en faveur de cette region :
le climat en est froid relativemew et parait tout, particulierement
•favorable aux Europeens;■ les Areft, —Wires domaniales pour la
plupart, — y sont tres fertiles et tres recherchees par les indigenes,
qui depuis un temps immemorial les cultivent a bail; des sources
chaudes, d’un debig considerable, pourraient etre utilisees pour
Tirrigation;Par malheur, la natwC'm^m^des'?Heux|lcoupieslle montagpes et de ravins, et l’absencc de routes* en bon etat rendaient
l’execution des travaux publics a la charge du tresor tout a la
feis trop lente et trop couteuse. D’autre part des maladies s’etaient
| declarees parmi les ouvriers qui travaillaient au compte de la so-
�108
REVUE DES DEUX MONDES.
ciAtA; la construction des maisons n’avanca" pas. On s’est alors
demande a Paris s’il ne valait pas mieux pour le succes de 1’oeuvre
concentrer les efforts de la societe dans la province d’Alger, qui
presente de plus grandes facilites de communications et d’acces;
on y trouvait cet autre avantage de reduire notablement les frais
generaux en confiant tous les details du service A un seul et mAme
agent. En consequence, proposition fut faite au gouvernement de
l’Algerie de lui retroceder le territoire d’Ain-Tinn. Celui-ci accepta
sans difficulte; il prit A sa charge les maisons commencees et en
remboursa le prix integral, se chargeant d’y Atablir lui-meme des
colons. De plus, en echange d’Ain-Tinn, le gouverneur-general s’est
engagA A procurer A la societe d’autres terrains dAfrichAs d’une
Atendue equivalente, a proximity du village d’Azib-Zamoun.
D’ailleurs au moment meme oti la societe se retirait de la pro
vince de Constantine, une premiere compensation s’offrait a elle
dans la province d’Alger. Aussitot aprAs la guerre,, M. Dollfus, le
genereux patriote, l’ancien maire de Mulhouse, le grand indus
triel si connu pour ses institutions philanthropiques, avait entrepris de fonder A ses frais en Algerie un village pour les emigrans
alsaciens-lorraans."!! avait demande et obtenu du gouvernement
colonial la concession du territoire de Boukhalfa, d’une contenance
de 1,300 hectares environ, sur la route d’Alger A Tizi-Ouzou, A
A kilometres A peuprAs de ce dernier point. Un certain nombre de
maisons etaient dejA construites, les families mAme installees,
quand la mort de l’agent qu’il. avait choisi pour le remplacer sur J
les lieux vint contrarier ses Jesseins; en outre son age avance, la
multiplicite des questions que soulAve la creation d’un village entier, la difficult^, ou pour mieux dire 1’impossibilitA materielle qu’il
y a pour un homme seul A les regler par lui-mAme, tout cela ne
lui laissait plus espArer le succAs. DAsireux cependant de voir utiliser les depenses et les travaux dAjA faits, il s’informa aupres de
M. le comte d’Haussonville si la societe ne voudrait point se charger
de sa concession et continuer A sa place 1’oeuvre de colonisation
commencAe. Le territoire de Boukhalfa n’est situ A qu’a une faible
distance d’Azib-Zamoun et du Camp-du-MarAchal, dont il forme en
quelque sorte le prolongement. Il repondait tout A fait aux vues
et aux besoins de la society. On n’eut pas de. peine A s’entendre,
et le 15 juin 1874 le gouverneur-general attribuait A la societe de
protection le territoire de Boukhalfa, rAtrocAdA par M. Dollfus, en
prenant comme bases de la convention les mAmes conditions qui
avaient Ate Atablies dAjA pour Azib-ZamoUn.
Le nouveau village est assis sur un plateau au pied du massif de
Bellona, non loin de la grand’route qui va d’Alger A Tizi-Ouzou.
ElevA de 200 metres environ au-dessus du niveau de la mer, il do- f
�mine les mamelons qui forment la pluSgrande partie de son territoire; plus haut encore dans la montagne se trouve le village in diJ
g£ne des Beni-Boukhalfa avec ses plantations de figuiers et d’oliviers
ombrageant les flancs du Bellona. Les terres de cette region sont
trhs fertiles, bien qu’un peu fortes; plusieurs endroits en sont bois&s,
et cependant la salubrite n’en etait pas parfaite. Ge reproche, il est
vrai, est applicable a toute la vallee du Sebaou, ou les marais formes
par la stagnation des eaux de pluie ©the debortfement du fleuve de
gagent, a l’epoque des grandes t^alewSi, des miasmgs pgrnicieux.
Toutefois, en Afrique, dire d’une region qu’elle est peu salubre ne
signifie pas qu’on ne puisse l’assainir. Les bords du lac Halloula,
dans l’ouest de la Mitidja, etaient autrefois reputes mortels; le des
sechement et les plantations ont fait disparaitre les fievres comme
par enchantement; on citerajt cent examples semblables. Tout arbre
de cinq ans sauve la vie d’un homme, c’est la-bas un adage. Penetree de ce principe, a/peffie en pfeessfe® d> telrttoire, la societe
s’est empressee de mener a bonne fin1’oeuvre de M. Dollfus, poursuivant les travaux de dessechement des parties basses et mareca
geuses, multipfiant partout les plantations en debors dOBles qui
incombaient a l’administration du genie, si bien qu’on ne peut douter aujourd’hui qu’avant trois ans Boukhalfa ne soit un des villages
les plus sains et les plus rians de la Kabylie.
Au reste en toute chose la socihte a suivi pour l’installation de
ce centre la meme methode qu’elle avait adoptee et qui lui avait si
bien rSussi a Azib-Zamoun. Quand elle succeda a M. Dollfus, l’assiette du village, les chemins d’acc&s ainsi que les autres travaux
preliminaires etaient termines. Elle prit aussitot des mesures pour
ajouter vingt mais@0 nouydfesOa-ux dix deja baties et occupies;
quelques retards dans la construction n’ont pas permis d’y envoy er
des colons des l’automne dernier, d’autant qu’il importait d’assurer
avant leur arrivMg l’assainissediifflut'duvpags^n attendant, les terres
laissees libres ont ete louees aux indigenes moyennant un quart des
recoltes; les grains ou fourrages ainsi obtenus sont distribues h titre
d’avance aux families deja sur les lieux; la societe en effet a voulu
faire participer les colons de M. Dollfus a tous les avantages en
fournitures de vivres, de meubles ou de cheptels dont doivent jouir
les siens; encore ces families avaient-elles recu au debut leurs
maisons en toute propriete| elles n’auront done rien a rembourser
de ce chef. Vu la nature des terres, assezSMures h travailler, le lot
de chaque concession a ete fixe &30 hectares en moyenne; une por
tion non allotie est tenue en reserve et servira de communal. Sur
les pentes, la vigne promet de venir fort bien; plusieurs milliers de
ceps sont deji plantes, et parmi les colons qui vont etre envoyes
on aura soin qu’aux laboureui^ s@ient meles quelques vignerons.
�'110
REVUE DES DEUX MONDES.
D’un autre cote, quoique M. Dollfus ait du renoncera continuer par
lui-meme l’oeuvre qu’il avait entreprise, il n’a pas pretendu s’en
d6sint6resser completement, et, devenu membre honoraire de la
soctete de protection, il s’occupe encore de Boukbalfa pour aug-1
menter le bien-dtre de la colonie. C’est ainsi qu’il songe & faire
construire un four banal, qui rendrait grand service a tout le
village. N’est-il pas triste qu’A Tizi-Ouzou, dans ce pays de ble,
le pain se paie plus cher qu’en France? M. Dollfus voudrait aussi
r6pandre parmi les colons un manuel ecrit, en allemand ou se trouveraient les notions les plus utiles d’agriculture. Il est d’ailleurs
convenu que sur les vingt maisons nouvelles, aujourd’hui pretes et
meublees, cinq ou six lui seront reservees pour y etablir, aux con
ditions de la societe, des colons de son cboix. Toutes les autres,
avec celles qui restent encore vacantes A Azib-Zamoun, seront egalement occupees avant la fin de l’annee. Plus de quatre-vingts
families ont adresse des demandes de concession A la societe; plusieurs sont alliees a des families dejA 6tablies,.d’autres aussi, ayant
une certaine aisance et qui avant de se decider avaient pris soip
d’envoyer un de leurs membres pour visiter les lieux, offrent spontan6ment de verser,. A titre de garantie, une somrae equivalente au
prix de la maison qui leur sera affectee. Ce fait en dit plus que tout
le reste sur le succ&s obtenu par la society et la con fiance legitime
qu’elle a su partout irispirer.
Le troisi&me territoire compris dans le traits primitif avec AinTinn et Azib-Zamoun tire son nom du marechai Bugeaud, qui aux pre
miers jours de la conqudte y campa quelque temps avec ses troupes.
Il est pour ainsi dire l’annexe de celui d’Azib-Zamoun, auquel il
confine A l’opest, et n’est separe A l’est que par une faible distance
de celui de Boukhalfa; il ne contient pas moins de 1,800 hectares
de terres dont la fertilite est proverbiale dans le pays; mais 1’6tat marecageux de certaines parties en rendait jusqu’ici le sejour
peu salubre, et s’opposait A ce qu’on tentat aussitot le peuplement. Aussi des clauses speciales lui sont-elles appliquees dans
le traite : l’etat s’est engage A faire tous les iravaux d’assainisse-j
ment necessaires, comme canaux et plantations;; laysoci6te contribuera pour un quart aux d6penses|’estimees environ 40,000 francs,
et a titre de dedommagement recevra la jouissance immediate du
territoire pour en user au mieux de ses interets; les travaux ter
mines, une expertise decidera s’ils sont reellemeritt suffisans pour
assurer la securite des colons, et alors seulement la societe sera
tenue de peupler sa concession dans les delais pr6vus par la loi.
Comme pour Boukhalfa, l’insalubrit6 du pays n’est rien moins
qu’irremediable f qu’on se figure un fond de vallee, de nature argileuse, encaiss6e par des montagnes .elevees; les marais y sont
�LES ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
Ill
formes non par des eaux souterraines sortant sur place, mais pac
” des eaux pluviates qui s’accumulent en hiver dans des cuvettbs naturelles, d’ou elles ne peuvent s’Echapper et atteindre le thalweg
de la vallEe, c’est-a-dire le lit du Sebaou; il suffisait d’ouvrir a
ces eaux un debouche pour faire disparaitre l’unique cause du
'»• mal. Dans le courant de l’annee derniEred l’administration des
pohts et chausseeOgmt exEcuter unjjvaste reseau de canaux de
dessEchement qui cemprend plus de 16 kilometres et a donne deja
les meilleurs resaLftats, En meme temps, et de concert avec la so
ciety, elle a aclopte pour les plantations un projet d’ensemble dont
1’execution assurera des maintenant l’assainissement complet du
territoire, et plus tard aussi rapprovisionnement des colons.en bois
de construction et de chauflage. Les talus des canau-x o® EtE garnis
d’un grand nombre de jeunes arbres de toute espEce et en parti
fl culier d’eucalyptus; le directeur du jardin d’essai du Hamma Etait
venu d’Alger pour reconnBWw l’Etat des lieux etchoisir par luimeme les essences repondant le mieux a la nature et A l’exposition
du sol: sauleS, trembles j^iera. p^upliers, pour les parties basses
et humides, fjrEnes, muriers, micocpuliers, platanes, pour les endroits plus secs, ailantes et, robiniers pour les pentes rapides et
argileuses, improprEa la culture. On a muLtipli6 aussi les semis
de ricin : cetie plante est en- Algerie d’une vegetation, vigoureuse
et dure plusieurs annees; la surface trbsdeveloppee des feuilles
. contribue efficacement a annibiler rinflueiice. des- Emanations paludeennes; en outre la graine se vend jusqu’a 30 et 40 francs les
100 kilogrammes, et peilt deapnir la sou® d’un revenu important.
DEs que rpmise lui a Ete mite de sa concession, la sodiEtE s’est
empresses d’en tirer parti: les terres anciennement defrichEes ont
Ete louEes aux Arabes suit a prix d’argent, soit contre un quart de
la recolte pris’ffir pied. Depiiis lors, eri raisop^mEme des travaux
de dessEchement, on a pu labourer aussi pour 1’ep.semeihce^ de sor
gho une superficie considerable de terrain sil Iequel de temps
immEmorial la charrue n’avaiSpoiht passe; un garde A cheval aux
frais de la societe veille a ce que la rentrEe du prix de location
se fasse exactemqnt. Les. 20,000 figiiafers et les oliviers qui avoisinaient les fermes de§ indigenes depossedes par la lot du sequestre
ont ete egalement loues sur encheres, et le revenu tout entier consacrE aux travaux de plantation et d’asSechement; ces arbres,
repartis plus tard ehtre les l$tsf qes: colons ou rEservEs sei on le
cas a la commune, Bonstituerontpour le futur village une veri
table rich esse. Il en est de Ina Erne de I’orangerie au pied du village indigene de Tad mein : plan tEe, comme toutes les orangeries
arabes, dans une sorwde ravin a l’abri des vents du nord-est, re
mar quable par la grosseur et l’abondahce de ses fruits, elle n’aurait
�112
REVUE DES DEUX MONDES.
besoin que d’etre regularisee par le placement de quelques pieds
nouveaux. A la verite, elle se trouve encore aux mains dim chef
arabe trAs influent, president du douar Ghenacha, qui a AtA exempte!
du sequestre et qui tient fort a la conserver. Bien que le gouverJ
neur-general ait prononce dAs le 21 avril dernier l’expropriation
definitive avec prise de possession d’urgence des enclaves du territoire, cette mesure tarde un peu & s’exAcuter. Gomme a Azib-Zamoun, comme A Boiikhalfa, les indigenes sAquestrAs ou non tiennent toujours le pays; il faudra Avidemment que 1’administration
s’occupe de leur assignor de nouveaux cantonnemens, et mette fin &
unetat de choses qui pourrait en se prolongeant porter entrave & la
colonisation.
Une autre mesure de precaution indispensable est celle qui re
garde les empiAtemens du Sebaou. Ge cours d’eau assez conside
rable, et dont le lit se deplace frAquemment, s’est depuis quelques
annees violemment rejetA sur sa rive gauche; chacune de ses crues
entraine et fait disparaitre des quantites de terre considerables.
Deja par suite de ces erosions la route qui longeait le fleuve a du
Atre A trois reprises reportee de plusieurs centaines de metres dans
1’interieur; tout derniArement encore les eaux, gonflees par les
pluies, ont cause sur tout leur parcoUrs de nombreux degats; il est
d’autant plus regrettable que 1’administration ait cru devoir ajour- i
ner jusqu’ici les travaux reclaipes par la societe. De quelle sorte
seront ces travauxT Que vaut-il mieux d’une digue ou d’un Aperon
qui rejetterait le Sebaou dans son ancien lit, c’est-i-dire vers sa
rive droite, dont la nature rocheuse pent davantage resister A ses
attaques? Aux ingenieurs de decider. Ge qui importe surtout, c’est
d’opposer & la marche du fleuve un obstacle prompt et eflicace sous
peine de le voir entrainer lambeau par lambeau tout ce fertile territoird, et arriver en peu d’annees au pied mAme de la montagne.
Gela fait, on n’aura plus qu’a commenced la construction du futur
village, dont l’emplacement est deja fixe sur la rampe d’une petite
colline, au-dessus du village arabe actuel.
Quant aux autres terrains que doit recevoir la societe dans la
province d’Alger en Achange d’Ain-Tinn retrocAdA, le choix lui a AtA
laissA par le gAnAral Ghanzy entre plusieurs emplacemens : Ghabet-el-Ameur d’un cotA, Taourga et Dra-ben-Kedda de 1’autre, prAsentant tous de reels avantages. Ghabet-el-Ameur, sur l’ancienne
route des fflssers a Dra-el-Mizan, est dans une position trAs saine,
grace aux vents de mer qui le visitent constamment; les terres y
sont d’excellente qualitA, les eaux n’y manquent pas, on y trouverait de la pierre h batir et de la pierre A, chaux; dans le voisinage
est une for At de;chenes-lieges exploitAe depuis dix ans; par malheur
lepays ofire encore peu de sAcurite; les Beni-Khalfoun, sur lesquels
�' -
113
LES ALSAGIENS-LORRAINS EN ALGERIE. "
✓
Isffl^s^randFpSnW de ce territoire a ete confisquee, se sont fait
remarquer par leur achamemerit dans la derni&re insurrection.
Taoiirga, au point central d’un plateau qui domine le Sebaou, jouit]
egSlement d’une position salubre et d’eaux abondantes, on y trouva
des bois d’orangers et d’oliviers, des figuiers nombreux; mais la
route est encore & faire qui, partant de Dellys et aboutissant au
[Pont-Neuf du Sebaou, pr&s de Kouannin, mettrait le futur village
en communication avec Dellys et la region comprise entre Azib-Zamoun et Tizi-Ouzou; la aussi les indigenes se montrent assez hostiles. Resterait le te^riWarie deDra-ben-Kedda,.trav(fi^par la route
de Tizi-Ouzou et reliant le Camp-du-Mb^chal & Boukhalfa; c’est le
meilleur choix que puisse faire la society, dont tous les territoires
seraient ainsi reunis en un meme groupe; le sol, moitie plaines,
moitie collines, se prete & toutes le§ duBures; il faudra seulement,
pour rendre les lieux habitables, y e^pputer, alnsi qji’on l’a fait au
Gamp-du-Marechal, de grands travaux de canalisation et de boisement.
Comme on le voit, la societe ne manquera point de terres pour
ses colons a venir; cependant, tauten rdservaiit ses droits, elle a
cru plus sage de se borner aux trois e^lacemMis qu’elle occupe
aujourd’hui et de ne point disperser A l’infmi ses ressources et ses
efforts. D’ailleurs le soin de ses proteges d’Algerie ne pouvait lui
faire oublier ceux qui, place<folus pies cfe iious, ont droit encore a
son assistance. Elle a done, avec le mdme zfele que par le passe,
continue a venir en aide par tous les nlws »x Alsaciens-Lorrains refugies en France : les sommes depensees fpar elle en
Subventions aujlcomitds provinciaux, spins medicaw,. secours en
argent, frais de placemens ou de transports, distributions de vote
mens, de logement oiijde nourrituafe, n’ont pas ce^M d’atteindre
depuis trois ans un chiffre considerable. Toutefois, comme il est naturel, le mouvement de 1’emigSaon s’est fort ralenti : 41 ne se
compose plus guOre que de jeunes Alsajciens qui,Mrrives & l’age du
service militaire, se refusent A res^er Pr&ssiens et passent la frontiOre; or, si trop de raisons nous font un devoir de ne les point atti—
ter en France, du moins est-il permi^de les accueillir; souvent
aussi leurs families les suivent ou les rejoignent^; et cette charge
nouvelle retombe sur la‘s4ociete; il n’y a LA malgre tout rien de
comparable avec Ta 111 u once deS premiers jours. Quant aux families
emigrees depuis longtemS de mofiis en moins elles auront besoiri
d’assistance. Jamais il n’a e|| dans’les intentions des fondateurs de
la societe de creer en France une classe^pecifele de Francais : leurs
efforts ont toujours tendu au contraire a amen^r la fusion la plus
Eompldte entre les Alsaciens-Lorrains obliges de quitter leur pays
tome xi. — 1875.
8
�ffli
REVUE’ DES DEUX MONDES.
natal et leurs compatflotes du reste de la France. (Jette fusion est
chose accomplie; lamajeure partie des emigres qui avaient eu cl’abord
jlrecours a la societe ont maintenant acquis droit de cit6 dans les
lieux ou ils ont fixe leur residence, et, accueillis de tous avec bienveillance, y jouissent, en cas de detresse momentanee, des ressources offertes & l’universalite des citoyens. Pour toutes ces rai
sons, l’oeuvre de la societe est destinee & se transformer peu & peu.
Jusqu’ici les besoins nombreux auxquels elle avait eu & subvenir
l’avaient empechee de faire pour les enfans de sbs'protCges tout ce
qu’elle eut(V6ulu*; 1’instruction tiendra desormais une large place
dans son budget. En 1874, sans parler des allocations a plusieurs
etablissemens laiquds ou religieux qui ont recueilli et qui elhvent de
jeunes Alsaciens-Eorrains/la societe a pourvu, tant a Paris qu’en
province, a ^education et a I’instruction de pres d’tine centaine
d’enfans des divers cultes|fidCle!a; son esprit de tolerance et d’im
partial^^ elle laisse aiix parens eux-m£mes le choix des maisons
oti seraient elev&S leurs fils.
M. de Naurois, un des membres fondateurs, avait offert a la socidte une propriele batie et environ 8,000 metres de terrain boise
qu’il posSedait au Vesinet ftdii etait' alors convent! de creer un orpheliiiat pour leS: enfans alsaciens-lorrains; c’e^t encore M. de Naurois qui a Voulu se charger‘des depenses'de construction et d’amenagerflent n^06ssaire's et qui a fait a cette intention tin nouveau don
de 50,000 francs. Grace a sa g&nArosite, les batimens seront prets
a recevoif avant l’automne 25 jeunes filles d’Alsace-Lorraine, et ce
nombre pOurrait 6tre plus que doubly. Deja plusieurs personnes de
la haute societe^parisierine ont declare leur intention de fonder a
leurs frais des life ou places g-ratuites dans l’etablissement; cet
exemple ne tardera pas sans doute a etre suivi et permettra de donner a Hnstitiition tout le developpement qu’elle comporte. Il semble
superflu de dire que la meme sollicitude, lemSme soin du detail qui
avait assure le succ&s du Village d’Azib-Zamoun a preside 4. l’installation du riouvel orphelihat.'Vraiment infatigables, avant de rien
entreprendre,Jles membres dirigeans de la societe ont voulu visi
ter par eux-m^mes les meilleurs etablissemens en ce genre, aussi
bien publics que privCs; ils se sont rendu compte des Economies pos
sibles et des perfectionnemens desirables,tils ont comparh les me
thodes; juge des r&Sultats. Il ne sufiit pas en effet de faire oeuvre
de Charite enverS les enfans orphelins, il faut encore les rendre le
plus tot possible utiles a eux-m6mes et A leufs semblables. G’est
d’aprfes cfitte idle essentiellement pratique que la maison du Vesi
net vient d’etre organise®.
Nous avonS suivi la society dans le detail de ses operations, nous
l’avons vue etendaht partout son action secourable sur la famille
�v
LES ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
HHH
115
sans travail et sur 1’enfant sans pAre, de la front.iAre des Vosges au
fond de la Kabylie. Si elle a pu tant faire et faire si bien, ce n’est
pas settlement par le devoument de son president, le zAle intelli
gent de ses membres, c’est grace encore a la sympathie du publidl
francais. Des la premiere annee, le total des souscriptions s’est elevA
au chiffre enorme de 2,500,000 francs; depuis lors les offrandes
n’ont cessA d’affluer de tous les cotes ejksous toutes les formes. Un
jour c’est le vice-amiral Gloue, alors gouverneur de la Martinique,
qui envoie, au nom de la colonie, 50,000 francs, produb; net d’une
loterie destinee d’abord A la liberation du territoire; une autre fois
c’est Mme la marechaie de Mac - Mahon: qui, attpibue & la societe
10,000 francs sur l^enJSe d’une jFew^SentatibiM^fitrale en faveur des Alsaciens-Lorrains. En beaucoup d’endroits egalement, on
a organise au profit de l’eeuvre de^bals, des concerts),* des represen
tations dramatiques. Plusieurs conseils-gAneraux, ceux du Gard, du
Morbihan, de la Cote-d’Or, ont votedel subventions A* la societe.
Ili’Universite surtout sip3 fait rem-arquer par', la frequence et l’importance de ses dons; il y a quelques^'ours A peine, lefeice-recteur
de l’Academie de Paris faisait effectuer a la caisse de la society un
nouveau verser&nt de plus^de WyOOO fmncs. Atoute|ces sommes
de provenances diverges, gil fauUajouter le produit dw’exposition
install^e l’an# dernjeiLdan|j lSlsaJons de la prBidence de l’ancien
corps lAgislatif. Personne n’a oubliA l’eclatant succAs qu’elle obtint.
A certains joursle nombre des entrees atteignit 5,000 et 6,000.
Aussi, quand tout fut terminA, que chaque objet intact eut ete
Liendu A son possesseur, que tous les frais d’installation, de surveil
lance, d’emballage, eurent ete payi|s, il restait encore A la societe
186,000 francs nets qu|ont pu Atre appliques A la creation de vil
lages en Algerie.
VoilA comment la societe a pu dBnement -soutenir son role et
suffire jusqu’i^Jaux depenses multiples qui lui incombaient; dans
une des derniAres sAanees du comi^lqle budget de l’annee prochaine vient d’etre arrete; malgrA^^mplartajftfost^Aductions,
il monte encore A 300,000 francs, sur lesquels plusjde 100,000
sont destines A l’assistance sous toutes ses formes,:.30,000 A l’instruction, 20,000 A l’asile du VAsinet, 120,000 enfm A l’Algerie.
Cependant ce dernier effort aura ^Esqudh completement vide la
caisse de la society Depuis ygtempMHj^cWnitAs de province
ont du limiter leur action et ne plus distribuer que, de rares secours; d’autre part, le sous-comite de la- commission Wolowski,
specialement charge de 1’AlgArie, a termine son oeuwe, les fonds
qui lui avaient AtA confies sont Apuises; il n’y a plus guAre que la
pociete de protection qui fo||ctionne encore et puisse venir en aide
aux Alsaciens-Lorrains sans ressources. Il lui faudra Avidemment
�416
REVUE DES DEUX MONDES.
avant peu faire appel une fois de plus a la gen6rosit6 du public; cet
appel ne saurait manquer d’etre entendu. On peut d’ailleurs s’en
remettre & l’intelligence et au bon gout des organisateurs de l’ex-l
position derni4re pour etre sur qu’avec eux l’espoir des plus curieux
ne sera point decu.
Nous savons comment tout d’abord le premier credit de 1 mill
lion dont disposait le comite de colonisation avait ete consacre par
lui a completer l’installatioja de toutes, les families debarquees en
Algerie avant son intervention; Les credits qui suivirent, s’elevant
& 1,300,000 francs environ, devaient surtout parer & l’avenir. Ainsi
500,000 francs ont 6te delegues en diff&rentes fois par le comite
au gouvernement de 1’Algerie pour batir des maisons nouvelles;
400,000 ont servi 4 l’assistance personnelle des families, c’esta-dire aux dGpenses en cheptels, instrumens, vivres ou semences;
90,000 francs ont ete alioues, 4 raison de 30,000 par province, aux
trois ev^ques d’Algerj de Constantine et d’Oran, pour la construc
tion dans les nouveaux villages de maisons de soeurs destinees
a servir d’ecoles ou salles d’asile pour les jeunes enfans; enfin une
centaine de mille francs ont ete remis, partie aux deux comites
d’Alger et de Constantine, partie 4 divers etablissemens de charite
qui avaient secouru les immigrans; 200,000 francs, restaient en
core disponibles: sur/la proposition de son rapporteur, le comite
les a consaeres A venir en aide 4 toutes les families reellement installees a la fin du mois de mars dernier, et qui, par suite de pertes
de bestiaux,', de mauvaises recoltes ou d’autres accidens, avaient
besoin d’une assistance.proIongee; cet argent a ete reparti entre les
differens villages d’apres des listes ipdividuelles fournies egalement par les comites prives et les autorites locales.
Bref, a la date du 4er mars 1875, ainsi que le constate M. Guynemer dans son rapport officiel (4), il y avait sur toute l’etendue de
la colonie 863 families d’Alsaciens-Lorrains installes au titre 2
comme colons du gouvernement et dq comite de colonisation. Ces
families■■ etaient ainsi reparties 272 dans la province d’Alger,
397 dans la province de Constantine, 494 dans la province d’Oran,
formant ensemble un total de 4,445 personnes; Le nombre des ha
bitations construites pour les loger S’elkve 4 909, distribuees dans
56 villages; une quarantaine etaient encore vacantes, mais doivent
etre occupees sous peu par des families nouvelles dont l’etablissement incombera au gouvernement colonial, puisque les fonds du
comite sont entierement epuises.'f
Si maintenant on cherche 4 se rendre compte des depenses faites
(1) Rapport presents le 31 jjtallet 1874 & la commission gendrale des AIsaciens-Lorrains au nom du sous-coittite de Colonisation par M. Guynemer, membre de la com
mission.
/
\
.
�11
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*tam paiqle^puyernemenE cmTAlgene que parle coTfi* ue 4cOTum5
gaxroS^ si l’on y joint 125,000 francs fournis par la sociere de
gproiWljon en dehors de ce qu’elle a fait pour ses villages, plus
700,000 francs depenses par les divers comites de France et d’Algerie en secours de toute espCce, on trouve qu’en definitive l’etablissement des 909 families en question n’aura pas coute moins de
A,800,000 francs, rieij.que pour les maisons et l’a^sistance, soit en
moyenne 5,300 francs par famille; encore faut-il observer que ces
installations, modestes en elles-memes, ont etC singulierement
facilities par la presence et l’activite des nombreux agens civils et
militaires dont disposele gouvernement. Dans les chiffres precedens ne sont pa® Emprises les depenses d’interet collectif nicessaires pour la creation meme des village!, telles qfe travaux d’eau,
rues, edifices publcs, etc.; ces dtpewi< p®>W©nt, etre ivaluies a
150,000 francs pour un centre de 50 feux, et de ce chef la part
proportionnelle des Alsaciens-Lorrains monterait encore a plus d’un
million. Assurem||nt ee sont la, dit le rapporteur, des chiffres eleves, et l’on ne peut se dissimuler que la colonisation, qui doit etre
en somme le but de notre occupation lointaine, serait reellement
impossible, si elle devait etre faite uniquement par l’etat et A ses
frais. L’importance du role de la sociite de protection en Algerie,
son utilite, sa grandeur, c’est qu’elle y a precisementrepresents
la part de 1’initiative privee. Elle avait sur l’etat ce double avan
tage que son cercle d’action Stait circonscrit, qu’elle jouissait dans
ses depenses de t.sute latitude : ainsi le chiffre .de 6,000 francs, fixe
d’abord comme limite extreme des avanefes qu|elle devait faire aux
colons, a ete porta pour certaines fanawesnombreuses jusqu’a
8,000 et meme 8,500 francs. Rien non plus n’a ete neglige de ce
qui devait servir au succCs defmitif: choix d’un emplacement com
mode et suffisamment Oubre, construction prealabli et amenagement des maisons, achat complet du mobilier, des animaux, du
materiel agricole, multiplicity des plantations, capacity des fa
milies, surveillance attentive, minutieuse, infatigable, jusqu’au
jour ou le colon peut se tirei? d’affaireilaiataut de precautions commandees par 1’experience ou le bon sens, que la societe s’est
fait un principe . d’appKquer sur ses con-c©s!img?1edonMerie s’est
bien trouvee, et qu’elle a eu le plaisir de voir en plus d’un cas
appliquCes aprCs elle par le gpMfrneWaM.lj^M6me jwter le plus
grand bien de la colonie et desj immigrans. A un autre point
de vue, son exemple pourra etre profitable : quels que soient en
effet les sacrifices que necessite la mise en valeur d’une concession
de terres, il y a, nous l’avons vu, dans l’ttiBlis^ement de tout nou
veau centre une veritable creation de capital qui compense largement les premieres avances indispensables; on ne saurait done trop
�118
REVUE DES DEWlMONDESl
encourager l’existence d’entreprises ou de soci&tes particulieres qui,
tout en poursuivant dans la colonisation leurs interets propres, contribueront & accroitre les forces vives du pays.
Trois causes principales se sont opposees jusqu’ici au developpement de la colonisation francaise en Algerie : le manque de routes,
le manque de bois, enfm, il faut bien le dire, l’inferiorite morale
ou le colon s’est toujours trouve vis-A-vis de l’Arabe. Les Tures et
les indigenes n’avaient pas besoin de routes, vivant et commercant d’une facon toute primitive; mais notre civilisation ne peut
s’en passer. Il suffirait lA-bas de quelques voies de communication
bien tracbes pour rendre la vie A d’immenses territoires, jusqu’A ce
jour p'resque improductifs : par malheur, la penurie du budget co
lonial ne permet pas de faire la moindre partie de ce qui serait
utile; mais pourquoi done ne pas employer 1’armee, comme on 1’a
propose’dejA, Ada construction des routes et A la creation des vil
lages? N’6tait-ce paslA 1’idee du marechal Bugeaud, celui des gouverneurs qui a le plus fait peut-Atre pour TAlgerie? N’etait-ce pas
bien avant lui l’habitude des Romains, ces maitres en colonisation,^
dont les traces se retrouvent A chaque pasjusqu’atifond du desert?
CerteS nos braves soldats ne p urraient en temps de paix rendre au
pays de plus grands services.
Depuis des sixties,»1’Arabe s’acharne A ddtruire le bois; passant prbs d’und fordt/par pur caprice il y met le feu^ ses troupeaux
<
font le rested La chevrb suttout est terrible t le mouton coupe, la
chbvre saccage, detruit; elle se plait A aller chercher sa nourriture
partout ou la vegetation tente ses premiers essais; elle broute les
pousses dds? jeunes arbres et Ks maintient perpetuellement A l’etat
de buissonS. Les consequences sent fables A deduire: ou manque
le bois, tout manque egalemeMit, l’eau, les prairiei, les materiaux
pour conStruire ?>W terre seuld'Feste, aride et dtsolOe. Ici des me-J
sures sevAres de repf^Ssion coritre ces stspides destructeurs des
forAts arrAteront le mal dans son principe; il s’agira ensuite de
le repairer; par des reboisemens successifs, par des plantations
multipliees, ainsi que l’a pratique la sociAte dans ses villages, l’administration d’une part? les colons de l’autre5, peuvent faire beaucoup pour l’assainissementefla rfehesse de Ja contrde.
Quant aux indigenes eux-mAmes, dl n’y a point d’illusion a se
faire sur les ^sentimens qu’ils nourrissent A notre egard. Comme
chretiens, comtne conquerans, nous leur’sbmmes odieux, et malgre
le peu de succAs des insurrections pree'edentes, ils conservent encore
l’espoir de nods jeter A la mer. Le Coran ne leur dit-il pas : « Que
la maiddiction de Dieu atteigne les infidbles, les juifs et les chretiens.
— Tuez-les partout ou vous les trouverez, et chassez-les d’ou ils
vous ont chasses? » Jamais ils n’ont accepte notre domination, ils se
�MH ALSACIENS-LORRAINS EN ALGERIE.
119
contfflentde la subir. C’etait lors du second voyage de MM. d’Haussonville et Guynemer en Algerie
Omar-Zamoun etait ve-nu
trouver le chef de cette societe qui le remplacait sur son terriitoire.
Grand, beau, l’ceil profond, le visage encadre d’une Apaisse barbe
noire, vAtu de sa grande toge de soie d une blancheur immaculee,
il avait Fair d’un personnage antique. Sans rien perdre de sa di
gnite, il avail pris selon l’usage un pan de Ffaabitdu puissant etran-J
ger et l’avait baise*, puis, toujours fier, corame d’egal & egal, il
avait expose sa requAte: qu’allaient devenir tous ces malheureux
qui l’entouraient et qui Ataient ses clieris? comment pourraient-ils
vivre, depossedes de-, leurs terres? ne voukit-on pas avoir pitie
d’eux? Il ne parlait que pour les siens, semblait s’oublier lui-meme.
En revanche, le lendemab, 200 Arabes etaient accroupis a la porte
des deux visiteurs9 graves, silencieux, sordides, les membres a
peine couverts de burnous en lapibeaux .Ils demeurArent deux jours
entiers dans cette attitude de supplication muette, cherchant a ex
citer la compassion.. Gomme une des personnes qui sq trouvaient la
K’adressait a l’un d’eux: — Tu dis qu’onj’a pris tes figuiers,Hes oliviers, tes terres? Il est vraipmais pourquoi doncalkis-tu l’autre an
nee couper des tAtes a Palestro?— Bahfque veux-tu? repondit 1 in
digene dans ce patois mAle d’arabe et de francak qui est la langue
sabir, que veux-tu? c’Atait la guerre. — G’etait la guerre, A merveille; aussi tu vois oiicela t’a conduit. —Eh bien! oui, poursuivit-il sans plus s’emouvoir, que veux-tu? Je sais; fais ce.que tu
voudras; tu, es le plus fort maintenantj
ckmiia, c’est bien,
c’est bien. — Et il garda le silence. Voila ou il s en sont tons; ils se
rAsignent... en attendant mieux,. Getype aristoeratique; cette pu
rely de traits, ces maniAres distinguAes,; chevaleresquesHpius apparentes que reelles et sous lesquelles fsecache trop solvent a l’egard
des roumis une insigne mauvaise foi, ce titre mltae de vaincu, qui
chez nous est une protection, leur ont valu de i)|re part One sympathie qu’ils ne nous ont point rendue. Que longtempMs colons,
arrivant en AlgArie^ aient At© le rebut des nations de F,Europe, gens
peu estimablesk tous Agards et plus dangereux qu’uiiles a. leur
nouvelle patrik cela ne peut etre mis en doute. Quoi qu’iil en soit,
m’administration elle-meme s’est trouvee portee plus d’unefwfe a sacrifier les vAritabtes interAts de la colonisation aux . reclamations
plus ou moins fondles de la population ihdiigAne. 11 senit temps de
revenir sur cette trop longue erreur par la condescend ance et la
douceur, on n’a rien a gagner auprAs des indigenes^Finsurrection
de 1871 Fa bien prouvA. D’utj autre ®dte| les noWeaux colons
qu’amAne le flot croissant de ihemigration offrent des garanties sArieuses de moralitA: c’est eux evidemment que doivent aller chercher les faveurs de F autorite; pour les Arabes, toujours hostiles,
�REVUE DESIDL UJMHH jNDL!>IM
toujours malveillans, ils n’ont droit desormais qu’A la stride justice
et doivent £tre maintenus prudemment, & Tencontre de ce quasi!
pratiquait jusqu’ici, dans la dependance morale de FEurop£en.
Tous ceux qui se sont occup6s de l’Algerie, tous ceux qui Font
connue, sont unanimes sur ce point: il importe de placer comme
contre-poids en face de la race vaincue une population europeenne
vaillante, laborieuse et aussi nombreuse que possible. Or l’yiement
indigene domine encore en Alg6rie dans la proportion de dix contre
un. Cette anomalie ne saurait durer : 909 families d’Alsaciens-Lorrains viennent d’etre installees par le gouvernement; qu’on en ajoute
une trentaine qui possedaient des ressources suffisantes et qui ont
regu des concessions au litre ler, une centaine enfin installees par
la societe ou M. Dollfus a Aztb-Zambun et A Boukhalfa, cela fait un
chiffre total de plus de mille families/5,000 personnes environ,
dont l’etablissement est constate aujqurd’hui et dont les deux tiers au
moins feront souche de colonstles immigrans, mariesou non, etablis
dans les villes, fourniraient bien un millier de plus. En outre cette
affluence del victimes de la guerre et l’interet patriotique dont elles
etaient l’objet n’ont paS'pep confribu6 A attirer sur notre colonie
africaine Fattention g’eiierale. teDepuis les derniers evenemens, dit
M. Guynemer, il s’jesst pro&uit un pourant d’immigration venant de
nos departeihens du midi, dont Fimportance egale, s’il ne le surpasse, le coutant alsacien-lorrain, qui en a ete la cause premiere.
L’administration admet pijourd’hui qu’en trois ans la population
francaise de FAlgerie s’est augmentee de plus de 10,000 personnes.»
L’impulsion est donnee, il n’y a plus qu’A ppursuivre. Par une
coincidence heureuse pour la colonie, le sequestre op ere sur les tri
bus rebelles a mis entre les mains de l’etat des quantites de terres
considerables. Qu’on fasse appel A l’initiative privee, qu’on la pro-1
tege et l’encburage par tous les moyens. Le general Chanzy vient
d’etablir A Alger un bureau special de renseignemens pour les immigrans; ils y pourfont connaitre la quantite et la situation des
terres immediatement disponibles; c’est une mesure excellente.
Plus de ces formalins ruineuses, plus de .ces lenteurs administratives qui trop souvent precedaient la delivfance d’une concession
et qui lassaieni le bon vouloir le plus energique. Les travailleurs
alors accourront en foule, et FAlgerie deviendra vraiment ce qu’elle
doit etre, uhe province de la France. Sans doute l’muvre de coloni
sation est toujours difficile < coftteuse. 11.'fautj aux debuts surtout,
de Fargent, beaucoup d’argent, du d^voument aussi sans compter.
Qu’A cela ne tienne : la society de protection a voulu prouver pour
sa part que, dds qu’il s’agit de la grandeur et de la prosperity de la
France, ni Fun ni l’autre ne feront defaut.
L. Louis-Lande.
I
■ <>
a
�LES ORIGINES
A
Lorsqu’une invention est arrivee au dernier degr£ de perfection
et de simplicity, la penSee ne se reprysente pasfacilement la marche
qu’on a suivie pour atteindr.e si hauM Veut-on retrouver la voie qui
a conduit l’homme, de procedes en procedes, aux oeuvres qu’on a
sous les yeux, il faut souvent depenser .presque autant de pen6trae
tion qu’en a demande la creation de ces procedes memes. Nous
sommes si loin des moyens grossiers qui Constituent le .point de
depart de l’invention que nous ne discernons pas tout cl’abord le
fil qui les rattache a la conception derditere. Tel est le cas pour
Tecriture, cette merveilleuse decouverte qui nous semble aujourd’hui si simple, familiarises que nous sommes avec elle d£s notre
enfance. Elle a exige pour devenir ce qu’elle est des siecles de tatonnemens et d’efforts^ el'le a une longue histoire dont les debuts
remontent a la nuit des ages, et que le vulgaire ne soupconne pas.
G’est au reste ce qui eut lieu dans l’antiquite pour les inventions
les plus utiles, tout aU moins les plus usuelles. On en connait moins
l’origine que celle de eertaines conceptions bizarres et d’un emploi
parfois sterile. Gependant quelle histoire qffre plus d’interet que
celle du procede qui a permis d’etendre efede completer la parole,
qui a donne la-»vie & la science en lui fownissant desmoyens de
retenir et de transmettre les notions acquises par l’ohsewation et
l’exp6rience, et qui est ainsi devenu le vehicle de toutes les autres
inventions? L’histoire de l’ecriture esti une des pagesiles plus cu
rieuses des annales de l’esprit humain/ elle nous fait :.to;ucher du
doigt les premiers expediens a l’aide^desquels l’diomme est parvenu
non-seulement a fixer sa pensee, mais a l^eclaircir etia la particulariser. Que de notions acquises seraient sans l’ecriture demeurees
rVagues et incompletes ! Cette histoire nous apporte la preuve de
la marche progressive de l’intelligence chez l’homme et de la puis
\
;
■J"
�122
REVUE DES DEUX MONDES.
sance de propagation qu’ont eue les oeuvres dtt genie humain.
Comme l’histoire de toutes les inventions, elle a l’avantage de
nous montrer la fagon dont on s’y est pris dans le principe pour
rendre ce qui semblait impossible & rendre, pour accomplir ce
qui paraissait inex&cutable; elle nous donne done une lecon de
m&thode qui trouvera son application en bien d’autres choses!
Pourtant Fhistofre de Fecriture, on n’aurait pas reussi, il y||
seulement trois quarts de sikcle, & l’esquisser. On ne savait alors
sur l’origine des Sttres que les fables qui nous furenl transmises
par les Grecs; on ne possedait aucun des monumens propres a nous
faire remonter au berceau de FinVention, et, les eut-on possedes,
on eut ete incapable de les.interpreter. Il a fallu les recens travaux
de Far heotogie ygyptienne, orientale, mexicaine, les recherches
des voyageurs et des philologues, pour reconstituer les materiaux
qui permettent d’ecrire 1’histoire des transformations de Fecriture..
C’est lacomparaison des phynomynes que presentent-les divers sys*
t&mes graphiquesv des metamorphoses de leurssignes aux differens ages, qui a rendu possible un apercu tel que celui qui va
suivre. Ge qui avaitpu etre taxe d’abord soit d’ihvraisemblable, soit
de purement caajectural, a pris, grace aux monumens, le caractere
de l’dyidence. E-ecriturer aussi bien quede langage, nous apparalt
comme le produit de Faction patient© des siecles, et ce qui affect©
aujourd’hui uri remarquable aspect dhinite et de regularity, loin
d’avoir ete la cr6ation spontanee et; metho dique du genie d’un individu, ne fut que le resultat lent d’artifices divers plus ou moins
ingenieux qui se sont succede souvent en se inPlant, et qui trahissaient a leur debut I’insuffisance des conceptions qui les firent naitre.
L’homme n’eut pas plus tPt acquis les premiers elemens des connaissances indispensables & son developpemetft intellectuel et mo
ral. qu’il dut sentir la necessity d’aider sa memoire a conserver les
notions qu’elle s’etait appropriees. Il recourut d’abord a des pro
cedes tree imparfaits, propres seulement a eVeifler la pensee du fait
dont il voulait perpetuer le souvenir; il en associa Fidee a des objets physiques observes ou fabriques par lui. Quand l’homme eut
quelque peu grandfepn intelligence, Fun des moyens mnymoniques
les plus naturels qui s’offrit &4ui fut d’exyeuter une image plus ou
moins exacte de ce qu’il avait vu Ou pensd, et cette representation
figuree fl taillee dans une substance suffisamment resistante ou
tracee sur une surface qui se pretait au dessin, Servit non-seulement a se rappeler ee qu’on craignait d’oublier, mais encore a en
communiquer la connaissance a autrui. Toutefois, dans l’enfance
�HISTOIRE DE L’ECRITURE.
123
de I’Wmamte, la main etait encore maladroite et inexpbrimentee.
'Souvent elle ne pouvait meme pas s’essayer a des ebauches gros-J
Bibles; certaines races semblent avoir etb totalement incapables d’un
pareil travail. Bien des populations sauvages se bornbrent A entailler une matibre dure, h y faire des marques de diverses formes auxquelles elles attachaient les notions qnGL^agUsa'it de transmettre.
On incisait 1’eco.rce des arbres&la pierre, on gravait, surges planchettes, on dcssinait sur des peaux ou de larges feuilles iseches les
signes conventionnels qu’on avait adoptes; ces signes etaient genbralement peu compliqies. On employs aussi des fences, des cordes
auxquelles on faisait des noeuds a la facon de ces ge-ns qui font &
leur mouchoir une come pour se rappeler une chose qu?il|' craignent d’oublier Ife lendemain. Suivant la tradition* chinoise , les
premiers hahitans des bowb du Bfoang-Ho se servaient de cordelettes nouees a des batons en guise d’ecriture* Oe proobde est encore
Usite chez le$ Miao, barbares? des inontagnes du sud-ouest de la
Chine; il ne semble guere propre & consigner des idees bien com
plexes, ii relate® des evbnemens etendusss Pourtant. au Ilerou il
donna naissance a un systbme tres perfectionne de notations, les
quipos, ou, pa® l’associatiora de cordelettes de differentescouleurs
diversement agencees, on etait parvenu a exprimer une foule de
choses, en sorte que- dansl’emplire des Incas les quipos suppleaient
assez heureusement a IZignorance de>d’ecriture.XLes batons noueux
attaches it des cordes paralssent en Chine avoir ete le point de de
part de ces-mysterieux diagrammes dont on f|fcaitE,em@<tbr 1’in
vention au roi Fou-Hi et dont il est traite dans XY-King,un des
livres sacres du Celeste-Empire. Avant que l’alphabet ouigour,
d’origine syriaque, eut ete adopte chez les Tartares, les chefs sb
servaient pour transmettre leurs ordres des khe-mou ou batonnets
entailles. Quand les populations germaniques recurent la connaissance des lettres Fatines, elles leur donnbrent le noWde buch-staberi) dont le sens primitif eSt celp. de batons^ parce que deibatonnets entailles avaient d’abord servi A ces populations do; moyens
pour se communiquer leurs idees. L’Expression correspondante de
bok-stafir dbsigne encore chez les Scandinaves les baguettes sur
lesquelles on grave des signes mysterieux: cela rappelle ce que nous
rapporte Tacite des anciens Germains, lesquels faisaient des marques
aux fragmens d’une branche d’arbre fruitier qu’ils avaient coupee,
et se servaient (W morceaftW^w marques pour la divination.
La representation figuree des objets se pretait plus que ces gros
siers procedes a traduire aux yeux la pensee; elle en assurait mieux
la transmission. tfe»ia plupart des tribus sauvages donees de
quelque aptitude a dessiner y^ont-elles eu recoin?/ G”est de la
qu’est sortie l’ecriture propremeht Me. On A rencontre chez une
�12A
REVUE DES DEUX MONDES.
foule de tribus sauvages ou quasi sauvages de ces images quf’dAe^S!
lent plus ou moins le sentiment des formes; elles n’ont pointulte
simplement le produit de l’instinct d’imitation qui caracterise notre
espAce; l’objet en etait surtout de relater certains evAnemens et.
certaines idees. Il n’y a pas un siAcle que la plupart des Indiens
de l’Amerique du Nord avaient Ifhabitude d’exAcuter des peintures
representant d’une facon plus.ou moins abrAgAe leurs expeditions
guerriAres, leurs chasses, leurs peches, leurs migrations, et a l’aide
desquelles ils se rappelaient les phAnomAnes qui les avaient frap
pes, les aVentures ou ils avaient AtA engages. Les Peaux-Rouges
consignaient aussi dans ces grossiers tableaux leur science et leur
mythologie, des prescriptions medicales et des formules magiques.
Ils se servaient d’un pareil moyen pour transmettre des ordres et
envoyer des propositions A leurs ennemis et A leurs allies. L’on a
public quelques-unes de ces peintures, qui ressemblent, A s’y meprendre, aux dessins que nous barbouillons dans notre enfance. Les
progrAs de ce mode d’expression de la pensee se sont confondus
avec ceux de l’art; mais les races qui n’ont point connu d’autre
Acriture ne poussArent pas bien loin Limitation des formes de la
nature. Quelques populations atteignirent pourtant a un degre assez
remarquable d’habilete dans ce qu’on pourrait appeler la peinture
ideographique. Entre les races de l’Amerique septentrionale, dont
les langues etaient si variees, quoiqu’elles se rattachent A une meme
souche, celles qui peuplArent le Mexique possAdArent un art veri
table, et A la fin du xve siAcle elles etaient arrivees A un emploi
reellement Atonnant des representations ideographiques.
Lorsqu’en 1519, le jour de Paques, Fernand Cortez eut pour la
premiere fois une entrevue avec un envoye du roi de Mexico, il
trouva celui-ci accompagnA d’indigAnes qui, reunis en sa presence,
se mirent immediatement A peindre sur des bandes d’Atoffe de co
ton ou d’agavA tout ce qui frappait pour la premiere fois leurs re
gards, les navires, les soldats armes d’arquebuses, les chevaux, etc.
Des images qu’ils en firent, les artistes mexicains composArent des
tableaux qui Atonnaient et charmaient l’aventurier espagnol. Et
comme celui-ci leur demandait dans quelle intention ils executaient
ces peintures, ils lui expliquArent que c’Atait pour porter A Monte
zuma et lui faire connaitre les strangers qui avaient aborde dans
ses Atats. Alors, en vue de donner au monarque mexicain une plus
haute idAe des forces des conquistadores, Fernand Cortez fit manoeuvrer ses fantassins et ses cavaliers, decharger sa mousqueterie
et tirer ses canons, et les peintres de reprendre leur pinceau et de
tracer sur leurs bandes d’Atoffe les exercices si nouveaux pour eux
dont ils etaient temoins. Ils s’acquittArent de leur tache avec une
telle fidAlitA de reproduction que les Espagnols s’en AmerveillArent.
�^HISOTIRE DE L’ECRITURE.
125
M5us les peuples qui se contentent de representations figurees pour
rendre graphiquement la parole ne nous offrent pas un usage aussi
avancd des peintures ideographiques. L’observation d’une grande
exactitude dans les details, d’une precision rigoureuse dans la re
production de la rdalite, aurait nui le plus souvent & la rapidite
de f execution, et, dans leplus grand nombre des-teas, aurait ete
tout a fait impossible^ Comme e’etait uniquement en vue de parler
a 1 esprit et d’aider la memoire que l’on recourait & de semblables
dessins, on prit l’habitude d’abreger le tracd, de reduire les figures
a ce qui etait strictement necessaire pour en comprendre le sens.
On adopta des indications con ven tionnelles qui dispensdrent de
beaucoup de details. Dans ®eMe peintuire ideogKaphique, on recourut aux mdmes tropes,< aux mdmes figures de pe^de? dont nous
nous servons dans le disCoUrs, la synecdoche, la metonymie, la
metaphore. On representa la partie pour le tout, la cause pour
l’effet, l’effet pour la cause, l’instrument pour l’ouvrage produit,
l’attribut pour la chose meme. Ce qu’une image matdrielle n’aurait
pu peindre directement, on l’exprima au moyen d,e> figures qui en
suggeraient la notion par vote de comparaison ou d’analogie.
Tels sont les procedes que nous offre l’ecriture figurative des fgyptiens, des Mexicains. Les premiers voulaient-ils,par exemple, rendre
l’idee de combat, ils dfeSsinaie^t deux bras numaihs dont fun tient
un bouclier et 1’autre une sorte de hache d’arme; les seconds voulaient-ils exprimer l’iden^e courir,dls representaient deux jambes*
dans faction de se mouvoir rapidement. Ainsi se constitua le symbolisme qui envahit de bonne heure l’ebriture ideographique, comme
il avait envahi la religidn.jEn outre les images afieetdrent une si
gnification particulidre par le fait de leur association; la meta
phore, l’embldme, le trope,: valurent & certains groupes? figures un
sens qui naissait du rapprochement des diverse's images.‘dont ces
groupes etaient composes. C’est surtout de la sorte qu’on rendit
ideographiquement des conceptions qui ne se pretaient pas ou se
prdtaient mal & une simple reproduction iconographique. Les jSgyptiens employaient trd's frequemment cette methode, et on ia t»uve
dgalement appliquM dandles peintures mexicaine^. On’ en saisit
la trace dans l’ecriture chinoise, donfe les caracteres graphiques ne
sont que les alterations des images grossidres des objets qu’ils dessinaient d’abord enmanidre d’ecriture. Ces figures reunies de fagon
a rendre une idee constituent ce que les Chinois appellent hoei-i,
c’est-a-dire sens combines; par exemple la figure d’une bouche
humaine tracee A cote de fimage d’un oiseau signifia chant, celle
d’une oreille dntre les deux battans d’une porte exprima l’idee
d’entendre; le symbole de l’eaiffiaccole A la figure d’un ceil eut le
sens de larmes. Il n’est pas jusqu’aux Peaux-Rouges qui n’aient use
*
: Sd
�T26
revuiT des deux mondes..
de pareils emblbmes, tant l’emploi s’en offre naturellement ATesprit.
L’ecriture ideographique ne demeura done pas longtemps une
simple representation iconographique; elle forma bientot un me
lange d’images de significations tres di verses, une suite de repre
sentations prises tour a tour au sens propre et au sens tropique,
d’emblbmes, de veritable® Onigmes dont l’intelligence demandait
souvent une penetration particuliere. A cet Otat, l’ecriture ideogra
phique etait un art difficile, parfois mbme un secret,qui devait Tes
ter le privilege d’un peft nombre, de ceux qui Ifemportaient par
l’adresse de la main et par les lumieres, consequemment des pretres
ou des magiciens, des sorciers,. qui en tiennent lieu chez les popu
lations les plus barbares et les plus ignorantes. Le nona d’hieroglyphes a done ete justement applique A ces systOmes graphiques.
Dans le symbolisme qui y etait etroitement lie se donnaient necessairement rendez-vous toutes les sciences* toutesles, croyances du
pcuple qui faisait Usage de tels .procedes* De la l’impossibilite de
dechiffrer ces sortes d’ecritures/si l’on ne s’est familiarise avec les
idees de ceux dont elles eminent. On peut bien dans les hierogly
ph es Ogyptiens reconnaitre du premier coup telle ou telle image,
par exemple celle d’un homffie qul-est? He A un poteau, qui a les
coudes attaches, qui fait une offrande ou porte une massue; mais
comment pourrait-on deviner que Fimage d’un vautour traduit
l’idee de rnatermte, si l’On ignorait que du temps des pharaons les
Lgyptiens supposaient que cette espbee d’oiseau ne renferme que
des femelies pouvant produire sans; le contours des males? Com
ment attacherait-on le sens de fils A la figure d’une oie, si l’on ne
savait que 1’Oie du Nil passait pour un modble de piete filiale?
Comment la figure d’un ep&rvier sur un perchoir suggererait-elle
l’idee de Dieu, si Ton n’etait point informe que F'epervier etait tenu
pour Fembfeme du solei!, le dieu par excellence ?
L’ecriture figurative ne fut pas seulement tracee sur les rochers
ou le tronc des arbres; elle ne fut point uniquement employee A la
composition de quelques courtes inscriptions;-elle servit, comme
l’attestent les monumens de l’^gypte et de l’Amerique centrale, A
decorer les edifices qu’elle faisait ainsi parler A la posterity; mais
il fallait pouvoir transporter partout oil il etait necessaire ces images
ecrites* L’homme avait besoin d’emporter avec lui sa mnemonique;
il prepara des peaux, des etoffes, des substances legeres et faciles
A se procurer^ sur lesquelles il gravagil peignit des successions de
figures, et il eut de la sorte de veritables livres. La pensee put des
lors circuler ou se yarder comme un tresor; certaines tribus sau
vages, pour la rendre plus expressiverallbrent jusqu’A se servir de
leur propre corps comme de papier, et chez diverses populations
polynesiennes les dessins du tatouage, qui s’enrichissait A chaque
�HISTOIRE DE l’eGRITURE.
127
epoque principals de la vie, etaient une veritable ecriture. On lisait
sur la peau du sauvage sa biographie, ses exploits, parfois m&ne les
obligations qu’il avait contractees. Aussi un savant allemand, M. H.
Wuttke, a qui on doit une interessante Histoire de VScriture, a-t-il
consacre tout un chapitre au tatouage. N’avons-nous pas pendant
bien longtemps ecrit en quelques lettres avec le fer chaud sur l’epaule du criminel l’histoire abregee de son crime?
Les populations les moins avancees entre celles qui us&rent de
l’6criture figurative n’ont pas depassG le procede qui consiste a
rendre la pensee par de simples images d’hommes, d’animaux, de
plantes, d’ustensiles, etc.; mais celles qui s’elevSrent a une veritable
civilisation n’en sont pas generalement restees la. A force d’etre
tracees rapidement et abregees, les figures s’altererent dans leurs
formes et finirent par ne plus offrir que des signes ou il etait souvent
bien difficile de reconnaitre le type originel. Le fait s’observe deja
quelquefois dans les peintures mexicaines, mais il se produisit sur
une bien plus grande echelle en ^gypte, ou l’ecriture hieroglyphique etait usitee depuis un temps immemorial. On y substitua pour le
besoin journalier une veritable tachygraphie qu’on trouve employee
sp^cialement sur les papyrus, et que les egyptologues nomment
ecriture hieratique. Plus tard m6me on en imagina une plus cur
sive encore, reposant sur un systAme A certains egards plus avance;
c’est celle qu’on appelle d&motique, parce qu’elle fut en usage aux
derniers temps des pharaons et sous les Ptolemees chez presque
toute la population egyptienne. En Chine, les images grossi&rement
tracees furent aussi promptement defigurees, et elles ne presen
tment plus qu’un ensemble de traits que le scribe executa avec le
pinceau, et dont 1’assemblage ne garde aucune ressemblance avec
les figures dont elles sont cependant l’alteration. Dans les ecritures
cursives employees en Chine, les signes se sont corrompus davantage, et n’ont affecte que des formes toutes conventionnelles.
Arrivee A ce point, l’ecriture figurative cesse d’etre une peinture
pour devenir une sem&iographie, c’est?-A-dire un assemblage de
caractdres representant des idees et constituant ce queues archeologues appellent des ideogrammes. L’ecriture cun^iforme, qui comprend divers systAmes, contient une foule de signer de cette nature.
Les traits offrant l’aspect de filches ou de clous y forment par leur
groupement, varie A l’infini, de veritables caraGtdres. Ces groupes
cuneiformes, comme les plus anciens caracteres chinois, reproduisaient grossiArement a l’origine la configuration des objets; mais
les images se sont ensuite si fort alterees, qu’a de rares exceptions
pres on ne peut plus remonter aux prototypes iconographiques. On
n’est en presence que de signes ayant une valeur purement mnemonique et dont un grand nombre affectent une val'eur phonetique.
�128
REVUE DES* DEUX MONDES’!!
Il n’y a pas au reste lieu de s’etonner de cette disparition complete
des images, vu la longue duree qu’il faut attribuer & revolution de
ce systeme graphique remontant a plus de quinze siecles au-dela
de l’Gpoque oil il cessa d’etre en usage, et dont les premiers monu-l
mens datent encore de plus loin. Il est d’ailleurs a noter que les
groupes cun6iformes ont notablement varie de configurations suivant les temps et suivant les lieux, et cela au sein d’un meme syst6me.
Les Nahuas, qui constituaient la population dominante du Mexi-.
que central a l’arrivee des Espagnols, et dont j’ai mentionne tout &
l’heure l’ecriture ideographique, ne semblent pas s’6tre autant
eloignes dans la pratique du dessin des objets reels, car dans leurs
anciens manuscrits la figure des symboles est presque toujours reconnaissable. Je ne,parle pas de l’ecriture qu’on a qualifiee de cal—j
culiforme, les katouns, employes sur les monumens du Yucatan;
on n’a point encore reussi it les dechiffrer.
La methode s&m&ographique n’evinca pas les symboles, les embl&mes, les images combinees; elle ne fit qu’en altSrer d’une ma
nure & peu pres complete l’aspect. On retrouve done dans l’hi&ratique egyptien comme dans l’ecriture chinoise actuelle, comme
dans le cuneiforme assyrien, des caract&res vGritablement ideographiques; ils existaient de meme dans l’ecriture cuneiforme des
Anariens ou Touraniens de l’Assyrie, du peuple qui parait avoir
forme la population primitive de la Babylonie et des tribus de meme
race habitant la MAdie. Les ^inscriptions dites accadiennes et le
texte qualify de m6do-scythique des monumens de l’epoque des
rois de Perse achemenides nous en montrent l’usage. Les caracteres
ideographiques se denommaient necessairement par les mots qui,
dans la langue du peuple qui s’en servait, repondaient aux idees
ainsi exprimees. De la sorte, les signes composes ou groupes de
plusieurs images arrivaient, comme en temoigne l’Gcriture chi
noise, a representer des mots simples; ce qui conduisit & prendre
ces caractdres pour les signes m^mes des sons 6mis lorsqu’on les
lisait. Les signes - images et les ideogrammes, qui n’en etaient
qu’une corruption, devinrent done graduellement de veritables caract&res vocaux, et cela dut avoir lieu surtout dans des ecritures
telles que celle des Ghinois et le cuneiforme, oil le signe, ayant
perdu l’apparence d’une representation d’objets reels, ne pouvait
plus eveiller que l’idee du mot qu’on y avait attache. Ainsi naquit
le phon6tisme, e’est-a-dire l’usage de caracteres repondant non a
des idees, mais a des sons.
Images et ideogrammes constituSrent done des signes de sons,
et ces sons, monosyllabiques en chinois, le devinrent aussi dans les
langues polysyllabiques par suite de l’habitude qui prevalut peu
�HISTOIRE DiO'EtRITUREj
129
a peu, comme nous le montrent l’egyptien et le nahuatl, de tenir ce
Rigne *pour’ I’expression du son initial ou dominant du mot. G’est
ce qu’on a appeU la methode acrologique. On arrivait des lors a
ecrire phonetiquement par le procede du rebus; cependant l’objet
figure repr6sentait, non 1’ensemble des sons compris dans le nom
qu’il portait, mais seulement lfeson principal. Les Mahuas voulaientils par exemple ecrire le nom du roi Itzcoatl, ils dessinaient des
filches a pointe d’obsidienne,«piern© qui se feate dansfeur idiome
itzli, h l’entour de la figure
anfmal appele dans le
meme idiome cohuatl. Le phonetisme acrologique faisait lire la
figure de la fleche z’B pour /#>^(^|on avait^alors^a-1 Wde d’un
veritable rebus, le nom, d’Itzcoatl.Les| images prises pour des ex
pressions de Isons chez les anciens'Mexicains finirent de la sorte
par representer des syllabes, meffi^de simples voyelles, et on les
combinait pour ecrire les mots- poifysyllabiquesg G’etaitw comme on
voit, un phon6tisme 1®ls imparfaat, fonde souvent sur une sorte
de calembours par approximation , Baqui devait donner lieu b,
de frequentes erreurs, une pile determine correspondant a celui de la syllabe dans le
chaque caractSre. Les figures hieroglyphiques des Mexicains, tout en etant
quelquefois employees avec leur sens ideographique, fournissaient
aux derniers temps de la litttra^ur^wah^al de veritables (fettres
ou plutot des signes syllabiques. Ain si l’image de l’eau to$), par
suite de l’extension de la methode acrologique, representait le
son a, celle de la five (e/Z) le son e, celle de la main (maitl)
le son ma, celle d’un autel (en nahuafl momoztli) \a syllabe
moz, etc. Quand plus tard on essaya de traduire en hieroglyphes mexicains des mots espagnols ou lellatin des prieres de 1’6glise, on sentit l’imperfection H™ tel syllabaire, car les signes
faisaient defaut pour representer une foule de sons strangers au
nahuatl. Il fallut se contenter de tr6s grossiers ^peu-pi$s. Voulaiton par exemple 6crire amen, on associait l’hieroglyphe de l’eau (en
mexicain all), prononce a, a l’image de la plant© agave, qui s’appelait metl dans le meme|mdiome, et 1W avait de la sorte le mot
ametl, vocable approchant de 1’eMlamati’on hObraique adoptee dans
la liturgie chretienne. Pour rendre pater nosier, on recourait a
des assimilations de sons analogues, et au moyen d’hieroglyphes
phonetiques correspondans on ecrivait pan-tetl-noch-tetl. Le pro
cede acrologique a et6 appKqud par les ligyptiens a pWprls de la
meme facon que le faisai’dnt les Nahuas, comme le remarque M. F. *
Lenorm ant dans sod' livre sur
de la propagation de Val
phabet pMnicien.
L’emploi des images a valeur phonetiquc n’amena pas, je l’ai
tomb xi. — 4875.
9
�130
REVUE DES DEUX MONDES.
dit, l’abandon des ideogrammes, des image "simples ou prises dans
- un sens tropique; les unes et les autres concoururent a fournir les
elemens de l’ecriture, mais, comme rien ne les distinguait exterieurement, comme un mdme signe pouvait tour a tour repondre a une
idee ou a un son, il en serait resulte une extreme confusion, si l’u
sage n’avait consacre pour de certaines images une valeur presque
exclusivement phonetique;celles-ci, en perdant leur role ideogra-1
- phique, devenaient de simples lettres. Les Ghinois ne firent pas
subir h leurs ideogrammes uri pareil changement d’attribution; ils
se contenterent d’ajouter A la plupart de leurs groupes composes, enr’
lui assignant generalement une place fixe, un caractere indicatif du
son: celui-ci marquait la prononciation du groupe dont la valeur
ideographique Atait plus ou moins clairement annoncee par un autre
des caracieres qui le composaient, appele clfy ces cles, au nombre
de 21A, etaient rdputees representer les ideogrammes simples.
Dans 1’ecriture egyptienne, ou les signes etaient d’origine plus va-^
riee qu’en chinois, on ne s’arreta pas a un systeme si regulier, on
recourut & des hieroglyphes complementaires qui aidaient a fixer
le sens. G’est ce qu’on a appele des determinatifs > ils se placent
ordinairement apres la partie phonetique du groupe, mais ils n’affec
tent pas tous une dgale precision. Tantot ils n’ont qu’une acception
generique, en sorte qu’ils sont susceptibles d’etre employes apres
une foule de racines n’ayant entre elles qu’un rapport de sens assez
eloigne; tantot ils ne conviennent qu’a une categorie speciale de
mots que lie une idee commune; parfois ils sont I’image meme de
la chose que le groupe enonce phonetiquement, et alors se produit
ce que nous presentent tant de caracteres chinois, qui sont a la fois
phonetiques et ideographiques. Get expedient meme ne suffisait pas
pour faire disparaitre toute obscurite, certains de ces determinatifs
pouvant eux-memes etre confondus avec des signes phonetiques
servant a la composition du mot. Quelquefois on les multipliait, et
dans ce cas c’est ordinairement le dernier qui fournit le veritable
sens de la racine.
/ La maniere dont le phonetisme avait pris naissance' engendra ce
qu’on a appele la polyphome, c’est-a-dire que les caracteres ideo
graphiques devenus des signes de syllabes furent aptes a represen
ter indifferemment telle ou telle syllabe, car les sons attaches aux
signes procedaient des mots par lesquels on avait designe les images,
et ces mots pouvaient etre divers pour une seule et meme repre« sentation. Afm de noter la veritable prononciation d’un caractere
polyphone employe dans un groupe donne, on recourait a un pu
plusieurs complemens phonetiques, c’est-a-dire a un ou plusieurs
des signes qui marquaient le son qu’on voulait indiquer. Tel hieroglyphe par exemple repondait-il aux articulations ab et mer,
�HISTOIRE DE L’ECRITURE.
131
lorsqu’il devait avoir la prononciation ab> on le faisait suivre d’un
hieroglyphe ayant la valeur du b, et lorsqu’il devait se prononcer
mer, on le faisait suivre des deux hieroglyphes ayant les valeurs
respectives de m et r. Gtetaient 1A sans doute des moyens bien grossiers; mais, avant d’arriver & des proced&s simples, on n’en concut
que d’imparfaits. Le signe coitplementaire comportait parfois luimeme plusieurs valeuM phoneliques, et il fallaitalors deviner celle
qui etait A choisir, et le caractere A expliquer aidait & son tour a la
determination. Les Assyrtens et leuts devan Giers, auxquels on donne
le nom encore contes^d’Aceadienspfirent dgalement- usage de complemens phonetiques, qu’ils plagaient apres-la derntere syllabe du
mot, Ils ont eu pareilwment de’ veritables determinatifs, car dans
le systeme cuneiform© certains signes particuliers precedent les
noms de dieux , d’hommes, de pays, et servent ainsi A reconnaitre
que le mot n’est point un substantif generime. De plus^quand le
scribe assyrien employait un ideqgrAmme ambigu, il y joignait au
besoin une glose danFlaquelle etait donnee, en plus petite carac
teres, la lecture assyrienne du signe en question. Tout cela n’empechait pas que le systeme graphique des I^gyptiens, comme celui des
Assyriens, ne fut d’uh usage fort incommode et n’exigeat une grande
pratique; mais le dedale ou ces ecritures j etai ent parfois Mdecteur
devint bien autre pour le systeme idwgraphico-phonetique quand
celui-ci passait $ft^peiuple qui Tavait cree a un peuple qui n’en parlaitpas l’idiome ei>dont la langue, d’un genie different, ne possedait pas les ntemes articulations. G’est de qui eut liet|;pltecisement
pour le cuneiforme. Les Assyrien^, qui recurent les ideogrammes
cuneiformes des Touraniens, appliquftrent tour A tour A ces carac
teres des lectures nouvelles tirdes de leur propre langue et de nouvelles valeurs phonetiquesfc qui$B firentpas pour ce& abandonner
celles que leurs devanciers y avaient attacheesl Se servant ainsi
simultanement et Jouvent Bans Un meme mot de caracteres syllabiques et de caracteres puremenwueographiques , ils firent de
leur ecriture un|; marqueterieBttes lcompffip^|el oft il etait fa
cile de s’egarer. Tandis que les ideogrammes c$pinuaient A etre
employes surtout pour dcriB^^hfwnes- des mots, le pBoftetisme
servait exclusivemenOwj wire les formes des ctHrdes* temps, des
personnes, toutesjjes flewns qu’il etait Indispensable de noter
avec quelque precision. Ainsi en passant des Tdtiraniens aux Se
mites de l’Assyrie, le systeme SfeifiMte sf encombra d’Une foule
de valeurs nouvelles pour les groupes ecrits A l’aide de clous.
Les Assyriens imagntereiw A leur tdur des groupes concus d’aprds le
meme principe qu% les pfdcedens, et W' dqttivalens se multiplterent indefiniment. La polyphonib, encore tr&s peu developpee dans
I’ecriture dite accadienne, prit d’enormes proportions chez les As-
�■'SB
132
REVUE DES DEUX MONDES.
syriens. Un mGme caractfcre y compte quelquefois dix ou douze
valeurs differentes. Sans doute les signes cuneiformes sont loin
d’offrir tous une telle cacophonie; mais chez la plupart on observe
quelques-unes des transitions de 1’idSogramme au son et reciproquement. Des metamorphoses nouvelles dans la valeur des signes
s’opererent pareillement quand Fecriture passa aux Medo-Scythes
ou Touraniens de la Medie, aux Alarodiens de l’Armenie, qui s’approprierent de leur cote l’ecriture cun6iforme et en reQurent cons6- ;i
quemment les caracteres avec les sons que leur avaient pretes ceux qui en faisaient usage avant eux. Bon nombre de groupes subirent "
ainsi un accroissement d’acceptions.
La comparaison des textes n’aurait pas suffi pour constater des
mutations si multipliees| on ne se serait pas reconnu dans un tel 1
labyrinthe sans la decouverte de guides qu’on ne pouvait pas dans
le prihcipe esperer. Jeveux pari er de ces tablettes de terre cuite ,
qui se sont rencontrees dans les ruines du palais de Ninive et qui
paraissent provenir de la bibliothSque de cette demeure royale. On
y voit graves’de veritables tableaux de concordances graphiques, et
le texte nous apprend que le roi assyrien Assourbanipal les avait J
fait executer pour l’usage des scribes; elles n’etaient vraisemblablement que la repetition de documens analogues usites en Babylonie
et dont M. George Smith a rapporte de son recent voyage un precieux fragment. Ces tablettes, appelees d’abord improprement syllabaires par les assyriologues, contiennent trois colonnes paralleles:
celle du milieu donne le caractfere cuneiforme h expliquer, celle de
gauche en fournit la lecture phonetique, celle de droite en prSsente
la signification rendue par le mot assyrien.L’examen de ces ta
blettes apporte la preuve que les caract&res qui y sont expliques
n’appartenaient point dans le principe A la langue des Assyriens,
qu’ils etaient pour ceux-ci de purs ideogrammes. En effet, la trans
cription phonetique de la colonne de gauche n’offre jamais de mots
assyriens; elle nous transporte dans un tout autre idiome, bien
que la transcription effectuee syllabiquement soit parfaitement conforme aux valeurs phonetiques que I’Gtude des textes bilingues
(assyrien et perse) a etablies pour les caract&res assyriens. Si l’on
ne reconnait pas la la langue de l’Assyrie, on en retrouve bien le
syllabaire. La conclusion est que les Assyriens tenaient leur syllabaire du peuple dont l’idiome se trouve sur les tablettes d’Assour
banipal epel& A la colonne de gauche. Les signes inscrits a la co
lonne mediane montrent qu’en assyrien tel signe ou groupe pouvait
avoir des valeurs diverses. Les tablettes enregistrent souvent des
lectures differentes pour un meme caractdre et repondant chacune
A une signification speciale. Quelquefois, il est vrai, plusieurs sens
sont attribues en assyrien A un seul et meme ideogramme, quoique
�HISTOIRE DE ESCRITUReRV
133
I la transcription phonetique demeure la meme, mais il est alors &
noter que ces sens s’eloignent peu les uns des autres. Remarquons
enfin que, la transcription phonetique de la colonne de gauche nous
•*"$onnant a. chaque instant des mots de plusieurs syllabes, on ne saurait admettre que les tablettes soient de simples syllabaires assy
riens, puisque le systeme graphique de 1’Assyrie n’a pas de signes
ayant une valeur polysyllabique. Tous les caracteres phonetiques
, de ce systeme representent des monosyllabes soit simples, c’est-Adire formes d’une voyelle et d’une consonne ou vice versa, soit
complexes, c’est-a-dire formes d’une voyelle et de plu^ieurs consonnes. Par un procede plus analytique, on rendait quelquefois la
syllabe complexe en la decomposant en deux syllabes simples, la
seconde commen^ant toujours par la voyelle qui finissait' la pre
miere; ainsi pour ecrire nap-satf on mettait na-ap sa-at. Les ta
blettes de concordance ne sont pas les seuls documens lexicographiques qu’aient decouverts les assyriologues; ils ont en©or| retrouve
des listes comparatives de mots assyriens et accadiens qui nous
fournissent de veritables glossaires, car le mot accadien est presque toujours rendu en assyrien par un mot ecrit phonetiquement;
d’autre part des gloses analogues A celles dont j’ai parle aident dans
le dechiffrement de quelques-uns des signes les plu>s obscurs. G’est
done sur les monumens memes de l’Assyrie, comme l’ont inontre
MM. J. Oppert et F. Lenormant, que la science constate les singuliers echanges de significations subis par les caracteres cunei
formes, metamorphoses qui aboutirent a faire de ce mode d’ecriture
une sorte de chaos. Les Assyriens ne surent pas s’en degager; sans
doute ils 6taient arrives A posseder un syllabair^ qui leur permettait
d’ecrire phonetiquement tous les mots, mais ils ne parvinrent pas
A introduire dans ce syllabaire l’ordre et la simplicite. En Assyrie
comme en Egypt e, on ne puttse resoudre a repudiqr une foule de
signes inutiles de facon A ne plus se trouver en presence que d’un
syllabaire uniforme; les Medo-Scythes, en s’appropriant le sys
teme anarien, le debarrasserent de la plupart de ses ideogrammes
et ne conserverent guere que des caracteres phonetiques.
Les ^gyptiens, tout en etant sur la voie de la methode alphabetique, qu’ils appliquaient en certains cas^demeuraient attaches aux
procedes ideographiques par leurs habitudes et leurs croyances.
Renoncer aux ideogrammes, qui etaient jgsouvent des symboles di
ving, des allusions A son culte ou A ses usages*, e’etait pour ce
peuple aneantir son histoire, biffer les inscriptions quiBhargeaient
ses edifices, dechirer les manuscrits oil etaient consignees ses
prieres, rejeter en un mot ce qui faisait l’objet de sa veneration.
I Les hieroglyphes n’etaient-ils pas pour eux la revelation du dieu
Thoth? De meme en Chine il y avait trop longtemps qu’on em-
. ■
�134
REVUE DES DEUX MONDES.
ployait les ideogrammes pour qu’on les put condamner. L’abandon
absolu de tels caracferes n’etait possible que chez un peuple qui n’y
etait pas enchaine par la tradition, qui, ayant recu de l’etranger la
connaissance de l’art d’ecrire, pouvait faire un choix entre les si
gnes qu’on lui apportait, se contenter d’un certain nombre de ca
racteres phonetiques representant les monosy llabes, voire de pures
articulations. Les choses se passerent ainsi a I’extrOmite orientale
de l’Asie, chez les Japonais. Ils avaient recu-, au plus tard vers la
fin du in® sfecle de notre ere, les livres chinois; ils s’etaient peu a
peu familiarises avec cette literature. La connaissance de l’idiome
du Celeste-Empire se repandit done au Japon, et l’on y prit ainsi
l’habitude d’en employer les caracteres; mais la prononciation et
la grammaireqaponaises different profondement de la prononcia
tion et de la grammaire chinoises,.' Afin de pouvoir lire ces signes,
auxquels s’attachaient de certains sons monosyllabiques, il fallut
introduire dans leur valeur phonetique des changemens qui en per
missent 1’artiGulation 4 des bouches japonaises. De 14 pour bon
nombre de caracferes chinois , notamment pour ceux qui impliquaient des lettres que l’idiome japonais ne possedait pas, des mo
difications de prononciation assez considerables. Les signes ,empruntes aux Chinois re^urent done souvent de nouvelles valeurs
phonetiques; en nfeme temps les Japonais, dont l’intelligence pou
vait etre mise en defaut par la difference que l’ordre des mots offre
en chinois, compare a leur propre langue, introduisaient dans l’eeriture de Tempire du Milieu certains signes destines 4 retablir
l’ordre syntactique tel que 1’exige leur idiome national et notaient
certaines flexions. On le voit, 41s en usOrent avec le systeme graphique qui leur £tait apporte comme les Assyriens en avaient use
4 l’egard du sysfeme graphique des Accadiens. Au Japon comme en
Assyrie, l’ecriture ideogrammatique etait passee d’un idiome 4 un
autre idiome d’un genie tout opposO. On a aussi observe un fait
analogue pour l’ecriture pehlevi lorsque des populations d’idiome
iranien en faisaient usage. , Les Japonais s’habituOrent a designer les signes monosyllabiques
qu’ils tenaient de leurs voisins p^r les sons qui y rGpondaient dans
leur sysfeme de lecture, soit que ces caracferes eussent garde le
monosyllabe- chinois, soit qu’on lui eftt substitue une syllabe japonaise, soit que, s’attachant au sens ideographique, on eut denomme
le signe par le nom japonais de l’objet qu’il reprOsentait. Ce peuple
se trouva ainsi posseder un syllabaire qu’il adapta 4 sa langue;
mais, celle-ci etant polysyllabique, les Japonais rendirent les
mots de plus d’une syllabe par autant de caracferes qu’il y avait
de syllabes composantes, recourant d’ailleurs pour le trace des
caracferes 4 la forme cursive chinoise; e’est ce qui constitua l’Ocri-
�
https://d1y502jg6fpugt.cloudfront.net/25778/archive/files/d5669c821e1cc9d27c90e1aa931f43d4.pdf?Expires=1712793600&Signature=RwvYyoJsWoVUpg5K0m-u44mZb7-qdwD4zj6z92%7EOu1St8Lh%7EUa8bG3o1nea9xtnRqk1bhv7krtXzE4fcMebuIbuA9jwGq4tU%7EOAvvqK1Tumsz0Idkj7a-ww6lg-AgA8L7%7E83CPx6eb8KTA8mK5AofjziMevy2gS7UdoelkUh%7Eg4CXaqc4nKVL%7ECZKxDzOq6q3aHNcdGz%7EWWn6CuH27qwMO2HPSUo182xO0lpp8So7IU2L0svIEODrnDc0xpaGnhQR4fTH0Jd5zFSCdsNXRGVHIFHi03DOntvaBCFC%7Ew1fVHBrnpnN8arhFrp3PbUWaOO5mZZwEzCMCkW0J4q%7EEYm9Q__&Key-Pair-Id=K6UGZS9ZTDSZM
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HISTOIRE DE L’ECRITURE.
135
ture dite
ou l’on observa d’abord ce genre d’obscurite qu’implique l’ecriture cuneiforme, et qui tenait aux memes
causes. « En effet, dit Abel Remusat, le nombre des syllabes
japonaises etant peu considerable,-il aurait suffi d’un petit nombre
de caracttres pour les representer touteSj mais l’usage introduisit
une confusion trts grande en faisant prlndre tantbt un caractere
et tantot un autre pour signe de la meme syllabe et plus encore
en appliquant un meme caractdre b la representation de syllabes
differentes. » Nods retrouvons done U le mefte phenomdne de polyphonie qu’offre Ptcriture assyrienne. Il etait egatemeht du a l’emploi d’un systeme dldeogrammes par un peuple parlant une langue
differente de celle des inventeurs de ce systdme, Quant auk signes
rdpondant a des monosyllabes differens,;ils Jl’expliquent par ce fait
que la prononciation des caraqtferes chinois avait yatie avec le
temps, qu’elle dfferait^dansicertaines provinces, et que le signe
chinois avait <ta*ntdt e|e denommt par le monosyllabe originel qu’il
traduisait aux yeux en Chine, tantot par le motJaponais exprimant
l’idee que ce caractere Bveillait. Be syllabaire man-yd-kana ne
comprenait done pas un nombre de signes determine, et tous les
groupes chindhi prd^phonetiquement pouvaient a la rigueur y entrer; mais peu a peu le nombre des signes en usage se reduisit a
celui qui etait suffisant pour representer les diverses syllabes de la
vocalisation japonaise, e’est-d-dire a~ A7 signes. Par la un grand
progres fut accomplisB’ecriture etait arrivee au syllabisme, et le
man-yo-kana, dont on s’est servi,pouar ecrirelesvieuxmonumens
de la poesie japonalse compose® dans la langue elite de Yamalo,
malgre son nom signifiant caraed^^deis dim mille feuilles^ ne renferme que ces A7 signes empruntes tous au chinois. Plus tard, au
milieu du vme sidele de noire dre, un bonze japonais, appelej^imoMitsin-Mabi, qui avait longtemps reside' engfflhine, ou ses compatriotes allaient s’iiistruire aux ecoles bouddhiques-, iinagina un
syllabaire de A7 <garacttres?! tous derives egalement de caracteres
chinois, mais abreges^ar dans ©e syllabaire, ou, pour prendre le
mot indigene, dans cet zro/kg quatr^ signes seulement conservent
integralement la forme du caractere chinois quileur a donne naissance. Ainsi fut constitute l’bc-riture dite kata-kana ou dcriture de
fragmensde forme infmiment plus simple et plus facile a tracer
au pinceau que le vieux man-yd-kana. Il semble meme que ce soit
Simo-Mitsin-Mabi qui ait eu leWernle#' l’idee de reduire a A7 les
caracteres de 1’ecritMre, chiffre qui fut ensuite adopts pour le manyd-kana. Le bonze?'japonais ayant du avoir sous les yeux- des livres
Merits en caracteres hindous,; la connaissance de cet alphabet put
lui suggerer l’idee de ne se server que de ce petit nombre de signes.
[Toutefois les syllabes du kata-kana depassent en realite de beau-
�136
REVUIs DES DEUX MONDES?
coup ce chiffre, car & 1’aide d’un syst&me de points ou de petits
traits indiquant un adoucissement dans la prononciation de la coni
sonne initiale, on opSre dans la syllabe un veritable changement de
lettre. Si les caractyres kata-kana, de forme carree, lourde et de
petite dimension, offraient des avantages pour la clarty, ils ne se
pr£taient guere & la rapidity du trace, et cela lit imaginer au Japon
une autre sorte d’eCriture, le fira-kana^ fondee sur le meme syllabaire, mais imitee de cette ecriture cursive chinoise dite tsao-cho,
cest-a-dire Venture des plantes, et ou I’on tend constamment a
abreger les elemens du groupe constituant le signe. Dans le firakana, les formes s’arrondirent, des ligatures reunirent les traits
entre eux, Si I’on obtint ainsi un dessin infiniment moins elegant et
moins clair, on eut en revanche une ecriture d’une execution beaucoup plus rapide. Telle futl’reuvre de deux bonzes qui vivaient au
ixe siScle de notre bre, et depuis cette fepoque le fira-kana a prevalu
dans la grande majority des livres japonais; mais le progrfcs amene
par l’invention de ces deux genres d’ecriture fut entrave par la persistance de l’usage des caractyres chinois. La langue du CelesteEmpire continuant a etre fort repandue au Japon, elle exerca sur la
litterature de ce pays une influence analogue & celle que l’arabe a
exercGe sur le perSan et ie turc. Une foule de Mots chinois pass&rent
dans le style japonais-, et en les ecrivant on leur laissa la forme graphique qu’ils avaient originairement. De la le melange qui s’observe
sans cesse dans les livres japonais de caractyres de l’irofa et de
signes chinois, melange qui ne contribue pas pen a la difficulty
qu eprouvent les Europeens & apprendre & lire ces livres.
Les Japonais s’en tinrent 1& et ne d6pass£rent pas le procede syllabique; ils l’bnt toutefois rdduit a sa plus grande simplicity. Il y a
loin fen effet du petit hombre de signes du kit&-kana au syllabaire
si,riche des Assyriens. Malgre leur intelligence, les hommes de
l’empire des Da’iris n’ont pas su distinguer dans 1’articulation ce
qui constitue la consonne et la voyelle, et affecter k chacune de ces
lettres un caractfcre separe, susceptible de s’emboiter pour ainsi
dire avec un autre, comme dans la voix la consonne s’emboite sur
la voyelle. Ce progrhs etait reserved un peuple habitant 1’autre
extr£mite de l’Asie; c’ytait & lui tout au'moins que devait appartenir la gloire de faire de l’alphabetisme la base meme de l’ecriturej
L’invention de l’alphabet n’a point yte, a ce qu’il semble, une
creation spontanye, comme celle des bonzes japonais dont il vient
d’ytre parly; elle fut le produit d’un long travail ou plutot d’une
longue pratique graphique, qui eut l’^gypte pour theatre et ou le
peuple de Chanaan alia cherc-her les elettiens qu’il devait mettre en
oeuvre, ,
�IIISTOIRE DT'T'ECRITURE?
131
II.
Les Mexicains, les Chinois, les Assyriens, se sont arretes & di
vers etages du phonetisme; ils ne se sont point eleves au-dessus de
1’idSe d’une image de la syllabe. Les ^gypiien® etaient arrives au '
meme point, et cela dbsla plus haute antiquite; mais bien anciennement aussi ils avaient fait un pas en avant et con^u la notion
de lettres representant non-seulement 1A voyelle, mais encore la
consonne, abstraction faite du son vocal qui permet d’articuler
celle-ci plus clairement, et lui sert, comme disent les grammairiens, de motimfy La nature meme de la Langue egypMmne put
conduire ceux qui la parlaient a cette dissection de la syllabe.
L’idiome repandu sur les bords du Nil, et dont le copte est la derniere transformawn, avait cela de commun avec les langues sdmitiques, que les voyelles n’y offraient pas la plenitude et la sono
rite qu’elles ©nt dans nos langues enrop6ete^e^ eWes affectaient
un son sourd qui se pretait plus facilement a des changemens
dans leur prononciation, variable suivant le role grammatical du
mot, le nombre, le temps, etc.; bref, elles etaient ce qu’on appelle vagues. Une telle prononciation dut, dans la lecture des signes
syllabiques, attenuer l’importance de la voyelle et faire insister davantage sur 1’articulation de la consonne. G’est done celle-ci que tendit de plus en plis & exprimer le caractbis® phonetique, qui peignait
d’abord la syllabe,<bt A la fin, pour beaucoup decaracteres, le signe
ne repondit plus en realite quA la consonne, tandis que, dans les
caractbres representa^t une syllabe formee uniqueMnt d’une voyelle
ou d’une diphthongue, oh arrivait a afflgr des lignes representa tifs
de voyelles. Ges deux genifes d’images du son fournissaient tous les
elemens de 1’alphabet; de veritables feettres s’etaient degagees par
voie de reduction, d elimination, de ce vaste appareil ideographique
qu’on nomme les hierogl’phes egyptiens.Sfts sigaes avaient passe
de l’etat de figures A l’etat d’idWrammes, de^elui d’ideogrammes
& celui de svllabes; ils en etaient venus a exprimer l’articulat.ion
initiate de la syllabe, Sfm'>byelle,/Mt consWne. Alors se produisit le phenomene dont j’ai parle & propos de l’ecriture japonaise : plusieursfegnes rljpondirhnt & la m^TOlett^^arce qu’ils
proeddaient de mots com men cant par la meme articulation.
L’ecriture egyptienne se peupla done d’une foule de caractbres
homophones dont l’emploi voilait|pour a^gpfer.Blbhab^sme:
mais le principe de celui-ci ra’en avait pas moinsje^teWe’couverf. Il fut
applique sur les bords du Nil MW la plul haute antiquite concurremment avec le procede ideographique. Les Phenieiens sbparerent
les deux mGthbdes, rejetant Pune et adoplant PautJe. Les anciens
�138
REVUE DE? DEUX MONDESH
' s’accordent en effet & leur faire honneur de l’invention de l’alphabet; toutefois plusieurs auteurs, tels que Platon, Diodore de
Sicile, Plutarque, Tacite, ajoutent que ce peuple la tira de 1’^gypte.
Les travaux des egyptologues ont pleinement confirme le fait, et
dans un memoire remarquable M. Emmanuel de Rouge etablit l’origine egyptienne de l’alphabetphenicien. Il en retrouva le prototype
dans les caracteres alphabetiques de l’ecriture hiGratique usitee
au temps de l’ancien empire, plus de deux mille ans avant notre
ere, notamment dans ceux du papyrus Prisse. Sur les vingt-dc’ux
lettres de l’alphabet phenicien, une douzaine environ se reconnaissent pour des imitations legerement alterees des anciens signes
hieratiques correspondant aux memes articulations. Peut-etre pour
d’autres caracteres p^niciens les prototypes sont-ils fournis par
les caracteres hieroglyphiques memes. Quoi qu’il en soit, les Chananeens etaient voisins de la terre des pharaons, ou ils s’etablirent
plus d’une fois; ils ont du emprunter a l’ecriture egyptienne, et cela
des une epoque fort anterieure a l’invasion«des pasteurs, les carac
teres dont ils firent usage pour rendre les sons. Ils n’eurent pas les
monies raisons que les l^gyptiens de respecter la valeur ideographique de ces antiques ideogrammes, et ils prirent simplement ceux
qui pouvaient peindre les articulations de leur propre idiome, imaginant quelques nouveaux signes pour representer les sons que la
langue egyptienne ne possedait pas. L’alphabet ainsi constitue fut
range dans un certain ordre dont Torigine nous est inconnue, mais
qui date certainement de bien des siecles avant notre ere, car .cet
ordre se retrouve dans, 1’alphabet grec; il est cOnsequemment anterieur a l’introduction des lettres en Grdce. Non-seulement l’ordre
et les noms des lettres pheniciennes que 1’hebreu nous a conserves
ne se retrouvent pas en Egypte, mais il sont en desaccord avec la
signification ideographique primitive des caracteres. Les noms semitiques des lettres, aleph, beth, ghimel, daleth, etc., ont un sens
en phenicien et en hebreu qui ne repond nullement aux figures que
rappelaient les signes hieratiques. Ainsi la premiere lettre de l’al
phabet phenicien, dont est derive l’J des Grecs et des Latins, n’est
que l’alteration du signe representant un >aigle dans le systeme
hieroglyphique; Or ce nom d’aleph, qui est devenu alpha en grec,
veut dire boeuf en hebreu. Evidemment les Pheniciens n’ont pu
attribuer de pareils noms a leurs caracteres que lorsqu’ils avaient
oublie la signification des figures emprunt6es par eux a 1’Egvpte.
Il devait. done s’etre 6coule un assez grand laps de temps entre
l’invention premiere et l’adoption de ces denominations, deji ellesmdmes fort anciennes, ce qui confirme la haute antiquite de l’alpha
bet phenicien.
Tous les alphabets modernes, sauf peut-etre celui dont se servent
�IIISTOIRE DE L’ECRITURE.
139
les Goreens, qui ont tire le leur des caracteres chinois, mais enr core sous'Tinfluence de la connaissance d’un systSme alphabGtique
derive du phenicien, proc&dent de la creation chananeenne. Les
recherches poursuivies depuis plus d’un demi-siecle sur l’histoire
de l’alphabet ont etabli que l’alphabet phenicien est l’anc^tre de
tous ceux qui existent en Europe et en Asie. Il s’est echappe de la
source premiere de ceite grande conception divers courans qui se
sont avances en differences directions? et ont constitue des embranchemens multiplies. Des modifications gra^uellement apportees a
la configuration des carac^teres, I’^ddition de nouveaux signes des
tines a representer des articulations que l’alphabet-type. ne traduisait pas, ont don®4 naissance A une foule d’alphabets particuliers.
Les Grecs, qui designaient sous le nom de litres:ph&niciennes les
formes les plus archaiques de leur alphabet et qui eqffaisaient remonter l’invention a un personnagpfabuleux. nomme Cadmus, les
avaient manifestement recues de la Phenicie. Le nom meme et
l’ordre qu’ils attribuaient aux le&res le prouventn mais en se l’appropriant, ils assigndrent certaines de ces lettres une valeur
vocale bien plus accusee qu’elleidfeait chez les peuples de la Pales
tine, ou en usant de caracteres jS-peciaux pour les jettres onhegligeait, comme on le fait encore aujourd’hfi en arabe, d’indiquer les
voyelles intirieures|lh mots. Lactation graphique n’ofirait que la
charpente stable et plus arrlttee des consonne&i la voyelle demeurait done, dans une certaine mesure, unie a la consonne ecrite,
bien que le son de cette voyelle put se modifier dans le mot. Aussi
plus tard, quand on ent pris l’habjitude di|!fioterja-y;oyen<et que le
souvenir de celle qu’ilffallait suppleep tendait. Ase perdre, dut-on
recourir a un ensemble de signes places au-dessus Sawlessous ou
au dedans desflettres, pour marquer les* voyelles. Te^es^le systeme dont on attribute a tort 1’invention aux Massortetes, et qui avait
ete precede par des systemes plus simples, mais moins precis, dont
l’accentuation de l’arabe et du syriaque peut donner une idee,
Le plus anSen alphabet grelqui nuulsoit parvenu esffcelui que
fournissent des inscriptions de l’le de ^era,remoi|t^it, sewn toute s
apparence, au ixeou vMtJwcle avant Jesus-Christ. Les lettres y
ont un aspect tout a fait pluffiicien. Aux siecle.s suivans, la configu
ration des caracteres se modifia, et la direction adoptee dans le
trace de ces caracteres changea tQtalement. Les Grecs avaient d’ahord, a l’instar des Pheniciens, ecrit,dg drofeA gauche^ |habitude
ou ils etaient d’insewre a I’entounades figures le nom des personnages, de disposer cii^uIairementlQ^ajun vase @u qumque autre
objet 1’inscription qui faisait connaitre le nom de l’artiste o,u du consecrateur, generalisa i’habitude do ces traces dits boustrophidon et
dans lesquels les lignes alternaient de sens, de sorie que, la premitere
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#
' ji
�140
REVUE DES DEUX MONDE^ ^
ayant ete ecrite de droite a gauche selon la methode semitique, la
seconde l’etait de gauche a droite. Cette derni&re direction finit par
prevaloir; elle est celle qu’avaient adoptee bien anterieurement les
Assyriens. Les changemens que subirent dans leurs formes les caractfcres grecs engendrerent differens alphabets, qui se distinguent
a la fois par la physionomie et le nombre des lettres. Les inscrip
tions de Thera sont Kerites avec un alphabet de vingt-trois lettres.
M. Kirchhoff, a qui on doit un tres interessant travail sur l’histoire
de l’alphabet grec, admet qu’a une epoque dej5 reculee une division
s’opera dans le mode d’ecriture entre les peuples grecs, les uns res- x
tant fideles aux types de l’Orient, et les autres, ceux qui etaient etablis 4 l’Occident, alterant notablement ces formes. De la deux al
phabets archaiques : Talphabet oriental, bul’on compte 26 lettres,
et l’alphabet occidental, qui n’en a que 25; mais les archeologues
reconnaissent plus ordinairement pour la Grfece antique quatre al
phabets ayant des formes nettement distinctes, offrant chacun certaines lettres particulares et renfermant uh nombre different de
caractferes s' Talphabet eolo-dorien, comprenant diverses varietes et oik 1’on rencontre 28 lettres, 2° 1’alphabet attique, qui n’en a
que 21; 3° 1’alphabet ionien, qui en a 24, et 4° l’alphabet des lies,
qui en offre 27. Le premier de ces alphabets, usite dans la Thessalie, la Beotie;* 1’Eubee et tine grande partie du Peloponbse, fut
porte en Italie par les colonies helleniques de la Sicile et de la
Campanie; il y donna naissance: 1° A-l’alphabet etrusque, dont des
varietes apparaissent dans celui dont firent usage pour leur idiome
d’autres populations du centre de 1’Italie, les Ombriens, les Osques, les tribus. dites sabelliques, 2° A Talphabet latin, auquel il
etait reserve de devenir le prototype des alphabets de l’Europe occidentale. Des quatre alphabets grecs, celui des lies eut l’aire la
moins etendue; quant A 1’alphabet athenien, il ne resta en usage en
Attique que jusqu’A la fin du ve sihcle avant notreAre. Sous l’archontat d’Euclide, les Athbniens l’abandonndrent pour l’alphabet ionien
de vingt-quatre lettresi, et leur exemple fut bientot suivi par tous
les peuples de la Grbce prbprement dite, qui ne connurent plus
desormais qu’un seul alphabet, celui dont on se sert encore pour
ecrire le grec. Nous ne Savons que peu de choses de l’histoire de
l’ecriture en Asie-Mineure. Le petit nombre d’inscriptions lyciennes,
phrygiennes et carienhes qu’on a recueillies nous offrent des lettres
assez distinctes de celles des Hellenes. Les Lyciens notamment faisaient usage de certains caractferes etrangers i l’alphabet grec, bien
que la forme de la plupart de leurs lettres rappelle beaucoup celui-ci. A en juger par la physionomie exterieure des caractdres, les
peuples des provinces occidentales de 1’Asie-Mineure doivent plutot
avoir recu des Grecs que des Chananeens le bienfait de l’ecriture.
�I
*
HISTOIRE DE L’ECRITURE.
Ul
Les nations qui parlaient des langues appartenant & la mfeme
L ^amille que le phenicien n’eurent point & faire subir & la valeur des
caractferes primitifs les changemens qui etaient indispensables pour
E "Tadapter & certains autres idiomes, car la prononciation se rapprochait chez eux de celle de la Phfenicie. On comprend done que dans
les alphabets de la plupart d^alangues sfemitiques le type phe
nicien se soit moins altere. Dans- tous ces idiomes, les voyelles
i
ayant un caractere vague, il n’a point ete ^fCessaife de les repre
senter comme chez les Grecs par des lettres
ce qui
K n’etait chez les Phfenicie® que des gutturales douces ou des aspiB rations; mais, toutes les langU'eaBemitiaues ne comptant pas le
meme nombre d’articulations, il a fallu pour F alphabet de plusieurs
d’entre elles recourir a dies signes nouveaux. Les configurations ne
sont pas d’ailleurs demeurees- ednstantes, et chaque alphabet a
passe comme F alphabet phenicien par diverses formes.
La chronologie des1 monumens ecrits dans Fidiome des Phfeniciens
prfesente encore quelques obscuritCs qui ne permettent pas d’etablir avec une entire certitude la succession des formes qu’ont
traversee les caracterwphHkiens. On possfede du Weins de fort
* anciens textes de la langue des Chananeens, tels que la grande
inscription de Mesa ou Mescha, roi de Moab, celle des poids de
bronze en forme d!e lion trouves dans les fouiltles lie Nimroud,
celles de Malte, deNbra et de plusieurs pierres gravees, enfm l’in*
scription du celfebre sarcophage d’Eschmou^asar, actuellement au
Louvre. Cette dernifere presente un type graphique jugfe plus moderne par diverOpigraphistes, et qui parait se rattacher a celui
des monumens beaucoup plus nombre« et moins anciens decouverts taut en Phenicie qu’a Chypre eiailieWM C’esWu-ss^ 1’ecriture
de ces derniewmonumens que s'® lient les caractferes employes
dans les lfegendes des monnajres et des pierres gravfees. La stfele de
Mesa et les poids de Nimrow no^Wrent l’etat de 1’alphabet se
mitique au ixe sifecle environ avant notre fere® fau dr ait tout un
livre pour derouler la genealogie des divers alphabets asiatiques
qui sont sortis du frond plfljpen soit dirMtement, soffit par l’intermediaire d’autres alphabets, et je dois me borMeO ihdiquer les
grandes lignes de cette longue migration 'graphiqueFl^alphabet hfebreu est incontestablement l’un des premiers qui se soient detaches
de cette souche feconde; mais cet alphabet n’W’pas l’hfebreu carre
dont nos bibles hebimiques nou® WhrniseMl^w^e M wr la date
originelle duquel on a beaucoup discute dans ©Ss^derniers temps,
i
L’hebreu carre se rencontre en PaBstine suBdfes monumens tels
que le tombeau dit de Saint-Jacques et celui dit des'Rois, dont la
date a ete egalement fort debattue y mais qui sont gfneralement
regardes comme appartenant au i* sifecle de now fere. Les Juifs
�142
REVUE DES DEUX MONDES.
ddsignent cette ecriture sous le nom tfassyrmnne, parce quelra
peuple d’Israel l’avait, dit-on, apportee des bords deTlJuphrate
au retour de la captivitd. La tradition talmudique s’accorde avec
le temoignage de plusieurs pdres de l’eglise pour la representer
comme ayant etd introduite en Palestine par Esdras. Il est certain
que 1’hdbreU carre n’appartient pas 4 la mdme branche que l’ecri*
ture primitive des Juifs; il se rattache a un rameau qui poussa de
bien plus nombreux rejetons, le rameau arameen ou syrien, dont
j’indiquerai plus loin la posterity L’ecriture hebraique primitive,
on en retrouve les formes, bien que legdrement alterees, sur les
monnaies juives datant de la dynastie asmoneenne. Grace a des
monumens decouverts en Assyrie et a Ghypre, a des pierres gra
vies portant d’anciens caractdres pheniciens, on a pu remonter au
plus ancien type des lettres dans cette partie de l’Asie, ce qui a
permis de saisir le lien existant entre la premiere ecriture des Is
raelites et les vieux caractdres pheniciens. L’alphabet hebreu primitif reproduit la physionomie generale de ces caracteres. Seulernent les traits se sont arrondis et simplifies; les hastes ou jambages
depassant superieurement le corps de la lettre, propres au phenicien
archaique, s’y recourbent et s’y infldchissent. Cette vieille ecriture
juive, dont les formes se sont conservees a de ldgdres alterations
pres dans l’alphabet employe par les Samaritains, rentre dans la
categorie des ecritures dites onciale^ Elie etait manifestement des
tinde a etre tracde avec le roseau sur le papyrus ou sur les peaux
que l’on preparait pour ecrire, tandis que les caracteres pheniciens
archaiques que nous connaissons semblent plutot concus pour etre
graves sur des stales. Cela ne veut pas dire que les marchands
chananeens n’aient point fait usage, des le principe, d’une ecriture
cursive dont leurs habitudes mercantiles durent assurement eprOli
ver le besoin; mais les monumens de cette ecriture ne nous sont
pas parvenus. Tous les autres alphabets qu’on peut qualifier de
semitiques, aussi bien que ceux de diverses Jangues auxquelles.
cette epithete ne saurait convenir, sont nds d’une branche dif
ferent© qui bourgeonna de bonne heure sur la souche primitive;
c’est la branche aramdenne, qui, une fois implantee dans des pays
tels que l’Assyrie, la Babylonie, que leur situation centrale mettait
en rapport avec une foule de peoples, se propagea rapidement.
Elie projeta des rameaux dans toutes les directions^ L’ecriture ara
mdenne dtait ddja constituee au vri* sidcle avant notre drd. Les plus
anciennes formes nous en sont fournies par des monumens decou
verts en Assyrie, des suscriptions qui se lisent dans des contrats
ecrits sur des* terres cuites en caracteres cuneiformes, sur des bri- '
ques, des gemmes, des intailles, des monnaies.
Il suffit de comparer les plus anciennes lettres arameennes au
�DE l’ecriture.
'1H
vieil alphabet ph^nicien pour se convaincre qu’elles s’en sont tterivees a lfopoque ou cet alphabet commencait a passer & un second
'type; mais les caractbres arameens eux-memes se modifierent graIduellement, comme le prouvent des monnaies de Cilicie, de Cappadoce, d’Hierapolis de Syrie et diverges inscriptions; il en resulta
(une ecriture que 1’on a appelee X’aramien secondaire, et cette ecri
ture sur les papyrus sublune autre modification qui se retrouve
dans certaines inscriptions. G’est pendant cetie seco.nde phase de
1’ecriture arameenne que se manifeste pour la premiere ibis une
tendance & laquelle se reconnaissent la plupart des ecritures nees
des derivations .posterieures, la tendance a lier les lettres entre
■elles. « Gette disposition, remarque M. Francois’ Lenormant, tient
ala nature essentiellement cursive de 1’Briturepetj avant de devenir une r&gle d’enj olivemens calligraphiques* ele est d’abord
le resultat de la facilite avec laquelle 1© pinceau ou le calame,
glissant sur le papyrus, passe sans que le scribe ait besoin de
-s’y reprendre & chaque fois du trace d’une lettre a celui d’une
autre. » La troisibme phase de l’alphabet arameen nous estfcofferte
par un alphabet A traits epais etcarres' que l’on trouve employe
sur les monument de Palmyre.
U le nona dp palmyr^i^i qui
lui a ete donne. Compare a l’arameen precedent, cet alphabet s’en
distingue surtou® par certainPJwpiitures. certamos formes finales.
Les monnaies de la vilfe de Side en Pamphylie nous presentent
encore une autre variefo d’alphabet q(Uf? doit etre rattachee au type
arameen par le palmyrenien, et qui prend la tete d’un ensemble de
generations ayant pour ancetre I’arameen sous sa tnoisiefoe ma
nure. A cette posterity appartient ^alphabet auranitique, que nous
fournissent des inscriptions decouvertes dans le Haouran par deux
savans voyageurs:, devenus aujourd’hul deux hommes politiques
distingubs, M. H. Waddington et M. le cbmte Melchior de Vogifo.
L’une de ces inscriptions, cellie du tombeau de Soueideh, ou la
traduction grecque accompagne te. texte] doit gtre, rapportee, si
l’on en juge par le style, a l’epoque dgfeode iei Grand! Elie a
donne la cle de l’al^habet, qui n’est qu’une degenei’escence du
palmyrenien. Dans la meme categoric que rauranitique .se clas
sent 1’alphabet sabien sfl’alphabet estranghelo, le plus ancien de
ceux qu’offrent fe manuscrits syriaquesbL’aurawlqte engendra
le nabateen, dont les caractbres out send a composer fe nombreuses inscriptions decouvertes au »®ina^ eO’est de cet alphabet
nabateen que paraif^W sort ftaiphabe® arabe, dont M existe deux
■varietes : l’une, encore aujourd’hui en usage dans les manuscrits,
est dite neskhy ou tcriture des copistes, 1’airtM se wmme koufy,
d’une ville de I’lrak appelee Koufe ou, sufcant latradition, on
commenca a s’en servir. Sous La forme lapidaire, oik les traits :af-
�IM’
REVUE DES DEUX MONDES.
fectent plus de raideur et se terminent par une espOce de cro
chet, le koufique a ete utilise des les premiers siOcles de 1’hegire
a la decoration des mosaiques, & celle des mosquees et des palaiH
Par l’agencement, les lettres koufiques constituent de veritables
dessins, des figures de mille sortes, ce que nous appelons des ara
besques, du nom mOme du peuple qui en a fait usage. On distingue
en Orient divers genres de neskhy plus ou moins elOgans. L’ecriture arabe a dft aux progrOs de l’islamisme une grande force d’ex
pansion. Tandis que ’le koufique enfafitait au nord de l’Afrique le
maghreby, le neskhy donnait naissance a l’ecriture des Persans,
qui ont ajoute certaines lettres a l’alphabet arabe afin de rendre
des sons, tels que lep, le g, que la langue arabe n’a pas, et a l’e
criture dont font usage les Madecasses de Madagascar convertis A
l’islartiisme. Vecriture persane a engendre A son tour l’ecriture tur-*
que et celle de l’ourdou, l’idiome des musulmans de l’Hindoustan,
ou des modifications furent introduites pour rendre moins imparfaitementda vocalisation propre aux langues auxquelles cet alphabet
etait applique. De son cote, le vieil estranghelo, aprOs avoir passe
par diffOrentes formes, poussait deux rejetons. Il engendrait l’alpha
bet syriaque proprement dit wipeschito, et, porte aux populations
tartares, auxquelles41 communiquait la science de l’ecriture, il don
nait naissance Chez les Ouigours ou Tures occidentaux A un alpha
bet particulier qui fut longtemps ignore des Europeens, et que Pon
ne connait que par un fort petit nombre de manuscrits et quelques
monnaies. G’Otaient des missionnaires nestoriens qui en avaient dote
les Ouigours. Ges apotres de la foi chretienne, qui s’avancaient jus
que dans la Chine aux vne et vnie siecles de notre Ore, firent penetrer au Coeur de l’Asie les lumiOres de l’^vangile. La fBtion que
recurent ces contrees de Talphabet syrien est attestee par la fa
meuseinscription syro-chinoise de Si-’ngan-fou, dont 1’authenticite,
longtemps cOntestee, a ete definitivement etablie par M. G. Pauthier*
On a vu que leS Tartares se servaient anterieurement des khe-mou
ou batonnets entailles.
Les Ouigours, dont 1’tcriture ne fit subir A Celle des nestoriens
que des modifications peu prononcees, changOrent toutefois la di
rection du trace des caract Ores. Les Syriens ecrivaient estranghelo,
comme on ecrivit le peschito, de droite A gauche selon 1 usage semitiquef les Tartares preferOrent la disposition vertical e, qui est
celle de l’&cfiture chinoise. Telle est la mahiOre dont est ecrite 1 in
scription de Si-’ngan-fou. De l’ecriture ouigoure sont sorties les ecritures mongole, kalmouke et mandchoue. L’alphabet d’origin earameenne est done celui qui a valu A l’Asie centraie le bienfait de
l’ecriture. Get alphabet, en pOnetrant dans les contrees ou l’on
continuait A se servir, pour ecrire sur le rocher ou la brique, du sys-
�HIST0IRE DE l’eGRITURE.
H5
FOle^uneiforme, devint 1’eciHure cursive des habitans, et^onna
naissance A une ecriture nouvelle qui finit par deposseder completement l’antique cuneiforme. C’est 1’ecriture pehlevi, ainsi appelee
du nom de la langue A laquelle elle fut adaptee, langue qui predominait a la cour des rois parthes arsacides. L’ecriture pehlevi continua & etre employee en Assyrie et en Perse durant plusieurs sifecles;
elle survGcut m£me a la chute des Sassanides| car on la trouve en
core usitee sous les premier^califes et 'sous les regens ou ispehabeds du Taberistan.
Les formes de 1’alphabet pehlMiidbBt ^Ivwre de Sacy a etabli l’origine arameennp, ont varie suivant les epoques; elles ne
sont pas les mdmes^aaus les inscriptions et sur les monnaies sassanides, on ensjetrouve un autre type/ dans les inanuscrits. De
l’alphabet pehlevi est derive, selon toute apparenci^l’alphabet
zend, a l’aide duquel sont ecrits plusieurs des livres de Zoroastre,
que conservent les parsis. Il avait remplace, ainsi que le pehlevi,
une ecriture qui prevamp chez les Peases au temps f^Ja dynastie
des Achemenides et qu’on voit employee dans les inscriptions de
Persepolis d’Hamadan et sur l’untjdes trois colonnes de la celAbre
inscription trilingue de Bisoutoun;c’est>celle dont on doit le dechiffrement aux recherches d’E. Burnout de-IL.RawlinMin^de J. Oppert et
d’autres orientalistes; elle est alphabetize, bien que les caract6res en
soient composes A 1’aide d’elemens cuneiformes. Peut-6tre a-t-elle
pris naissance sous l’infliience de l’ecriture aram&enne de l’Assyrie,
mais son alphabetisme garde encore des traces du syllabisme anarien et meme de l’usage des ideogrammes. Otte 6<foture, nee dans
la Susiane, disparut aprfes la chute ^es AchenBnide.s, et l’i|fluence
des conquetes d’Alexandre^lit p6netrer jusqu’aux bords de l’Euphrate l’alphabet grec en m6nae temps que la langue hellenique
devenait la langue officielle de rempire,des Seleucides. Quant A
l’antique cuneiforme assyrien, depositaire de laBctence chaldeenne,
il resista plus longtemps, et il etait encore parfois applique A 1’6poque des Arsacides. Les conquetes de l’islajn durent en amener le
complet aneanfeemeht. Il ne laissa d’autre souvenir A Mossoul
que celui d’une ecrit^^ou chauue caractere pouvait avoir plu
sieurs sens differens. Les populations musulmane^le tinrent, dans
leur ignorance, pour un assemblage de signes^inagiques, tandis
qu’en Perse les inscriptions persepolitaines* passaient pour l’oeuvre
des heros fabuleux du pays de Djemschid ou de Feridoun. Si l’al
phabet zend vecuiRpeuLjil eut en revanche.une lignee qui a fait
preuve de plus de longevite, car cet alphabet parait avoir donne
naissance A celui qui rempla^a en Armenie le systAme cuneiforme
particulier dont nous trouvons quelques monumens. Au commencetome xi, — 1875.
10
�1/16
' REVUE DES DEUX MONDES.
ment du ve siecle de notre Are, un prelat armenien nomme Mesrob,
en prenant pour mo deles les lettres zend, inventa, si I’on en croit
la tradition, les alphabets armenien et georgien.
Ce n’est pas seulement au nord et & I’est de la Syrie que l’alphabet phenicien rayonna pour appeler a la vie une quantite d’ecrH
tures; il se propagea encore au sud, en Arabie, ou se forma un
alphabet d’une physionomie particuliAre qui devait faire souche A
son tour et laisser uhe puissante posterity. Cet alphabet est l’hi-|
myaritique, que nous ont fait connaitre de nombreuses inscrip
tions dont ^interpretation exerce depuis plus d’un quart de siecle
la sagacity des philologues.. La langue A laquelle elles appartiennent, bien que semitique, est assez differente de 1’arabe, qui l’a
aujourd’hui ’remplac6e; elle se rapproche par certains points de
l’hebreu, et des vestiges sembtent s’en etre conserves dans le dialecte ehkili. L’ecriture himyaritique est, selon toute apparence, celle
que les historiens arabes mentionnent sous le nom de musnad.
Nous ignorons A quelle date il faut rapporter ^institution de cet al
phabet, certainement anterieur A Tislamisme, et dont la forme archaique parait remonter A une epoque trAs reculee. « Peut-etre,
ecrit M. E. Renari dans son Histoire g&n&rale des langues sAmitiques,
la tradition du sejour des Pheniciens en Arabie, sur les bords de la
Mer-Rouge, trouverait-elle en c^sa' confirmation. » Esperons que
les etudes comparatives auxquelles ne manquera pas.de donner
lieu le corpus descriptions sAmitiques que prepare l’Academie des
Inscriptions ,’et qui a dejA provoque d’importantes decouvertes,
eclaireront uh jour be problAme. L’alphabet himyaritique usite
dans l’Yemen s’eloigne dejA notablement- de son prototype phe
nicien; mais ses derives s’en ecartent encore davantage, car de
l’alphabet himyaritique est sorti 1’alphabet ghez oU ethiopien, plus
riche en lettres que son pAre; la voyelle s’y joint A la consonne
sous forme d’ufa signe particulier ou est indiquee par la modifica
tion lAgAre qu’eprouve la configuration de la consonne meme; de
sorte que l’alphabet ethiopien garde le caractere d’un veritable syllabaire. Quand la langue amharique prit en Abyssinie la place du
vieil ethiopien, il en adopta l’alphabet en y ajoutant sept lettres
nouvelles pour exprimer des articulations qui lui etaient propres.
Par quelintermediairel’antique alphabet de l’Yemen, qui fournissait A 1’^thiopie son ecriture, ofi les lettres se disposArent comme
chez les Grecs, de gauche A droite, fut-il porte A l’extremite de
l’Afrique Septentrionale, en Libye et jusqu’en Numidie? Nous l’ignorons. Tout ce qu’on a pu constater, c’est une parente entre les
lettres himyaritiques et celles de 1’eAriture dite tifinag, dont on a
trouve des monumens en Algerie et au pays des Touareg. Le dechiffrement de ces inscriptions exerce encore la sagacite des erudits. Ge
�histoire de l’ecriture.
147
f®W en tout cas un rejeton sterile, car l’invasion de l’alphabet
arabe irappa de mort le ufinag.
On ne fait pas non plus d’une manure precise comment l’alpha
bet himyaritique alia s’implapter dans l’Hindoustan septentrional.
EL’ecriture magadhi, que nous connaissons par d’antiques inscrip
tions encore subsistantes au nord de la presqu’ile gangetique, a 6t6
reconnue dans ces derniers temps pour Un i&ive de la vieille ecriture de 1’Yemen; ces caractferes; qui doivent leurKiom a la province
de Magadha, dont les rois etendirent, au ive spclie? avant notre ere,
leur puissance au nord del’Inde, affectent dans leur forme quelque
chose de raide etifle. lourd qui nous reporte tout a fait a l’himyaritique. Ils sont au nombre de trente-six et.se lisent de gauche a
droite. L’ecriture magadhi,est la souche de tous les syst^mes graphiques employes posteriewement dans I’lnde; ceux qui en sont
issus par voie de modifications peuvent se diviser en deux groupes
principaux. Le premier affecte de.s formes carrees ou rondes et ayant
plus de largeur que de hauteur; tels sont T alphabet tamoul et 1’alphabet birman. Le second presente des caracteres off la hauteur
l’emporte sur la largeur;. C’est i, ce second groupe qu’appartient
1’Venture devanagari, autrement dite Ytcriture divine des villes',
c’est celle par excellence des livres sanscrits. Elleme date gu&re, au
moins sous sa forme reguliere actuelle, que du
au xe siecle de
notre &re; elle est elegante et nette, toutes' les tettres etant surmontees d’une barre horizontale qui lesgncadre et permet de les aligner
exactement par- le haiit. On dirait’que les lettres sont disposes sur
une portee de musique; mais il en existe une forme plus, cursive
off la barre horizontale a disparu et dont le trace est moins ele
gant. L’alphabet dev-anagari a etd distribue par les grammairiens
hindous par categories de lettres , suivant* leur prononciation, de
facon a fournir toute une echelle m)caie. Le devanagari comme
le magadhi, comme le persepolitain, offre- une dern-iffre®race du «
syllabisme primitif, Ya bref se prononcant ave.c toute consonne
simple qui ne se lie pas directement & une autre voyelle.
Je n’enumererai pas ici tous les' alphabets qui sont sortislimmediatement ou mediatement du magadhi, il me faudrait dresser, une
trop longue genealogie; cette lign6e;s’est ayapcee jusqu’4 Macassar.
L’alphabet serait remonte peut-dtremusqu’au Japon, s’il n’tvait ete
arrete en Gochinchine par l’ecri®® chinoise dont fes Annamites
faisaient usage et qui se dressa devant fui comme une autre muraille
de la Chine. Le flot de l’invasion alphabetique vint mourir la; plus
tard le meme vent devait pousser uh second flot parti du hkme rivage, mais dont la nappe ne s’etendit pas sur un si vaste espace.
L’islamisme apporta avec lui l’&criture arabe Jqui s’introduisit ainsi
dans l’Hindoustan et s’empara ensuite de l’idiome mala®,
�1Z|8
REVtJE DES DEUX MONDES.
A l’occident de l’Europe, un autre courant, dont nous suivons mal
la direction dans les profondeurs chronologiques ou il s’est opere^
transporta jusqu’en Iberie l’alphabet phenicien, y donna naissance
a une ecrittire speciale que nous connaissons par les monnaies et
les inscriptions, et qui dota ainsi l’Espagne de ses premiers monumens ecrits. G’etait 1A sans doute le resultat des colonies pheniciennes et carthaginoises; se sont-elles avancees plus loin, et, ne
se bornant pas a s’aventurer dans F Ocean pour aller chercher l’etain
aux lies CassitGrides, ceS deux peuples congenAres ont-ils porte en
de lointains parages la merveilleuse invention de l’ecriture? Il est
certain que les runes,; representees par la tradition des peuples
du nord comme une revelation d’Odin .et qui etaient en usage chez
les Germains et dans la Scandinavie ayant I’introduetion du christianisme, presentent certains caractferes qui rappellent plusieurs
lettres pheniciepnes du type sidonien, Peut-etre ces analogies ne
sont-elleS que trompeuses, Quoi qu’il en soit, les runes dites allemandes,mentionnSes deja au vie siAcle par le pofcte Fortunat et que
l’on tragait sur des planchettes ou stir l’ecorce des arbres, trouvent
leurs prototypes dans les runes scandinaves, qui n’etaient peut-etre
a l’origine que des signes purement magiques, tout au moins de
simples dessins commemoratifs. Il en faut dire autant des anciens
caracteres oghamiques de l’lrlande, dont au moyen age on attribua
1’invention A Un pretendu Ogma, fils d’Elathan. Ges caracteres oghamiques se sont transformes en un alphabet dont l’origine latine est
diflicilement meconnaissable, quoique l’ordre de ces lettres ne soit
pas celui de l’alphabet latin. Les Anglo-Saxons, auxquels les Irlandais demanderent plus tard leur alphabet, avaiept aussi des runes,
qui precedent desrunesscan dinaves, et dont les formes associees
aux lettres latines out fourni les el6mens de l’alphabet anglo-saxon.
Il y a done eu au nord de l’Europe entre des branches diverses de la
souche graphique des esp^ces d’anastomoses. G’est ainsi qu’en com
binant les runes germaniques avec les lettres grecques, Ulphilas,
6veque des Goths de Moesie, dans la seconde moitie du iv* siede,
formait 1’alphabet dit moeso-gothique, qu’on troUve employe dans
le fameux codex Argenteus, contenant la version des quatre Fvangiles en langue gothique. Les Vindes ou Slaves septentrionaux
avaient egalement des runes qu’ils tenaient sans doute des Scandi
naves, et41 n’est point impossible que quelques-uns de ces signes
aient fourni A l’apdtre des Slaves, Cyrille, les lettres qu’il ajouta
aux caract&res grecs pour composer l’alphabet qui a pris son nom
et qui date du ix® Si6cle. Tous les Slaves du rite grec adoptArent
l’alphabet cyrillien, dont de nombreux manuscrits nous ont con
serve la configuration primitive; les alphabets russe et serbe n’en
sont que des’modifications. Vers le xne sifecle, les Slaves de la Dal-
�■ (
■IJ.
gnmmn^DE l’ecriture.
1A9
matie q’Tulsuivaient'la liturgie latine recurent d’un de leurs pretres
un autre alphabet imite en partie des lettres cyrilliennes et en par
tie des lettres latines. On a voulu en faire remonter l’origine jusqu’A
I saint Jerome. Get alphabet est connu sous le nom de bukvitzien ou
' filagolitique de l’appellation que recoivent dans l’alphabet slave les
lettres B et G. Les formes de wt alphabete.s,61oignent assez sensi! blement des figures cyrilliennes, la disposition rectangulaire ou cir
culate y est plus habituelle : aussi saisit-on moins au premier coup
d’oeil l’origine grecque de plusieurs de ces lettres.
Tel est, rapidement esquisse, 1’ensemble des dcritures ayant
pour ancetre commun 1’alphabet qu’ayaien|.Magifte les Pheniciens
sous l’influence de l’£gypte. Ces alphabets constituent comme une
suite de generations qui se repartissent par families,, par branches
| ''et par rameaux, qui, s’etant detaches a des hauteurs differentes
d’une meme souche, ont projete sur des espaces plus ou moins
|; etendus leur feuillage destine non A empecher la lumi6re de p6ner trer, mais A en assurer la diffusion.
it
|
Les alphabets queyftous venons de passer en r^nae ne ...different
pas seulement, cofflApares les uns aux autres, par la nature et le
nombre des lettres, oft1 Wit encore varied pour un ftidift© alphabet
la configuration des caracteres selonles epoques et-le genre d’ecrits
auxquels ils sont appliques; Ghaque alphabet a eu son histoir&et a
passe par des transformations ici legAres
fortementVaGGUsees.
Les lettres ont eu les destinies les plus diverses, 1’existence de ces
signes s’etant trouvee liee aux habitudes-d&s scribes et^aux proce
des employes pour le tract. Tan dis que certains alphabets n’ont
fourni qu’une cou®te carrier e, d’autre'S' teidure •flendaot des sitc&es,
ont opere d’incessantes conquetes, car la nation qui exercait sur
ses voisines la preponderance iwOecitwlfe imposait sa langue et
sa litterature et en meme temps son ecriture. Aussi peut-on dire
avec quelque verite que le degre* d’extenow dSMisvsttmfti graphique est proportionnel a la puissance du peuple auquel il appartient. Les religions ont ete aussi de grands moyens de propagation
graphique; en repandant leur enseignement, elles ont repan du 1’6criture de leurs livres. De m6me que la preponderance Sme'nation
ou d’une religion a fait place A celle d’une autre, tel mode d’ecrif ture d’abord fort usite a ete depossede par un mode different qu’apportait un peuple conqu6rant ou un culte nouveau. Ainsi ce sont les
etablissemens phoceels dans la Gaule om v ont^aitnmaetre" la connaissance et 1’usage des caracftres grecs que devaiT pBs tard sup
planter l’alphabet latin, apporte par les Romain"; LesGrecs depos
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I
�150
REVUE DES DEUX MONDES.
secterent sur les bords du Nil l’antique ecriture sacree quand la
predication de l’^vangile eut fait proscrire les hieroglyphes, si
profondement empreints du vieux paganisme pharaonique. Ge qui
devait arriver pour les Slaves convertis par Cyrille et Methodius
se produisit pour les ^gyptiens eclaires des lumieres de l’^varfgile. L’alphabet grec, augmente de quelques lettres fournies par
l’ecriture hiSratique, remplaca les hieroglyphes, et desormais les
livres ne furent plus Merits que dans cet alphabet que nous appelons l’alphabet copte. De meme qu’il n’est aucune nation de 1’anti
quity qui ait etendu plus loin ses conquetes que les Romains, il n’est
aucun alphabet dont la propagation ait ete plus grande que l’alphabel latin. II penetra partout oti les apotres de la foi catholique
allaient porter la liturgie latine^se faisant ainsi accepter par des
peuples d’idiomes d’une tout autre famille que le latin; mais, si
l’empire de cet alphabet fut vaste, il flit aussi le plus expose a
des variations suivant les pays et suivant les ages, en sorte qu’il
finit, tout en gardant la meme composition, par se partager en une
foule de trices qu*con§titubrent ‘ des varietes graphiques particu-4
litres. Les lettres latines furent done, comme les oeuvres litteraires
des Romains, plutdt des modules qu’on imita de loin que des types
qu’on reproduisit servilement.*L’ignorance des uns, le caprice des
autres, des convenances particulieres, des predilections locales, modifibrent peu a pen la forme des lettres et la mani£re de les unir.
L’ecriture prit graduellement dans chaque contree principale une
physionomie originale, et qui donna naisSance, quand se multiplifcrent les monumens des langues nationales, a des configurations
tout.i fait distinctes. L’alphabet latin. a- passe par des transforma
tions presqueaussi nombreuses que celles que traverse le vieil al
phabet phenicien pour atriver aux belles capitales qu’on trouve gravees sur les, edifices du regne d’Auguste.
La connaissance de i’histoire de cette ecriture est l’objet d une
science speciale qu’on nomme la paleographies chaque pays a la
sienne, et en France, grace aux travaux des benedictins, completes
par ceux de plusieurs erudits contemporains, par ceux surtout qui
fonderent ou qui ont continue l’enseignement de l’licole des chartes,
la paleographic, comme sa soeur la diplomatique, est devenue, une
connaissance des plus sures et des plus positives; elle rend a 1 his
toire d’inappreciables services. La succession des formes, je serais
tente de dire des modes qu’on a adoptees pour les lettres est elle—
meme une histoire des plus interessantes qu’on peut lire dans des
traites tels que ceux de MM. Natalis de Wailly, W. WattenbachJ
G. Lupi. Le mus6e des Archives nationales offre au public une cu
rieuse collection de documens de tout genre s’ytendant du vne siecle
jusqu’au commencement du ndtre, et qui donne une idee complete
�HISTOIRE DE f'EC1TtCRe!|F
, ’
151
des innombrablesSansformations deTecriture latine. Une telle variete dans le tracP rend difficile une classification quelque peu ri-<
goureuse, d’autant plus que dans ces metamorphoses l’homme a
procede comme la nature, non’par changemens brusques, mais par
modifications insensibles. Onpeut cependantdistinguer trois grandes
Ppoques, et dans chacune un certain nombre de nuances. La pre
miere epoque s’etend de 1’etablissement des barbareis au xine sfecle;
la Seconde va du xine au commencement du xvie; la troisieme arrive
jusqu’a nos jours^
Pour les deux premieres, les dimensions et la forme des lettres
nous fournissent trois classes assez nettement defines : les majus
cules, usitees dans les inscriptions; sur les’monnafes, pour certains
titres, certaines initiales,—les minuscules,'generalement employees
pour les oeuvres litferaires, et les cursives, adoptees pour les actes;
toutefois on reconnait plusieurs varfefes de chacune de ces espfeces d’ecritures. Durant la premiere periode du moyen age, 1’Peri
Eure capitale, hPritiPre directe de l’ancien alphabet latin, n’a plus
ces formes majestueuses efregulibres que nous admirons au fronton
des temples, au socle des statues, sur les bornes milliaires elevees par
les Romains aux premiers sfecles de 1’empire. Les capitales ont perdu
beaucoup de leur Plegance; elles fmissent par n’btre plus que maladroitement dessinees et par constituer ce qu’on a appele les capilales rustiques. Dans les manusetits surtout, on prefera des caractPres dont le trace exigeat moins de soin et de surete de main, dont
les traits affectassent moins de legPrete et de souplesse; les scribes
adoptPrent des majuscules d’une forme plus lourde qui n’etait pour
ainsi dire qu’une sorte de cursive dont on avait force les dimen
sions, grossi les caracferes, au point de lent ’donner un pouce de
longueur, ou, comme disaient les Romains, une onCe (zznew), car
l’once etait la douzibme partie de leur pied; de 15 le nom ft&criture
onciale impose a cette sorte de majuscules qui n’a pourtant pas
toujours, a beaucoup prPs, une once de haut. Gomme c’etait particuliPrement le tracP des lignes droites, la regularite des angles qui
demandaient dans la capitale du temps et de l’adresse, on arrondit
dans l’onciale les lignes; les hastes et les jambages se recourbPrent, on allongea souvent les queues. L’onciale fut, comme l’appelle judicieusement Schonemann, la cursive de ’la capitale. Les
anciens Romains avaient employe pour l’usage journalier des caracferes plus faciles a tracer et moins detaches les uns des autres que
' nel le sont les lettres capitales; ce type cursif s’etaijjmodifie graduellement sous l’influence de diverses causes erftre llesquelles il
faut mentionner la substitution de la plume d’oie, de grue ou d’autre
oleau au calame ou roseau dont on s’etaiit jusqu’alors servi de
preference, substitution qui s’opera du ve au vne sfecle, Les bar-
�152
REVUE DES DEUX MONDESI
bares recurent la cursive romaine sous sa dernifere Rormel mffl
celle-ci ne pouvait manquer de subir chez eux de nouvelles altera
tions, car c’est le propre des ecritures cursives d’etre exposees & devier davantage du type dont elles procfcdent. Plus on voulait tracer
rapidement les caract&res, plus on etait amene & multiplier les liga
tures afin d’avoir de moins en moins & lever la main. Aussi dans la
cursive que nous office la premiere periode du moyen age voit-on
les lettres s’enlacer souvent Tune avec T autre au point qu’on ne
peut plus gudre les distinguer. La nettete, les formes arretees que
presente l’pnciale ont disparu, et la cursive mdrovingienne ne nous
office parfois qu’un Strange griffonnage, dont les lettres crochues et
contournees ne remedient pais par leurs fortes dimensions a l’obscurite qui resulte de leur deformatipn, C’est bien autre chose dans
l’espece de tachygraphie employee souvent dans les diplomes merovingiens et carolingipns par les referendaires, les notes tironiennes, ainsi appelees parce qu’on en faisait remonter l’invention
& un affranchi . de Ciceron, Tullius Tiron. On recourait a cette ste
nographic pour proteger les actes contre 1’habiletS des faussaires.
L’ecriture dite minuscule, intermediate entre la majuscule et la
cursive, est nAe de celle-?ci, A laquelle elle a emprunte plusieurs de
ses formes et de ses traitss' tout en suivant encore les procedPs de
la majuscule. Les lettres y. sont plus arrondies que dans l’onciale
et de moindre dimension; on,y vise surtout & gagner de 1’espace, &
abreger le trace en le rendant plus rapide; on supprime des panses,
des traverses, parfois de simples ^raits so substituent a des lignes
plus accusSes, les barres et les queues se recourbent; mais, tout,
en simplifiant dans cettp minusculeJles formes de l’onciale, on en
garde sans changemens les caractferes les moins compliques. Cette
facon de proceder n’exclut pas une certaine elegance, m&ne ce
qu’on pourrait des fantaisies ou des fioritures qui s’observent sur
tout dans l’espece de minuscule dite diplomatique, dont l’apparition date du. xi® si^cle. L& les hastes et les queues se prolongent
souvent si demesur6meht qu’on dirait que le scribe n’a pu arreter
l’dlan de sa main! CetteAminuscule diplomatique, qui emprunte A
la cursive plusieurs de ses lettres, finit au declin de la premiere
Spoque par la remplacer presque completement. On voit aussi em
ployee anterieurement une autre ecriture ou les hastes acqui&rent
des dimensions; encore plus exagSrees. C’est la demi-onciale ou
ecriture mixte< dorit les lettres appartiennent tantot k la majuscule,
tantdt A la minuscule ; elle disparait des dipldmes au ixe si^cle.
Les modifications graduelles que l’Scriture subit dans les derniers si^cles de la premi&re epoque , en s’accumulant pour ainsi
parler, aboutirent 5, un style graphique veritablement nouveau,
l’ecriture qu’on a fort improprement appelee gothique, que quely-
�HISTOIRE DE^ETTRITUREI!
153
ques-uns nomment ludovicienm parce qu’elle date surtout de l’epotque de saint Louis, et pour laquelle on a propose assez heureusement 1’epithfete de scolastique. Les formes qu’elle fit prevaloir
operferent une veritable revolution dans le tracfe graphique. L’Italie
abandonna son fecriture dite lombardique^ qui a ete usitee jusqu’au
commencement du xnie sifecle, pour cette nouvelle mode dont elle
ne se degouta qu’au xve, laissant encore la cour de Rome y recourir souvent pour la transcription^ de ses brefg.Xwrs la meme
epoque, l’Espagne en agissait de meme b. Regard de son ecriture
dont une des formes persistaj-usqu’a la fin du xvie sife
cle. On peut distinguer dans l’ecriture gothique les mfemes quatre
varietes que j’ai signalees fe la periode precedents :1a majuscule,
la minuscule, la cursive et la mixte; mais il y a des subdivisions
essentielles A fetablir suivant qu’on prend l’ecriture des manuscrits,
des diplomes, des sceaux,desmonnaies. Outre 10s caractferes generaux qu’offrent les diverses espfeces de gothique aux differentes
epoques, chaque province a, dans sa facon d’ecriref’un caractfere
propre qui est un peu a I’ecriture ce que l’accent est b. la langue.
Dans le midi, le$ lettres sont plus carrees,' dans les provinces de
l’ouest plus aigufes, en Champagne plus arrondi'es, en Flandre
plus fines, etc. Pour l’ltalie, les differences sont plus accusees en
core sei on les provinces.
La calligraphic des manuscrits, qui etait arrivee au xve sifecle A
constituer un art veritable et dont l’emploi etait releve par le me
lange des couleurs, l’encadrement des miniatures, des fleurs et des
enjolivemens de mille sortes, regut un coup mortel dell dfecouverte
de l’imprimerie, qui date du milieu du xve sifecle^ Les faiseurs de
manuscrits, en disparaissant, laissferent sans pritrcipes et sans
guides les scribes des chartes et des actespublics, et la tradition
gothique se perdit graduellement. Toutefois- les caracrfere'srtypographiques apportferent les loodfeles que les, chefs-d’oauvr’e Chirographiques ne fouriwssaient plus. Les premieres impressions sur bois
avaient d’abord imitfe 1’ecritur^, plus tard on saisit souvent chez
celle-ci une imitation de rimpression-'' en caractferes mobiles. Les
lettres, qui dans les actes publics tout A la fin du xve sifecle reviennent un peu aux formes deWonciale-, se rapprochent sous Louis XII
des caractferes dits romainsldont les presses de Venise avaient
donne de parfaits modfeles. Mais ce n’est pas seulement l’invention
de Gutenberg qui entrain a la decadence de l’art d’feefire calligraphiquement; e’est encore la multiplicitfe des fecritures, e’est ce
qu’on pourrait appeler le progffes de la paperasserie, car ce^progrfes
date surtout du temps ou le papiertse substituatau parchemin.
Une des causes qui confflribufere^t A faire abandonn'er la minuscule
pour l’ecriture mixte gothiqUe, c?est que les actes fetaient devenus
�15A
REVUE DES DEUX MONDES.
bien plus nombreux, c’est qu’on n’avait plus le temps, comme par le
passd, de peindre les mots. Aussi la calligraphic des dipldmes desxne
et xme si&cles, d’une encre restee si etonnamment noire, s’est-elle
perdue au si&cle suivant. La rapidity de 1’expedition, voila a quoi
visaient les notaires, les procureurs et les greffiers. Il n’y avait que
les moines qui, dans leur vie paisible, ne comptassent pas avec le
temps; voila pourquoi au xvie siecle on ne trouve les belles formes
gothiques de l’6poque precedente que dans les ecrits emanes de
quelques communautes, de quelques etablissemens religieux; mais
ce n’est pips la qu’un archaisme. Toutefois l’ecriture des actes pu
blics garda davantage les traditions; elle revint m&ne pour la mi
nuscule aux habitudes du ixe siecle. Gomme la connaissance de la
lecture se generalisait, comme les actes s’adressaient d6s lors &
un plus grand nombre, on s’attachait davantage a la clarte. Les
abreviations incessantes a l’epoque precedente deviennent rares au
xvie sidcle, et port ent. presque exclusivement sur la fin des mots.
Plus tard dans les actes publics de notre pays, rinfluence des chan
celleries italiennes se fait sentir; les caractdres se redressent,
s’amaigrissent, jls rappel! ent cette ecriture dite italique que dans
son Virgile imprime en 1500 Aide avait, disait-on, imitee de l’ecriture de Petrarque et qu’on appela Xaldino. Toutefois la cursive,
taniot carrde, tantdt arrondie, a continue d’etre en usage. G’est dans
cette cursive que 1’alteration des anciennes formes s’accuse davan
tage; elle s’individualise parce que chacun ecrit et suit un peu son
caprice etsa commodite. Le besoin d’ecrire rapidement en modifie
successivement la physionomie, et fait que l’ecriture courante, en
core presque gothique soup Louis XIJ, carree ou arrondie sous
Francois Ier, se penche ou s’allonge a mesurejju’on approche de la
fin du xvie sidcle. Les principes de la bonne calligraphic sont de
plus en plus abandonnes.
Au temps d’Henri IV, la cursive est devenue presque seule usitee; mais les lettres, tres rapprochees les unes des autres et generalement assez regulidres, conservaient souvent des restes des
formes anguleuses de la gothique.. Gelles-ci ne tardent pas & disparaitre completement sous Louis XIII, alors que les lettres prennent de plus fortes dimensions; quand elles affectent des formes
Elegantes, c’est la ronde, ce n’est plus la gothique qu’on a sous
les yeux; mais la ou Ton vise avant tout a la rapidite de l’expedition, loin de devenir plus claire et plus .nette, l’ecriture semble
rencherir sur le griffonnage le moins lisible des plus anciennes
epoques. Dans les minutes des notaires, dans les actes de greffe,
les mots s’enchevetrent les uns dans les autres et laissent a peine
discerner les lettres. Des abreviations sans nombre et excessives
ajoutent encore a l’obscurite, et ce qui se produisait deja au com-
�HISTOIREDE L’ECRITURE.
155
mencement’W'’xvi® sifecle se continue dans les cours "ouveraines et
dans’les tribunaux au sifecle suivant.
| C’uniformite disparut de plus en plus aux xvne et xvme sifecles.
Quand on parcourt une collection d’autographes de cette epoque,
on s’apercoit qu’il n’y rfegne pas un style susceptible d’etre nettement dfefini, bien que certaines configurations de lettres affec
tent encore a telle ou telle periode une physionomie qui peut servir
ci les dater. L’ecriture varie assez sensibiement d’une personne a
1’autre; elle a chez les individus de tel fetat un autre aspect que
chez les individus de tel autre. Tandis qu’elle garde-generalement
sous les doigts des gens de qualite ses caractferes allonges, elle se
fapetisse, devient plus ramassfee ou plus menue dans l’ecriture de
la bourgeoisie. Leslfecrivains de profession, les erudits, les cuistres, qui ont besom d’fecrire beaucoup et vite, ne donnent plus
atix lettres ces grands airs de gentilhomme qu’elles conservent
dans l’fecriture d’un Bossuet^ d’un Racine ou d’un Ffenelon. Dfejfe
au sifecle precedent l’ecriture avait subi chez quelques-uns cette
modification par les causes qui devaient agir plus puissamment
au xvnie sifecle,'L’fecriture du celfebre ferudit Du| Cange, qui fecrivait au milieu du xvne sifecle, est presque menue; celle de Col
bert, moins rfegulifere, ne l’est gufere moins. G’est que le grand ministre avait fete d’abord simple commis et qu’il ecrivait & chaque
instant. Comparez son ecriture a celle du marquis de Torcy, son
fcieveu, voyez comme les let^es s’allongent, comme les jambages
ont gagnfe en hauteur: -c?est que le marquis de Torcy se sent
dfeja de noble race. Il a pris les habitudes des gentilshommes, qui
donnent a leurs caractferes plus d’ampleur; mais au voisinage de la
involution, meme chez les gens de qualitfe, l’fecrittre tend a se rac- ,
courcir : elle est bien l’image de ce qui se passe et nous montre
l’abaissement des grands. Rapprochez w ecriture de Louis XVI de
celle de Louis XIV, et vous pourrez vous dire, rieh qu’a la vue de
Xies caractferes, que |anfortunfe monarque ne devail fetre que l’hferitier bien amoindri du grand roi. Il semble mfeme que son fecriture se soit encore rapetissfee aprfes Inprise de la Bastille; il ecrit
alors presque comme un bourgeois. G’est que les fevenemens l’obligent a fecrire plus souvpnt, & annoter a la marge une foule de
pifeces, a ecrire men™ la hate, tandis que les^ois ses ancetres et
les anciens gentilshommes fecrivaient peu et prenaient leur temps.
A dater de la seconde moitife du xvnie sifecle, il n’y a plus de
discipline dans la main; on a secoufe la tradition, on est en pleine
anarchie ou, pour mieux dire, en pleine individualhfe. Chacun fecrit
& sa guise, l’un gardant plus ou moins les vieilleK formes, l’autre „
iuivant dans le trace sa commodite personnelle, et cette diver
gence croissante dans les styles 'graphiques ne fait que s’accu-
■
'
4
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REVUE DES DEUX MONDES.
ser davantage a la periode subsequente. Aussi c’est moins la date
que la physionomie du personnage mdme que decele la configura
tion des lettres. Le caractbre de celui qui ecrit s’empreint telle-]
ment sur l’ecriture que certaines gens pretendent alors reconnaitre
le temperament de l’homme & sa main, et leur pretention ne sera
pas toujours chimerique; dans bien des Ventures, on discerne
quelque chose qui repond au caractere du personnage. Jetez par
exemple les yeux surde registre des proebs-verbaux de l’assemblee
nationale, oh sont couches les noms de ceux qui souscrivirent dans
la stance du 20 juin'1789 au fameux serment du jeu de paume;
rapprochez ces signatures du caractbre de ceux qui les ont tracees. Que de curieuses conformites confirmees pour des autographes
plus btendus, d’autres pieces, emanees de personnages non moins
connuis dans notre histoire contemporairie! Robespierre n’apparait-il
pas lh tel que la revolution l’a montre, dans cette ecriture petite,
s6che et sans liaisons? Son nom est inscrit dans le procfes-verbal de
la seance du 20 juin, tout prbs de celui de Boissy-d’Anglas, dont
l’ecriture grande et franche epntraste avec la sienne. Non loin de
li est la signature lourdement pr^tentieuse du fondateur de la secte
des thiophilanthropes, l’un des directeurs de la r^publique fran^aise,
L.-M. De la Revelliere de Lepeaux, comme il 1’ecrit. Le caractere
resolu et tenace de Lanjuinais se lit bien dans ces lettres ecrasees
tracees d’une main pesante. Aussi hardie, l’ecriture de Rabaut-Saintlitienne est moins ferme. Celle de Talleyrand est tortueuse, et l’e
criture de Mirabeau rappelle la grande ecriture des gentilshommes
du xvne sifecle. C’est une sorte d’onciale? mais plus serree, ou la
fierte se mhle a l’impatience. La signature de Barnave trahit 1’6motion, celle de Merlin de Douai l’obstination. Comparez 1’ecriture
de Fouquier-Tinville a celle de l’executeur Sansbn, quelle analogie
dans la brutalite du trace! Enfin pour mentionner les victimes aprds
les bourreaux, n’est-on pas frapp6 de la noble fermete que pre
sente l’ecriture de Marie-Antoinette ecrivant a Mme Elisabeth aprbs
sa condamnation a mort? La main n’a pas tremble, les caractbres
sont demeures pour 1’aspect ce qu’ils etaient quand la femme etait
reine; onn’y apercoit ni affectation ni coI ere. Cette ecriture-la est
tout a fait de la mbme famille que celle de Charlotte Gorday allant
comparaitre devant ses juges; elle se rattache, bien que de plus
loin, a celle de Mme Roland.
En fait d’ecriture, on ne vise plus h la calligraphic, on se contente de copies nettes et lisibles. Le metier de scribe, qui etaitun art
quand il fallait faire transcrire autant de fois un livre qu’on en voulait posshder d’exemplaires, et quand e’etait la mode d ajouter aux
lettres initiales de gracieux ou bizarres ornemens pour en rehausser la forme, n’est plus a cette heure qu’un miserable metier. Plus
�mHInREyDEOEtRITUKE!
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nous avancons, plus nous remettons & des procedes mScaniques le
soin des transcriptions. Quand on n’imprime pas, on autographie.
R photographie, la photogravure sont aujourd’hui pr6ferees aux
meilleurs copistes, parce qu’elles sont plus exactes. Il n’est pas jusqu’A la tekgraphie electrique qui ne charge elle-meme un appareil
d’ecrire la depeche que l’on re$oit. Toutefois, si l’on vise 5, la rapidite, le besoin de clarte qui se faisait deja sentir au xvie sidcle
se manifeste de plus en plus. Dans l’ecriture cursive, l’imperfection
et l’arbitraire du trace mettent parfois assez notre sagacite & 1’6preuve pour qu’on n’y ajoute pas la difficulte des abreviations, et,.
sauf un petit nombre, on les a totalemendbannies* Cependant malgre les alterations que jusque de nos jours le caprice ou la maladresse fait subir a l’ecriture usuelle, la cursive garde en France
plus de clarte que chez les Allemands, qui ont conserve des liga
tures abr^viatives, que nous rejetons, et allonge les panses de let
tres de facon a en faire presque de simples jambages. Plus atta
ches que nous aux traditions du moyen age, nos voisins ont persiste
pour l’impression dans l’emploi des caract^res gothiques dont ils
ont toutefois adouci les angles depuis deux siAcles; auparavant
ils se servaient encore d’une gothique que l’Angleterre et la France
avaient depuis longtemps abandonnee. Chez plusieurs peuples oh
I’influence germanique s’est fait sentir, l’ecriture allemande a pr6valu au moins en typographic; mais la clarte, la nettete, et, comme
diraient les typographes, le bel ail de notre alphabet romain et de
notre italique, tels qu’ils sont sortis des progrAs de l’art, le font de
plus en plus pr6f£rer a l’alphabet allemand. D6ja, pour un grand
nombre de livres imprimes en langue allemande, on a adopte les
lettres latines, et les Roumains, qui sous une influence slave s’etaient servis dans le principe des lettres cyrilliennes, qu’ils abandonnferent ensuite pour un alphabet forme de l’alphabet russe enrichi de quelques lettres, ont fini par y substituer l’alphabet latin,
dont les droits sur leur; idiome sont’ assurSment tres fondes, cet
idiome appartenanwa la famille des langues romanes.
L’invention de l’imprimerie a eu l’avantag^ de rendre l’Gcriture
moins variable qu’elle ne l’etait quand tout se tra^ait A la main;
elle a fait pour l’ecriture un peu ce que celle-ci avait fait pour le
langage. En uniformisant les styles, elle a donne plus d’unit£ A la
’facon de figurer les lettres et a facility par 1A les communications
intellectuelles. Doit-on croire qu’elle ait pour cela rendu A tout ja
mais impossibles de nouvelles et profondes modifications dans l’ecriVture, qu’elle ait irrevocablement fixe l’alphabet et impose un tracy
cursif dont il sera impossible de nous detacher? A considerer la generalite de l’emploi de l’ecriture, la multiplicity des correspondances, la necessity pour les peuples civilises de se mettre de plus
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REVUE DES DEUX MONDES.
en plus en relation ecrite les uns avec les autres, on sera assurement tente d’admettre que tous les peuples adopteront un jour uh
seul et meme alphabet, consequemment un procede uniforme d’ecriture. Cette unification graphique, dont on pourrait voir l’avantcoureur dans l’unificationdes poids et mesures et des monnaies,
presente toutefois de grandes difficultes. Si elle est desirable, si elle
n’est pas impossible, elle demande au moins.la solution prealable
de bien d’autres problAmes du. meme genre et fort embarrassans 5.
resoudre. Un alphabet unique, c’est deja la moitie du chemin fait
pour arriver A une, langue universelie, car une telde unification en-‘
trainerait dans chaque idiome des changemens d’orthographes et par
suite de prononciations qui auraient pour effet d’effacer bien des
differences entre les diverses langues. On peut juger de la difficulte
par celle qu’offre un probldme assurement moins complexe, l’adop-*i
tion d’un meme systAme de transcription pour rendre les mots appartenant aux langues orientales. Chaque peuple., presque chaque
auteur, a pris l’habitudte de representer a sa guise, et selon l’orthographe de sa langue, les sons que traduit tel ou teihmot de l’un de
ces idiomes, de representer telle lettre de l’alphabet arabe ou tibetain, tel son chinois ou japonais par une lettre ou un assemblage de
lettres. Il rAgne A cet Agard une singuliere confusion qui a pour effet
de denaturer les noms orientaux lorsque ceux-ci passent d’une po
pulation europeenne a l’autre. C’est ce qui arrive notamment pour
tous ces noms geographiques que nous-fournissent les Anglais et les
Anglo-Americains, qu’ils apportent de l’lnde ou du far-west sous le
deguisement de leur propre prononciation; nous adoptons leur orthographe, et nous nous faisons alors souvent de ce que ces mots
sorit reellement la plus fausse idee. Le problAme de la transcription
des noms a fort occupe certains savans. Le celAbre voyageur Volney,
qui, aprAs Maimieux et de Brosses, tenta de composer un alphabet
harmonique propre & representer tous les elemens possibles de la
parole, echoua. La solution du problAme'exigerait qu’on se fut prealablement mis d’accord sur le nombre de ces el emens mdmes, et on
ne l’a point encore fait. Ainsi, tandis que, suivAnt un philologue
francais recemment enlevA A la science, M. Eichhoff, le nombre des
articulations simples se rAduit A 50, Biittner en compte plus de 300* J
Le desaccord qui rAgne A cet Agard a fini meme par faire abandonner 1’etude de la question, si bien que le prix fonde A l’Institut par
Volney en faveur de celui qui la resoudrait a du etre transforme en
un prix de philologie comparee dont l’etablissement a porte de bien
meilleurs fruits. On s’est pourtant entendu pour diverses natures
de son; quelques-uns des systAmes proposes repondent dans une
certaine mesure au but A atteindre. Je citerai celui d’un celAbre
egyptologue allemand, M. Lepsius, auquel plusieurs philologues con-
�histoiket^^<€rituM|WMWBMIIF^
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tinuent de se conformer, et celui d’un oircntaliSte' francais, M. Lfeon
de Rosny, aifte&r d’un savant travail sur les alphabets. Ainsi on est
parvenu pour la transcription de l’alphabet dfevanagari a un certain
accord, grace auquel on peut reproduire assez fidfelement des’ textes
sanserifs sans avoir recours aux caractferes originaux. L’unification
des ecritures cursives offre encore plus de difiicultes que celle des
caractferes typographiques, et Ton en serait rfeduit, pour une ecri
ture universelle, a des moyens artificiels et passablement arbitrages;
plusieurs impliquent 1’adoption d’un systfeme de transmission pho
nfetique commun qui n’est pas moins embarraSsant que J’unification
des signes graphiqueS< et pour* lequel on en arrive mfeme, comme
cela a lieu dans ,le procede de M. Su$re, A faire intervenir l’felfement musical/L’unitfe de notations pour la musique semble en effet
nous fournir la preuve qu’un systfeme commun de notations phonologiques n’est point une chimfere; mais la generalisation d’une
methode exigeant une education delicate de l’oreille est plus difficile encore que celle d’uri precede'tel que la stenographic, qui demande une grande dexteritfe de main. La stenographic A laquelle
nous recourons pour reproduire le^ debats de nos assemblies dfelibferantes est d’ailleurs fort loin des’adapter a toutes les langues.
Precisfement parce que la rapiditfe du trade veut que Ton s’affranchisse de l’orthographe, qu’on se borne a rendre strietement le
son, 1’accord doit etre bien arrete en ce qui touche la prononciation des lettres, et cela n’est pas possible entre idiomes de gfenie
phonfetique trfes different. Assurfement.notre stfepographie est fort
supferieure A certaines tachygraphies usitees dans/I’antiquitfe et au
moyen age. On pourra notablement simplifier les moyens d’exfecution, parvenir A remplacer, comme on l’a ijecemment proposfe, la
main armfee de la plume par le toucher d’up clavier ou des pedales
qui fecriront pour le stfenographe, et permettront de reproduire un
discours aussi vite qu’on execute un morceau de musique; mais il
est fort A craindre qu’on ne perde alors en clarte ce qu’on aura gagnfe en rapiditfe, etj quoi qu’on fasSe, on. se heurtera toujours A la
difficult d’inventer un systfeme de? signes qui puisse etre adopte par
toutes les langues et toutes les prononciations, Ji semble que, pour
rfesoudre le problfeme d’une ecriture commune, on dut revenir A ce
qu’fetait l’fecriture dans le principe, up assemblage d’idfeOgrafhmes
dont le sens serait indfependant de la valeur phonfetique qui peut s’y
attacher; mais l’emploi de ces signes universels d’ideesbeonduirait
les hommes A ne plus se servir que d’un langage aussi enfantin,
apssi grossier que celui que nousjjappelops le langage nfegre, et au
quel nous ramfene un peu, il faut en convenir, la redaction des tfelfegrammes. Un pareil systfeme serait tout surplus applicable A cer
taines correspondances fort felfementaires, A certains fechanges trfes
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JREVUE DES DEUX MONDESS
limits d’id6es; il ne saurait se prefer a la composition des oeuvres
litteraires, 6tre acceptable partout ou il importe d’exprimer, les
nuances de la pensee avec nettete, precision, elegance.
On le voit, nous sommes bien loin d’une ecriture universelie,
aussi loin peut-etre que d’une langue unique; mais, si l’on ne peut
opGrer a cette heure d’unification entre des alphabets radicalement
differens et depuis longtemps en usage, on peut au moins reduire le
nombre de ceux qui existent. Il se produira sans aucun doute pour
les systfemes graphiques ce qui s’est deji produit & l’Sgard des
langues. Bien des idiomes tendent A disparaitre pour ne plus laisser
& la surface du globe que quelques idiomes qui finiront par s’en
partager seuls la possession. Les alphabets particuliers A certaines
langues mourront avec ces langues mdmes; etl’on ne comptera plus
sur la terre qu’un nombre fort restreint d’^critures. L’alphabet latin
a d6jA pris la place de plusieurs alphabets par la substitution de
l’emploi d’une langue europeenne & un vieil idiome national.
L’histoire de l’Scriture souleve encore une question. Le systAme
alphabGtique est-il le dernier mot des procddes graphiques? Fera-t-il
un jour place A un systAme plus simple? Je ne le pense pas,et voici les
motifs de mon opinion. Toutes les inventions humaines ne sont pas
susceptibles d’un progrAs ind&fini; elles trouvent des bornes dans
l’essence m6me de nos facultes, dont elles facilitent l’exercice, 6tendent l’application, mais ne sauraient changer la nature. Une fois
qu’une invention a fait produire A l’id6e sur laquelle elle repose
tout ce que cell e-ci peut renfermer, elle. doit s’arrdter, absolument
comme en geometrie, lorsqu’on a Une fois decouvert le mode deva
luation d’une surface ou de la contenance d’un volume, on nepeut
plus imaginer un moyen tout & fait different. Assurement nous
avons beaucoup perfectionne nos- proc6des : l’industrie humaine a
fait de nos jours des prodiges, mais il y a des arts qui epuisent
leurs ressburces<; pass6 un certain terme, leur domaine ne s’agrandit.plus, bien qu’il puisse etre de mieux en mieux cultivG. Plus
un procdde, plus un art est simple de sa nature, plus il est pr&s du
teripe qu’il ne saurait dGpasser. Aussi pour nombre de ces choses
qui ne demandent ni grandes combinaisons, ni une d^pense toujours nouvelle d’intelligence, en sommes-nous restes au point oil
en 6taient nos aieux, oh en 6tait m£me d6j£t l’antiquite. Les beauxarts n’avaient-ils pas atteint chez les Grecs plus haut que nous ne
nous sommes encore sieves? Dans d’autres ordres de travaux, ne
voyons-nous pas Le meme fait se produire? La fabrication d’une
foule d’objets tres simples n’a pas depuis des siAcles plus varie que
la maniere de faire les quatre regies. L’esprit d’invention se porte
sur des actes plus complexes. Gela nous explique pourquoi les societes dont les besoins*intellectuels et physiques demeurent peu
�HISTOIRE DE L’ECRITURE.
v
16T
dSvelopp^s, qui ne connaissent gu&re que des methodes 616mentaires, s’arretent de bonne heure dans la voie du progr^s, car il
ifaut que les besoins de l’homme s’Stendent, se diversifient, se raffi
nent, pour que son invention s’aiguise et s’exerce. Cette remarque,
soit dit en passant, nous fait comprendre pourquoi les animaux paraissent stationnaires dans leurs habitudes, que l’on a longtemps
regardees, non comme le resultat de connaissances acquises et
transmises par l’education, mais comme l’effet d’un instinct spontane, quoiqu’il suffise de les observer dans 1’exercice de leur industrie pour se convaincre qdnls y apportent de l’invention et de
^intelligence, qu’ilg modifient. certains petits details de leurs prece
des suivant la necessity du moment, fibs besoms des animaux dtant,
comme leurs facultes, beaucoup plus restraints que les notres,
leur intelligence a promptement trouve ses bornes, et il n’a pas
fallu de bien nombreuses generations pour les amefter au point ou
nous les observons aujourd’hui; ils ne peuvent plus gufere le de
passer, et c’est & tort que nous voyons la une preuve.de la spontaneite de leurs aptitudes.
L’homme est arrive deja pour certaines choses a cotte limite infranchissable, mais pour une foule d’autres il a encore une longue
voie a parcourir. Comme la variete infinie des formes d’activite de
notre etre intellectuel et moral engendre sans .cesse desliesoins
nouveaux, notre genie inventeur trouve sans cesse de nouveaux
mobiles. La parole dans ses differens modes d’expression, l’ecriture
qui en est la manifestation visiMe, doivent, dans letir Evolution,
atteindre un terme final, un 6tat au-dela duquel.il ne sera plus possible d’avancer, de meme qu’il viendra urn temps ofi il ne nous sera
plus permis de decoiivrir sur notre globe des contrees inconnues. Ces
grandes inventions, fruits pr6coces et printaniers de-, not%e intelli
gence, sont arrivees de bonne heure A se constituer avec ce qu’elles
avaient de plus essentiel; elles n’ont plus subi ensuite que de lentes
modifications, qui ne sent que des ameliorations de details, des perfectionnemens secondaires-, tenant plus aux instrumens employes
qu’au fond meme du precede. L’ewiture a deja traverst les grandes
phases de son existence; il ne lui est plus possible d’operer des me
tamorphoses aussi profondes que celles qui ont marque le passage
de l’ideogramme au syllabisme, du syllabisme & lalphab&tisme, et
les faibles progrfes qu’elle peut comporter encore semblent n’en
devoir changer ni les el emens, ni le systfeme.
•
,r
Alfred Maury.
•
TOMB XI. — 1875.
11
«
�L’AVENIR
Mt
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COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE
H'H ’'s' ’•
Annales da commerce extArieur. — Situation ^conomique et commerciale de la France en
1875. — Rapports a la commission pour le developpement du commerce extdrieur. —
■’ Questionnaire adressd aux chambresdecommerce et rdponses des chambres.
Quelle que soit l’insouciauce d’un peuple pour ses interdts mat6riels, l’etat de la civilisation ne cesse d’etendre le cercle de son
commerce.^!! suffit qu’il entre dans le^concert des nations modernes
pour voir grossir le chiffre ue ses ^changes sans aucun effort de ge
nie; mais il ne recueillera les Veritables fruits de cette activite que
s’il devance le courant au lieu d’y ceder movement. La France a
toujours occupe un rang distingueparmi les nations commercantes:
Ce qui lui restart d’etablissemens a 1’etranger, la reputation de son
sol et de son Industrie, ont entretenu au dehors une activite salutaire. Cependant, aprfes les efforts remarquables qui ont ete tenths
& la fin du sifecle dernier, elle s’etait montree plus jalouse de defendr-e son propre marche que curieuse d’explorer celui des autres:
idee fausse qui a longtemps peso sur la liberte et la grandeur de
son commerce’
C’est eh 1838 que, sollicitees par les bateaux & vapeur, les
grandes maisons de commission etablies. & Paris pousserent leurs
entreprises dabs les diverses parties du monde. Nos moeurs comg|
merciales etaient deja bien changeefe quand les reformes de 1860
abaisskrent les barrieres de douane. Presentees sous une forme populaire, soutenues au nom des principes economiques, sans cesse
�LE COMMERCE EXTERIEUR W FrSJ® ? "16<f
compromises par les regrets cle la grande industrie, qui se trduvait
prtwe de protection, on peut dire que ces reformes ont ete souventl
mal comprises. Les uns croyaient qu’elles devaient inaugurer Page
d’HIdu bon marche; les autres tenioignaient une confiance imper
turbable dans la vertu des principes et montrerent trop de dedain
pour les plaintes legitimes des fabricans, En J^ali^ les promoteurs
de la reforme n’ouvraient pas a jindustrie francaise une carridre
facile et paisible j, ils lui demandaient un surcroit d’activite^ afin de
arracher a la contemplation du marche interieur, qui avait jusque-la borne son howzon, ils lui montraient un empire A conquerir,
paais ils se taisaientrgur lei difficulth.de la compete. Depuis cette
epoque, des complications inopinees ont surgi » le regime qui avait
operd les reformes et qui devait eiUseconder la marche est tombe
avant d’avoir donnd a l’industrie les compensations promises; les
affaires ont ete suspendue^ aneantiespar la guerre : au lieu d’exo
neration et de trav$u&publics, on a eu des charges nouvelles A sup
porter. Pourtant la guerre dtait & peine terminee, que les .affaires
reprenaient avec une activite fievreuse, etese tournaient vers^l’exterieur en vertu de cet instinct aveugle qui pousse la nature hupiaine
& reparer ses pertes. Il fallut bien||iouver des debouches pour l’excedant d’une production menee A toute vapeur. On envoya en masse
a l’etranger, meme sans benefice reel; on s’accoutumai a consigner
ses marchandises, c’est-A-dire a les offrir dan® les entrepots lointains avant d’avoir trouvei acheteur,, procede peu familier A nos
negocians. Ainsi, par un etrange revers de fortune, l’appauvrissejnent du marche i^terieur rejetai?UFindustgie sur les relations lointaines, et nos madheurs contrihuaient peut-^tre au developpement
du grand commerce plus que n’avait fait notre prosperite\
Aujourd hui il n’est plus temps de regarder en; arri^re. Sans
doute, le renouvellement prochain des traites va ranimer leq dis
cussions eteintes; mais Fopinion publique est acquise A l’esprit des
reformes. Les plus grands centres ont adhere au syst&me de la
liberte, et les resistances^ sent circonscrites dans quelqqes villes
que 1 on connait bien,. Quand on aura enfin renonce A la possession
exclusive du marches frangais^l’attention desrjdconomistes se portera dun autre cote : quel les son t nos forces I l’dgard.du marche
universel? et, puisqu’on nous contraint de sortir de chez nous, quelle
est la route a suivre? Gette question d’avenir prdoccupait vivement
un ministre qui n’a fait que traverseible pouvoir,, et qu’une mort
prematuree vient d’enlever : M. Desseillignya legu4;le>),soin*de la
Fresoudre A une commission composee par lui de hauts fonctionnatres et de negocians. Connaitre A fond nos ressources et nos
faiblesses, indiquer des remddes qu’on n’a pas la pretention d’imposer, mais avant tout eclairer 1’opinion publique, la premunir
�REVUE DES DEUX MONDES.
contre la defiance extreme de soi-mfeme, l’inviter h etudie* des
problfemes dont la solution definitive lui appartient, telle est la
tache que la commission s’est tracee; point de panacee a decouvrir,
point de systfeme bati d’avance par quelques habits brodes, mais
une meditation feconde a laquelle on convie tous les hommes de
bon conseil, toutes les -corporations qui s’occupent en France d’economie publique. Les commissions passent, les enquetes subsis
tent. En nous aidant de ces recherches, nous tacherons de determi
ner d’une part le rang que la France tient dans le monde par son
commerce exterieur, de 1’autre 1’esprit de nos negocians et les
obstacles qu’ils rencontrent, soit dans notre regime economique,
soit en eux-mfemes, c’est-A-dire dans les moeurs et les institutions.
I.
Nous avons, pour mesurer le trafic international, un compteur
place a nos portes : la longue ligne des douanes, cette frontifere vivante a cote de la frontifere naturelie, retient un moment
au passage tout ce qui entre et tout ce qui sort. En dfepit de la
fraude qui se glisse entre les mailles du filet, malgre la legferete
des negocians ou leur dissimulation, les chiffres recueillis par la
douane ont une valeur comparative trfes reelle, et nous fournissent
d’excellentes armes contre les objections les plus repandues. Vous
contestez la valeur des reformes de 1860? Depuis cette epoque, le
mouvement general des entrees et des sorties a doublfe : il fetait
de 5 milliards l/2,en 1859, il dfepasse aujourd’hui 9 milliards. Vous
craignez le contre-coup de la guerre, les suites d’une perturbation
profonde? De 1869 a 1873, rien que pour la France, le commerce
exterieur a monte d’un milliard, au grand avantage de notre expor
tation. Direz-vous que nous ne tenons pas notre place parmi les
grands peuples commer^ans? L’Angleterre, il est vrai, nous depasse
du double, et fait 15 oul6 milliards avec 1’etranger; mais deux
nations seulement sont en etat de nous disputer la seconde place :
l’Allemagne et les ^tats-Unis. Gederons-nous a1’Allemagne sur ce
nouveau champ de bataille? Elie nous bat d’un milliard en 1873;
mais elle a pour elle 1’indemnite de guerre, qui lui permet de mul
tiplier ses achats sans etendre ses forces productives : aussi ses
entfees dfepassent de beaucoup son exportation, qui est encore inferieure a la notre de 600 millions*'Quant aux l^tats-Unis, ils ne tiennent que le quatrifeme rang, avec un commerce exterieur de 6 mil
liards 1/2 : bon argument enfaveur du libre echange, car 1’Union
cherche aujourd’hui a se passer de l’Europe, et multiplie des barriferes de douanes qui ralentissent son activite proverbiale.
On dit encore : Vous fetes en France de grands consommateursJ
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
165
votre sol est riche, et vous donne de quoi depenser beaucoup; mais
vous n’avez pas le g6nie commercial, qui est avant tout le genie de
la production. Vos chiffres tSmoignent de votre prosperity, non de
votre energie; ce sont des resultats, non des promesses, de la richesse acquise, non des sources intarissables de richesse. — Les
chiffres repondent que nos entrees et nos sorties se balancent, et
que les exportations surtout sont en progrAs. Ils montrent encore
que la Grande-Bretagne, cette immense fabrique, consomme plus
qu’elle ne vend. Serait-ce par hasard affaiblissement chez elle, di-?
minution des moyens producteurs? — Enfin, dit-on, vous ne lutterez jamais avec l’Angleterre, vous etes des utopistes, le libre
echange vous tuera. — Nous retournons au tableau des douanes,
et nous constatons que la France est le plus grand pourvoyeur
de l’Europe : elle lui fournit tout juste pour 2 milliards 682 mil
lions de produits; e’est 2 millions de plus que la Grande-Bretagne.
Que repondre a cela? Que nos marchandises sont toutes'meiiues,
et ne tiennent guere de place sur un navire? que la houille au contraire est un fret magnifique? La delicatesse de la fabrication n’exclut
done pas un grand commerce. — Soit, mais vous Ates parfaitement
nuls dans les contrees lointaines. — Nuls, e’est beaucoup dire. Les
£tats-Unis se defendent contre nous a coups de tarifs, et pourtant
notre ancien chiffre d’affaires dans ce pays, s’il n’augmente guAre, ne
dycroit pas non plus. En Afrique, notre situation est tres supportable;
ce n’est pas encoreun grosrevenu; mais quelle nation, y compris l’Angleterre, peut se vanter d’exploiter a fond 1’Afrique? Quoi qu’on en
dise, nous ne sommes pas trop battus dans la Mediterranee, et les
progrAs de l’Italie en Egypte n’ont pas de quoi nous effrayer. En
Asie et en Oceanie, e’est vrai, notre desavantage est extreme, et
l’Angleterre fait plus d’affaires avec la Chine que nous n’en faisons
avec tout cet hemisphere. C’est 1A notre point le plus faible: reconnaissons en Oceanie la superiority d’un petit peuple comme la
Hollande. Admettons qu’il y a des peuples plus hardis, plus entreprenans quenous, plus penetres de l’esprit commercial, que, meme
en Europe, nous avons trop neglige les pays du nord, et qu’il faut
deploy er nos voiles pour aller plus loin; mais bornons 1A nos con
cessions, et tachons de demAler les symptomes d’un meilleur avenir.
Presque partout une nouvelle impulsion coincide avec les re
formes de 1860. Ainsi les transactions avec la Russie, de 82 mil
lions en 1859, s’elAvent A 266 millions en 1871. Les affaires avec
la Suede passent de 19 millions A 50, avec la Norvege, de 28 mil
lions A A A, et l’on peut dire que ces pays font vers nous les pre
miers pas, car leurs envois depassent de beaucoup nos expeditions.
Dans nos rapports avec nos voisins les plus proches, les Beiges
et les Anglais, voici des faits significatifs : les entrepots de ces
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REVUE DES DEUX MONDES.
pays nous avaient toujours dfefrayes largement, c’est-a-dire qu’au
lieu d’aller chercher trfes loin les choses dont nous avons besoin,
nous trouvions plus commode de les prendre a nos portes, dut-il
nous en couter davantage. Vainement les hommes d’etat ont
lutte par des surtaxes contre ces habitudes indolentes; que de
combinaisons n’a^t-on pas imaginees pour nous donner le gout
des approvisionnemens directs, jusqu’a etablir un tarif different
pour les marchandises qui avaient passe un certain cap et celles
qui n’en venaient point! Inutiles efforts I Liverpool et Anvers ne nods
ont pas moins> fourni; une grande partie des produits exotiques.
Or le mouvement des entrepots est entre dans une pferiode de decroissance. L’exemple Io plus frappant est celui des soies, parce
que les envois de Londres sont presque nuls aujourd’hui, et que
cette branche de notre Industrie n’a pas cesse de se developper. Les
graines olfeagineuses, le cacao, le cafe, les sucres Strangers, nous
arrivent aussi plus directement; nous commencons a jeter les yeux
au-dela de notre ancien horizon, et nous remontons les courans
jusqu’& leur source, au grand avantage de notre bourse et de notre
energie. Lorsque nous voyons figurer a 1’importation de Belgique
certains produits que le sol flamand serait bien fetonne de porter,
lorsque la Grande-Bretagne nous envoie comme provenance directe
des fruits que les brouillards de la Tamise n?auraient jamais re
chauffes, il est clair qu’il faut dteduire de notre commerce avec
l’Europe un grand nombre de transactions oh celle-ci joue le role
d’un simple intermediaire, et que nous mous affranchirons tot ou
tard'des entrepots voisins, pour#puiser a pleines mains dans les
reservoirs naturete qui les ont alimentes jusqu’ici. Reciproquement
combien de produits qui portent la marque evidente du gout fran-J
cais sont expfedies en Angleterre, et de la dans le monde entier !
combien de nos fabricans choisissent volontairement cette voie, qui
est pour eux le grand clieminbattu,' et se reposent sur ces voisins
trop complaisant fiu soin de dfecouvrir les dfebouches, de nouer
les relations, d’organiser le credit! Tel peuple qui nous connait
a peine tire d’Angleterre et consomme nos meilleurs produits. Done
il ne faut pas se hater de mettre en balance, en face de notre com
merce europeen, le chiffre-relativement faible de nos affaires avec
les pays d’outre-mer; l’adresse de nos envois est souvent trom-^
peuse, et le traite passe avec un negotiant anglais masque souvent
une operation de longue portee dont il nous appartient de recouvrer
la conduite.
Au-dela des mers , 1’opinion commune nous attribue peu d’ini
tiative; des relations trfes anciennes seraient seules capables de
nous arracher & nos gouts sfedentaires. Cependant ou voit-on que
nous ayons fait les plus grands progrfes? Serait-ce dans nos an-
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
167
ciennes’ colonies i Mais pour la Reunion, la Martinique et la
Guadeloupe les chiffres n’ont gu&re varie depuis 1859; ils sont
meme tombes, A La Reunion, de 60 a 29 millions, et cet affaissement commence en 1864. Au Senegal, meme situation : nos
echanges, en quinze ans, ont varie de 16 A 15 millions. G’est
au contraire dans les etablissemens nouveaux que l’augmentation
estrapide; le plus considerable d’entre eux, 1’Algerie, pendant la
m^me periode, passe de 18t millions A 288. Les plus petits, SainteMarie de Madagascar, Nossi-be, etc., sortent pei^A peu du neant.
En Gochinchine, avanfc 1868, on ne notait m£me pas les chiffres :
cette annee-lA, on inscrivit 5 millions d’affaires; en 1872, il y en
avait pour 10 millions. La somme n’est point forte, mais la propor
tion est satisfaisante^Pajtout ailleurs nos progr&s ont et6 soutenus
et font un contraste avec la routine qui subsiste sur les voies de
notre ancien commerce. Avant 1860, nos affaires avec l’extreme
Orient ne depassent pas 6 millions^ en 1867, elles atteignent
64 millions. A partasr de cette epoque, on wmmrtee A decomposer
les chiffres : 55 millions pour la Chine, 46 pour le Japon. Il est vrai
que les importations dominent de beaucoup; mais l’habitude des
approvisionnemens directs suscitera d’autres affaires. La meilleure
maniere de trouver des cliens, disait un n&gociant spirituali c’est
d’acheter soi-meme : si vous offrez votre marchandise, on vous
econduit poliment; comme chaland, on vous accueiile, on vous retient5 et alors vous pouvez changer de role^ la glace est rompue.
En ce sens, nous sommes encore les cliens des Indes anglaises, oil
■iotre commerce a passe de 70 millions 4 105 pendant la p&riode
des traitSs, et ceux de 1’Afrique occidentale, qui nous- eirvoie de
plus en plus ses riches productions, tandis qu’elle restate 4 nos
offres, grace 4 la simplicite de ses gouts et de son costume. Tout
autre est notre attitude dans les echelfes du die van t et dans l’Amerique du Sud; la, nous luttons A armes egales sur un sol favo
rable. Nos relations avec l’l<igypte ont pris un vif essor depuis 1863;
d’une trentaine de millions,vies ^changes ont passe A 100 millions,
dont une bonne moitie revient A-nos exportateurs. Avec les etats
barbaresques, nos affaires ont double. L’influence franfaise a son
centre naturel sur les^bords de la Mediterranee; si notre pays n’affiche plus la pretention peu moderne d’en faire un lac francais, il
a le droit de profiter de ses avantages, et il em profit©; le percement de l’isthme de Suez et le developpement de l’Algerie nous valent des aujourd’hui de grands resultats commerciaux. Enfin, si Ton
veut se convaincre que ni l’eloignement, ni la diversite des races,
ni l’etat precaire de la civilisation ne sunt um obstacle au d^veloppement de nos affaires, il faut aller dans l’Amerique du Sud. Ger.tainement notre commerce n’est pas en rapport avec l’etendue de
�168
REVUE DES DEtJX MONDES.
cet immense continent, ni m£me avec sa population presente; mais
il ne tient qu’a nous de prendre, dans les transactions, une place
que l’Espagne affaiblie laisse inoccupee, et ou la concurrence anglaise, toujours redoutable, est cependant moins pressanteT De
puis la Nouvelle-Grenade jusqu’au Chili, nous sommes en progr&s,
presque partout nos chiffres ont double, et l’equilibre se maintient
entre les deux operations inverses, le depart et le retour. Notre si
tuation est particuli&rement favorable & la Plata; pendant la periode
des traites, notre commerce avec cette republique est mont6 de
57 millions a 230, c’est-a-dire qu’il aura bientot quintuple. En
1872, les chiffres ont ete tout a coup doubles, grace & une exporta
tion de plus de 100 millions. L’empire du Bresil et ses vastes forets
ne nous offrent pas un debouch^ aussi sur; mais il n’y a deperdition
reelle qu’a l’egard .des possessions espagnoles, moins par notre
faute que par celle des Espagnols eux-memes, qui se dechirent a
Cuba. Ge coup d’oeil jete sur l’ensemble de notre commerce doit
nous rassurer.|jSi, presses de jouir, nous nous bornions au gain
immGdiat, assurement ces faibles nioissons, recoltees ca et U dans
le vaste champ du monde, pe seraient peu en comparaison de nos
facultes et de nos appetits; mais, si nous mesurons le progr&s du
lendemain & celui de la veille, il semble que les resultats les plus
minces soient des premieres conquetes, et que les rej etons vigoureux de notre commerce, inegalement repartis sur la surface du
globe, peuvent en grandissant prendre racine dans ces terres ou ils
ne manquent ni d’espace ni d’aliment.
Cet espoir est-il justifie par la nature de nos ressources? Nous
avons d’abord.un fonds qui s’est enrichi Ifentement par le travail
des siecles, et que personne ne songe a nous contester : la terre.
Les produits que la consommation reclame le plus imperieusement,
comme leble et la viande, ne cessent de traverser nos fronti&res,
soit pour entrer, soit pour sortir, et changent de direction suivant
l’^tat de la recolte. D’ailleurs l’inUr^t d-u consommateur prime ici
tous les autres, et l’ardeur de la demande force la main a la spe
culation. Si indolent qu’on soit, quand il faut manger, on sait bien
decouvrir ou sont les greniers pleins. Moins ndcessaires a la vie,
mais non moins recherch&s, les produits de ferme, fruits, volailles,
oeufs, gibier, etc., prennent de plus en plus le chemin de la-fronti&re. Rien de plus curieux que cette exportation au petit pied, qui
remonte de village en village dans l’interieur des terres. Les d6partemens du nord et les cotes de Normandie se sont fait depuis longtemps une clientele en Angleterre. De Calais, Dunkerque, Dieppe,
Fecamp, Honfleur, de petits voiliefs se detachent tous les jours,
bondes de b6tes & cornes, de poulets et de fromages. Le paysan en
sabots, l’homme de la glebe, tente la fortune du grand commerce^
�COMMERCE EXTERIEUREN FRANCE.
169
BlwMpTfesfondans & Londres, en Belgique, en Hollande.Bien
plSK! devient armateur. A Honfleur, & Saint-Malo, a Cherbourg,
les marchands d’oeufs frCtent le navire qui doit porter leur fragile
cargaison. Rien n’Cgaie les petits ports normands comme cet attirail
de ferme; puis le gout de la speculation gagne de proche en proche,
Honfleur regoit des expeditions du centre, et les brises de mer penetrent jusqu’a Orleans. C’est le plancher des vaches qui se met a
naviguer. A mesure qu’on suit la cote, les produits ehangent suivant le climat, mais le mouvemenfi ne; s’arr^te pas I* la Bretagne envoie des beurres sales, la Provence des amandes, du mi-el, de la
cire et des citrons. Certainement W nature des produits limite le
rayon des affaires; mais c’est une animation utile1 et durable, tout
a fait contraire a l’immobStes des champs; D’-ailleurs1 ces dons du
climat prennent souvent une forme moins epheHigre : dans Test, la
pomme de terre decent fetule; a Nice et en Corse, les fruits deviennent confiserie; du fond des Cevennes< la riche Limagne envoie des pates alimentaires; il n’est pas jusqui’S 1’anMque Blrry qui
ne fournisse des orges pour la fabrication de la biOre, et tons ces
produits peuvent supporter une assez longue traversee. On les retrouve a New-York et dan® le nord de l’Eutope-.
A Bordeaux, il faut saluer de plus gr'os personnages : nous entrons dans le royaume du vin. L’Angleterre a la houAe’", l’Italie les
soufres,' le Perou les guanos; nous, nous avons le vin. C’est le plus
grand present que nous afefait la nature. Encore est-il probable
que nous savons 1’aider, puisque depuis 1859 no® exportations ont
plus que double. Les vins de la Gironde entre ztTtoWes augmentent
avec une rapidite effrayant'e. C’est qu’ife absorbent ou cnrrigent
tous les gros vins du midi, dont le titre d’alcooi est trhp eleve;
ils prennent sous lent patronage un grand WmWe de Crus energiques qui auraient vOgett sans elegance et sans distinction au
fond de leur province, En Roussilfo®, le cotfpage des vins se fait
Sous l’ceil paternel de la douane; mais passer A Bordeaux, c’est
Hcore sortir par la grande port®, et les vitas qui descendent ce
;beau et large fleuve de la Gironde march ent vers Un horizon
Bans limite. On les rencontre dan® 1-e monde entier, et surtout
pans les deux Ameriques, en Australie, aux lndes. fee commerce
de Bordeaux, qui appuie sa prosperitO sur un monopole Ce’culaire,
^Est pourtant point endormi, mais il a le caltne de la force; il est
a la fois liberal et aristocratique, chose tare en France'. Bordeaux
Ht le pays de la vie large, egale et faCife; le negotiant et le propriOtaire se touchent, se confondent solvent dans la meme per^onjje, et cette double vie, a la fois sCdentaire et active, met de la
prudence dans leur audace et du mouvement dans leur securite. A
cote des tranquilles possesseurs du sol et de leurs courtiers s’agite
�&70
REVUE DES DEUX MONDES?
un autre commerce, plus remuant a la surface, non moms prudent
au fond : celui qui travaille depuis dix ans, non sans sucfes, a faire
de Bordeaux un grand entrepdt de matures premieres et de denrees
coloniales.
Bordeaux fournit un peu plus de la moitie de l’exportation totale
des vins fran^ais; les provinces moins bien partagees, et meme la
Bourgogne, malgre la susceptibility de ses vins, commencent & regarder plus souvent du cote des frontieres. G’est que le gout des
vins francais p’est plus seulement A 1’etranger la marque d’une
haute education: la roture en Angleterre apprdcie le claret’ mais
,
elle a le palais moins delicat, et ne distingue plus le Bordeaux re
tour des Indes d’un petit vin campagnard. Quant aux vins de Cham
pagne, ils continuent a se repandre dans le monde entier sur les
pas de lasciyilisation, et, comme on porte des toasts A Shanghai et
a leddo, la Chine et le Japon ont leur part de ces envois. Des pays
tristes comme l’Espagne , ou fatalistes comme la Turquie, sont
seuls re;£ractaires a la gaite communicative du vin de champagne.
Cette exportation de produits agricoles a-t-elle atteint ses limites? peut-elle devenir un instrument de conquyte lointaine? La
nature a mis des bornes a la fecondite du sol, et, dussions-nous
defricher encore plus d’un coin de^terre aride,-simplifier nos cul
tures, ameliorer notre outillage,4’augmentation ne saurait etre que
lente et graduelle. Quant A la direction imprimee au commerce,
elle suit aussi certaines lois ijJ&S bles obeiront toujours au marche
interieur, les fruits qui se corrompent ne depasseront guere l’autre
cote de la Manche; les denrees alimentaires ne,sont pas le meilleur
moyen de s’ouvrir Un pays neuf, car en-toute contree le mode de
nourriture est personnel A 1’habitant; e’est son premier soin ou plutot sa raison d’etre dans le milieu ou il vit* et suttee chapitre il ne
peut gukre vivre d’emprunvNos vans eux-mAmes ne conviennent
pas A toutes les races du monde; le sauvage, qui aime l’eau de feu,
trouverait notre vin de Bordeaux insapide; dans beaucoup de lieux,
la religion ou les moeurs en proscrivent l’usage; mais partout ou un<
Europeen pose le pied on peut vendre une bouteille de vin, et notre
commerce agricole epuisera le sol avant d’avoir atteint les limites de
la civilisation..
Interrogeons A son tour l’industrie, —non pas qu’il soit possible
de faire une nomenclature,’car oh commence, ou finit l’exportation?,
Toutes les industries ont 1’ambition legitime d’exporter; mais il en
est qu’un mouvement vigoureux pousse au dehors ou qu’une longue
habitude y retient. Voici d’abord un groupe fort connu du public,
celui des raflineurs de sucre, groupe isoie, car lesfabricans de sucre
indigene ont des interets differens. L’industrie du sucre en France,
comme element d’exportation, presente ce trait singulier, qu’elle a
�I^^fMERCEFEXTwSuR EN FRANCE.
171
ses ccwentionwffternationales; sa diplomatie, ses archives a elle,
v*te chaos dont deux ou trois hommes sont A peu prfes seuls a posseder la cle. Quatre pays rivaux, l’Angleterre, la Belgique, la Hol
lande et la France, ont fait en 1864 ce rare projet de detruire entre
eux toute cause de noise et d’inegalite, d’abaisser les barriferes de
douane, de renoncer aux primes, et de reunir en quelque sorte leurs
Kerritoires en un seul grand marche pour la fabrication du sucre :
ils se rfeservaient feeulement le droit d’asseoir a four gre l’impot inRerieur; mais l’esprit dfe discorde est rentre par cette^porte, et l’impot est encore si difficile a combiner que personne, ou peu s’en faut,
n’a tenu ses engagemens. Cette industrie, qui a de beaux debouches
en Europe, est-elle un instrument pouHnotre commerce lointain?
Tant de peuples ne font point entrer le sucre daps leur consommation, ou se contentenfijde poudres grossiferes qulnous dqnneraient
des nausees! Les raffineurs n’etendent gufere la main au-del& des
mers que pour choisir les plus belles'-qualitfes de sucre colonial.
C’est a Paris que le sucre fait les plus grands. seigneurs. Nantes,
antique entrepot de predicts exotiques, a longtemps tenu la tete;
aujourd’hui cette ville, bien que depassee, se defend avec une remarquable tenacite. Entouree de regions agricoTes, mal servie par
un fleuve infegal, menacee a la fois par Bordeaux et Le Havre, ja'louse de Saint-Nazaire, mais soutenue par un immense marche
d’approvisionnement, il reste a son commerce un air de grandeur
et le fonds trfes solide de la ^affmeoe.
Si vous voulez transformer un sauvage, habillez-le; c’est par le
^etement que la civilisation se communique d’abord. Entre la nourriture trop simple et les arts mecaniques, trop compliques, les
tissus- se trouvent prdeisement au point qu’il faut z pour seduire les
appetits des peuples primitifs. D’ailfeur^ nulle*fabrication n’offre
plus de souplesse et de variete, de sorte qu’il est facile de s’accommoder aux besoins,, au ©lirnat, aux moeurs des cliens les plus
bizarres. G’est ainsi que FEurope, et surtout l’Angleterre., ,habille
une grande partie du monde,. Les fabricans, nos voisins, ne se las$ent pas de filer, tordre et tisser, depuis le chaud vehement de
1’habitant du nord jusqu’aux legferes colonnades des tropiques. Peu
leur importe de reproduire A l’infini le irifeme dessin : sous la. zone
toiride, on n’a point de ces dfelicatesses. Les tisseurs anglais consiliferent leur clientele comme un betail; ils vontftusqu’au bout de
Sieur rouleau, ch argent les navires, consignent en attendant la
chance, et continuent de vfetir l’humanitebon gre mal gre. Nos fa
bricans, helas I ne sont point si impertutbables. Ils ont le malheur
d’avoir du gout, beaucoup de nonchalance et peu de penchant A travailler pour les troupeaux d’hommes. Bouen a presque abandonne
la fabrication des guinees qu’elle envoyait jadis en Afrique et dans
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172
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REVUE DES DEUX MONDES.
l’Inde. Filateurs et tisseurs seraient parfaitement satisfaits d’approvisionner leur pays; hors de nos frontibres, l’Algerie seule et les co
lonies leur semblent un marche digne d’eux. A l’ombre des cloche*
de Rouen se sont refugiees les dernibres resistances du monopole 4
1’Anglais y est encore traith d’ennemi, ou peu s’en faut. Le Havre,,
grand marche du coton, est un allie suspect. Rouen lui envie son
port, qui empfiche les navires de remonter la Rasse-Seine, et lui reproche ses doctrines, car Le Havre accepte tous les pavilions et d£teste les barribresdedouane a l-’egal des chaines ou des ensablemens. Ainsi se prolonge d’antagonisme entre deux places si bien
faites pour s’appuyer mutuellement; les uns regrettant le passe, les
autres appelant Pavenir, A quelques lieues de distance on se tourne
le dos. Et pourtant, quand on voit cette admirable ville de Rouen,
cette large vallee, toute herissee d’usines, non pas triste et repoussante, mais debordant de seve industrielle sur un sol ghnereux,
quand un peu plus loin Le Havre apparait avec sa situation sans
egale, ce cap, ce golfe immense, ce fleuve toujours pret a former des
bassins dont un rang de collines semble marquer la place, on ne
peut s’empecher de rever, pour la grande ville et pour le port, des
destinees anglaises. Avant la guerre, Le Havre esperait devenir le
premier port du continent; pretention legitime, si, comme Livei^
pool,' il avait eu derriere lui un Manchester, un grand foyer produisant sans cesse en vue des pays lointains, assurant l’&coulement
regulier deis entrepots, le chargement complet des navires. On comp-]
tait bien sur les filatures de Lille et d’fipinal; mais toute la region
du nord et de l’est subit la seduction d’Anvers. Ge port, place sous
la main de cinq nations commer^antes, et prefer^, sinon convoite
par l’Allemagne, doit A la derniere guerre un dbveloppement imprevu : on 1’a debarrasse! d’une ceinture de fortifications, on elargit les bassins; le melange de tous les pavilions lui donne un aspect
international, etle mouvement de la vie moderne penbtre dans les
quartiers antiques. G’est 1A que l’Europe et la France vont sou
vent chercher le coton americain. Du reste, nos filateurs de l’ouest
pbchent par entdtement plus que par impuissance; on voit des
centres moins importans, comme Yvetot ou Falaise, entrer en rap
port avec l’Amerique ou I’Asie, transformer leur fabrication, jeter
des couleurs plus vives sur leurs cotonnades, et deployer, sous le
ciel brumeux de la Normandie, des turbans et des moustiquaires.
Si notre industrie du coton est legbrement atteinte, en revanche
celle de la laine deyient de jour en jour plus prospere : ressource
feconde, car, des qu’on s’ecarte des tropiques, la laine peut trbs
bien 1 utter avec le coton; mais on rencontre ici la meme diversite
dans les dispositions des~ fabricans. Les uns ne detournent gubre
les yeux du marche interieur; quand ils n’ont pu vendre A des
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
173
ErfflByQiB prennent aT^TTdLp> le chemin aelTironttoreTComifT®
pls n’ont au dehors que des cliens de hasard, et qu’ils n’adoptent
ni leurs modes nlleur metrage favori, la vente leur est contrairej|
ou bien Us attendent paisiblement que 1’etranger, plein d’admira
tion pour les specialties francaises, leur apporte & domicile des
commandes et la fortune. Tel est | peu pres le sort de nos plus
belles draperies, celles d’Elbeuf par exemple. Les autres ont renouvele leur outillage et leurs precedes, remue de fond ®n comble la
fabrication, tente les genres les plus dWerens et les marches les
plus lointains : ainsi Roubajx passe sans effort des tissus milang&s
a la Jaine pure, comprend qu’il fait froid en Russie et qu’il ne fait
pas toujours chaud en Chine, noue des relations avec Le nord de
l’Europe, les pays slaves, l’extrdme Orient, et se demande jusqu’a
quel point 1’Oceanie §e montrerai| rebelle au merinos. Quel est le
resultat de cette activity? L’exportation de n,6s tissus de laine s’eleve en quatorze ans (1859-18)73) de 180 millions de francs 5, 325;
celle des tissus au cotan varie entre 67 millions et 77.
Nous avons en Fnance notre pays de la soie. Cette region s’etend
tout autour de Lyon, au nord jusqu’aux limites de Saone-et-Loire,
5, l’ouest jusqu’a la Corrfeze, au sud et, a l’est jusqu’a la fronttere.
Lyon est le pivot de toute la fabrication, bien que le departement
du Rhone ne soit pas le plus riche en filatures (1). Voila une In
dustrie bien franchise,, mais aigssi elle semble Circon^rire le genie
de notre race; la soie sera toujours l’accompagnement ou le semblant du luxe; en expedier dans 1’extreme Orient serait envoyer de
l’eau a la riviere; en offrir aux peuples qui se contentent d’une ceinture de feuilles serait mttoonnaitre la necessity de®.transitions.
aMontrons-nous satisfaits de defrayer l’Europe et Jos Etats-Lnis;
faisons quelques tentative® partout ou de l’argent oisif s'e joint a
des gouts europeen^, et consiclerons ia soie comme une des ressources les plus larges et les plus productives du commerce de luxe,
car l’exportation de la soie nous rapporte un demi-milliar d. A mesure que nous avancons, le caractore, non pas unique, mais saillant
de notre industrie se dessine plus nettement. Negligeons dans ces
grandes lignes le chiffre relativemenl faible de notre exportation
metallurgique, bien qu’elle soit une ressource croissante pour les
ddpartemens du centre, et qu’elle tire une grande valeur de nos
aptitudes mecaniques. Altons droit a Paris, qui,. memefen fait d’in■idustrie et de commerce, est toujourb plus fraffcais que la France.
Tout le monde a remarque, dans les quartierss marchands, ces ton
gues files de solliciteufl qui, generale>ent munis d’une boite car(1) Voyez les representations graphiques des industries dans un volume publid par
le ministere du commerce sous ce titre : SiMtistique sommaire des industries principales en^873; pour la soie, cartes n06 13, 14 et 15.
t
�174
REVUE DES DEUX MONDES.
ree, stationnent le matin devant certaines portes. Ce sont les petits
fabricans en qu6te de commandes pour l’exportation; ils vont offrir
leur marchandise Aun commissionnaire, fort gros personnage, qui les
attend tranquillement chez lui. Gelui-ci court les risques, expedie
& l’etranger, dispose des ordres. Il se rapproche du general-mer
chant, qui m6ne les grandes affaires de f autre cote de la Manche,
et il parait A l’etroit dans son role de commissionnaire, car le code,
ne prCvoyant pas qu’un jour les rdles .seraient renverses, fait
peser sur lui de lourdes responsabilit6s A l’Sgard de ces petits
industriels qu’il connalt & peine de vue. Il a bien d’autres fournisseurs : Anglais, Suisses, Beiges, Allemands, lui envoient des Cchantillons de tous les produits analogues A ceux qu’il exporte, et Paris
devient ainsi 1’intermediaire recherche^ le patron de l’exportation
etrangbre pour tousles articles de gout. Qui pourraitembrasser l’ensemble de ce commerce ne, verrait d’abord qu’un amas incoherent
des objets les plus divers, depuis le bronze d’art jusqu’aux jouets
d’enfans, des meubles de chisine avec des fleurs artificielles; ici un
carrosse, la une pibce de toile toute simple, puis un melange prodigieux de grave et de grotesquej unHnstrument de precision auprbs des babioles les plus extravagantes. On a trouve une categorie
commode oft loger tous les objets dont la destination paraissait problematique : c’est l’article-Paris. Pour le reste, on s’imagine facilement qu’on a sous fes yeux des produits de la France entiere, et
l’on a raison; seulement Paris appelle Adui,-<dans ;ohaque branche
d’industrie,/fes fabrications les plus fines, les superfluites, les accessoires du luxe, de la science et des arts, en un mot tout l’appareil d’une civilisation avancbe, et, comme *s’il avait une vertu spe-<
ciale pour murir ces fruits-lA, les caisses qui partent A l’etranger
frappbes de son estampille ont double de valeur.
II.
VoilA un apercu rapide de nos ressources; peut-on les caracteriser? L’opinion la plus repandue, c’est que la France n’est reellement supArieure qu’en fait d’art, de science et de gout. L’Anglais,
dit-on,, fabrique pour 1’homme qui entre dans la civilisation, le
Francais pour celui qui commence A la comprendre. Done nous
n’aurons jamais assez de souplesse pour nous plier aux moeurs des
vieux peuples de 1’Orient, ni assez de clairvoyance pour discerner
les apphtits des socihtes primitives. On en conclut que notre marche
est nCcessairement restreint.
Gependant, si notre influence croit en raison directe de la civi
lisation europeenne, comme celle-ci gagne tous les jours du terrain,
notre horizon s’etend aussi de jour en jour. D’autre part, nos apti-
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
\
175
* tildes industrielles sont-ell.es aussi bontees qu’on le dit? Faut-il
■croireque les qualites de notre race determinent d’avance le cercle
de notre activity, ou bien ce tour d’esprit n’est-il pas la conse
quence moins respectable de notre regime economique, de nos in
stitutions seculaires? Montesquieu disait deja que le commerce de
luxe est particulier aux <6tats monarchiques : nous aurons done aussi
. un commerce republican!. Sans appeter la politique a notre aide,
voyons les faits. Dans touies les branches d’industtip,
surtout
dans les Laines, ceux qui ont tente d’exporter les objets de grosse
fabrication reu9sissent,quoique Franqais. La metallurgic elle-meme,
malgre le desavantage du sol, cherche et .trouve des debouches au
dehors. Si la moyenne de nos profits se tire des articles de luxe,
les moyennes ne sont pas des lois en industrie : on a tort de rai-sonner toujours comme s’il s’agissait de lois fatales, du rendenaent
de la terre par exemple. Les faits in dustriels .sont plus humains,
plus Libres; ils reinvent plus directemeht de l’imtiatives ce que l’un
a pu faire, 1’autre le fera. Enfin les sp^cialites franqaises dans tesqueiles nous serions parques par la nature se transforment avec le
regime economique; a chaque instant, des fabrications fines s’effacent devant des objets de premiere necessiter, les petits precedes,
d’ou naissent les petits succes, swentent bien. vite, et cependant
notre mouvement d’affairesfoe cesse de erdiitre.
Une objection beaucoup plus grave estfondeesurles dispositions
morales de nos n&gotians. Tout ce qui rest© d’originalite provinciate
se manifeste aujourd’hui dans la scute carrtere active qui n’ait point
ete centraLisee soit par les loiSs,' soit par tes moeurs, C’est-a-dire dans
les affaires : entre Marseille et Bordeaux, (Nantes ett Le Havre, Elbeuf
■d'Roubaix, 1’esprit et les dispositions different- One partie de ces di
vergences resultent de la revolution economique, que les uns et tes
auitres ont embrassPe ou repoussee avec plus ou moins. d’ardeur.
Meme dans le camp du libre ^change, quelle difference -entre te Marjseillais, qui compt-e avant tout sur sa propre eniergie,<et le proprielaire vinicole, qui accepte la liberte parce qu’elle ne peut entamer
son monopole nature! 1 Laconifiance de ceux-ci,latimiditedeceux-te,
Pont evidernment le rSsuibtat des habitudes prises.Iti la sbeurite, plus
loin te haut patronage industriel, accompagne soiuvent d’un grand
role politique, ont ahsdrbe ou refroidi I’ambition du negotiant et
detourne son esprit des entnepnses a .tongue portee. sGelui^ti ;a vecu
de son usine, celui-la de son commerce, oomme fes grands sei
gneurs vivent de tear terre, et lesnegocians les imieux faits pour
la liberte ont gravite naturellement autour des premiers, dont ils
©taient tes pourvoyeurs.
V-oici un autre resultat de nos traditions economiques : la pru
dence exageitee et la defiance a lfegard du credit. Sur ce point, les
�176
*
REVUE DES DEUX MONDES.
. moeurs americaines offrent avec les notres le contraste le plus saisissant : un Americain vit de credit; dfes qu’il a un mouton, il cherche
a en dedoubler la valeur par un emprunt; il escompte mfeme l’espferance d’un mouton, et trouve des capitalistes confians qui lui pre-1'
tent sur sa bonne mine. Ainsi tous les biens qu’il acquiert comptent
double, tous ceux qu’il espfere devancent la realite, & la condition
de ne point suspendre un seul instant le mouvement producteur :
s’il s’arrfete, les esperances s’evanouissent en fumee, les valeurs
empruntees s’avilissent, comme l’or se change en feuilles mortes
dans la main du reveur qui s’eveille.' Voil& un peuple tout entier
tourne vers 1’avenir; il pousse a 1’extreme I’ardeur et la confiance,
mais du moins il comprend qu’un capital, une marchandise, une
idee, ne doivent jamais rester oisifs un seul instant, taut qu’il y a
des banquiers dans le monde. Ghez nous au contraire, que de temps
et de capital perdu I Que de minces operations prolongees de mois
en mois et qui aboutissent & un denoument vulgaire sans avoir profite de la vitesse acquise! Les Anglais, avec un systfeme de credit
mieux fequilibre que celui des Americains, sont cependant beaucoup
plus hardis que nous: chez eux, toute operation de commerce exte
rieur a Une double face; le general-merchant achfete pour importer
avant mfeme d’avoir < ecoule son stock d’exportation. G’est qu’il
trouve des banques toujours disposees a lui faire des avances sur la
marchandise consignee. Il dispose ainsi de son crfedit pour s’enga
ger dans une speculation tout & fait dilferente; les deux phases de
1’entreprise se liquident au retour par un double profit sans depla
cement et sans perte de temps. Chez nous, rien de semblable. Le
commissionnaire lui-mfeme, malgre ses vastes relations, ne peut, a
l’exemple des marchands anglais, ajourner le benefice de l’opera-^
tion en 1’agrandisSant. Il est prudent et ne s’aventure pas volontiers au-delfe. de ses ordres; il ne rencontre a 1’etranger qu’un petit
nombre de banques francaises fondees par le Gomptoir d’escompte;
enfin sa clientfele est rfecente, il craint de la perdre et dispose en
faveur de ses commettans du credit qu’il pourrait employer dans
une operation de retour, en leur accordant des delais pour payer.
Qu’en resulte-t-il? Presque toujours. le remboursement des expor
tations se fait en France par traites Ou lettres de change, dont la
plupart sont tirees sur la place de Londres! Le credit est done tout
A l’avantage des Anglais, puisqu’il faut user de leur intermediate
pour se faire payer. Quand les Fran^ais se feront-ils directement
rembourser en marchandises d’importation puisees dans le pays
mfeme oil ils exportent? Deja Marseille, Bordeaux, Le Havre, Saintfitienne, Paris, appliquent timidement cette methode, et cumulent
quelquefois la qualite d’acheteur avec celle de vendeur, non sans
scrupule.
�177
■Noua avons'Ilg la peme & jouer grand jeu; chacun se can tonne
dans sa pelite province et prefdre exercer separement soit l’importation, soit l’exportation. Or en same economie les deux faits sont
inseparables; ils reagissent perpetuellement l’un sur l’autre, et les
chiffres prouvent que dans un pays bien portant ils tendent tou
jours & se compenser, de meme que la respiration d’un etre vivant
exige deux mouvemens alternatifs. Si on neglige de les pratiquer
simultanement, il faut attendre, aprfes avoir exporte, qu’une nation
voisine importe pour notre compte, et cet intermediate veut etre
paye; ce n’est pas pour la gloire que les Anglais se font nos rouliers
et nos entrepositaires. On pourrait determiner ixactement la perte
nationale qui resulte de ce ddtour; ce que nous abandonnons a l’intermediaire, e’est le prix de la vitesse, les speculations que l’on
peut faire sur la connaissance du marche, la hausse ou la baisse
qu’il faut saisir au passage. Nous ressembloris A un capitaliste qui
vend au cours le plus bas et qui abandonne la difference a son agent
de change.
‘
$
Quant au dommage moral, il est incalculable : la speculation
directe avec les pays lointains est uh aiguillon d’activite. Nous restons a moitie chemin, semant partout des relations A peine ebauchees, mais nous ne fondons rien nulle part. De plus, n’ayant pas
besoin de connaitre l’etat du marche, nous repugnons A nous expatrier; qu’importe le gain que nous r£aiisons chez nous, si nous
negligeons tout le benefice de la lutte, l’experience qu’on acquiert
sur les grands chemins, les dangers braves, la science acquise, en
un mot tous ces accessoires du grand commerce, plus importans
que le commerce meme? Tirer un meilleur parti de nos ressources
actuelles, pratiquer largement les entreprises lointaines, et ne rien
laisser perdre des germes qu’elles ont seme, nous preparer au loin
des correspondans qui connaissent parfaitement le double mecanisme des operations, voiliA ce qui doit, d’un commerce prospkre,
mais un peu passif, faire une propagande active et nationale.
’
III.
Une fois d’accord sur le but, les chambres de commerce interro
gees vont nous sugg&rer les moyens de l’atteindre. D’abord le ton
de leurs reponses est tr&s frappant : on n’y trouve aucune trace
d’abattement, mais elles revMent un certain esprit d’initiative qui
repousse la tutelle gouvernementale. Les retours vers le passe sont
tr£s rares, les reformes sont en general vaillamment acceptees,
l’ancienne routine combattue, et l’intervention de l’etat reclamee
seulement dans les cas indispensables. A l’etat, on ne demande pas
tome xi. — 1875.
■" - .
12
•;g|
�178
REVUE DES DEUXMONDES,
de vaste plan qui change d’un seul coup la face de notre commerce,
point de grand homme, mais aussi pas de brouillons ni de finan
ciers maladroits : que le gouvernement s’abstienne, s’il veut, mais
qu’il ne gene point, et, s’il a le gout d’intervenir, qu’il execute
simplement ce qu’il a promis.
La premiere condition pour marcher, c’est de n’avoir pas d’en
traves aux pieds. Aussi l’heritage de la guerre p6se lourdement sur
notre commerce, ce sont des charges inevitables; mais les negocians
reprochent & nos ministres de les avoir aggravSes par une repartition
defectueuse. La plupart des chambres de commerce considerent
comme funeste le procede qui consiste a reprendre en detail toutes
les matures utilisees par le commerce et l’industrie. Elles ne pretendent pas s’affranchir des devoirs qui incombent A tous les ci
toy ens; mais elles preferent un impot sur le revenu, sur les profits.
Voici leur raisonnement i il y a deux especes de mature imposable,
la richesse en formation et la richesse ddfinitivement acquise. Par
exemple, .uii produit qui est encore dans l’usine et qui n’a pas recu
la derniere forme, c’est de la richesse en formation; au contraire
le benefice net encaisse par l’industriel, de meme que le revenu
du proprietaire et du rentier, c’est de la richesse acquise; selon 1’expression consacree, elle entre en jouissance. Quand on frappe le pro
duit encore imparfait, d’abord on risque d’appauvrir le pays, parce
que l’impbt vient se mettre en travers de la production; ensuite on
frappe aveuglement, sans savoir quel est le veritable contribuable:
est-ce le consommateur, coftime le soutiennent les 6conomistes?
Mais, s’il restreint ses besoins, tout le fardeau retombe sur l’indus
triel. Celui-ci est-il toujours atteint? Mais, quand la consommation
ne peut 6tre eludee, il tire un pretexte de l’impdt pour augmenter
ses benefices. Ainsi, quand on multiplie outre mesure les impots in
directs, inegalite,• incertituderalentissement des affaires: triste
charge qui augmente, non pas en proportion du produit net, mais
en proportion des efforts et de l’activite depens&s. Pourquoi les
fabricans seraient-ils en quelque sorte les tresoriers du public,
charges de faired’avance des contributions qui seront plus tard re
parties sur un nombre infini d’acheteurs? Est-il conforme & la jus
tice de leur enlever momentanement un capital productif, et surtout
de laisser dans le vague ce qu’ils auront & supporter pour euxmdmes par suite des chances de la vente? Aucun de ces inconve
niens n’est a craindre quand l’impdt porte directement sur la ri
chesse acquise : U, l’effort est fait, le travail consomme, l’operation
close; on ne saurait se tromper sur la personne du contribuable, car
la richesse imposable est desormais classee dans les compartimens
de la propriete privee. Quand les industriels sauront qu’au bout de
l’annee l’etat doit prelever tant sur leurs benefices, surs desormais
�LE CUSMERCE^EXEEKEEUR EN FRANCE.
179
de leurpart contnbutiv" ils n’eniravailleront qu’avec plus d’ardeun
pour accroitre la portion fibre d’impotS En fait d’exportatimF, malgre les’combinaisons les plus ingenieuses, tant de taxes, pelites ou'
grandes, qui atteignent le produit depuis 1’entree de 1’usine jusqu’&
la sortie du territoire ne sauraient etre integralement remboursees.
— Tout le monde avouera que les impots adoptes par Tassemble
nationale sentent l’exp^dient; il ne s’est pas* trouve de regard assez
ferme pour en saisir l’ensemble et en suivre les consequences. Les
financiers n’ont qu’une seule preoccupation : eviter les plaintes des
contribuables, les frapper presqu’a leur insu,*— en bon francais plu
nder la poule sans la faire crier. Ils ont traite, leurs j&ompatriotes
comme des enfans1 s pour ne point imte^tout le monde & la fois, on
a saigne chacun separement et successivement, en tachant de faire
croire aux autres qu’il leur en couterait moins>; puis on a emis une
theorie deplorable, & savoir que 1’eWanger doit payer une* part de
nos desastres; on a oublB que cet Stranger est un consommateur
qui se derobe a volonte. En un mot| I’oeuvre de 1’aSsemblee natio
nale, aux yeux du commerce, a le grave defaut d’atteindre sous
toutes les formes les instrumens de notre prosperite: future en vue
d’obtenir un soulagement passatger.
Que dire par exemple de rifinpofc’sur 1® petite vitesse? il a ete
signals d&s sa naissanw comme une des plus graines aberrations
fmanci&res, et n’a ‘eu pour lui que 1’entStement de l’inventeur.
Quel etrange procede, pour favoriser la renaissance industrielle et
commerciale, que de frapper l’instrument jlecessaire du commerce,
les transports! Pas d’illusion possible, ce sont bien les grosses
marchandises que l’on veut atteindre, c’est la petite vitesse que
Ton rend onereuse : or qui ne sait que le principal^ le seul avantage de la petite vitesse, c’est le bon marche? Le commerce se
heurte partout & la fiscalite : le morceau de carton qui sert aux
emballages paie separement, et ce mince accessoire va devenir
un poids trfes lourd. On met un impdt sur les effets de commerce,
et l’on ne prSvoit pas que la plupart dJB leWes de change seront
tirees sur la place de LondrdS, avec peril® pour le credit francais.
Le fisc n’est jamais si gSnant que lorsq^’il s’erige en bienfaiteur
et pretend savoir mieux que les nSgocian^ce qui leur convient.
G’est ainsi que l’etat impose sa gara-ntie et son poincon aux objets
d’or et d’argent qui doivent etre vendus a l’&trangifer : en vain le
commerce se fatigue & r&peter qu’il connaitbien sa clientele,*qu’une
fois sorti de France il ne subit d’autre loi que celle de la con
currence. « Si mes cliens veulent du clinquant, laissez-moi leur en
donner. » Vaine pretention : faire du clinquant, ce serait deshonorer la fabrication francaise, et il faut passer par le poingon, coute
que coute! Quand il s’agit des fromens Strangers, convertis en fa-
�ISO
REVUE DES DEUX MONDES.
Jrine pour 1’exportation, l’administration tutelaire limite fe, un seul
bureau de douane la faculty de compensation des entrees et des
sorties. En un mot, si le regime protecteur est mort, certaines theo
ries condamnees revivent
et la sous le couvert du fisc. Gelui-ci
croit encore avoir un droit anterieur et superieur qui lui permet de
traiter comme pays conquis la matibre imposable.
La question des transports est bien grave pour un commerce
dont la moindre operation depasse toujours la frontifere. Les chambres de commerce envisagent la carte des chemins de fer sous un
aspect trfes particulier; elles ne s’occupent pas de savoir si les
grandes compagnies ont tort ou raison contre les petites; elles ne
s’inquifetent ni de 1’ancien, ni du nouveau reseau, ni du deversoir,
ni de la garantie; ce qu’elles veulent, ce sont des tarifs uniformes
et commodes. Cette belle regularite, qui est l’honneur des chemins
de fer francais et qui a trouve ici meme des dfefenseurs bien in
formes, cette regularite s’evanouit quand on entre dans les com
plications du tarif: classement des marchandises, tarifs ^expor
tation^ de transit, tarifs speciaux, e’est un dedale oh le plus habile
negotiant se perd quelquefois. La plupart de ces inegalitfes sont
presentees comme des faveurs, et rfeellement elles sont un progrfes
relatif, car les tarifs inscrits au cahier des charges des compagnies
seraient aujourd’hui absolument inapplicables; mais un maximum
fixe par l’etat lorsqu’il etait impossible de pre voir le rdle que les
chemins de fer devaient jouer dans notre feconomie commerciale
peut-il justifier l’existence d’un systfeme complique et bizarre? Les
pretendues exceptions au tarif general sont devenues la rfegle;
nfeanmoins elles sont abandonnees a l’arbitraire des compagnies.
Gelles-ci font avec le commerce un singulier marche: « Je vous
accorde, disent-elles, un tarif special ; seulementje rfeglerai la vitesse comme il me plaira. G’est & prendre ou a laisser; autrement le
tarif general est U... » Un tarif abaisse n’est, dit-on, jamais relevfe;
mais compte-t-on pour rien la menace toujours suspendue sur
le negotiant, le temps perdu h force de delais, et surtout l’inegalite des concessions sur deux ou trois reseaux qu’une marchandise emprunte pour gagner la frontifere? Les tarifs des compagnies
du Nord et d’Orleans sont plus favorables que ceux des autres lignes.
Sur la ligne du Midi, l’exportation paie plus cher que le transit. On
ne sait pourquoi certaines marchandises ne peuvent obtenir de tarif
special,: par exemple, les glaces de Montlucjon, le charbon d’anthra
cite de Chambery. Si l’on dressait une carte des tarifs, comme on a
fait pour le reseau, on verrait partout des lacunes, des interrup
tions, deux ou trois changemens sur un trajet trfes court. Il suffit de
la resistance isolee d’un directeur pour faire manquer l’occasion ou
le profit de la plus belle affaire. Les vitesses ou, pour parler plus
Fl
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
181
t'SMWmtQj^lentemre ne sont pas moins inegales. Il faut a une
16 jours pour aller de Reims a Marseille, 19 jours de
Dijon au Havre, 20 jours de Dijon a Bordeaux, 48 ou 2A jours de
Dijon & la frontifere beige, tandis qu’il faut seulement 9 jours pour
aller de Rouen a Marseille, et 9 jours aussi de Rouen a Saint-Nazaire.
Sur beaucoup de points, les chambres affirment que les dfelais actuels
ne sont pas inferieurs a ceux de l’ancien roulage. D’ailleurs les delais reglementaires depassent die beaucoup la vitesse reelle; la marchandise sejourne en gare, bien inutilement pour les compagnies,
fort mal a propos p®w*-les negoeians. Plusieurs chambres deman
dent la suppression complete de la. petite vitesse pour les marchan
dises de valeur, ou retablissemenAd’un^ vi^esse moyenne comme
en Angleterre, et sWorcent de demontrer que la c&lferitfe des expe
ditions egale en impoptane^te bon marche desttransports. Quel que
soit le regime ds^chemins defer, ces griefs se recommanderont de
plus en plus a l’attention pubBque: si les grandes compagnies sont
fibres, qu’elles organisent une entente, eornme elles savent trfes
bieu le faire quand leurs» interets asont en'feu, — si la concurrence
l’emporte, qu’on lui laissb le soin de ramen® le 4arif au taux le
plus bas possible; mais, si l’fetat exesWe un controle, que cette inter
vention soit efficace, et que le gouve
mt impose aux compagnies
le programme suivant : deve!opponent des tarifs d’exportation,
uniformitfe de ces tarifs entre eu$j, egalite avec les tarifs de transit, revision de-tous les tarifs speciaux emvue d’etablir une legisla
tion homogfene, et reforme do delais de petfete vitesse.
Dans les contrees lointaines ou nous dev«s pousser notre propagande commerciale, en quoi le gouvernement pewt-il appuyer ces
missionnaires d’un nouveau genre? Il a sous la main une armee de
consuls rfepartis dans le Maronde entier et le plus souvent grassement
payes. L’honneur du nom francais le® maintient encotee dans des lieux
d’ou notre trafic est absent, et, faute de mieux, ils sent reduits a
faire de la politique. Ne'sont-ce point des eseadrons ^out prepares
pour nous deblayer le terrain? n’esWe point un advantage que d’avoir
dans tous les deserts quelques hommes (Mltivis auxquels s’adresser
d’abord? Dependant les rapports entre nos constals et le com
merce sont singiaJiferement froids. On diFait que les premiers craignent de se commettre avec les nfegocians;? ceux-ci s’adressent de
preference aux consuls etrangers pour les informations; les cham
bres de commerce , comme corps constitues, n’ont aucun rap
port avec nos agens. Rouen a demande pendant six mois des renseignemens sur les tissus de coton consommfes au Brfesil, et n’a pu
■es obtenir. Chalon-sur-Sadne, aprfes une tentative du meme genre,
a recu cette reponse : les consuls ne donnent pas de renseigne-l
mens. Lyon regoit dans ses murs la plupart des ministres plfenipo-
�' 182
REVUE iWAEtJX MONDES. ,
■Rehtiaires qui partent pour le Japon; ces dignitaires mettent le plus
louable empressement a s’informer de l’industrie sericole, ils promettent des montagnes de documens, puis, une fois partis, ilsne
donnent plus signe de vie. A qui la faute? Au public d’abord, qui
ne lit pas les travaux des consuls dans les Annales du commerce
exterieur, peut-etre aussi A da forme de cette publication savante.
etcompassee qui, pour etre mieux murie, manque souvent d’op
portunite. Les recueils consulates d’Angleterre et de Belgique
offrent le module de publications plus courantes, plus personnelles,
plus rapideSi Chez nous, les qualites propres des consuls disparaissent dans la grande machine administrate, qui absorbe leurs tra
vaux, les dig&re, les transforme, les fait passer par une serie de
laminoirs, et restitue enfin au public une poussifere impalpable, depourvue de saveur et d’originality. Pourtant rien n’est plus franc,
plus ouvert, plus abordable, plus degage des pr^juges nationaux,
qu’un consul intelligent qui a quelques annees de residence. Que
les consuls et les commercansn’apportent pas les memes vues sur
le sol etranger^l c’est inevitable et c’est fort heureux; mais ils sont
destines a s’appuyer mutuellement, et il faut dissiper tout malentendu soiten groupanbles negocians autour des.consuls, soit en
simplifiant la filiSre administrative qui met ces derniers en rapport
avec le commerce de la mptropole.
L’essentiel est de changer l’espritde cette petite armee repandue
sur le monde. Gyneralement ceux qui en pari ent ne la connaissent
gu&re. L’etat-nrajor.se compose de consuls proprement dits ou con
suls de carriere, formes avec soin par la metropole, tenus prudemment A 1’ecart dedoute operation lucrative s: s’ils mettaient la main
A la pate, leur function, leur dignity leur influence, passeraient au
compte des profits et pertes. Au lieu de protege^ vis combattraient
pour leur compte.. Les pays voisins ont trouve la r&gle si bonne
qu’ils Font adoptee. Nous avonsseuiement cent vingt postes de con
suls dans le monde entier. Ceux^-ci d^signent et dirigent une legion
d’agens consulates d’importance et d’origine diverses. Non-seulement les fonctions subalternes ne sont pas interdites aux n^gocians,
mais on choisit de preference comme agens, dans les petites places,
des n&gocians du pays. Ces consuls au petit pied, tout fiers de leurs
maigres attributions^ usUrpent volontiers un titre qui n’appartient
qu’A leurs chefs. De la plus d’un reproche injustement adresse au
corps tout entier, et reellement ntrite par un agent inferieur. Le
veritable inconvenient du syst^me git dansde.mode de recrutement
de l’etat-major. Use forme d’abord A Paris, au minist^re des affaires
etrangferes, ce qui n’e&t pas la meilleure manure de connaitre les
debouches commerciauxrCe departement fournit a lui seul le cadre
des eleves consuls, precieuse pepini^re qu’on transplante du quai (
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
183
d’Orsay A l’etranger; elle compte quinze tetes seulement.west peu ‘
pour defray efcent vingt postes de consult sans compter les^iceconsulats les plus importans, et cependant e’est encore trop, parce
que’le syst&me, en raison mdme de son insuffisance, comporte beau-l
coup de passe-droits et d’exceptions. Si 1’entree de la carriere etait
plus large, le cours en serait moins dispute par des agens improvises. Il suffirait pour cela de demander aux aspiraps des preuves
d’aptitude, plutot que de beaux etats de service comme surnumeraires. 11 faudrait qu’une education diplomatique ne leur inspirat
pas le plus profond dedain pour le poivre et la cannelle. DejA le
temps du surnumerariat ^s^ abreg6;-?les 6preuves quisle precedent
deviennent plus s^rieuses; l!es chancelleries et les vice-consulats,
c’est-a-dire la pratique etl’experience^fournissei^ leur contingent.
L’opinion aidant, on peut esperer que les defenseurs naturels de
nos interests lointains regarderont comme le plus beau privilege de
leiir charge de nous preparer des conquetes pacifiques.
Ge ne sont pas seulementkles conseils qufe le commerce francais
trouve a l’etranger : le pavilion francais flotte encore sur bien des
tefres eloign6es, sans parler de l’Algerie. Op a beau nous refuser
l’esprit colonisateur ; en fait die. colonies agricoles, ®ous n’avons
gu&re de superieurs que le$ Anglais, d’egaux que les Hollandais.
Seulement ces deux peuples ont choisi deuXj systemes? bien tran
ches : les premiers ont des coloniq^ libres, gran.dissantes, traitant
d’egal a egal avec la metropole; ,|es see^pnds se cententent d’une
bonne ferine administrative, qu’ils exploit©®^ sur le plus beau territoire de l’Oceanie. La France Msite encore ifitre le passe et
l’avenir. Elle a deux ou trois regimes -different pour ses posses
sions d’outre-mer. Les anciennes, Martinique^ Guadeloupe, Reu
nion, languissent dans 1’incertitude. On a voulu les rendre libres
sans les detacher de la metropolg, ce qui est ^mtradictoiire. Passe
pour l’Algerie, qui, placee & nos portes, peut etre gouvernee comme
un prolongement du territoire-; mais pour nos ©Monies lointaines,
est-ce assez de leur donner une place dans nos assemblees? Y a-t-il
equilibre, analogie, entr<e nos besoms et les leurs J Un s^patus-consulte de 1866, assez ambigu dans les termes, accqrdait h leurs conseils-g6neraux une certain© latitude en naiatiere de douane et d’octroi:
elles se sont elancees avec ardeur da«| cette voie, elles ont cru
pouvoir disposer de leur tarif, mettre Francais et etrangers sur le
meme pied. Aussitot grand emoi dans le commerce de la mdtropole;
oubliant son liberalisme de fraiche date, il rename 1’execution des
anciens engagemens, c’est-A-dire cette reciprocity imperieuse qui
impose a nos colonies des relations francaises. Le conseil superieur
du commerce a condamne la decision dies conseils-generaux comme
illegale. Les argumens ne manquent point pour demontrer A nos
�184
REVUE DES DEUX MONDES*
colonies qu’elles ne sauraient se suffire 4 elles-m^mes. En attend
dant, on ne leur permet pas d’ essay er; on les retient sous la tutelle
enervante d’une majority qui decide selon ses interets immediats.
La mesure pouvait etre mauvaise : elle eut cependant porte les
fruits de l’exp6rience. Triste penchant de l’esprit national, qui ne
sait point affronter les chances diverses de la liberty, et qui, pour
conserver des cliens mecontens* perd des auxiliaires utiles 1
Le commerce francais juge plus sainement de l’avenir des colo
nies nouvelles. Celles-ci n’ont point 4 se debattre contre des tradi
tions facheuses; settlement la necessite les maintient encore sous
le gouvernement militaireFUne seule chambre, celle de Rouen,
propose d’appliquer & la Cochinchine ou 4 la Nouvelle-Caledonie
des procedesd’un autre aged « Quoi! dit-elle* pas le moindre pri
vilege, point de favours a nous, contribuables francais, qui avons
fait tant de* sacrifices pour ces etablissemens ? Pousserait-on la folie
jusqu’a penser qu’ils se gouverneront eux-m6mes? — Oui, repon
dent Paris, Bordeaux et les autres villes; ils se gouverneront un
jour, et jusque-l& nous demandons que 1’element civil soit admis
dans 1’administration;’qu’on vende a prix tres bas des terres aux
emigrans de tous les pays, qu’on ne cherche pas 4 etendre le territoire occupe, mais qu’on l’organise, que les etrangers soient traites
sur le meme pied que les nationaux, et la liberte commerciale appliquee partout. » Les chambres rappellent enfin que Part de l’ingenieur a fort 4 faire dans ces contrees plus qu’a demi barbares,
et qu’apres tout, dans un pays libre, le gouvernement ne peut
s’employer plus utilement qu’4 construire des routes, organiser des
stations sanitaires, opOrer des releves topographiques, elever des
grues 4 vapeur, et faire des experiences interessantes dans des jar
dins bdtaniques. Voila la tache paisible qu’on assigne 4 l’etat : les
comihercans se chargent du reste.
IV.
Cela revient 4 dire qu’il faut avant tout des hommes hardis, perseverans, instruits, capables de s’expatrier ?■ rien ne sert d’aplanir
la route, si personne ne marche; et d’autre part les plus gros ob
stacle's ne resistent pas a la puissance de la volonte. Celle-ci est 4 la
fois l’instrumerit et le prix du commerce exterieur. Singuliere fa
culty que l’energie : necesSaire pour agir, developpee par Taction,
elle se fortifie 4 mesure qu’dn la depense; un peuple est trop paye
de sa peine quand il a reussi a faire des hommes. La commission
et les chambres consumes ont egalement cherche dans les moeurs,
l’educatiori et les lois le principe de notre fortune commerciale. Il
regne dans les reponses des chambres’ de commerce une certaine
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
185
fierte qui prouve quelle haute idee les negocians se font de leur
profession, avec.quelle ardeur sincere ils appellent & eux les re
crues. L’experience et’ta situation personnelle des hommes qui attaquent si vivement les prejuges nationaux et qui paraissent si condens de leur sort doivent faire impression sur la jeunesse. Il se
forme dans les hautes regions du commerce une majority ferme,
reflechie, sensee, qui a sa place marquee dans la politique, et qui
en toute question exercera une influence legitime sur l’opinion pu
blique. A plus forte raison commande-t-elle l’attention quand elle
se prononce sur ses propres affaires.
Gardez-vous de croire, disent ces negocians> que l’emigration
proprement dite soit l’auxiliaire indispensable ct’un grand com
merce (1). Sans doute, elle lui est utile : E ouvriers habiles, les
artistes que la France envoie aux Etats-Unis repandent le goflt des
produits francais. A Buenos-Ayres, les Basques ont attire nos vins et
nos tissus, et, pour le dire en passant, nptre emigration n’est pas
si insignifiante que l’on dit : le seul port de Bordeaux en 1873 recevait 1,724 emigrans francais, sans compter les passagers des Messageries maritimes; la plupart allaient dans l’Amerique du Sud, 195 &
la Nouvelle-Orleans, 294 4 la Nouvelle-Galedonie* — Mais nous
sommes un peuple s6dentaire; soit, nous aimons notre pays. Eh!
croyez-vous que les Anglais, les Allemandl, les Suisses, n’aiment
pas aussi le leur? Ils sortent pour acquerir, ils rentrent pour jouir
tie leur acquis. De 1861 a 1871, il est rentre Mans la Grande-Bre
tagne 252,000 Anglais. Distinguons une fois pour toute^ce que l’on
confond & tort: l’emigration definitive des travailleurs, bonne pour
coloniser, et l’emigration temporaire des jeunes negocians sortis de
la classe bourgeoise (2). Gelle-ci, pour le moment,Jaute de mieux,
nous suffit. N’allez pas vous eerier que les Anglais vous chassent de
partout, qu’il est impossible de lutter avec la race saxonne. Les
Anglais ne chassent personne,$et la theorie des races n’a rien a faire
ici. Voici des Allemands, des Suisses, des Italiens, aussi habiles
qu’eux, plus habiles m£me, parce qu’ils sont plus savans. Vous
jjravez, dites-vous, ni relations, ni credit, ni correspondans, ni cette
atmosphere commerciale que le jeune Anglais respire des le berceau? Ignorez-vous done que le telegraphe a change la face du
monde, qu’il vous donnera en deux heures plus de credit et de renseignemens que le meilleur correspondant?,.Groyez-vous qu’on puisse
se contenter, par le temps qui court, de ce frottement des affaires
que vous enviez a vos voisins? que cela dispense de connaissances
(1) Les faits relatifs h Immigration, sont empruntds au tr&s remarquable rapport de
la chambre de Bordeaux. Sur l’education commerciale, M. Jacques Siegfried, dont la
competence est bien connue, a remis une note & la commission.
(2) Rapport de M. J. Siegfried, p. 3.
; ; <• , - .
■_
.
�186
REVUE DES DEUX MONDES.
6tendues, d’aptitudes variees? La science et le caract&re ne mettent-ils pas tout le monde sur le meme pied? Souplesse d’esprrt,
promptitude de decision, etude approfondie de presque tous les
pays, voila qui vaut tout un heritage de relations et qui abr&ge la
routine de 1’appren tiesage.
Geux qui pensent ainsi n’ont pas manque d’emprunter aux Allemands leur moyen de succ^s^ils ont fonde des ecoles de commerce.
Nous n’avons pas a etudier ces belles institutions, auxquelles on a
consacre tantot de gros fewest, tantdt des pages vigoureuses. Indiquons seulement l’esprit qui domine parmi les chambres de com
merce en mati&re d’education : quelques-unes se defient encore de
l’enseignement theorique; mais «le temps n’est plus, dit Bordeaux,
ou les jeunes gens pouvaient passer de dix a douze ans dans un
comptoir pour apprendre, en tatonnant, une partie de ce qu’ils acqui&rent en deux ans dans les ecoles de commerce. » D’ailleurs peu
ou point d’intervention de l’etat; les ecolesee fondent toutes seules,
avec Largent des particuliers, chose inouie et qui s’est vue pourtant a Lyon, Marseille, Le Havre, Rouen et Bordeaux; pas de pro
gramme officiel et fixe, la plus grande liberte sur le rSglement interieur; des bourses de voyage distribuees a titre de recompenses,
quelquefois .mdme les frail de premier ^tablissement offerts par la
chambre de commerce aux sujets les plus distingues. A l’etat, on
demande sa Sanction pour l’octroi du dipldme que les ecoles delivrent, et la presence aux examens d’un personnage plus ou moins
officiel; itfaut bien faire'quelque chose pour ces pauvres p&res de
famille qui aiment tant l’administration. On ach&vera de les seduire, si le gouvernement vent bien ouvrir aux elhves des 6coles de
commerce les consulats, les ports, les douanes, etc. Rassurez-vous,
honnetes gens, vos fils ainsi prepares, s’ils font de pietres n£gocian®, pourront encore conserver la noble ambition d’etre douanierssi
ou gendarmes. Ge qui est plus important, le diplome, selon le voeu
des chambres de commerce, donnerait des droits au volontariat
d’un an, et les efeves des ecoles profiteraient du sursis d appel dont
il est question dans 1’article 57 de la loi militaire du 27 juillet 1872.
On demande a l’^tat quelque chose de plus difficile : e’est d inviter
l’universite a tenir la balance egale entre Ldducation classique et
l’enseignement special fonde par M. Duruy. Gertainement, si les
proviseurs songeaient moins aux concours generaux, s’ils ne denigraient pas, mAme a leur insu, cet enseignement pratique place
sous leur egide, si le discours latin ne passait pas pour la nourriture des forts et la geographie pour le pis-aller des incapables, nos
affaires n’en iraient pas plus mat
A force de remonter la chaine des causes qui exercent leur in
fluence sur le commerce exterieur, les chambres de commerce ont
�}
LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
187
I pousse jusqu’aux mceurs. Elles onHrafewIfeducAtioIFen general,
I;.Me notre preference pour certaines* arrieres, du fonctionnarisme,
If que dis-je? de la liberte de tester. M. Le Play a trouve en elles des
j. auxiliaires inattendus; les unes ont presente la liberte testamen-1
taire, avec application du droit d’ainesse, comme une des princi-1
. pales causes qui contraignent les Anglais A chercher fortune hors
He leur pays, et elles ont raison; les. au-tres y voient le mobile de
[^’emigration allemande, ou meme l’origine de nosigrands etablissemens d’avant 1789, en quoi elles se trompent* car la faculte de
tester est trds limitee en Allemagna, et>chez nous, avant la revolu
tion, les restrictions, sauf pour les biens nobtes, etaient plus severes qu’a present. Assurement, des qile l'e^nigocians. sortent de
' leur domaine, leurs informations sont moins Mures, leurs attaques
plus passionnees; mais coname ces critiques de notre catactere con| tiennent une bonne part de verity, et qu’ellessont dans toutes les
bouches, il est necessaire de les examiner posement, afin de vider
une fois pour toutes cette V-ieille querelle.
D’abord les reproches s’adressent, no® pas a toute la nation, mais
A une classe de la nation, a la bourgeoisie aisee. S’expatrier, braver
les dangers et affronter les climafis, tout chia n’est pas incompa
tible avec la hardiesse et le courage de la race francaise; mais la
bourgeoisie, tres soucieuse des in ferdtss< materiels, a une facon particulfere de les traiter qui tient A son education et A son histoire.
Comment efeve-t-on les jeunet gens qui, par situation, seraient
aptes au grand commerce? On leur donne les idees les plus vastes
et les plus generales qu’il soit possible^ dans Wtteuniversite oti
0,’on vient pour ainsi dire chercher le droit de bourgeoisie, la forme
de l’enseignement est democratique, lefond est ausMwistocratique
qu’avant la revolution. Ce sont les habitudes d’eSp^lt, les gouts
■ litferaires de l’ancienne aristocratic, avec l’esprit de logique des
anciens legistes. VoilA Mfeal : exprimer de beau® sentimens dans
un beau langage, ou bien raisonner a priori. Il nels’agit pas de
savoir si le systdme e^t bon ou mauvais; mais encore est-il que la
bourgeoisie francaise, qui, en politique^, a fait table rase du passe,
I vitjpar l’esprit dans le passe, avec le d$sir insatiable de s’egaler au
I type qu’elle a concu. Il en resutte que Ins hommes de valeur, chez
nous, sont tr&s superieurs A leur condition, et queles hommes mediocres s’y croient superieurs. Ch-acun, ram end violenament vers les
preoccupations dela vie, garde toujours un coin de soi-meme piein
de regrets, d’amertume et d’eSperances trompees. Quels sont les
caracferes que nos romanciers, nos? ecrivains tracent de preference?
Des ames ou le developpement interieur est pousse A ses dernferes
Oimites; tantdt elles se renferment dans une fierte solitaire et le
mepris du monde, tantdt elles sont en revolte ouverte contre la
�188
REVUE DES DEUX MONDES.
societe. Rien de pareil chez les Anglo-Saxons. Le grand" nombre
recoit une education ou les mobiles d’energie sont avant tout devei
lopp^s. Une morale simple, beaucoup de faits, quelques croyances
solides, voiU le bagage scolaire que les jeunes Anglais recoivent &
1’entree de la vie. Ils ne sentent pas de disproportion insurmon
table entre ce qu’ils font et ce qu’ils revent; ils appartiennent tout
entiers au present. S’ils ont de l’ambition aristocratique, elle peut
6tre satisfaite par 1’acquisition de larichesse; on recherche la vie
large, l’influence, le cote solide de Maristocratie.
Nous venons de voir quel est notre iddal: descendons de cette
hauteur vers les faits. Gombien de nous retombent pesamment sur
eux-m^mes! L’oisivete est encore chez nous une tradition aristocrat
tique qui s’affaiblit de jour en jour. Ge sont les souvenirs de la no
blesse qui fournissent des modules au fils de famille oisif et ele
gant. Parmi les peuples vraiment laborieux, nous sommes encore
celui ou il est le mieux porte de ne rien faire. Bien des hommes
intelligens sont ainsi ddtournes des grandes entreprises par la faci
lity de la jouissance, et de vastes capitaux restent inactifs entre leurs
mains. Le-type, il est vrai, -a degendre; ce n’est plus l’homme &
grands sentimens de 1830, le mysterieux seducteur, l’epouvantail
des menages bourgeois> c’est un avorton qui perirapar le ridicule.
De plus en plus, la necessity du travail se fait sentir pour tous.
Un ideal de meilleur aloi pousse la bourgeoisie vers les occupa-1
tions qu’elle estime les plus nobles. Ge n’est pas le desir de sortir
de sa condition qui est particulier aux Francais, ce sont les moyens
qu’ils emploient. La distinction des professions dites lib&rales, l’une
des plus attaquees et des moins comprises* est une idee toute frangaise et tr&s historique; elle remonte au temps ou le tiers-etat ne
disposaitque de deux ou trois carriyres pour acquerir l’influence et
la consideration. De myme Tocqueville a demontre que le gout pour
les fonctions publiques n’etait pas ne d’hier, et qu’il est un heri
tage de l’ancien regime. Il est en accord kavec notre education,
parce qu’il comporte une assez grande somme d’idees generales et
flatte notre esprit speculatif. Rien ne plait mieux & un Francais
de race que de s’oublier dans la contemplation de quelque chose
de plus grand que soi, en meprisant les soucis vulgaires de la vie.
Cependant ces carriyres, si recherchees de la bourgeoisie intelligente, sont encombrees; elles n’accordent que tard les bienfaits
qu’elles promettent; elles deviennent souvent un pretexte, quelquefois meme une cause d’oisivety. Les ambitions tr6s hautes, quand
elles se multiplient, supposent beaucoup d’avortemens. G’est ainsi
que les fonctions publiques, qui forment tant d’hommes distingues,
servent aussi de manteau & l’inertie, et que beaucoup s’endorment
a 1’ombre du grand arbre.
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
189
, QuEnS] & ceux qui prennenvle parti de gagner leur^ie par le
poWieree ou quf sont assez sages pour y diriger leurs enfansjun
trait les distingue de leurs competiteurs etrangers et prouve qu’au
fond ils partagent les idees de leur classe. Ce trait, c’est l’espriffl
d’economie oppose & l’esprit d’aventure et de speculation. Cette
economie, nous en sommes fiers, non sans raison; mais elle ne
temoigne pas seulement en faveur de notre sagesse et de notre preroyance, comme on ne eesse de le repeter : pouss©e a ce point,
elle u exprime plus le besoin d’ameliorer sa condition, elle trahit
l’espoir de s’en affranchir. Le Fran^ais s’occupe a©tivem©nt des in
terests materiels, mais il vise plus loin. A quoit Souvent il ne le
sait pas lui-meme; il reve toujours un moment oh. sa fortune sera
le point de depart d’une autre carrifere, peut-etre l’occasion de loi—
sirs intelligens, et quand enffin il s’apercoit que le pli est pris, que
son travail absorbe toutes ses facultes, c’est pour ses enfans qu’il
reve un avenir. Cette disposition ne chde qufaux avantages d’une
situation flatteuse et preponderante, comme on en voit dans la haute
Industrie. Or il est clair qu’une ambition de pareille. etoffe ne depasse gu©re les bornes de la mere-patrie; elle brigue te suffrage
d’une societe, intelligent© sans doute, mais* un peu restreinte; elle
a des idees de salon plutdt que des opinions de place publique.
Pour s’en convaincre, il suffit de voir l’htonnement d’un Fran^ais
quand il entre en contact avec des etrangers s non qu’il se croie
sup&rieur & eux, mais il est accoutume a considerer certains prejuges nationaux comme des v©rites indiscutables.
Le grand commerce demande un autre genre d’ambition. Il sup
pose qu’on aime l’activite commerciale pour elle-m^me. Il prend
loute la journ©e d’un homme et n© lui permet pas de ©onsiderer
son metier comme l’accessoit© d© sa V-ie. Il exig© encore que les
capitaux n’aillent pas^ dormir dans des placemens stirs, mais retournent sans cesse a Faction. Un Anglais ou un Amerfeain desire
aussi faire sa fortune, mais il emploie d’autres moyens: son ar
gent travaille toujours; un desastre ne tire pas a consequence et se
repare aisement. Le Francads edifie pihce i piece l©s fondemens
laborieux de son bien-etre; il ©tafelit dessus tout tin ©ohafaudage
d’esperances.Pour de louables motifs, son ceeur ©st avec son tresor,
mais il n’est pas h la bataille. Aussi ce qu’il craint le plus, c’est un
revers. On voit que ce penchant & 1’econOmie n»’est pas precisement
un don de la sagesse; pas plus qu’il n’est le signe d’une apathie in
vincible : il montre simplement que nos ambitions sont ailleurs.
*Les consequences, on pent les deduire a l’dgard des enfans : as
surer leur sort, expression bien franchise, c’est, pour les parens les
plus intelligens, leur preparer la liberte d’esprit grace & laquelle ils
pourront satisfaire les ambitions du per©. Que de deceptions, helas!
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�190
REVUE DES DEUX MONDES.
pour ces tendresses de peres qui veulent continuer chez autrui une
destinee incomplete 1 Le premier soin des parens est de limiter le
nombre de leur progeniture. D’autre part, dans un pays oh l’on est
plus curieux de conserver que d’acquerir, et ou les enfans aiment
mieux la mediocrite toute faite que la richesse a faire, ceux-ci s’attribuent une esp&ce de droitinalienable sur les fruits du travail de
leur p&re; les exh&reder, ce serait leur refuser 1’element necessaire de leur elevation, qui devieht souvent le jouet de leur caprice.
La loi, d’accord avec les moeurs, a reserve leur part. Les peuples
commercans au contraire pensent moins A faire des lettres que des
hommes, moins a leur transmettre la richesse que les moyens de
l’acquerir. Ajoutons qu’en France, Dieu merci, un homme n’est pas
absolument mesure a 1’aune de ses 6cus, que la mediocrite y est
supportable, et que 1’estime qu’on obtient dans d’autres carridres
refroidit la passion commerQante.
Nous voila tels que l’histoire et non la nature nous a faits. Il
serait absurde de nier que les idees de la bourgeoisie n’aient un
cote noble et eleve. Rarement on voit repandus de la sorte le gout
des plaisirs de l’intelligence, le besoin d’embellir sa vie par les arts
ou la science. Rien ne merite plus de respect que ces carri&res lib6rales oil le talenSest presque toujours une condition de l’activite.
L’erreur consiste A croire qu’elles fournissent les seuls grands emplois intellectuels. Ne nous y trompons pas : elles ont, comme tout
autre metier, pour but immediat le gain£ « Dans un pays democrat
tique, dit Tocqueville, toutes les professions ont un air de famille.»
L’honneur veritable qu’on en tire consiste dans l’etendue et le rang
des facultes qu’elles mettent en jeu. S’il en est ainsi, toute occupa
tion n’est-elle pas liberale, .au sens vrai du mot, quand elle exige
et d^veloppe des facultes considerables? On se figure trop chez
nous qu’entre les differentes sortes de commerce il n’y a qu’une
difference de degre et de profit. Beaucoup de gens ne preffirent le
marchand en gros au detaillant que parce qu’il gagne plus. C est
exactement comme si l’on mettait un saute-ruisseau sur ie meme
rang qu’un notaire. Non-seulemeiit il faut pour le grand commerce
des connaissances etendues et precises, les longues previsions de
l’economie politique, un vaste horizon intellectuel, mais encore une
esp^ce de science de gouvernement, l’art de manier les hommes,
chose plus difficile cent fois que de diriger des machines, enfin
1’etude attentive des peuples les plus divers : ce qui est bien aussi
beau que d’interpreter des textes de loi.
Lorsque les Francais auront compris cela, ils tourneront vers le
commerce exterieur leur ambition, qui se ronge et se devore elle—
mhme. Personne ne les empechera de revenir dans leur pays, ils
n’abdiqueront aucune de leurs aspirations legitimes; mais au lieu de
�LE COMMERCE EXTERIEUR E&- FRANCE.
191
chercher en dehors du cercie des occupations quotidienhes un ali P meat a leur ‘acti^He, ils regarderont h leurs pieds : ramenes sans
i cesse paries necessites de la vie au souci des interets materiels, ils
verront qu’on peut faire un trfcs beau chemin en appliquant son in
telligence & ce qu’on fait. Ils ne seront plus entrain^s malgre eux
dans une foule de petits compromis, de demarches serviles, de si
tuations dependantes, a la remorque d’une ambition demesuree qui
s’appuie sur des moyens trop faibles, et cet avenir sortira naturellement des consequences de la democratic, de la necessity du tra
vail, de la diffusion des sciences naturelies, de la curiosite salutaire
qu’elles inspirent. L’education y contribuera sans doute en repandant les connaissances utiles; mais ilfflaudra d’abord que le prejuge
soit exclu de I’instruction donnGe par l’etat. Malheureusement il se
retranche dans 1’universite eomme dans son fort; les hommes reroarquables dont elle est people®, tiers de leu^desinteressement, en
! sont encore aux Romains pour l’dconomie politique. Gertes, qu’ils
continuent de nous faire des savans, des artistes, des lettres; il
vaut mieux avoir une ame et en souffrir, que de se contenter d’uni
venire; mais, dans les plus bautes spheres de l’enseignement, au. cune grandeur d’imagination ne les dispense d’inspirer a tous, gens
d’etude ou de pratique, le sentiment le plus rare en France, le
respect et le gout des. faits contemporains. En attendant, les nego; cians ont raison de vouloir des ecoles separees, seule manfee d’obtenir l’egalite. Pour la liberte de tester, la question perdra de son
importance lorsque la richesse, sans cesse renouvelee, remplira
: plus rapidement les reservoirs de la propriete privee.
Enumerer les motifs qui doiven$ porter la jeunesse vers le com
merce exterieur, e’est deja en indiquer les bienfaits. IFest cependant un avantage sur lequel il canvient dSnsister, parce qu’il doit
modifier tout particulierement 1’etat de nos mceurs. Nous ne parions
ni de la prosperite publique ni d’un surcroit de bien-^tre qui, pour
les classes laborieuses, est la premiere condition de morality, ni de
la conqu^te pacifique d’une grande influence au dehors; cette oeuvre .
nationale se recommande d’elle-m^me. Ce que le grand commerce
peut nous rendre du jour au lendemain, ce sont les.qualites d’ac
tion, les seules peut-etre qui manquent a notre bourgeoisie. On a
/ trop dedaigne ce facteur indispensable de la civilisation. L’action
se presente d’abord sous la forme d’un mobile simple, souvent bru
tal, mais puise a la source m£me de nos instincts, facile a com, prendre, accessible a tous, et qui met l’homme aux prises avec
les realites. G’est un instrument qui pent; dans desrnains barbares,
se changer en energie destructive, mais e’est un instrument neceslid
3 saire. Bien dirige, il enfante la hauteur de coeur, la bravoure, la
fi
x'
�192
REVUE DES
DEOTTmONDEST
perseverance, la connaissance des homines, l’habilete. Onpeut le
comparer & l’alliage solide qui donne sa valeur au metal le plus
precieux. G’est ainsi que la guerre, malgre ses funestes conse
quences, a du moins le merite de mettre l’homme tout entier en
mouvement, developpe chez lui des qualites extraordinaires, fait
du sacrifice une vertu commune, un devoir journalier. L’homme
est bati de telle sorte qu’il n’atteint le plus haut point de ses fa
culty que par le mepris de la vie. Moins desinteresse, mais plus
conforme a nos veritables destinees, le commerce offre une forme
d’action populaire, s’inspire dp motifs palpables, et non de sentimens abstraits; il arrache & leur inertie la masse des esprits
flottans, qui, dans un temps de controverse et de doute, seraient
paralyses par l’indifference, et, une- fois l’impulsion donnee, le
mouvement de la vie rentre avec son cortege d’emotions dans les
ames languissantes. Quel est le defaut du mobile lucratif? Il rabaisse l’ideal. Les hommes sont moins fous, mais moins heroiques.
Ils pourront etre & la fois senses et mediocres, soit : cela est inevi
table, c’est une des suites de la democratic; mais ne voit-on pas
precisement que ce mobile s’el^ve et s’epure quand on l’applique
aux grandes operations du commerce international ? On y brave des
dangers, tan tot celui de la speculation, tantot le ptiil immediat de
la mer ou du climat. Il faut dSployer une autre espfece de courage
qu’a la guerre, mais il n’en faut pas moins. Il n’y a plus d’honneur
a braver le danger sans necessity, mais il y eh a beaucoup a l’affronter, h le reduire, a l’enchainer pour ainsi dire. Ce n’est plus
un jeu de hasard, c’est une lutte savante contre les obstacles, une
sorte de guerre livree & la nature. Le combattant est brave et reste
prudent: est-il une plus belle forme du courage? Autre bienfait : le
commerce qui se meut dans un cercle etroit a pour effet de retrecir
l’ame; il fait de la concurrence une lutte entre concitoyens. Le
grand commerce change le theatre de Faction; il met en cause
l’honneur du pavilion, rappelle au negotiant isole des siens les merites de la solidarity nationale, et lui restitue ainsi les mobiles patriotiques. Celui-ci est her de mettre sur sa marchandise l’estampille de son pays.
Dans une civilisation deji ancienne, cette energie feconde, expan
sive, est le bien le plus desirable. Nous sommes precis£ment a la
period# critique : la famille, l’education, les moeurs nous prodiguent
des dons infiniment rares; on n’oublie que la faculte maitresse,
l’ynergie. L’histoire montre que chez un peuple les qualites d’es
prit naturelies ou acquises ne s’effacent que lentement, elles dege
nerent plutot; les qualites d’action se perdent les premieres. Lessing
parle d’un bel arc d’ebfcne, lequel, etant rude et grossier, unissait
�LE COMMERCE EXTERIEUR EN FRANCE.
193
la souples^eetTa’'fbTc€fTarcher en fut si tier, qu’il le fit sctilpter
curieusement; mais & l’usage,Tarc, trop orne, se rompit. G’etaitW
nous, Fran^ais, que s’adressait l’apologue. Faisons-le mentir; sachons quitter les douceurs du sol natal, nous detacher des jupes.1
A ce prix, l’arc nerveux pourra encore lancer la fteche.
Dans la vie publique, le haut commerce fait deja pressentir son
role. M. Guizot, trop Francais en ceci, faisait deux parts de notre
viej l’une, la meilleure, que nous gardons pour nous, 1’autre que
nous mettons en commun sous ^Impulsion de l’autorite centrale.
Le probteme en France est de trouver un principe d’association qui
depasse les bornes etroites de la famille et qui n’embrasse pas du
premier coup le cercle trop vaste des ipterem generaux. Le com
merce r&sout tous les jours ce probteme. Il dispose les hommes a
mettre spontanement en commun une partje de leurs actes et de
leurs facultes en vue d’un r^sultat determine. Non-seulement les
^apitaux, mais les bonnes volont^s s’unissent. Les fondations privees
se multiplient; des groupes independans, societes industrielles,
chambres syndicales, etc., se forment pour la discussion des inte
rns commerciaux et donnent a chacun le gout de s’occuper de ses
propres affaires, — disposition nouvelle chez nous^que le despotisme a favorisee dans sod aveuglement, et qui dejouera toujours en
France les calculs du despotisme'J Les ames ne se divisent pas, et
quand elles prennent gout a l’independance, elles tin mettent tot
ou tard dans la politique.
On peut regretter que l’individulse depensei davantage au dehors
et neglige son for interieur, on peut avoirs des preferences pour
l’esprit de sacrifice, meme quand il est commands par une injonction de l’autorite; mais il y aura dMormais quelque chose entre
les petites demarches de la vie privee et le jeu^trop vaste des
interets generaux; c’est un principe d’action bien humble an debut,
s’adaptant merveilleusement a toute&les situations et pouvant servir’les plus larges dessems : il prendra le citoyen chez lui et l’antenera sur la place publique par le chemin des affaire^il lui enseignera le droit de controle, non plus departi a quelquei' elus ou
exerce theoriquement par la presse, mais applique chaque jour par
les hommes laborieux dans le cercle d’une association plus restreinte. Que ces verites se repandent, et la cause du commerce exterieur est gagnee : des prejuges de race ou de <|asse entravent
seuls l’essor commercial d’un pays dont les ressources sont infmies
et les institutions liberates.
Rene Millet. ’vB
TOME XI. — 1875.
�4
UNE VISITE
EGLISES RATIONALISTES DE LONDRES
Le dimanche de Londres effraie generalement quiconque se pro
pose de sejourner pour ses affaires ou pour ses plaisirs dans la capitale de' la Grande-Bretagne. Aussi etonnerais-je peut-etre en racontant que, dans mes dernieres visites a Londres, j’ai toujours fait
en sorte d’y passer le plus de dimanches possible. G’est que la lec
ture du curieux ouvrage public l’an dernier sur 1’ Unorthodox Lon
don par le reverend Maurice Davies m’avait amene A ce raisonnement
des plus simples 5 pourquoi 1’Angleterre du dimancbe desorientet-elle l’etranger? Farce qu’elle s’absorbe dans sa vie religieuse. Qu’il
la suive done dans les diverses, phases de cette evolution, et, pourvu
qu’il soit sUffisamment au courant de la langue, il verra se transfor
mer en une source d’tapressions nouvelles les longues heures dont
la seule perspective le faisait bailler d’ennui.
Comme le fait observer M. Davies, nulle part, depuis l’epoque off
les ecoles de philosophie et de religion encombraient les rues
d’Alexandrie, la vie religieuse ne s’est affirmee sous des formes plus
exuberantes et plus diversifiees que dans la m6tropole de l’empire
britannique. En consultant le London Post-office directory, j’ai
trouve la mention d’une trentaine de cultes differens, et, comme ce
recueil se borne A donner les adresses des congregations qui ont
pignon sur rue, il faut y ajouter les innombrables sectes qui se r6unissent dans des habitations particulteres, dans des salles de con
cert et jusque sous les viaducs des chemins de fer. On devine quel
champ d’etudes s’ouvre ici A l’investigateur des phenom&nes reli-.
gieux. Quelques-unes de ces sectes sont aussi Stranges dans leurs
pratiques que dans leurs denominations. Je me bornerai A citer les
�LES EGLISES RATIONALISTES DE LONDRES.
'
195
swedenborg tens, qui a^eptent comme xl’origine celeste les revela
tion! Tuuiameux mystique suedois, — les irvingites, qui, sowrle
nohl d’Cglise catholique et- apostolique, se sont bati dans Gordon
square une veritable catbedrale pour y proclamer a 1’aise le retour
de l’age prophedque, — les baplistes du septieme jour, qui cekbrent
le sabbat au lieu du dimanche, — les christadelphiens, qui nient
1’immortalite de Fame et qui ont ressuscite la theorie du millenium,
Hies joannistes, qui s’attendent a la seconde incarnation du Christ,
— les sandemanniens ou glossites, qui admettent le paradis, mais
qui repoussent l’enfer comme le purgatoire et qui communient en
s’einbrassant les uns les autres, — les gem- apart{peculiar people},
dont on connait les demeles avec la justice pour leur obstination a
repousser medecins et rem&des dans les maladies de leurs enfans,
— enfin ce§ congregations que la voix populaire a surnommees les
trembleurs {shakers}, les sauteurs {jumpers}, les hurleurs {taber
nacle ranters}, k cote de ces excroissances parasites du protestantisme se montre un mouvement d’idees qui repr&sente au contraire
le couronnement logique et inevitable de la reforme : je veux parler des eglises rationalistes.
Chez les nations protestantes, la multiplicite des sectes laisse
le champ libre a une serie de croyarices graduees entre la foi la plus
aveugle et le scepticisme le plus absolu. Si nous prenons les termes
extremes de cette serie, entre ritualistes et debates la distance est
a peu pres aussi grande qu’entre catholiques
libres penseurs;
mais cette distance est comblee paOoute une echelle de sectes qui
nous montre les partisans de la^lHad church se rapprochant des
unitaires dans les limites- de la liturgie anglicane, Ires unitaires
avances se transformant & leur tour en purs th&stes par une simple
suppression d’etiquette, les theistes passant ensuite aux deistes ou
« theistes libres » par la negation de la personnalite divine, enfin les
deistes eux-memes confinant au scepticisme positiviste.En Angleterre,
il existe d’ailleurs une autre raison encore pour expliquer le developpement des&glises rationalistes. G’est l’idee essentiellement anglaise,
— le prejuge si l’on veut, — qu’il n’est pas respectable de ne pas
assTster le dimanche a un office religieux. Comme l’opinion ne s’inquikte pas si cet office est anglican, catholique, dissident ou mdme
rationaliste, pourvu qu’il soit celebre devant une « congregation »
par un « ministre » d’une denomination quelconque, on congoit
que les esprits avances aient accueilli le seul moyen de concilier
Findependance de leurs convictions avec les exigences de l’usage.
Et qu’on ne se hate pas de crier a l’hypocrisie d’une part, a l’intolerance de Fautre! Une fois qu’il s’agit simplement de consacrer
quelques quarts d’heure par semaine a ecouter un sermon, voire
une « lecture » debitee entre deux points d’orgue par un orateur
�196
REVUE DES DEUX MONDES.
de notre choix, au milieu d’un auditoire sympathique, cette pression de l’opinion publique est-elle plus regrettable que mille petits
empietemens des conventions soeiales sur notre liberte individuelle
de chaque jour? Sans doute 1’Angleterre religieuse a ses extrava
gances et ses absurdites; mais, pour juger d’un etat social, il faut
1 embrasser sous toutes ses faces, et A cote de ce puritanisme archaique, qui d ailleurs cAde peu A peu devant l’invasion des moeuraj
modernes, il faut envisager l’extension de cette activity intellectuelle et morale que 1 habitude de discuter ou tout au moins d’exa
miner les problAmes les plus sieves de la nature humaine a tant
concourU A repandre dans tous les rangs de la nation anglaise.
I. — CHRISTIANISME RATIONALISTE. — LES UNITA1RES.
— LES FREE CHRISTIANS.
Parmi les Gglises que nous n’hesitons pas A ranger sous la de
nomination de rationalistes, la plus connue, la plus ancienne, la
plus nombreuse, e’est sans contredit l’eglise unitaire. Dans ses frac
tions les plus avancees, elle merite encore le nom de chretienne,
puisqu’elle reste en communaute d’origines, de traditions et de sentimens avec toutes les autres subdivisions du christianisme; mais
elle n’a pas moins de droits au titre de ratiorialiste, aujourd’hui sur
tout que son caractere distinctif est de n’imposer a ses membres aucun dogme reprouve par leur raison ihdividuelle. Les anciens unitairesj- soit qu’A l’instar des sociniens ils reconnussent au Christ une
nature semi-divine, soit qu’ils en Assent simplement le plus parfait
des hommes, avaient encore, comme toutes les sectes, un certain
corps de doctrines positives qui formaient le patrimoine commun de
leurs adeptes; mais, A force de rejeter individuellement tous les
dogmes essentiels de la theologie chretienne,—tels que le peche originel, la vertu des sacremens, la resurrection de la chair, la possibilite des miracles, l’infaillibilite des livres saints, — ils fmirent par
n’avoir plus d’autre lien religieux que leur denomination de chresB
tiens, leur veneration pour le personnage du Christ et leur adhesion
aux principes generaux de la morale evangelique. Sur ce terrain, ils
se sont rencontres avec les nombreuses congregations de methodistes, de presbyteriens, d’independans, etc., qu’un travail simultane d’6mancipation int^rieure avait egalement amends a rejeter
toute la partie dogmatique du christianisme. Aussi l’organisation
officielle de l’eglise unitaire embrasse-t-elle aujourd’hui, non plus
seulement les descendans religieux des anciens sociniens, mais
toutes les congregations de denominations di verses qui, sans re
jeter le titre de chretiens, n’imposent plus A leurs membres aucune • j
formule d’adhesion A une profession de foi determinee.
�LES EGLISES RATIONALISTES DE TUNDREST
197
Desired de sanClioiiher cette fusion en abandonnanrtout ce qui
■fappelait leur ancienne condition de secte particuliere, quelques
unitaires ont mfime propose la suppression de leur denomination
traditionnelle, et dans le courant de 1872 ils ont fonde, sous le
nom de chretiens libres (free Christians), une association religieuse
ouverte « a tous ceux qui croient l’homme tenu, non de posseder
la verite religieuse, mais simplement de la poursuivre serieusement, et qui demandent la satisfaction de leurs besoins religieux
aux sentimens de pi6te filiale et de charite fraternelle, avec ou sans
accord dans les matures de theologie doctrinale. » Un an plus tard,
les chretiens libres celebraient solennellement leur premier anni-’
versaire dans le grand temple maconnique de Queen’s street. Parmi
les ministres qui participArent A cette ceremonie religieuse, on
voyait figurer M. Athanase Goquerel, de l’eglise rGformee fran^aise,
et meme un membre de l’eglise anglicane, le reverend G. Kegan
Paul. Les free Christians n’auraient pu mieux affirmer leur preten
tion d’embrasser toutes les sectes du christianisme dans une eglise
universelie fondee non plus sur ce que Channing appelait une « degradante uniformite de dogmes, » mais sur cette communaute de
sentimens qui permet de concilier l’independance de la pensee in
dividuelle avec les liens de l’association religieuse.
Les diverses congregations comprises sous le nom d’unitaires sont
actuellement, d’apr&s Y Unitarian Almanac, au nombre de 365 dans
la Grande-Bretagne. La capitale seule en compte 25, instances un
peu partout dans des chapelles de fer ou de briques, dans des mu
sic halls, dans des temples grecs et des eglises gothiques. Ma pre
miere visite fut pour la chapelle de LittlerPortland street, qui doit
une certaine celebrite A son ancien ministre, le reverend J. Marti
neau (1), aujourd’hui retire dans la direction d’un college unitaire,
le New Manchester College. Lorsque je m’y rendis un dimanche
matin, je trouvai aux abords une file d’equipages qui indiquaient
une assistance assez relevee. En effet les unitaires, comme le demontrent les listes publiees par la British and foreign Unitarian
Association, se recrutent surtout dans les classes superieures de la
bourgeoisie, bien que certaines de leurs congregations, dans les
quartiers pauvres, soient exclusivement formees par les classes inf&rieures. La chapelle, dont le fronton en style grec s’encastre
dans l’alignement general de la rue, n’offre aucune particularite
qui la distingue de la plupart des temples evangeliques. L’autel ne
supportait d’autres ornemens qu’une image sculptSe du Christ; il
etait du reste A demi masque par une chaire fort elev6e qui occupait le milieu du choeur, cote A cote avec le pupitre du desservant.
11 (1) Voyez l’etude de M. Charles de Remusat sur les Controverses religieuses en Angleterre dans la Revue du ler janvier 1859.
�198
REVUE DES DEUX MONDES,
La congregation me parut assez clair-semee. Un detail qui me
frappa, c’est qu’elle comptait bien quatre femmes pour un homme.
Serait-ce qu’en Angleterre le beau sexe a une preference pour l’unitarisme? ou bien le sexe fort ne renfermerait-il, comme chez les
nations catholiques, que des orthodoxes et des indifferens? Il ne
faut pas se hater de conclure, car dans les autres chapelles que j’ai
visitees cette disproportion m’a pa-ru s’effacer, et meme, au sein
des eglises les plus avancees, se/renverser en faveur de 1’element
masculin. Vers onze heures, un orgue assez puissant se mit aronfler, et le ministre he tarda pas A gagner son pupitre. G’etait un
vrai type de mini&tre reforme, — chevelure bouclee et grisonnante, favoris cendres encadrant une figure fine, taille haute et
droite, drap£e dans la robe noire A larges manches qui faisait
ressortir la blanchetir de son linge;
AprAs un instant de meditation intime, il annonca qu’il allait celebrer le dixiAme service de la littirgie unitaire. Je n’eus, pour me
tenir au courant de la cAremonie, qu’A. ottyrir un des petits vo*
lumes laissAs sur les bancs a la disposition de chaque assistant. Ce
formulaire, intitule Book of common prayer for Christian worshipy
comprend dix services et de nombreuses priAres, le tout plus ou
moins caique §ur la liturgie de l’Aglise anglicane, sauf dans tout ce
qui comporterait uhe interpretation trinitaire ou meme une signi
fication dogmatique, comme le credo d'Anastase, le symbole des
apotres, etc. Cette liturgie est An vigueur dans deux cent vingtneuf chapelles de la Gran de-Bretagne.
Je ne m’etendrai pas suf les details de la cArAmonie, puisqu’elle
est Apeu de chose prAS une simple reduction de l’oflice anglican.
La congregation se levait et s’asseyait avec une regiilarite exemplaire aux hiomens indiques dans le rituel; mais elle ne me sembla
se joindre que du bout des lAvres au chant des hymnes, execute
d’ailleurs avec beaucoup d’ensemble par un choeur des mieux com
poses. Le sermon qui suivit avait pour objet de montrer qu’au dire
meme de la Bible le Christ s*etait adressAiion a l’intelligence, mais
au coeur de l’homme, qu’il n’avait pas voulti enseigner une theologie ou une mAtaphysique nouvelle, mais qu’il avait simplement
cherche a dAvelopper les sdiitimens de morality et de charite inherens a Fame humaine. — C’etait, comme on voit, une veritable apologie de la position prise par les unitaires actuels vis-a-vis des au
tres ecoles chretiennes. J’eus toutefois beaucoup de peine a suivre
l’orateur dans le developpement de cette these, soit qu’il parlat
avec une volhbilite exceptionnelle, soit que l’acoustique de la salle
fut ddsorganisAe par les vides de l’auditoire. La retraite du reverend I
Martineau a du porter un coup sensible A cette congregation, na-1
guere la plus frequentAe des eglises unitaires dans la capitale*
�LES EGLISES RATlbNALISLES DE LONDRESl
Le temple de Little-Portland street s’dlbve pr£s de Regent’s circus, au. seuil du West-End. J’eus plus de difficulte a atteindre, un
dimanche soir, l’eglise des free Christians, situee le long de Gla4
rence-Road, dans cet ancien bourg de Kentish-Town, aujourd’hui
rejoint et englobe par les accroissemens continus de la metropole*’ jj
-Gomme le dimanche la loi interdit aux restaurateurs de servir, avant
six heures du soir, tout consommateur qui ne reside pas a plus de
| A milles de distance, j’avais a peine une heure pour diner, trouver
un vehicule et franchir les 5 ou 6 kilometres qui separent de Glarence-Road les quartiers du centre : on voit comment une legisla
tion abusive peut aller & 1’enconW de;son objet! Je m’arrangeai
.nependant pour prendre a Piccadilly Circus, unpeuayant six heures
et demie, l’omnibus de Gamden-Town, d^a bonde de couples endimanchCs avec
prayer book sur les genou^ Le sombre aspect
des magasins rigoureusement ferm^s contfastait ave'c la foUle qui
L circulait sur les trottoirs. Peu A peu Ids cloche^ qui rdsonnaient de
' tous cotes, cesserent de lancer leurs tintemens argentins, et les
passans se reduisirent a quelques retardataires Mcelerant le pas
dans la direction du temple voisin. Il etait pfbs de sept heures dix
quand je franchis le seuil de ma clMpelle, charmante petite hglise
de style neo-gothique batie au fond d’un jardin. L’interieur, avec
pa large nef flanqude d’un bas cote, son orgu^place a cote de 1’en
tree, ses vitraux colories et ses inscriptions ttiurales en lettres go, thiques, parlait cent fois plus a l’ame que l’austerite rigide de
| maint temple evangdlique. J’aurais meme pu me croire egare dans
fcquelque chapelle ritualiste sans la simplicity de l’autel en pierre
nue qui, pour tout ornement, exhibait une croix placde en dessous
I .-de l’entablement. A la gauche du choeur se trouvait une chaire asI sez basse, & droite le pupitre eclaird par deux bougies. Les pews,
I qui pouvaient contenir 200 ou 300 perSonnes, etaient assez bien
l. remplies. Cependant le bedeau, reconnaisSaWa mon hesitation un
I Ivisiteur de passage, me trouva encore une place a l’extremitd d’un
I banc vers le centre de l’dglise. Machinalement je cherchai un rij tuel autour de moi; mais tous les exemplaires du banc etaient deja
I accapards par mes voisins. Je m’appretais done A suivre platoniqued ment le service quand une gracieuse jeune dame franchit le pasJ sage qui me separait de son banc pour m’apporter un prayer book
Hlexeserve et poussa la complaisance jusqu’a me l’ouvrir a la page
voulue.
'
k G’etait encore la liturgie du reverend J. Martineau. J’observai
Aseulement qu’ici la congregation presque entiere unit sa voix a celle
•du chceur. Les hymnes, comme du reste a la chapelle de Little7 Portland street, sont tires d’un petit recueil egalement compile par
M. Martineau. Le prddicateur que j’entendis en cette occasion n’a-
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199
�200
-REVUE DES ?DEUX MONDES,
vait peut-ytre pas un extSrieur aussi typique que le minWe.de
la chapelle de Portland street; mais il parlait avec clarte, chaleur et onction. Apres avoir cit6 un texte de saint Paul relatif aux
dissensions des premiers chretiens, il fit observer que beaucoup de
ces anciennes disputes theologiques nous semblent aujourd’hui rU
dicules et absurdes, d’ou il conclut qu’il en serait de meme dans
quelques si&cles au sujet de nos propres querelles dogmatiques.
Malheureusement nous ne pouvons en juger nous-m^mes avec les
yeux de la posterity. Il est done; sage de nous borner a suivre le
conseil que saint Paul donnait aux controversistes de son temps J
<( Suivez J6SUS. et vivez la verite. » Ge qui fait la superiority du
Christ, e’est qu’il a enseigne la loi d’amour, e’est qu’il a mis l’es
prit au-dessus de la lettre. Aussi se trompe-t-on en faisant de la foi
aux miracles, un ylement necessaire de la religion chretienne ou
en se refusant A admettre le christianisme sans la croyance & la di
vinity de son fondateur.
0n voit qu’ici encore le sermon etait en
quelque sorte le resume des vues adoptees par la congregation.
Cependant le predicateur ne relevant pas lui-meme de l’unitarisme. G:’etait le reverend Picton, de l’eglise independante. Les mdependans sont une branche detachee de l’eglise anglicane, qui en
different simplement parce qu’ils repoussent toute attache officielle.
On peut juger?, par l’exemple du reverend Picton, de ce qui se passerait au sein de l’anglicanisme, s’il venait a perdre le caractfcre
d’eglise etablie, ou m£me s’il renoncait un jour a la barriere dogmatique .des 39 articles* S’il faut en croire une anecdote qui m’a
ete rapportee, la premiere fois que le reverend Picton s’entendit
avec un ministre unitaire pour un de ces « eehanges de chaires >1
assez fr£quens parmi. les eglises dissidentes, il etonna sa nouvelle
congregation par la hardiesse de son langage, alors que son col-*
legue surprenait au contraire ses auditeurs independans par la timidite de son argumentation. Sans doute celui-ci avait cru devoir
choisir le plus orthodoxe et celui-la le plus hardi de ses sermons,
dans la pensee de se mettre respectivement au niveau de leur pu
blic,; mais il n’en ressort pas moins la difficulty d’etablir une dis
tinction bien nette entre les elymens les plus rapproches des differentes eglises qui en Angleterre vont graduellement du ritualisme
semi-catholique aux derniferes limites du rationalisme religieux.
En sortant de la Free Christian church, je pris un omnibus que
je quittai a la station de Portland-Road, pour regagner pedestrement mon domicile. De toutes parts les innombrables chapelles du
quartier degorgeaient leurs congregations sur la voie publique. Une
foule nombreuse et melangee, mais decente et tranquille, emplissait la grande, artere de Portland street, qu’eclairait a peine la longue
file de ses reverbyres.
et la des debits de boisson et des bou-
�LES EGLISES RATIONALISTES DE LONDRES.
201
tiques de comestibles laissaient passer un jet de lumifcre^F travers
|H|ur porte entr’ouverte. Le long des trottoirs circulaient des char. retwis a’bras ou les maraichers vendaient leurs produits a la clarte
d’une chandelle vacillante, qui jetait sur le visage des acheteurs
des reflets a la Rembrandt. A chaque coin de rue, des groupes stationnaient autour de quelques orateurs en plein vent. Ici c’etait un
?pEedicateur methodiste, a la longue barbe et aux grands gestes,
s’efforcant de surexciter les sentimens religieux de ses auditeurs
par des tirades pathetiques agrementees d’historiettes edifiantes;
la, deux repr&sentans de sectes rivales s’ecrasaient tour & tour a
coups d’argumens bibliques avec un ordre et un calme qu’il faudrait
souhaiter a toutes les controverses parlementaires. Parfois toute
1’assistance entonnait un hymne dont les paroles modulees couvraient les bruits de la foule. Et dire que je me trouvais au centre
de Londres, en plein xixe si&cle 1
, ' t
:
Un dimanche soir, M. Moncure Conway, sur qui j’aurai & revenir plus loin, me conduisit, pr6s de la station de Gower street, a
■’entree d’un caveau ou se reunissait une congregation advanced
Unitarians. Les unitaires avances presentent cette particularite qu’apres le service la chapelle \se transforme en salle de discussions et
que le sermon du ministre est abandons aux commentaires successifs des fiddles : on devine ce que deviennent les recits et m6me
les prgceptes de la- Bible livres aux hasards d’une pareille controverse; mais il n’y a rien la que de tres conforme au temperament
Bminemment theologique de la nation anglaise.
D’ailleurs une eglise,'constituee sur une base aussi large que
n’unitarisme actuel, doit necessairement comprendre des opinions
jre!igi®ses fort Sloignees les unes des autres, — et a nos yeux e’est
mSme 1A son principal titre. — Ainsi il est certain qu’on trouve en
core parmi ses fiddles des esprits disposes a reconnaitre le miracle
et la revelation. Au temple de Little-Portland street, une partie de
la congregation s’agenouille a certains passages du service et l’on
y chlfebre regulifcrement le sacreftient de la communion, non pas,
bien entendu, avec sa portee mystique, mais du moins a titre de
J^anquet fraternel et comm6moratif. D’autre part on rencontre cer
taines congregations d’unitaires n’ayant plus de chretien que le
nom. Telle semble, entre autres, l’eglise de Clerkenwell, du moins
a en juger par la predication de son ministre, le reverend Peter
Dean. Gelui-ci declare en effet prendre, pour toute theologie, « la
foi en un Dieu infiniment parfait, » —pour revelation «l’univers, »
— pour Bible « les manifestations de la nature, ainsi que la litthrature sacree de tous les temps et de tous les pays, » — pour Christ
« le bien incarne dans 1 humanite, » -— enfin pour seuls sacremens
flB. . •
f
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W
-
«
�202
REVUE DES DEUX MONDES.
#4
« l’amour de Dieu et l’amour des hommes,
pibte et moralite. »
On voit qu’ici nous naviguons deja en plein theisme.
II. — THISISME. — LE REVEREND CHARLES VOYSEY.
LE3
independent religious reformers.
Quelques logicierts ont reproche aux unitaires de ne pas pousser
assez loin leurs tentative^ de synthbse religieuse. A les en croire,
conserver le nom de chretien et repousser en meme temps l’origine surnaturelle du christianisme, c’est se complaire dans 1*6quivoque et exclure inutilement de la communaute religieuse les
juifs, les mahometans, les bouddhistes, les 'theistes meme, qui
se refusent'A reconn attre la superiority morale de la Bible. Pourquoi d’ailleurs eriger en dogme des precepted, m£me purement
moraux, une fois qu’on declare fonder l’association religieuse non
sur l’identity des croyances ^mais sur la simple conformity du
sentiment religieux? L’eglise universelle^'ce n’est pas une eglise
chretienne libre, c’est une eglise libre, ouverte a tous ceux qui
admettent l’existence de Dieu , et-qui eprouvent le besoin de lui
rendre hommage en communt DejA’ dans les dernibres annees
de la revolution frahcaise la societe des theophilanthropes avait
etabli AParis m&ne un culte fonde sur ce qu’elle appelait les vbrites de la religion natiirelle, ^Ost-A-dire sur les principes. admis
par toutes les nations, et capables en consequence de reunir toutes
les sectes dans une commune aspiration vers la Divinite. C’est sur
un raisonnement analogue que reposent A Londres deux congrega
tions purement theistes, l’une dirigee par le reverend Ch. Voysey,
l’autre^ beaucoup moins importante; par le docteur Perfitt.
Le reverend Charles Voysey etait un clergyman fort distingue de
l’eglise anglicahe qui, dM Sort entree dans les ordres, s’etait fait
rematquer par Textrenleindependance de ses opinions religieuses.
La publication d’un recueil intituleSling and the Stone (la
Fronde et la Pierre}, ou il mettait en question la divinite du Christ
et le dogme du peche Originel, excita une telle indignation dans les
rangs des orthodoxe.S, que deux associations clericales, 1’English
Church Union et la Church Association, offrifent chacune 500 livres
sterling (42,500 francs) pour Couvrir les frais d’un procbs devant
l’autoritb competentei’Bref, M. Voysey fut privb de son benefice, et,
sans rribme traverser l’btape deTufiitarisme, fonda A Saint-George’s
hall, le l6r octobre 1871, la congregation theiste qu’il dirige en
core aujouf’d’hui.
Saint-George’s hall, situee dans le prolongement de Regent street,
est une petite salle de theatre dont l’amenagement reprOduit
�LES®EGLISES RATIONALISTES BE JDONDRES.
fQ03
Tinaage exact© de nos cafe’-concerts. Lar scene est fermee par
| unWlera deWap rouge destine a, masquer lc choeur. Pas d’autel,
t ni de chaire; mais au-dessus de la rampe une espece de tribune
egalement recouverte en etoffe rouge. Quand je penetrai dans la
salH je trouvai sur les dix premiers bancs, reserves aux membres
reguliers de Ma congregation, un public de cent vingt-cinq ou cent
cinquante personnes d’apparence assez distinguee. Les huit dej*J
niers bancs, reserves aux « visiteurs d’occasion); »' etaient plus garnis encore. Les loges d’avant- scene, probablement loupes a des
prix assez eleves, renfermaient quelques families qui 6taient sans
doute la fine fleur des fidelest Enfin une quarantaine de personnes
nvaient pris place dans la galerie qui faisait a mi-hauteur le tour
interieur de l’edifice.
Un petit imprime, repandu a profusion sur les bancs, m’apprit
\que la congregation est en train d’amasser des fends pour se batir
un temple. Les travaux ne doivent commencer qu’au jour ou les
souscriptions auront atteint 1,000 livres.sterling. Au. commence
ment d’avrilv elles s’elevaient deja a 613 livres 16, shillings, soit
environ 15,332 fr, 50 c., et il faut ajouter que prb$ de 37,000 fr.
ont deja ete promis pour l’epoque ou le building fund aurait atteint
ses premieres mille livres. Un seul individu figure; dans cette derniere catGgorie de souscripteurs pour la somme de 12,500 francs.
Plusieurs anonymes ont donne jusqu’a 100 livres chacun. Je re
marque sur la liste des officiers, des baronnets, beaucoup d’hommes
de science comme feu sir Charles Lyell et sir John.Bowring, etc.
Le reverend Ch. Voysey reproduit egalement un type de clergy
man assez repandu en Angleterre: petite taille, avec une legbre ten
dance a 1’embonpoint, cheveux noirs et aplatis,. visage soigneuse,ment rase. Comme dans les eglises unitaires, je tpouvai sur le banc
ou l’on m’installa un rituel specialement compose pour la congrega
tion. Denneme que le rituel du reverend Martineau offre un resume
de la liturgie anglicane corrigee par l’exolusion de toute formule
trinitaire, le Revised prayer book du revirbnd Charles Voysey
semble un resume de la liturgie unitaire soigneusernent depouillee
de toute formule chretienne. Pour la premiere fois je vis apparaitre dans une liturgie des rites destines a la cremation des morts;
je regrette de n’avoir pas demande a l’auteur s’il avait deja eu
occasion de les appliquer.
Quand le reverend Charles Voysey monta au bruit de l’orgue dans
I’espece de tribune qui lui sert a la fois de pupitre et de chaire,
je rgmarquai qu’il avait conserve le surplis et l’etole de l’eglise
anglicane. Au premier abord, on ne peut se defendre d’une certaine
surprise, quand sous ce costume de pretre chretien, apr^s un ser
vice rejigieux caique sur la liturgie des eglises chretiennes et entre-
�204 '
REVUE DES DEUX MONDES.
m£le de lectures tiroes de la Bible, on entend proferer les attaques
les plus audacieuses contre les pratiques de certaines sectes, et les
doctrines, les traditions du Christ lui-mdine; ainsi, dans son sermon
imprime, Christianity versus universal Brotherhood (Christianisme
contre Fraternite universelie), apres avoir denie aux unitaires le
droit d’etablir une distinction entre la partie dogmatique et la partie
morale de leur religion; 1’orateur reproche au christianisme de n’avoir accepte qu’a son corps defendant les grands principes de charity
et de tolerance si sOuvent invoques par ses dissidens et par ses adversaires. Cette’ contradiction apparente s’explique toutefois par la
conviction de M. Voysey qu’en matitre de culte surtout on doit]
s’efforcer d’introduire les idees nouvelles sous les formes anciennes.
« Puisqu’il nous faut une forme de culte, dit-il dans la preface de
son rituel, la plus acceptable sera encore une forme deja familiere
a des oreilles britan'niques, et dependant d6poui!16e de tout ce qui
est suranne ou endesaccord avec un pur theisme. »
Le sermOri qu’il prononga le jour de ma visite etait une refuta
tion de r«/onem6«?, c’est-a-dire de i’expiation soufferte par le Christ
pour le rathat de Thiimanite. Ce sermon, — qui aurait pu etre
prononce par tout prtdicateur unitaire, — ne m’apprit rien sur les
particularites doctrihales d’urie eglise qui soutient Ctre « unique en
son genre. » Heureusement je m’etais procure a la porte de la sacristie, pour la modique sOmme de pence, le sermon prononce par
M. Voysey
la ceremonie d’inauguration, le ler octobre 1871.
« Notre premier objet, dit41 dans ce veritable manifeste, est de
miner,J d’assaillir, et,
possible; de detruire la portion des
croyances religieuses que nous tenons pour fausses, » c’est-a-dire,
comme il nous l’explique en detail, preSque toutes les doctrines du
christianisme. «Toutefois, ajoute-t-il, lane s’arrStepas notre tache.
Nous serions A la fois tristes et confus, si notre oeuvre etait purement destructive. Bien au contraire, nous ne demolissons que pour
rebatir; nous ne de&irons extirper des croyances fausses que pour
les remplacer par des croyances vraies.Il exposera done en pre
mier lieu sa foi en 1’existence d’un etre suptrieur, infiniment bon
et juste, que, faute d’un meilleur terme, il appellera Dieu. Viendra
ensuite l’affirmation d’une vie future qu’iL considere comme inseparablement lite & la croyance en Dieu. « Les deux doivent rester
ou tomber ensemble. » Enfm il cherchera it developper l’esprit de
verite, de morality, de purete et de fraternity qui lui representent
les vraies conditions du sentiment religieux. — C’est sur ces bases un
peu vagues que l’eglise de M. Voysey a victorieusement traverse les
Cpreuves inh£rentes aux debuts de toute eglise nouvelle. Si, comme
on peut le prevoirdtsormais, il reussit a trouver les fonds nCcessaires pour se batir un temple, cette experience sera une reponse
�LES EGLISES RATIONALISTES DE LONDRES.
*' 205-
sans replique A ceux qui ont contest^ de tout temps* la possibilite
d’etablir un cultes&rieux sur les simples formules du theisme.
'S
Je ne pdfs pas temoigner autant de confiance dans l’avenir de la
congregation dirigee par le docteur P. W. Perfitt. M. Perfitt olficie
dans la free church de Newman street. G’est un fait assez curieux
que la chapelle unitaire de Little-Portland street, la congregation du
reverend Charles Voysey et celle du docteur Perfitt se trouvent
toutes trois a quelques minutes l’une de l’autre. Toutefois l’epigraphe pompeuse « d’eglise libre » ne decore egalement qu’un
music hall, de forme rectangulaire, avec une sc&ne, un parterre et
line galerie. Cette salle appartient, ainsi que l’etage superieur, a
la Societe des r&ormateurs religieux independans (Society of
independent religious reformers), qui patronne specialement le
culte du docteur Perfitt. Un imprime, qu’on me remit A 1’entree,
portait d’un cote le titre des sermons annonces pour chaque di
manche du mois, de l’autre les statuts fondamentaux des reformateurs* religieux independans. 11s s’y donnent pour objet: « 1° de
HBiir les personnes desireuses de cultiver le sentiment religieux
dans une forme depouillee de tout esprit dogm^tique, de taute in
tolerance sectaire, de tout ferment sacerdotal; 2° de d&couvrir et
de formuler les verites en relations avec les lois de la nature, les
progres des intelligences et les vies des hommes de bien dans tous
les camps et dans tous les pays; 3° de remplir notre devoir reli
gieux envers la regeneration de la society en cooperant aux efforts
de toute association organisee en vue d’abolir la superstition, l’ignoSance, l’intemperance, l’inegalite politiqu^ ou tout autre des maux
jfcombreux qui affligent actuellement la societe. » Toute personne,
male ou femelie, » desireuse de concourir ifeces divers objets,
peut faire partie de la societe sans avoir & signer aucune profession
de foi, pourvu qu’elle s’engage a payer une cotisation d’au moins
1 livre sterling par an.
,
Le service etait annonce pour onze heures et quart. A onze
heures vingt, il y avait peut-etre une douzaine de personnes dans
la salle; mais les fideles, si je puis employer ce terme, continuA• rent d’arriver isolement pendant l’office, si bien qu’a la fin de la
rcer6monie je pus compter 57 assistans; c’etait peu neanmoins
pour une salle capable de contenir 300 ouAOO personnes. Ce public
Be parut exclusivement fourni par la classe moyenne; cette fois
Maient les femmes qui Staient en infime minorite; A peine en
BLptais-je 6 ou 7. L’effet scGnique n’etait pourtant pas negligS.
Ba tribune de l’officiant occupait le centre de la rampe. Le choeur,
— a full choir, comme annoncait l’affiche, — reduit pour la cir- :
Constance A 3 femmes et A 2 hommes, loin de se dissimuler
idanr,le jube, comme Ala chapelle de Little-Portland street, ou
�206
■
-
REVUE DES DEUX MONDES.
de se derober derriere le rideau, comme a Sain^George’s hall,
elait assis en evidence sur des bancs places aux deux cdt6s de
la scOne (et, ma foi, Ton n’y perdait rien, car les chanteuses me
parurent fort jolies). Aussitot que le docteur Perfitt eut pris sa
place, les choristes se leverent pour se ranger en ligne, derriere
son pupitre, et entonner avec beaucoup d’ensemble un hymne
qu’accompagnait un- orgue sohore aux tuyaux dores. Quand ils
eurent repris Ieursr sieges, le docteur Perfitt formula en termes
assez chaleureux tine pridre improvisee « au Dieu qui voit dans
nos coeurs, »et, apres le chant d’un nouvel hymne, lut tout un
chapitre de la Bible pris dans le livre des1 rois, qu’il se mit en
suite a commenter d’aprOs les proctdes -de la critique moderne. Un
autre hymne termin a le premier acte de la ceremonie. Le rideau
ne descentlit pas suf la Scene-; mais le choeur rentra dans la cou
lisse, a 1’exception d’une jeutie et jolie chanteuse qui vint faire le
tour des bancs Une sebile en main. G?est la deule congregation ou
j’ai vu qufeter de la snrte. Dans la plupaft deS'eglises dissidentes,
les frais du culte, y compris le traitement du ministre, sont con
verts par les* sOiiscriptions des membres, qui en echange ont le
droit de thoisir leurs places pouf toute la duree del’annee; quant
aux Visiteurs de passage ^occasional l^sitor^, qui m’ont toujours
paru assez nombreux, on se Conteifte de les inviter par un avertissement plafcarde en evidence & deposer une offrande quelconque
dans un tronc place pres de la porte; mais, & en juger par l’apparence, l’auditoife du docteur Perfitt ne constituait pas de congre
gation reguliere.^Au rested c’est seulement & l’office du matin que
l’entree est gratuite. De soir; d’apfgs l’affiche, les places coutent
respdctiVement 1 shilling, 6 et 3 pence; il est vrai qu’alors la cere
monie n’est pas consideree commrun service religieux; ce n’est
plus qu’un topic suivi d’une lecture.
Le sermon ou discourse qui termina l’office auquel j’assistai avait
pour titre « les moyens et la gloire de rftpandfe la connaissance de
la religion. » L’ofateur y parla uh peu de tout, et insista parti-culiOrement suf l’erreur des missionnaireS Chretiens qui traitent
en idolatres, sinon en sauvages, des peoples fort avances dans
la connaissancd de Dieu, au lied de Se presenter, comme saint Paul
aux AthOrfens, avec la Simple pretention de completer leurs no
tions de l’£tre Supreme et de Fame Immortelle. Le docteur Perfitt,
qui ofiicie en habit noir et enCravate blanche, se rattache par ses
traits' A ce typefort repan du en Angleterre qui fait songer a une tete
de bouledogue; seulement il y joint un large front qui lui donne
un air d’iriielligehce, et'une longue barbe gfisonnante qu’envierait
un patriarche d’Orient. Son ton reste malheureusement un peu
monotone et doctoral, sans compter que sa predication ne s’el Ove
�■FES' EGLISES RATIONALISTES DE U.ONDRESW'"
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guCre au-dessus d’une crmque historique. Malgre les intermedes
de chant et de pnere, je me serais cru & un cours d’exegese,, a une
conference sur l’histoire des religions, plutot qu’& la celebration
d’un culte, meme purement deiste. J’ajouterai que l’assistance ne.
pnend aucune part a l’office, qu’elle reste continuellement assise,
qu’elle ne se joint pas m£me au chceur du bout des livres, et.
qu’elle n’a recours & aucun rituel pour suivre les differentes phases
Ke la ceremonie. Ainsi s’explique l’insuccfes pelatif de cette eglise,
qui par ses principes se rattache evidemment. de si pr&s & la con
gregation du reverend Charles Voysey; mais il faut observer aussi
que M. Voysey est arrive a ^organisation de son culte par le developpement continu et logique de- sa vocation spitituelle, tandis que
1’eglise libre des reformateurs religieux independans m’a paru ac- ,
cuser l’inertie et la raideur inevitables des cultes imagines a froid.
X III. —•• nihSME. — LES FREE THEISTS D> M. MONCURE D. CONWAY.
La simple croyance en Dieu est encore un dogme, pour peu qu’on
definisse les attributs de l’Atre divin, et qu’on fasSe de cettedefinition
le credo d’une eglise quelconque. Or, si'Wn admet que le culte est
une pure affaire de sentiment, non de raison ni de foi, il faudra le
.degager de toute formule positive, si simple qu’elle puisse etre. .s
Partant de ce principe, un Americain de talent, M. Moncure D. Con
way, a fonde, il y a une dizaine d’annAe®, une eglise ouverte a tous
ceux qui veulent satisfaire leurs aspirations religieuses sans dis
tinction de croyances theologiques ou metaphysiques, — a cette
seule Condition qu’ils n’erigent pas en dogme la non-existence de
Dieu. Une pareille conception embrasse non-seulement les theistes
de toutes les ecoles, &ais encore les panth^istes,. les positivistes a
la facon de John Stuart Mill, et tous les sceptiques qui refusent de
se prononcer sur la reality d’un etre superieur. Nous n’oserions
affirmer que m£me des materialistes ne sauraient y trouver place,
car il n’y a d’exclus que les athees proprement dits. >; \ .
M. Conway, qui ne prend le titre ni de reverend ni meme de
docteur, est un gentleman entre deux ages, grand, maigre, d’as
pect robuste, a la barbe grisonnante, a 1’oeil vif et mobile, decelant son origine americaine par 1’ensemble de sa physionomie,
Comme peut-etre aussi par la persistance d’un leger accent. Il ap- >
partenait & une de ces families methodistes qui chaque printemps
se reunissent pour former les camps religieux si bien decrits par
Bfet Harte dans ses recits du far-west. Lui-mdme d’ailleurs nous
retrace dans un de ses sermons recemment imprimes, Revivalism,
un tableau emouvant des scenes religieuses qui environnerent son
enfance et des efforts inutiles qu’il tenta pour partager la surexci-
�208
REVUE DES DEUX ^ONDES.
tation spirituelle de son premier entourage. G’est en 1864 qu’il a
Isuccede au fameux predicateur theiste J. W. Fox, dans la chapelle
de South-Place, 4 Finsbury square, et depuis l’an dernier il dirige
une seconde congregation dans une chapelle de Saint-Paul’s road,
4 Gamden-Town.
La chapelle de South-Place a laquelle M. Conway consacre sa
matinee estsituee en plein centre de Londres, a quelques minutes
de Moorgate station, que je gagnai un beau dimanche d’avril par le
chemin de fer souterrain. Comme un grand nombre de temples dissidens, elle s’annonce par un fronton de style grec. L’interieur,
dont 1 aisance faisait plaisir a voir, consistait en une salle capable de
contenir 400 ou 500 personnes, avec un orgue au-dessus de l’entree.
Aux deux cdtes, l’inevitable galerie soutenue par des piliers fluets,
dans le fond, une large estrade avec une sorte de tribune ornee de
deux candelabres a gaz. Partout des bancs garnis de livres et ornes
decoussins rouges. Quandj’entrais, un peuavant onze heures etun
quart, la chapelle etait preSque vide, mais 4 peine la vieille femme
qui faisait l’office de sacristain m’eut-elle assign e un siege dans un
des bas cotes que je vis les banes se remplir comme par enchantement: beaucoup de femmes, quelques-unes elegantes et fort jolies,
diversifiaient agreablement cet auditoire d’aspect intelligent et serieux. J’appris dans la suite que cette congregation se recrutait sur-’
tout dans le monde des savans et des professeurs, dans les carrieres
liberates, enfin parmi .quelques riches families de la cite. M. Con
way m’a nomme entre autres un aiderman, un ancien lord-maire,
des medecins, des graduds d’Oxford, le president actuel de la So
ciety royale de philologie, etc. Je ferai cependant observer que, par
ses tendances, le public de M. D. Conway-represente l’extrdme
gauche des dissenters en politique aussi bien qu’en religion. Cette
alliance d’un element religieux avec la petite ecole des radicaux
extremes, qui se rapprochent du socialisme francais, conduit meme
parfois a des resultats assez bizarres. Ainsi j’ai moi-mdme entendu
recommander au prone de cette chapelle th&iste une prochaine con
ference de ce M. Bradlaughe, qui non-seulement figure en Angleterre un des rares apdtres du republicanisme rouge, mais qui, trouvant le terme d’atheisme trop modern, s’est pose sur le terrain
religieux comme le champion de Yarttith&isme. L’unitarisme au
contraife, et m£me la congregation de Saint-George’s hall sont,
sous le rapport politique, d’une orthodoxie tout 4 fait fashionable | |
ainsi la liturgie de M. Voysey, comme celle de M. Martineau, ont
conserve les prteres de l’eglise anglicane pour la reine, le prince
de Galles, les deux chambres du parlement, etc.
Peu aprds l’entree de la congregation, M. Moncure Conway, en I
costume de ville, monta sur son estrade, tourna hourgeoisement le 1
�LES EGLISES RATIOM^eF^E^LONDRES1
209
robinet de"es candelabres pour actiVer le gaz, bien qulrfit grand
jour^d^ ayant ouvert un gros livre, designa par un numero d’ordre
l’hymne qui allait commencer le service. La liturgie de M. Conway
ne renferme que des hymnes recueillis au nombre de cinq cent cinl
quante dans un petit livre, Hymns and Anthems, fort el&gamment
imprime. Les cent cinquante premiers ont ete compiles par Fox, les
autres par M. Conway lui-meme. On con^oit qu’il n’y ait pas de
pirayer book dans un culte qui repousse la prifere. M. Conway a
remplace ce dernier element par des « meditations, » sorte d’al
locutions morales ou religieuses, qui tendent h elever Fame sans
faire d’appel direct & la Divinite. Le reste de son service consiste
dans une alternance d’hymries — chant.es, sans intervention des
fiddles, par un choeur qui me parut fort bien compose, — avec des
lectures choisies par l’officiant dans un de ses ouvrages, Sacred An
thology, ou il a reuni avec beaucoup de sagacite plus de sept cents
passages tires d’auteurs anciens et modernes, sacres et profanes : la
Bible y figure a cote du Coran et des Vedas; Confucius y donne la
main a saint Paul et & M. Renan. Cette anthologie, m’a dit M. Conway
lui-meme, est admise dans dix congregations d’Angleterre, — probablement des unitaires arrives aux confins du theisme.
Quand M. Moncure Conway eut termine sa seconde « meditationjt » l’orgue joua quelque temps en sourdine pour laisser aux
• fideies le temps de rentrer en eux-memes et de reflechir aux pa
roles de leur ministre; puis le choeur edata tout & coup dans un
antemne fort bien execute sur la musique de je ne sais plus quel
maestro. Alors vint le tour du sermon ou plutot du discourse.
M. Conway avait choisi ce jour-la un texte des plus laiques, la sante
publique [public health}', cependant, tout en restant sur le terrain
pratique, il sut habilement developper les rapports qui unissent la
sante du corps & la saintete de l’ame, conformement au dicton pro
testant que cleanliness is next to godliness (proprete est voisine dedivinite). C’est d’ailleurs un de ses principesfondamentaux que faire
de la science, c’est faire de la religion, et l’on doit reconnaitre qu’il
s’y prend lui-meme de manifere a justifier cette pretention.
M. Conway pr£te quelquefois sa chaire a des predicateurs etrangers. Parmi les personnages qui s’y sont fait- entendre dans les
derniers temps, nous citerons un colonel americain, M. Wentworth
Higginson, un pasteur unitaire de Manchester, le reverend S. Far
rington, et un theiste indien, actuellement membre du conseil
royal dans File de Ceylan. — Tous les jeudis soir les membres
de la congregation se reunissent dans la chapelle, transformee en
salle de discussions et pour y traiter quelque question morale ou
politique, comme dans la plupart des congregations dissidentes qui
TOME XI, — 1875.
j
14
�MO
REVUE DES'DEUX MONDES.
se recrutent parmi les memes categories de la sociltG, les fiddles de
M. Conway organisent periodiquement entre eux des soirees de
conversation et de musique, des parties de campagne, des prome
nades sur la Tamise, etc. Ainsi la congregation devient un centre
de ralliement, non-seulement pour les manifestations religieuses,
mais encore pour les relations sociales de ses membres. GOneralement ces fetes sont annoncees au, prone, et les cartes d’admission
se vendent dans la sacristie.
La congregation de Saint-Paul’s road, oik M. Moncure Conway
celebre 1’office du soir, est installee, non loin de la Free Christian
church, dans une petite chapelle de fer qui, par la simplicity de son
architecture, m a rappele les Aglises en bois de la peninsule scan—
dinave. Cette congregation est une ancienne colonie de free Chris
tians qui avaient emigre de Clarence-Road A la suite d’un desaccord
sur le choix duministre. Depths lors M. Conway, qu’ils appelerent
A la direction de leur nouveau temple, est si bien parvenu & les penetrer graduellement de ses propres vues, qu’aujourd’hui ils pratiquent uniquement le culte de South-Place chapel, et qu’ils ont
meme renonce a leur denomination de « chretiens libres. » Il y a
1A un exemple frappant des facilites qu’offre leprotestantisme pour
passer, par une transition graduelle et presque insensible, a des
formes de culte plus en harmonie avec le developpement continu de
la raison individuelle. L’eglise romaine a des limites nettement circonscrites, et l’on n’en sort,qu’au prix d’un brusque et souvent penible dechirement, pour atteindre du coup aux derni&res limiies de
l’incredulite ou tout au moins de rindifference religieuse; mais hors
du catholicisme des eglises d’aujourd’hui, malgre les bornes dogmatiques oh elles essaient parfois d’enfermer la variation de leurs doc
trines, ne sont plus que des points de repbre destines h marquer
les etapes de la pensee religieuse dans son Evolution vers un ideal
sans cesse plus large et plus libre. De la pour chacun la possibility
de.s’arreter aux points precis de cette Evolution qui correspondent
a Son propre degre de culture intellectuelle et morale.
J’ai assiste a deux offices dans la chapelle de Saint-Paul’s road.
La ceremonie y est exactement conduite de la meme facon qu’h
l’autre chapelle de M. Conway, sauf l’absence d’orgue et partant la
suppression de l’antemne. Le choeur m’y a paru moins remarquable,
mais en revanche la congregation entiere entonnait a haute voix les
versets de l’hymne. Chaque foisje me trouvais devant une assis
tance de deux cents A deux cent cinquante personnes, qui, d’apres
leur mise, me parurent recrutees dans des rangs moins elevGs,
quoique appartenant encore a la classe moyenne. En revanche,
elles me semblbrent participer a la ceremonie avec plus d’interet et
�WesKMcSBS
RA'HONALISTESJDE LONDRES.
1 211
meme dejerveur qu’a South-Place chapel" Ainsi presque toutes
avalent leiffVituel en main, et personne ne restait assis pendant la
recitation deihymnes* Cette difference tient sans doute, ici encore,
I ce que la congregation de Saint-Paul’s road est sortie tout entire
d’une 6glise regulikre et traditionnelle, devenue trop etroite pour
leurs vues religieuses, tandis que la congregation de South-Place
chapel m’a paru se composer surtout de dilettanti religieux, pratiquant — par raison plus encore que par conviction — le culte le
moins complique et le moins exigeant qu’ils aient pu trouver.
Un des sermons que j’ai entendus dans la chapelle de CamdenTown ferait dresser les cheveux sur la tAte A toute l’dcole de Man
chester. Sous pretexte d’enseigner fart de faire' son testament,
Iww to make a will, M. Moncure Conway fit un veritable proofs A
1’epargne, en ce sens qu’il recommandait a ses auditeurs de depenser
de leur vivant, — bien entendu d’une facOn raisoniiable et utile, —
tout ce qu’ils seraient en etat d’acquerirFort souvent les richesses accumulees par un p£re devierment pour ses fils un fleau
plutot qu’une benediction (more a curse than a bliss}, et si l’on veut
consacrer son argent a des oeuvres fecondes, il faut songer qu’on
est soi-meme le meilleur executeur de ses volont^s. » — Je dois
avouer que ce petit cours de socialisme pratique parut fort gout6
des assistans; il r&pondait du reste A uiie tendance nationale des
Anglais, qui, surtout dans les classes moyennes, depensent generalement la totalite de leurs revenus, et qui se'&ontentent de fournir
A leurs enfans les moyens de se creer eux-m6mes une situation independante. — L’autre sermon me parut toutefois plus interessant
en ce qu’il caracterisait mieux les vues religieuses de l’orateur.
G’etait A l’occasion du premier mai, qui est encore celebre dans les
• campagnes anglaises par certaines pratiques traditiontoelies. M. Con
way exposa l’antique mythe solaire, dont ces traditions semblent
Stre le dernier echo, et il fit ressortir A $e sujet que toute religion
estMntimement li£e A une certaine cosmogonie. Il montra ensuite
que ohaque modification des idees courantes sur le systeme de l’univers a provoque une revolution parall&te dans les theories reli
gieuses de l’humanitS. « Ainsi aux conceptions astronomiques formees dans la vallee du Nil correspondaient les mythes sur la
renaissance periodique du soleil, qui joueiithm si grand rdle dans
le paganisme. Ainsi encore le developpement du christianisme a
suivi le remplacement de la cosmogonie paienne par les lois de Ptolemee et par la theorie des cycles; mais depuis Copernic et Gali
lee on a reconnu que la terre n’est pas le centre du monde et qu’A
cote du mouvement circulaire la ramenant sans cesse vers son point
I de depart, une seconde impulsion l’entraine continuellement, avec
I son orbite, vers un point plus avance de l’espace. De la la thSorie
�V
REVUE DES DEUX MONDES.
de Fepicycle, ou plutot du progrfcs indefini, qu|en religion comme
en astronomie, doit remplacer les anciennes conceptions fondees
sur l’immutabilite du monde physique et moral. G’est a ce but qu’il
veut travailler en enseignant une religion fondee sur les donnees
de la science moderne, la religion du progrfes et de l’avenir! »
M. Moncure Conway, autant que nous avons pu saisir ses doc
trines, pait de ce fait, qu un instinct nous force a rendre hommage
au prmcipe superieur generalement compris dans la notion de Dieu;
mais il croit en m6me temps qu on ne doit pas d&finir cette notion,
ni lui prater des attributs determines par peur de l’enfermer dans
quelque formule demain peut-^tre en desaccord avec les nouvelles
constatations de la science. Il repousse egalement la priSre, d’abord
parce qu il y voit une invitation illogique & changer le cours des
lois naturelles, en second lieu, parce qu’en invoquant la Divinity,
on semble lui attribuer des organes ou tout au moins des sentimens analogues aux notres.'Aussi, dans ses meditations, s’il parle
souvent de Dieu, jamais il ne 1’interpelle directement pour l’adorer
ou le b£nir, et, parmi les Hymnes et Antiennes qui forment tout
son rituel, il m a declare lui-m6me choisir de preference les com
positions qui evitent de mettre en scene un Dieu personnel et conscient.
II semble qu’il y ait la des scrupules exager&s. M. Conway con-1
fond la personnalite avec l’indiyidualite divine. Qui done ira s’ima-1
giner Dieu pourvu d’yeux et d’oreilles, d’un cerveau et d’un coeur,
en un mot d’une organisation taillee sur la notre, parce que, dans
un elan d emotion religieuse, on aurait fait appel & la souveraine
intelligence ou A la supreme bonte de l’&tre divin? Le reverend
Charles Voysey ne peut etre suspect sous ce rapport, car il m’a
affirme A moi-mAme qu’il cesserait de prior, s’il croyait.Dieu capable
de se rendre A ses pridres. Cependant M. Voysey, comme le doc
teur Perfitt, comme les unitaires et les free Christians, a maintenu
la priAre dans sa liturgie, parce qu’il y voit une satisfaction donnee
a une inspiration instinctive et partant rationnelle de Fame, une
sorte de communion intime entre la nature divine et la nature humaine. Comme le dit un des plus fiddles disciples de ce Krause
qu’on a pourtant accuse de panth^isme, M. J. Tiberghien, dans sa
Psychologie exp£rimentale, « A quelque syst&me philosophique
qu on s’arrete, il faut reconnaitre avec les theologiens de tous les
temps que le sentiment religieux s’adresse non A une vague sub
stance, mais a un etre doue de la conscience et du sentiment de
soi. Si l’on fait abstraction de la personnalite divine, l’amour de
Dieu, est sans objet. » Aussi peut-on se demander si, en supprimant
la priAre de sa liturgie, M. Conway, malgre la vague religiosite de j
?ses hymmes et de ses meditations, ne franchit pas la derntere bar-
�LES EGLISES RATIONALISTES DE LONDRES.
213
rfere qui separe d’une societe de ^conferences ou d’une ecoTe de
morale un culte rationnel reduit & sa plus simple expression.
Et cependant, si vague et si large que soit la theodicee de
M. Moncure D. Conway, on ne peut contester que sa predication!
ne reponde aa-sentiment religieux de ses nombreux auditeurs; mais
ce succls tient peut-etre plus & la forme qu’au fond de sa doctrine.
Nfetait l’absence de toute invocation & la Divinife, nous aurions
meme trouve dans ses pratiques, s’il faut le dire, encore plus de
chaleur et de vie, non-seulement que dans la petite Iglise libre du
docteur Perfitt, mais mime que dans le dlisme formaliste du reverend Charles Voysey. C’est que, fiddle A son principe, M. Conway,
au lieu de s’adresser au raisonnement pour1 provoquer l’emotion
religieuse, se contente de faire vibrer ces cordes lyriques du coeur
humain qui sont les plus puissans auxiliaires, sinon les sources
principales du sentiment religieux. Ajoutons que, comme orateur,
M. Conway, sans viser a l’eloquence, possede une voix fort claire et
surtout fort onctueuse. Il excelle principalement dans le choix des
images comme des apologues qu’il slme A traytrs ses discours, et
si sa pensee se derobe parfois sous les voiles d’un naturalisme nuageux, il sait faire jaillir dl-cette obscurite mime un certain feflet
de mysfere et de grandeur qui satisfait les elans religieux de son
auditoire, du reste facile A satisfaire.
t?
i
IV. — LES COMTISTES. — LES HUMANITAIRES.
On pourrait croire que les « theistes libres » de M. Moncure D.
Conway ont atteint le dernier terme d’une religion fondee sur l’elimination progressive du surnaturel;; au-dela, il semblerait qu’il n’y
a plus de culte possible, puisqu’il n’y a plus de place que pour l’atheisme, c’est-A-dire pour la negation dogmatique de Dieu. Cepen
dant Londres posslde encore une eglise, si eglise il y a, qui merited’etre signalee ici. Je veux parler-du positivisme ou plutot du com
tisme, qui pretend substituer au culte de Dieu la religion de l’humanite. On connait la scission qui Iclata dans le positivisme, du vivant meme de son fondateur. L’ecole qui a prevalu en France
rejette completement les vues politiques et religieuses d’Auguste
Comte, pour s’en tenir A son sysfeme philosophique; mais en An-j
gleterre un petit groupe, constitul par des hommes de reputation
et de talent, a accept! dans son ensemble la doctrine du maitre.
Leurs reunions se tiennent non loin du British Museum, dans une
salle de Chapel street, rehaussee par les bustes en platre des treize
grands hommes que Comte a donnes pour patrons aux mois de son
fameux calendrier. Les adeptes sont longtemps restes en petit
|o|^e, d’autant plus que les comtistes se sont toujours dlfendus
�2U
REVUE DES DEUX MONDES.
de faire de la propagande populaire. Il y a quelques annees, on raconte qu’un membre fort connu de la broad church avait voulu assister a une de leurs reunions; comme & son retour un unitaire de
ses amis lui demandait en plaisantant s’il y avait vu un Dieu en
trois personnes, il repondit sur le meme ton qu’il y avait vu trois;
personnes et pas de Dieu. — Aujourd*hui, d’apres un de leurs
membres les plus distingues, M. le professeur Beesly, qui a bien
voulu me renseigner personnellement, leur congregation compterait dans Londres une centaine de membres actifs. Chaque di
manche, ils se reumissent pour ecouter une ^t&tasdebitee par leur
« directeur, » le docteur Congreve. Jusqu’A present, ils n’ont guere
applique les minutieux details du rituel comtiste que dans la cele
bration des manages et dans la « presentation » des enfans; mais,
— toujours d’apres M. Beesly, — iJs ri’attendent, pour organiser
completement leur culte, qu’une augmentation spontande dans le
nombre de leurs adherens. Ajoutons ce detail, qu’ils ont organise
une instruction primaire conforme a leur systeme, et qu’a l’instar
des clericaux, ils proclament l’incompetence absolue de 1’etat en
mature d’enseignement.
Le comtisme n’est pas la seule religion qui, enfantee par un
cerveau francais, ait jete racine sur l’autre rive de la Manche.
J’avais lu le dernier samedi d*avril dans les annonces du Daily
News que la Humanitarian Society devait donner le lendemain, dans
son local de Claremont hall, une conference sur la religion de Dieu.
Je n’y attachais pas grande importance, croyant avoir affaire a une
de ces societes radicates qui s’efforcent de repandre leurs negations
politiques et religieuses au moyen de meetings et de conferences
specialement denudes le dimanche. Ce fut settlement un mois apres,
comme je gravissais la pent© de Pentonviile avee l’intention de visi
ter a Islington la charmante chapelle neo-gothique d’ Unity church?
que l’idee me vint de faire un detour par Penton street pour jeter
au moins un coup d’oeil sur le public de la Societe humanitaire. Une
affiche placardee a la porte de Claremont hall m’apprit qu’un des
societaires devait trailer ce soir-la de « la condition sociale des
aveugles. » A eotejse'. trouvait la liste des autres conferenciers qui
avaient parle dans le courant du mois; j’y remarquai trois ou quatre
noms qui ddnotaient dvidemment des origines slaves et germaniques.
M’engageant dans un couloir obscur A la suite de deux jeunes
gens qui conversaient en allemand^ je finis par trouver un escalier
qui debouchait sur une large salle remplie de bancs, ou une vingtaine de personnes se trouvaient assises fort A J’aise. A cote de l’estrade destinde A l’orateur se voyait un piano qui fremissait dejA
sous les doigts agiles ,d’une jeune personne vetue de noir. Un se
cond air succeda au premier, puis un troisifeme, sans que rien dd-
�LES EGLISES RATIONALISTES DE LONDRES.
215
celat l’approche du .cfTOKncier. En ce moment passart entre les
bancs un I’fespectable vielllard qui tenait en main un. ydlumiiieux
paquet de brochures; si tot qu’il m’apercut, il devina sans doute un
profane et s’elanca vers moi, non pour m’expulser, mais pour me
tendre un exemplaire, que je pris. avec gratitude. Le titre me fit
voir immediatement que je n’etais pas tombe sur une variete de la
National Sunday League-, par malheur, il faisait tellement sombre
dans la salle que je pus h peine lire ces en-tetes allechans : « l’age
de la lumi&re, — le Dieu de la nature,les mariages humanitaires, — quinze points de la religion de Dieu. » Cependant, comme
la jeune pianiste venait de commencer son quatrieme morceau, je
perdis patience et resolus de battre en retraite avec mon butin, sans
chercher davantage A savoir quelle ietait, au point de vue « humanitaire, » la condition sociale des aveugles. J’emportai au reste de
quoi m’eclairer suffisamment sur le but et les iravaux de la LL/w/J
nitdrian Society-, mais quel nefui pas mon etonnement en retrouvant,, sous les theories prechdes dans ce music hall de Penton ville,
le systeme de Pierre Leroux, qui, comme on sail, pcetendait dega
ger de la philosophic paienne et meme chretienne la croyance a
une transmigration des ames dans les limites de Fhumanite? terrestre! Les humanitaires touchent peut^etre dayantage au pantfrSisme, en ce qu’ils definissent Dieu -a un etre eternel et indivi
sible, dont l’essence pdn&tre tout 1’univers sous la double forme de
mature'et d’esprit; » mais leur thdorie sur 1’ame reproduit exactement les hypotheses du reformateur franGais.
Outre 1’expose de la « religion de Dieu, » la brochure contenait des dissertations et des controverses assez curieuses, — une
profession de foi qu’il suffisait de signer « consciencieusement, »
pour acquerir « le titre et les droits d’humanitaire, » — quelques
paroles de gratitude envers le « Dieu de la nature, » intitulees la
Priire des Humamtaires, — des extraits de lectures en plein air,
:« surpassant et remplagant les quatre premiers chapitres du Nou
veau-Testament, ainsi que le Sermon sur la montagne, » — enfin
des rites pour la « solennisation humanitaire du mariage. » 11 parait que ces rites ont 4td appliques pour la premifere fois, il y a
deux ans, a l’union de M. Kaspary, le principal apotre, sinon le
fondateur de l’humanitarisme, .avec la fille d’un de ses coreligionnaires. Seulement, comme la legislation civile, qui n’est pas encore
B humanitarisee, » ne reconnait pas les mariages celebres dans le
temple musical de Claremont hall, force fut aux conjoints d’emprunter pour la circonstance la chapelle deiste de Finsbury square^
oh M. Moncure D. Conway a su se mettre en r&gle avec la loi.
Le phenomene le plus etrange, ce n’est pas qu’un individu in
vents ou formule des systdmes hypothetiques cosme l’humanita-
�216
REVUE DES DEUX MONDES.
risme, mais qu’il frouve des gens pour le eroire, le suivre et le
seconder. La societe humanitaire ne se borne m£me pas & ses conJ
ferences hebdomadaires « precedSes et suivies de musiques, »
comme disent les annonces; mais chaque dimanche elle envoie
encore de vrais missionnaires precher ses doctrines sous l’arche du
Midland railway et au pont de Chelsea. Jusqu’ici, & vrai dire, —
sauf pour le mariage des adeptes, — cette predication a constitue
l’unique manifestation de sa foi; mais nul doute qu’A l’instar du
comtisme elle ne dSveloppe son rituel & mesure que le besoin
s en fera sentir. On ne peut nier que nous n’assistions la au veritable
enfantement d’une religion nouvelle. Si'elle ne succombe pas dans
cette periode embryonnaire qu’on pourrait appeler sa phase mSta-'
physique, on peut mSme prevoir, d’apres sa tendance a dogmatiser,
qu elle ne tardera pas & se transformer en un culte positif, avec un
cortege obligatoire de pratiques spontanees ou reflechies, sinon
avec toute une theologie basSe sur quelque pretendue revelation.i
En attendant toutefois, l’humanitarisme constitue une doctrine
assez inoffensive, parfaitement morale dans ses prSceptes comme
dans ses consequences, et completement renfermee dans cette
sphere suprasensible ou toutes les speculations religieuses sont permises, en tant qu’elles sont de bonne foi, par cela mSme que les
procedes de la methode scientifique ne sauraient en dSmontrer ni
la rectitude, ni la faussete, C’est pourquoi nous n’avons pas hesite
& le comprendre parmi les ecoles religieuses de la metropole britannique qui, sans avoir leur place et leur role dans 1’emancipa
tion graduSe de la pens^e religieuse, mSritent cependant le titre de
rationalistes, en ce sens que, dans le domaine du raisonnement,
elles respectent 1’autoritS de la raison.
C’est presque uniquement comme distraction que j’avais com
mence cette course a travers certaines yglises de Londres. Sans
doute je me heurtai, chemin faishnt, h plus d’une inconsequence,
& plus d’une excentricite; mais le sourire qui pouvait me rester
aux lSvres s’effaca bien vite sous une impression generate de res
pect et de sympathie pour les efforts des esprits sSrieux et sincfcres
qui ont entrepris de concilier la liberty intellectuelle et le sentiment
religieux, ces deux Siemens necessaires de toute civilisation harmonique. Je leur dois notamment d’avoir compris pour la premiere
fois toute la portee de la grande reforme, qui, inauguree par Lu
ther, est encore inachevSe aujourd’hui. L’impossibilite d’enfermer
dans des bornes dogmatiques une croyance religieuse qui a pour
fondement une protestation contre 1’autoritS du dogme, — 1’extrSme
flexibility de ce christianisme protestant, qui va du sacerdotalisme
ritualiste au theisme des unitaires avances,— la difficulty de tracer
�LES EGLISES RATIONALISTES DE TS^DRES.
& K
\ij K
I
kB
217
uneT&elHaTcalion, sur le terraid des doctrines, entre les nuancesles
plus rapprochees des eglises les plus voisines, — ces trois faits, qur
m’ont surtout frappe, ne sont-ils pas d’heureux augure pour ceux
qui invent la paix religieuse en ce monde?
Le jour ou la societe comprendra que l’unite religieuse doit se
chetGner non dans une chimerique uniformite de dogmes, mais
’dans 1’union des sentimens provoques ©hex les hommes par leur
perception individuelle de l’infini et de l’ideal, ce jour-ld il pourra
y avoir encore des confcoverses theologiques, des differences d’ecoles, des congregations variees dans leurs pratiques comme dans
leuru^nomination; mais il n’y aura plus de sectes, il n’y aura plus
d’eglises, ou, pour mieux dire, il n’y en aura plus qu’une : la communaute des fiddles groupes dans lours temples respectifs pour
adorer Dieu suivant des formules diverses. Deja aujourd’hui ne
iVoyons-nous point, par ce tableau m6me des &g Lises rationalistes,
I’que la tolerance dans les, dogmes n’exclut pas la variete dans les
rites? Les unes, comme l’unitarisme, tiennent plus compte de la
tradition; les autres, comme le theisme du reverend Charles Voysey,
se fondent davantage sur lo raisonnement; d’autres enfin, comme
le deisme de M. Moncure D. Conway, tachent dene se baser que sur
!e sentiment, — et ainsi chacune repond a une face particuli&re de
notre nature religieuse; mais toutes se trouvent reliees par cette
conviction commune, d’abord qu’en cas de conflit entre la raison et
la foi, c’est la premiere qu’on pent et qu’on doit suivre, — ensuite
mue l’homme est moralement tenu,rsui<vant la definition des free
Kristians, « non de posseder la verito religieuse, mais simplement
de la chercher avec conscience. » G’esf settlement & la condition de
prendre ces deux principes pour point de depart. qu’onf .pourra utilement travailler a la solution de ce qu’tin savant,, peu suspect de
fpartialite spiritualiste, M. le professeur J. Tyndall, appelait « ce pro>bWne des probl&mes, la satisfaction rationnelle des sentimens relifejeux.ro
Tout laisse prevoir que, parmi les nations du vieux continent,
1’ Angleterre sera la premiere a approcher de ce but. Sans doute les
congregations dont nous^ avons esquisse le tableau ne comptent encore qu’un nombre restreint de fideles; mais oh; ne peut meconnaitre qu’elles ne representent une tendance de plus ea.plus repandue dans la societe anglaise, chez les hommes de science, comme
che? les hommes de religion : le desir sincere et seciproque de trouver leg conditions d’une entente definitive entre la religion et la
science. Meme l’6glise 6tablie n’echappe pas a ce mouvement :
conyne le demontrait nagu&re M. Albert Reville, entre les ritualistes et les revivalistes, qui, dans des voies diff&rentes, personnifientjmc supreme reaction de l’esprit theologique contre les en-
�218
■
revue des deux mondes*
vahissemens du rationalisme, on voit grossir chaque jour ce parti
de la broad church qui, aux theories rivales de la justification,
soit par la foi, soit par les pratiques, pretend substituer la doc
trine plus elev6e du salut par la sinc^rite des croyances et par
la valeur des oeuvres. Mais c’est surtout chez les sectes dissidentes
comme les methodistes, les presbyteriens, les independans, qu’on
peut observer l’affaiblissement des anciens dogmes, la meme ou
l’on a conserve la liturgie primitive. Ainsi que naguisre dans I’eglise reform de de France, ce sont en general les ministres eux—
mdmes,. qui, gagnes par l’esprit du siecle, font graduellement
1 education ratlonaliste de leur entourage’. Ghez quelques congre
gations, la transformation est complete ;■ chez d’autres, on peut en
quelque sorte la prendre sur le fait. Ainsi l’on m’a cite une congre^gation presbyterienne de Notting-Hill' oil chaque dimanche le mi—
nistre celebre l’office du soir d’apres lerituelpresbyterien, et 1’office
du matin d’apres!t'la liturgie unitaire du reverend J. Martineau,
(( Nous ne faisons pas beaucoup de proselytes, me disait d’autre
part un unitaire que j’interrogeais sur. la situation de son eglise;
mais, ce qui est plus important encore, nous voyons nos idees conquerir peu h pen les autres communions du pays. »
G’est ainsi que procedera sans doute la renovation religieuse de
notre societe, — non par la creation d’une foi nouvelle, ni meme
par un mouvement general de conversion aux doctrines des eglises
rationalistes, mais par une sorte de transfusion qui fera penetrer la.
seve des idees modemes dans les veines des eglises a la fois assez
vigoureuses et assez flexibles pour subir impunement une pareille
metamorphose. Assurement les vieilles conceptions theologiques ne
disparaitront pas du jour au lendemain; elles resteront longtemps;
encore le lot des intelligences incapables d’atteindre & une percep
tion plus generale des verity religieuses; mais l’essentiel, ce n’est
pas tant d’inculquer cette perception aux esprits satisfaits d’une foi'
moins large que de leur fournir les moyens de s’emanciper, — au.
jour oil ifs en sentiront le besoin,—sans rompre la continuite de leur
developpement religieux. Toutefois, pourrdaliser cette organisation
superieure d’une eglise ouverte et progressive, susceptible de donner entire satisfaction aux besoins moraux et intellectuels de notre
nature et seule capable d’introduire dans les moeurs la tolerance
inscrite dans les lois, une grande partie de la society moderne aura
h se debarrasser des ecoles religieuses qui non-seulement refusent
aux autres eglises toute part de verity, mais qui contestent encore (
jusqu’a leur droit a l’existence.
Gte Goblet d’Alviella.
�UN
NOUVEAU CULTE EN ALLEMAGNE
LA F&TE B’ARMLNIUS,
Les mois d’ete sent la saison morte de la politique, et les peuples ne
*
sauraient mieux les employer qfu’a fOter Jeurs saints, car il est bon de
ne pas oublier ses saints, on peut avoir besoin d’eux un jour on l’autre. "<.<9
Encore impor.te-t-il de les bien choisir; ils ne .sont pas tons ^galement S
venerables. Il en est d’inutiieS;, qui ne gudrissent de .ricn, oomme dit le W
proverbe; il en est meme de nuisibles et de pervers., av-ec lesquels il
faut rompre tout commerce. Un voyageur anglais^ le capitaine Thomas
Smith, rapporte qu’un roi de Nepaul, ■Rum-Bahadur, qui aimait tendrement l’une de ses femmes, eut le chagrin de la voir defigurer par la
petite verole. Dans sa juste fureur, il maudit .ses medfecins et ses dieux,
et se promit d’en tirer une vengeance exemplaire. Il commen^a par
fouetter les medecins, leur fit CDuper le nez et 1’oreille droite. Les dieux
eurent leur tour. Le vindicatif -souverain les accabla d’injures, leur reprocha de lui avoir extorque sous de faux prdtextes 12,000 chevres,
.2,000 gallons de lait et plusieurs quintaux de confitures. Puis il fit S
amener devant le palais toute son artillerie, les pieces furent chargees
jusqu’a la gueule, et au bout de six heures d’une canonnade bien nour- 9
rie le Nepaul n’avait plus de dieux. Ge precede peut sembler un pew J
brutal, nous ne le proposons point en exemple. Il n’en est pas moins 9
vrai que les peuples, comme les rois, sont bien Gonseilles quand ils
mettent a pied les faux saints, quand ils reservent leurs hommages pour
ceux de leurs patrons qui furent dignes de l’etre, pour ceux qui eurent
|
de bonnes intentions et l’humeur debonnaire, pour ceux qui guerissent
les hommes non-seulcment de la variole, .mais des mauvaises pensees,
�220
REVUE DES DEUX MONDES.
des funestes ambitions, des haines inutile^ de l’esprit de contention et
de chicane. Par malheur, je ne sais quel vent souffle sur l’Europe depuis quelques annees, mais ce sont precisement les saints acariatres,
querelleurs et pernicieux qui sont aujourd’hui le plus chomes. On leur
prodigue les honneurs et l’encens. Il en resulte que les fetes pacifiques
sont devenues une exception. On se rejouit bruyamment, non pour se
faire plaisir, mais pour faire piece au prochain; sous pretexte de se
donner a soi-mSme une serenade, on donne a son voisin le petit regal
d’un charivari. Il y a bien paru dans plusieurs des fetes qui ont ete c6j
lebrees tout r^cemment.
Certes ce n’est point a la seule fin d’honorer la memoire d’un elo
quent orateur qu’on vient de feter avec tant de tapage a Dublin le centieme anniversaire de, la naissance d’O’Gonnell. Ce grand virtuose de la
parole merite de D’etre pas oublie, et il est bon de se souvenir que
pendant de longues anndesil a combattu sans relache pour cette grande
cause de l’dmancipation des catholiques, a laquelle se sont rallies tous
les liberaux anglais. Les victoires que remporte la justice dans ce
monde sont dignes d’etre commemorees; mais ce n’est point le defenseur de l’egalite des cultes devant la loi dont le souvenir est demeure
cher au clerge irlandais. Cette Agalite a ete mainte fois condamnee par
la curie romaine; c’est une de ces propositions heretiques, malsonnantes et temeraires dont la revolution frangaise a infecte le monde,
car il n’est pas une seule heresie qu’elle n’ait prise sous son patronage,
elle a commis tous les crimes de l’esprit. Les archeveques et les 6veques d’lrlande consentent a oublier qu’O’Gonnell fut un liberal, ils
passent obligeamment l’eponge sur cette tache. Ils ne voient plus dans
Tiberius Gracchus que le fils pieux et soumis de l’6glise, l’implacable
adversaire des prerogatives anglicanes. En honorant sa memoire, ils en-|
tendaient se donner le plaisir d’offrir a leurs invites un banquet ou 1’on
porterait d’abord la sante du pape, la santd de la reine d’Angleterre ne
venant qu’apres. Ils avaient compte sans un hote indiscret qui est venu
les deranger dans leurs ebats. Le parti des democrates irlandais et des
home rulers fait passer la religion aprfcs la politique, et sa politique est
revolutionnaire. S’ils reconnaissent O’Connell pour leur patron, c’est
qu’apres avoir obtenu l’emancipation des catholiques, le grand agitateur
a employe les dernieres annees de sa vie a precher le rappel de l’edit
d’union et 1’independance de la verte Erin. Or les prelats irlandais, qui
entendent fort bien leurs interets, se soucient fort peu de voir la verte
Erin devenir independante; ils auraient beaucoup plus de peine a s’accommoder d’une republique feniane que d’une monarchic h6retique a
la verite, mais tolerante et meme bienveillante. Comme le remarquait
une revue anglaise, il est heureux pour son eminence le cardinal Cullen
que la plupart des prelats Strangers qu’il avait convies aux fetes de Du
blin n’aient pu se rendre a son appel; il voulait leur donner le spectacle
�•... 1 / -/
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tUNlNbuVEMJ Ct8gf' 'EN ALLEMAGNE.
221
de son tnompheTpS auTaieffi al&ifete It sa melancolique deconHfiire. Ddmocrates eDcatholiques se sont dispute avec acharnement le cadavre^uM
A'
HHH comme jadis se battirent les Grecs et les Troyens autour du corps
de Patrocle. Les democrates sont restes les maitres du champ de bataijle;
ils avaient a leur disposition les plus robustes poumons de l’lrlande.
kj’Angleterre, a qui on voulait causer du chagrin, n’a pu s’empecher de
Be en voyant les conspirateurs se prendre aux cheveux, faire echange
de quolibets et d’injures.
Compterons-nous au nombre des fetes du mois d’aout l’etrange con
ference theologique ou, pour mieux dire, le concile d’herdtiques qui a
dte tenu ces jours-ci a Bohn sous la presidence de l’eminent docteur
Dollinger? En apparence, cd concile etaitUne oeuvre de paix; on se pro
posal d’y etablir une sort© d’union dogmatique entre toutes les eglises
orthodoxes detached^ de Rome; Il parait qu’obr y a rdussi, qu’on est par
venu, non sans peine, a rassembler deux centstetes sous un bonnet, et
.
c’est d’autant plus remarquable quece bonnet est un bonnet de docteur.
Chacun prend son plaisir oil il le trouve; au plus fort’ des ardeurs de la
canicule, des theologiens, accourus du fond de fAllemagne, de la Russie et de l’Angleterre, ont passe de longues jdurndes a disputer sur la
procession du Saint-Esprit. On a pu craindre que cette discussion ne
tournat mal, qu’on ne finit par se manger le blanc des yeux. Un soir,
tout semblait perdu, les theoldgiens de*1’eglise grecque persistaient a
soutenir que le Saint-Esprit ne proc^de que du pdre, que le comble de
l’impidte est d’avancer, comme les Latins, qu’il procede et du pere et
du fils, palre filioque. De leur cote, les Latins prouvaient leur dire, s’obsjtinaient, se butaient, et deja Faffreuse Discorde faisait Sillier ses ser
pens. Heureusement dans la nuit qui sUivit cet orageux debat, le docteur
Dollinger eut une soudaine illumination. Il s’ecria comme Archimede :
I’ai trouve! — et le lendemain il annonqait aux peres du concile, a la
fois etonnes et charmes, que le Saint-Esprit ne proc&de a la vdritd que
du pere, mais qu’il en procede en passant par1 le fils. Cette ingenieuse
solution reconcilia comme par un charme tons les cceurs aigris, elle fut
^votee avec enthousiasme, on s’embrassa, et on est parti de Bonn en
chant e de l’heureux emploi qu’on y avait fait de son temps et en se
promettant bien de recommencer en automne. ■
Cette petite agape theologique, qui a laissi de1 si bons souvenirs a
tous les convives, a ete beaucoup moins agreabl'e a l’archeveque de Co
logne, aux eveques de Mayence et de Munster, Sussi bien qu’a leurs
nombreuses ouailles. Aussi les Qltramontains allemands des bords du
! Rhin se promettent de prendre leur revanche en cdldbrant a leur tour
une ceremonie de leur gout, et, chose bizarre, en la cdlebranten France;
hs*
- iff 1 Ils se proposent de faire dans les premiers joiirs de septembre un pfeleO^'^inage a Lourdes. Ils commenceraient par se rendre a Paris et par depoj&B- ser un ex-voto dans la chapelle de Notre-Dame-des-Victoires. De quelles
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�222
REVUE DES DEUX MONDES.
victoires remercieront-ils le ciel, ces pelerins allemands?Ge point serait
curieux a eclaircir. De Paris, ils iraient porter a Notre-Dame-de-Lourdes
une superbe banni&re brodee, representant le patron de l’Allemagne
catholique, un beau saint Boniface tout neuf, de grandeur naturellej
Qu’ont-ils a dire de si pariiculier A Notre-Dame-de-Lourdes qu’ils ne
puissent le dire tout aussi bien a Notre-Dame-du-GapitoIe a Cologne?
Ge qui ne peut se dire a Cologne, il serait facheux pour la France qu’on
vint le dire chez elle : ce n’est pas d’hier que M. de Bismarck s’est
fait fort d’apprendre a 1’Europe ce qu’il faut entendre par une querelle
d’Allemand; saint Boniface est trop bon, la France n’est point jalouse
d’avoir part a ses dangereuses confidences. En verite, jusqu’a des temps
meilleurs, elle peut ires bien se passer de sa visite. Elle n’a guere a se
louer de lui; quel service lui a-t-il rendu? Si nous jugeons de sa conduite par celle qu’il a dictee a ses fideles de Munich et de Westphalie,
apres avoir marmottG pour la forme quelques vaines protestations,
l’odeur de la poudre l’a grise, il a pris plaisir aux hurlemens du canon
de Sedan, il n’a eu garde d’interceder pour que les vaincus obtinssent
de meilleures conditions, la carte a payer lui a paru fort raisonnable,
l’Alsace annex6e l’a mis en joie, il a ete le premier a offrir au conquerant le diademe imperial. Non, il n’y a pas de raison pour que la France
se felicite de recevoir chez elle ce saint equivoque. Lui-meme, a peine
aura-t-il atteint les bords d.e la Seine, il aura le mal du pays, il se
prendra a soupirer apres sa crypte de Fulda.
Si saint Boniface a conqu le bizarre projet de faire en France un pelerinage, banniere d^ployee, il se pourrait que cette fantaisie lui eut ete
inspirde par le chagrin et le depit qu’il a ressentis dernierement en
voyant inaugurer sur le sommet de la Grotenburg le culte d’un nouveau
saint fort rebarbatif, jadis prince des Gherusques et qui l’an 9 de l’ere
chretienne massacra dans la foret lippoise trois legions romaines com- ■
mandees par Quintilius Varus. L’Allemagne n’avait jamais entierement
oublie son Arminius ou son Hermann; il avait ete chante par quelquesuns de ses poetes, par Klopstock en particulier, qui profita d’une si
belle occasion pour faire un chef-d’oeuvre de plus dans le genre ennuyeux, ou il etait maitre. Gependant Arminius ne jouissait pas encore
dans son pays de ce qu’on peut appeler une grande situation; il n’avait
pas requ les honneurs divins ou du moins il ne figurait que parmi les
petits dieux. La gloire de reparer cette injustice etait reservee a un sculpteur bavarois, M. Joseph Ernst von Bandel, ne a Ansbach le 17 mai 1800.
Redoutables, a-t-on dit, sont les hommes qui n’ont lu qu’un livre, plus
redoutables encore ceux qui n’ont qu’une idee. M. de Bandel est un de
ces hommes qui ne se permettraient pour rien au monde d’avoir deux
idees, ni a lai fois, ni l’une apr&s l’autre. 11 avait resolu d’elever a la
gloire d’Arminius un monument immortel et colossal; a cette pensee il a
consacre toute sa vie, tout ce qu’il avait de forces et de talent. On ra-
�- UN NOUVEAU CULTE EN ALLEMAGNE.
£23
.conte que dans ™ flinanc^u s’affligeait en secret de Pingratitude.de
ses ;compatriotes envers le heros cherusque qui les a delivres du joug
des Romains. Il sentit qu’une destinee pesait sur lui, qu’il avait requ du
ciel la mission d’acquitter la dette nationale, y compris les arrerages et
les intbrets des interets. Dbs 1819, il avait presque arrete son plan et I
fait son devis. Il lui a fallu plus d’un demi-siecle pour mener son ceuvre
a bonne fin. Ce qu’il a depen$e a cet effet de patience, de volonte,
d’obstination germanique, aurait suffi pour decouvrir les sources du Nil,
pour percer deux isthmes, pour creuser trois tunnels internationaux.
Ge fut en 1837 que M. de Bandel parcourut dans tous les sens la foretde Teutoburg, theatre des exploits d’Arminius, pour y chercher 1’em
placement le plus convenable a la batisse ifieale et gothique qu’il revait. 11 fixa son choix sur la Grotenburg, sommite voisine de Detmold;
il s’y construisit une cabane ou il passait des saisons entieres. Les
vieux chenes de la fordt, les Corneilles et les ehoucas btaient les seuls
confidens de ses longs entretiens avec la grande* ombre cherusque, des
declarations passionnees qu’il'lui adressait, des sermens qu’il lui faisait
de la sauver a jamais des injurieux oublis des hommes. De temps a
autre, il redescendait de son Sinar pour .organiser une nouvelle qubte,
et a peine avait-il recueilli quelques thalers, il1 ajoutait une pierre a son
edifice. Hblas! les coeurs etaient tibdes, les thalers btaient rares. L’avare I
Allemagne serrait les cordons de sa bourse, elle estimait qu’Hermann
pouvait attendre, qu’il etait un veritable bourreau d’argent; elk reservait sa faveur pour d’autres saints p#&s ditcrets, qui se contentaient
d’un culte plus modeste et fdisaient des appel’s moins frequens a ses
liberalites. C’etait le temps ou le plus irreverencieux des poetes decourageait toutes les grandes pensees et toutes les nobles entreprises par ses
Icriminels persiflages. « Void, disait-il, la foret de Teutoburg, dont Tacite a fait la description. G’est la le marais classique ou Varus est reste.
-G’est la que se battit le prince des Cherusques, Hermann, la noble
epee; la nationalite allemande a vaincU sur ee terrain boueux, dans
cette crotte ou s’enfoncbrent les legions de Rome. Si Hermann n’efit pas
gagne la bataille avec ses hordes blondes, il n’y aurait plus de liberte
I allemande, nous serions devenus Romains. Dans notre patrie regneSaient maintenant la langue et les cofttumeS de Rome. Les Souabes
fc’appelleraient Quirites, il y aurait des vestales mSrne a Munich... Dieu
soit loue! Hermann a gagne la bataille, les Romains furent defaits,
Varus perit avec ses legions, et noirs sommes restes Allemands. Nous
sommes restes Allemands et nous parions allemand. L’ane s’appelle esbl
et non asinus; les Souabes sont rest&s Souabes. 0 Hermann! voila ce
que nous te devons; c’est pourquoi, comme bien tu le mdrites, on t’eleve
ft un monument a Detmold; j’ai souscrit moi-meme pour cinq centimes.»
L -Hermann a triomphe des railleries de l’Aristophane allemand. Le
17 juin 1846, il ne manquait plus une pierre au soubassement cyclo
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BEVUE DES! DEUX MONDES.
peen qui devait porter sa statue. Depuis lors il s’est passS des Avenemens qui ont dispose I’Allemagne & regarder d’un oeil plus com
plaisant le vainqueur de Varus; ses entrailles se sont dilatees, et les
gros sous ont commence de pleuvoir dans la sebile de M. de Bandel ou
« du vieux de la montagne, » comme l’appellent les Lippois.Le Reichs
tag a vote 10,000 thalers, l’empereur en a donne 11,000. Aujourd’huila
statue a pris possession de son socle. Hermann est debout sur sa mon
tagne', coiffe de son casque, la main gauche posee sur son bouclier, ele
vant de la main droite jusqu’au ciel sa redoutable epee. On ne lui a
plaint ni les pierres ni le cuivre. L’epee mesure 24 pieds, la statue en a
55, le soubassement 93. Les destinees se sont accomplies, le sculpteur
bavarois et providentiel a eu raison des coupables indifferences de ses
compatriotes. Le 16 aout, 40,000 Allemands, disent les uns, 15,000, di
sent les autres, se sont rassembles a Detmold, et une procession triom-J
phale a inaugure a la Grotenburg le nouveau culte.
A vrai dire, dans,cette grande journee il a etd beaucoup parle d’Ar
minius, beaucoup moins du monument que lui a consacre son infatigable adorateur.La premiere difficulte serieuse qu’aient rencontree les
Allemands depuis leurs triomphes de 1870 est l’embarras qu’ils eprou- j
vent en parlant du monument d’Hermann. Ils sont obliges, pour ex
primer leur pens£e, de recourir a toutes les circonlocutions, a tous
les circuits de paroles, a toutes les ambages d’une rhdtorique en detresse. Ils vantent « la grandiosity monumentale » de la statue; ils
ajoutent que la premiere impression qu’elle produit est celle d'un vif
etonnement, ils ne disent pas quelle est la seconde. Gela nous rappelle
l’ingenieuse delicatesse avec laquelle l’auteur allemand d’un Guide en
Suisse dit, en decrivant la vallee de Samaden, ou il n’y a pas deux
arbres: « Au premier abord, cette vallee semble un peu nue. » Les aubergistes de Samaden lui ont su gre d’avoir donne i sa pensee un tour
si discret; mais M; de Bandel sait-il gre a ses admirateurs de declarer
que son oeuvre est si grande, « qu’il faut du temps avant que le sens
esthetique parvienne a s’en emparer critiquement? » Nous deman
dons grzice pour cette traduction; on ne traduit pas l’intraduisible,
et notre pauvre langue n’a jamais eu le talent de pecher dans l’eair i
trouble. M. de Bandel serait encore moins content, s’il savait tout ce
que disent les malins, car il y en avait parmi les pelerins de la Groten
burg, et ils ont donne leur coup de langue en passant. Ils ont glose sans
misericorde et sur la statue et sur le socle qui la porte. Les uns ont
pretendu que ce socle decoupe en arceaux et couronne d’une coupole representait visiblement uhe chapelle, mais que l’artiste avait mal pris ses
mesures, qu’au dernier moment il lui avait ete impossible d’introduire
la statue du saint dans sa niche, qu’il en avait ete reduit a la jucher
sur le toit, ou elle se tient en equilibre tant bien que mal. D’autres ont
avance que cette chapelle n’est pas une chapelle, qu’elle ressemble plu-
�unJnouveau cueteKn "lemagne?^
■' WfF
225
. tota une echauguetl^rh ^e compte, Arminius serait un factionnaire
somnambule qui, au lieu ft’entrer dans sa guerite, a eu la fantaiSie de
grimper dessus. Dieu le garde de se reveiller! Il ferait une chute biendangereuSel ’D’autres ont dit que cette guerite n’est pas une gueritel
I qu’llle ressemblait comme deux gouttes d’eau a un calorifere, que le
prince des Cherusques devait etre reconnaissant a M. de Bandel pour
1Tattention delicate qu’il avait eue de lui tenir les pieds chauds pendant
les longs hivers de la Westphalie. D’autres enfin affirment que le monument tout entier, y compris le socle-, la statue et cette interminable
epee qui semble percer les nues, represente dans la pensee de l’artiste
un gigantesque epouvantail a cheneviere. Quelle est la eheneviere que
garde Arminius? G’est l’Allemagne. Qua sont les moineaux effrontes
qu’II%’occupe de tenir en respect? Il a le visage tourne au sud-ouest, les
moineaux sont les Welches qui se permirent jadis- d’aller a la picoree
au dela du Rhin. Il etait urgent de planter gur la Grotenburg un grand
mannequin en metal battu pour leur oter a jamais 1/envie de recommencer. Quel qu’ait ete precisement le but, de M. de Bandel, on peut
etre certain que ses. intentions etaient excel lentes,- et une bonne inten
tion a toujours droit au respect, surtout quand elle as 183 pieds de haut.
Au surplus, il peut se. consoler des lazzis que , lui decochent les mauvais plaisans. Le bon vieillard etait si heureux pendant la ceremonie du 16 aout qu’il a failli se trouver mal, et, ce qui n’a point rabattu
les elans de sa joie, il a requ l’ordre de la couronne de troisieme classe,
la croix d’honneur de premiere classe de la principaute de Lippe et une
pension viagfere de 12,000 marcs.
La fete d’Arminius avait ete annoricee longtemps d’avance, et pendant
les semaines qui Font precedee on s’etait donne de Ja peine pour chauf
fer l’enthousiasme populaire, pour rappele®. a L’Allemagne les titres qu’a
le prince des Gherusques a sa gratitude. Les feuttes ©fficieuses avaient
tire de son etui d’or leur plume des grands jours, elles avaient deploye
toutes les ressources de cette eloquence majestueuse et pontificate dont
elles ont le secret pour exhorter tous leurs, paroissiens a s’associer au
moins par le coeur a la grande manifestation national© qu’on preparait.
Geg exhortations ont eu moins de succes qu’on ne s’y attendait, beaucoup d’Allemands sont demeures tiedes. — Pouvons-nous, disaient-ils,
nous passionner pour un personnage a demi legendaire et si peu connu
qu’il est impossible de savoir s’il faut l’appeler Arminius, Hermann ou*
Armin, et si sa femme se nommait Thusnelda, ou Thurschilda, ou Thursinhilda, sans compter qu’on n’a pas encore decouvert ou s’est livree
cette bataille dont vous dites qu’elle fut « la premiere reponse alle—
mande dcrite par l’epee des Gherusques sur le crane des Romains? »
To&t porte a croire d’ailleurs qu’Arminius etait un barbare a tous crins
qui detestait la civilisation beaucoup plus que le despotisme. En veTOME XI, — 1875.
15
1
,
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REVUE DES DEUX MONDES.
rite, nous avons plus d’obligation a Rome qu’au vainqueur de Varus.
Elie a degrossi notre rudesse naturelie, elle a fait entrer dans nos cerveaux de loups des idees qui ont fini par y prendre racine, elle nous a
donne ses lois, quelques-unes de ses institutions, et si aujourd’hui en
core nous avons un cesar, n’est-ce pas d’elle que nous avons heritA
cette gloire? — A ces objections, les journaux officieux repondaient qu’il
ne s’agissait pas de cela, qu’Hermann avait ete « une de ces ames geniales et solides qui ne naissent que dans l’Allemagne du nord, natures
fraiches et saines jusque dans leur moelle la plus intime, » qu’il etait
le symbole « des aspirations ideales de sa nation, des idealen schwungs,»
qu’il avait possede toutes les qualites germaniques, le patriotisme, l’amour religieux du devoir, l’integritd du caractere, sans oublier la modestie. — Mais, repliquaient les ergoteurs, les historiens latins et grecs,
par qui seuls nous le connaissons, sont unanimes & declarer que ce re
presentant de 1’idealite germanique dtait d’une bonne foi douteuse,
insignis perfidia, a dit Tacite. La victoire qu’il remporta sur les Romains
fut un veritable guet-apens. Il avait su capter leur confiance, les per
suader de son devoument, et it profita de la crddulite de Varus pour le
conduire a Fabattoir, lui et ses legions. Ce haut fait a ete cause que
pendant longtemps la sincerite germaine fut en mauvaise odeur, et que
Strabon s’est permis d’avancer « qu’il est fort utile de se defier des Allemands, que quiconque s’en remet a leur bonne foi finit par s’en trouver mal. » Qu’Arminius repose en paix dans sa foret de Teutoburg! Il
fut un brave capitaine, un ambitieux, car il paya de sa vie la fantaisie
qui lui etait venue d’etre roi. Il a eu la gloire d’arracher a Auguste un
cri qui a traverse les siecles, et Tacite lui a eleve dans une de ses pages
immortelles un mausolee en belle prose latine. Pourquoi vouloir lui en
Clever un second en style cherusque ou marcoman ?
Si la fete du 16 aout n’a pas eu un succes d’enthousiasme, on ne
peut nier en bonne foi qu’elle n’ait honndtement reussi. Tout s’est passe
de la maniere la plus convenable. On a beaucoup parle, beaucoup
chante; on a mange des gateaux a la Randel et des fromages a la Thusnelda. M. de Bismarck n’avait point fait au prince des Cherusques l’honneur d’assister a l’inauguration de son culte; il s’en est excuse par une
lettre courte, mais gracieuse, —-eloquentia brevis, disait Quintilien, ciwn
animi jucunditale. En somme, que manquait-il a la fete? L’empereur
d’Allemagne l’a honorde de sa presence, il a preside a ces rites sacr^s
avec sa bonne grace accoutumee. Il avait demande en arrivant a Goslar
qu’on le considered comme un simple invitd. On ne l’a pas pris au mot,
on l’a fait passer, sous des arcs de triomphe, des jeunes lilies coiffees
de bluets lui ont offert des couronnes. Certains discours lui ont paru un
peu longs; pourquoi atrssi M. le surintendant Koppen s’est-il cru oblige
d’etablir dans un sermon en trois points qu’Arminius etait le parfait
�UN NOUVEAU CULTE EN ALLEMA227
modele non-seulement de toutes les vertus civiles et domestiques, mais
encore de toutes les vertus chrStiennes? Seance tenante, l’eloquent predicateur a fait faire a l’illustre palen sa premiere communion. Qren
ont pense Odin et ses deux corbeaux, ainsi que la belle Freya, qui
pleurait des larmes d’or? Qu’en a pense le farouche dieu Thor dans
son palais de Troudouangour, ou il trone sur un char attele de deux
boucs? Ils se sont indignes qu’on leur ravit effrontement le plus beau
coq de leur paroisse. Ge qu’a dit l’empereur n’| pu desobliger per
sonae, pas meme un dieu mort. Il a repondu aux dengues de la ville
de Munster, qui etaient venus lui apporter leurs hommages, que, si
chacun faisait son devoir, l’Allemagne n’aurait rien a redouter de ses
ennemis interieurs et exterieurs. A une autre deputation, il a dit qu’Ar
minius n’avait rien perdu aux ajournemens qu’avait essuyes sa fete, que
les grandes choses qui s’eWent faites dans ces dernieres annees donnaient a cette fete son veritable sens. Le soir,qa la fin d’fin banquet,
on a fait la lecture publique de tous les telegrammes qu’avait regus
dans la journ^e le comite du monumdfit. La depeche qu’avaient expediee
les Allemands de Richmonden Virginie efait breve, mais eloquente;
elle etait ainsi congue : « le monde appartient aux Germains. »
Qui pourrait s’y tromper? la bataille dont on vient do solenniser le
souvenir sur le sommet de la Grotenburg n’a pas ete, livree Pan 9 de
Fere chretienne, elle est beaucoup plus rdcente. Elle a ete gagnee non
par des fram^es et des javelots, mais par des canons Krupp, et ce n’est
pas Quintilius Varus qua commandait les vaincus. Dans laquatrieme
niche du fameux socle a arceaux sur lequel M. de Bandel a hisse son
Hermann se trouve le portrait en bronze • de l’empereur Guillaume;
on lit au-dessous cette inscription : « Celui qui a reuni sous sa forte
main des races longtemps divisees^celui qui a triomphe glorieusement
de la puissance et de la perfidie welches, celui qui a ramene au bercail
de 1’empire allemand des fils depuis longtemps perdus, celui-la est semblable a Armin le sauveur! » A quelques pas de la, on trouve une autre
niche ef une autre inscription daDS laquelle il est question de l’insoUence frangaise humiliee e^confondue* Gombien de temps encore les
monotones litanies de la haine seront-elles 1’accompagnement necessaire
de toutes les fetes que celebre la blonde et pacifique Allemagne? Il faut
■Croire que les haines blondes sont les plus tenaces de toutes, — bien
rosser et garder rancune, disait Figaro, est en verite par trop feminin.
Si jamais nous passions a la;Grotenburg, nous voudrions graver sur
^1’une des pierres si laborieusement rassemblees par Mlfde Bandel ce
I,mot de l’un des plus grands poetes de FAUemagne : « le patriotisme
de PAllemand consiste en ce que son coeur se retrecit comme le cuir
[ par la gelee, qu’il cesse d’etre un Europden pour n’etre plus qu’un etroit
Allemandfj) La nation qui a produit tant de citoyens du monde, taut
�228
REVUE DES DEUX MONDES,
d’esprits libres, tant d’^mes Glev^es et vraiment europeennes, ne renoncera-t-elle jamais aux pu£rilit£s de l’orgueil de race, qui est le plus
sot des orgueils et la plus orgueilleuse des sottises? Le jour ne viendra-t-il
pas ou elle se sentira le coeur affadi par l’encens un peu grossier qu’on
lui prodigue, ou elle se lassera d’entendre eternellement parler de ses
vertus et de la corruption latine? Ne finira-t-elle pas dans un acces de
genereuse humeur par briser la cassolette des thuriferaires, par imposer
silence aux chanteurs d’antiennes et par rendre la parole aux gens d’esprit? Ce jour viendra, il en sera de l’Allemagne comme d’lrax, itimadoulet de Medie. C’dtait, rapporte la chronique, un grand seigneur, dont
le fond n’etait pas mauvais, mais il etait vain comme un paon. Zadig entreprit de le corriger; il lui envoya un maitre de musique, vingt-quatre
violons et douze voix qui avaient l’ordre de lui chanter tout le long du
jour une cantate dont le refrain dtait:
Que son m^rite est extreme!
Que de graces, que de grandeur!
Ah! combien monseigneur
Doit 6tre content de lui-mftme!
La premiere journee lui parut d&icieuse, la seconde fut moins agrdable,
et bientdt il dcrivait en cour pour supplier Zadig de rappeler ses violons
et ses chanteurs. Il promit d’etre ddsormais moins content de lui, « il
se fit moins encenser, eut moins de fetes et fut plus heureux, car,
comme dit le sage, toujours du plaisir n’est pas du plaisir. »
Parmi les figures oratoires, classiques ou romantiques, que la fete du
16 aout a inspirees aux journalistes officieux, il en est une qui nous parait digne d’etre relevee, parce qu’elle a non-seulement plus de merite
litteraire, mais plus de sens que les autres. On se rappelle la celebre
chanson du vieil Arndt. Quelle est la patrie de l’Allemand? se demandait le pofete, et il rdpondait qu’elle est partout ou resonne la langue
allemande, partout ou le coeur est chaud et le regard loyal, partout ou
le Fran^ais est tenu pour un ennemi. Un recueil de Berlin, la Semaine
militaire, vient d’executer des variations nouvelles sur le theme traite
jadis par le poete de Schoritz. — « La patrie de l’Allemand, a-t-il dit,
c’est la victoire, car la victoire a reuni ceux qui etaient separes, et
c’est pour cela qu’on voit rayonner au sommet du monument de la
Grotenburg, comme un signe de ralliement pour tous les regards et
pour tous les coeurs, le glaive d’Armin, la pointe de l’ep£e allemande.»
Cette metaphore hardie, ou l’on reconnait toute la grandiloquence
berlinoise, renferme une verife, agreable ou desagreable pour les Allemands, c’est a eux d’en juger, mais a coup sur inquietante pour leurs
voisins. Les descendans d’Arminius ont vaincu ensemble, et voila pourquoi, oubliant leurs divisions sdculaires, ils se sont reunis en un seul
�tJNrNOUV.EAU CULTE EN ALLEMA.GNE7
220
corps de peuple.^EiT 1870 ,‘la vrcfoire a fait l’empire, faut-il admettre
qu’il suffirait d’utrmalheur pourle defaire? Doit-on penser aussi qu’une
paix proIongee rendrait les Allemands a Seurs dissensions naturelies,
et que, pour rester toujours unis, ils sont obliges de vaincre toujour^?
Les*r6dacteurs de la Semaine militaire sont des gens qui pesent leurs
paroles, et qui savent tr&s bien ce qu’ils veulent dire. Nous nous souvenons d’avoir rencontre un jour en voyage un Prussien assez origi
nal a qui son medecin avait enjoint de se secouer, de se remuer beaucoup, pour conjurer l’excessif embonpoint dont il etait menace. A
peine etait-il descendu dans une auberge, il entamait une violente dis
cussion avec le premier venu, et peu s’en fallait qu’il ne prit son homme
au collet. On aurait pu croire qu’il se fachait; point, il se donnait du
monvement. La nuit, sans trop se soucier du repos de ses voisins, il se
relevaiBpour faire des armes et tirait a la muraille pendant deux
heures, — au demeurant le meilleur fils du monde. Quand les aubergistes se plaignaient, il leur repliquait avec le plus grand flegme qu’il
suivait les ordonnances de son mSdecin, que ces exercices nocturnes
etaient necessaires a sa santd. Il serait facheux que les mddecins poli—
tiques et militaires de l’Allemagne lui prescrivissent un traitement du
meme genre, et qu’elle en vint a se persuader que le repos ne convient
pas a son temperament, qu’elle risquerait de contracter dans une paix
prolong^e quelque maladie mortelle, que pour se bien porter et se te
nir en haleine, elle doit se livrer tous les quatre ou cinq ans a cet exercice violent qu’on appelle la guerre. M. Mommsen vient de declarer
solennellement, urbi et orbi, que ses compatriotes ne feraient jamais
que des guerres ndcessaires; comprenait-il dans le nembre les guerres
hygieniques? A ce compte, notre pauvre Europe est mal en point, elle
finira par devenir absolument inhabitable#’
Esperons qu’il n’enserarien, et que ce n’est pas en vain que dans un
discour-srchaudement applaud! le prince imperial d’Allemagne evoquait
l’autre jour a Cologne « l’image de la paix doree. » Puissent les AllemandSi se defier des recommandations de leurs m^decins casques qui
pcrivent dans la Semaine militaire; puissent-ils leur repondre comme
Hamlet: « Crois-tu qu’il soit aussi facile de jouer de moi que de la flute?»
Il est a souhaiter que la France ne croie pas trop a leur sagesse, et puisque aujourd’hui tous les peuples se complaisent a feter leurs saints et
leurgheros, elle fera bien de se placer sous ^invocation de son veritable
<saint national, de celui qu’ont adore tous ses grands hemmes, de l’dlernel bon sens, « lequel est ne fran^ais. » Elle lui a fait trop d’infidelites; qu’il soit desormais son unique conseil I II la gardera de la longue
epee de saint Arminius, et il lui apprendra aussi a ne pas faire trop de
fond sur les bonnes paroles, sur les sourires agreables, sur les complimens fflandreux de saint Boniface et de ses acolytes.
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31 aout 1875.
Pendant que les Allemands font de 1’histoire selon les reves de leur
orgueila propos de la fonSt de Teutobowrg, d’Arminius le Germain et
des Welches, pendant que la diplomatie europeenne tourne autour de
l’Herzegovineet de i’Orient trouble, la France se laisse alter volontiers
a ce courant de paix int6rieure qui repond a ses goffts comme a ses interets. La session des conseils-generaux a occupe quelques jours sans
provoquer de bien vives emotions. M. le ministre de la guerre, qui
etait r&cemment a Contrexeviile. profite de l’automne pour experimen
ter la lol militaire, pour appeler les reservistes de farmee sous le drapeau pendant quelques semaines, sans avoir pour cela le projet d’aller
de sitot venger les legions de Varus. M. le president de la republique va
ouvrir la chasse dans ses terres du Loiret apres avoir requ de son mieux
les princes de PEurope qui n’ont pas oublie le cbemin de Paris, qui sont
venus visiter l’exposition geographique. M.le ministre des affaires etrang&res, qui vient de Bretagne, va partir pour le Bordelais. M. le vice-pre
sident du conseii se propose de se rendre dans les Vosges, et M. le garde
des sceaux n’est point encore revenu de la Saintonge. Le gouvernement
prend ses distractions ou refait sa sante comme Passemblee. C’est tout
au plus si la solitude du palais de Versailles est frantee de temps a autre
par une commission de permanence stevertuant achercher des sujets de
conversation qu'elle ne trouve pas toujours, C’est ce qu’on pourrait
appeler une politique de vacances, politique assez peu accidentee a
vrai dire, sll n’y avait les di scours de banquets, les polemiques de
journaux, les manifestes de fantaisie et les congres de toute sorte pro
longeant ou ravivant des questions qui etaient la preoccupation d’hier,
qui seront la preoccupation de demain.
On a beau faire, les vacances sont pour tout le monde, excepte pour
l’esprit de parti, qui ne prend jamais de conge, meme lorsqu’il va en vil-
�REVUE. — CHROVIQUE.
ggq
legiature, qui est twjours pret a saisir .toutes les occasions de bruit et
de pOlemiqWEU risque d’etre importun. L’esprit de parti de toutes les
cpuleurs, de toutes les n.u’ances;acela de caracteristique et d’in variable,
qu’il ne s’inquiete de rien, ni des besoins du pays, ni de la verity ni
des lois, ni de l’interet public, ni des necessites les plus pressantes. 11.
pdupfiit imperturbablement son ceuvre, ne se refusant ni le steffle
plaisir des vaines represailles et des agressions trop faciles, ni la satis- 3
fampn de reveiller les questions irritantes et les divisions dont il croit
pouvoir profiter. Pour lui, rien n’existe que ce qui flatte ses passions on
ses prejuges, et tout son art consiste a mettre perpetuellement en doute ce qu’il n’a pas pu empecher, a decrier des* transactions qui restent
jggfout la derniere garantie de la paix publique. Assurement, s’il y aaujeurd’hui pour la France un besoin imperieux, c’est celui de se repo
se^ ne fut-ce que quelques annees, dans des conditions regulieres, de*
s’attacher a la loi votee, par cela meme qu’elle est la loi, de voir toutes'
lesopinions mod6rees appliquer et defendre ensemble l’oeuvre qu’elles
opt^anctionnee en commun. Eh bien! non, c’est a* qui profitera des
<vacances po-ur persuader au pays que rien'n’est fait, qu’il est plus que
jamais livre aux jeux du hasard et de la force, qu’il s’agit tout au plus
4’attendre un moment favorable pour dechain er de nouveau toutes l'es
■passions de parti sur la France.
Les bonapartistes auraient certainement mieux aime qu’on ne fit rien, I j
qu’on leur laissat toute liberte d’inquieter le pays, de l’abuser en lui
pepeignant chaque jour sous les plus sombres couleurs les dangers du
pr^rasoire; c’etait un theme facile e,t commode au bout duquel etait
l’inevitable et invariable solution de l’appel au peuple. Puisqu’on les
a deranges dans leur strategic, puisqu’on a vote une constitution sans
eux, qu’a cela ne tienne, ils ont de merveilleuses ressources de tactique, et avant meme que Ie regime nouveau soit une realite, ils sont
camPaSne pour 1® diffamer, pour le proclamer impossible, sous
pretexte de demontrer la necessite de la revision. A leurs yeux, le
meilleur article de la constitution est celui qui permet de la detruire, et «
tees edifians conservateurs mettent leur derniere esperance dans les
incertitudes qu’ils s’efforcent d’entretenir, dans l’echec d’une organi
sation qu’ils commencent par deconsiderer. Les legitimistes, a leur tour,
sont peut-etre moins habiles, ils ne sent pas moins violens dans leur
hostilite. Ils parlent vraiment comme si rien ne s’etait passe, comme
s’il n’y avait pas eu un vote souverain. Pour eux, la republique, les Ibis
jconst&utionnelles n’existent pas, elles disparaissent devant le droit du I
roi* et nous voici tous transformes en rebelles de compagnie avec la
fence, qui est aussi la grande rebelle! M. le marquis de Franclieu
pr^este solennellement devant l’assemblee, et M. le comte de Ghambord fait ecrire officiellement de Marienbad a M. de Franclieu pour
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REVUE DES DEUX MONDES.
approiiver ses protestations. Ainsi doncJvoila qui est clair : un de
pute, parce qu’il est depute, se croit autorise a protester contre uh
acte souverain de l’assemblee et contre la politique qui en est la con-^
sequence, il se couvre publiquement de « l’approbation royalejln les
journaux enregistrent gravement ces actes, ces lettres, ces manifesta| tions, et, a ce qu’il parait, tout cela est parfaitement regulier dans un
pays ou il y a des lois, un regime etabli, un gouvernement constitue I
Et il est sans doute aussi parfaitement regulier qu’un gouvernement ait
Fair de rester impassible devant ces menees de toute sorte contre des
lois et un regime qu’il est charge de d^fendre! Les legitimistes, ceux
qui ont bien le droit aujourd’hui de s’appeler des irreconciliables, of-1
frent, il faut en convenir, un etrange spectacle. Depuis que par leur,
faute, surtout par leur faute, ils ont echoue dans la restauration de
la monarchie, ils se sont perdus dans une politique de ressentiment
et de mauvaise humeur contre tout le monde, contre leurs allies de
la veille, et ils en sont venus a se mettre en dehors de tout, a ne pouvoir plus meme offrir au gouvernement qu’un appui compromettant. Ils
fmissent par se rencontrer avec les bonapartistes dans la guerre contre
la republique, qu’ils n’ont pas pu empScher, contre ces lois constitutionnelles qui ont maintenant a triompher non-seulement de ceux qui
persistent a les combattre apres avoir refuse de les voter, mais encore
de ceux qui les ont votees et qui commencent a s’en repentir.
L’esprit de transaction, qui a dte le seul merite et la vraie cause du succes de ces lois, est precisement ce qui devait les exposer a l’hostilite des
partis extremes. Les legitimistes, les bonapartistes, les combattent parce
qu’elles sont trop la republique; une fraction du radicalisme, qui s’estf
laiss6 aller a les voter, les renie aujourd’hui parce qu’elles ne sont pas
assez la republique. Bref, la scission est au camp de la gauche comme
au camp de-la droite, la guerre est d6claree, et,.par un singulier retour
des choses, M. Gambetta lui-meme devient un reactionnaire pour M. Ma—
quet! Au fond, cette scission ne laisse pas d’etre serieuse sans doute,
puisqu’elle est un signe des divisions de la gauche et des impatiences
d^mocratiques; mais, par la maniere dont elle se produit, par la figure
sous laquelle elle apparait, il faut bien avouer aussi qu’elle est faite
pour egayer un peu les vacances. M. Naquet, chef de parti, candidat
aux honneurs meme dans la republique radicale, voila une des bizarreries du jour! M. Naquet est visiblement plein de son importance, il
ecrit des manifestes, il visite ses electeurs d’Arles et de Cavaillon, il
prononce des discours en mettant la main sur sa poitrine, en remer-j
ciant de « l’accueil qu’on fait non a sa personne, mais a ses idees, » en
parlant d’un ton serieux de l’impression que ses lettres produisent en
France! Ge qu’il y a de plus clair, c’est que M. Naquet n’est pas con
tent du tout; il pretend avoir ete abuse dans sa candeur par M. Gam-
�fr
— Mammra.
233
betla ^fes|6j!liBipiiii5^i}t!qfHyOirra|W®s^^R^^ueje^ote de
la constiWtiftn’W 25 fevrier etait tout simplemen" un moyen ingel
nieux&ourv s’emparer du pouvoirO que le nouveau minist&re allait
etonner le monde par son republicanisme; on lui a tout pr.omisJIev
il n’a rien requ. Avoir vote la loi sur les pouvoirs publics, la loi
sur le sdnat* le droit de dissolution pour le president, et ne recevoir
"iijephange que la reconnaissance de la rdpublique par l’assemblee,
c’est la ce qui s’appelle « une marchandise achetee au-dessus de sa
valeur. | M. Naquet confesse ses fautes devant les democrates d’Arles
et de Gavaillon : il a fait des concessions, il s’est laisse aller a la
moderation; mais il se releve de la belle mani^ril Qu’on ne lui parle
pas des divisions qu’il peut provoquer dans la gauche, dont la masse
a fait la majorite du 25 fevrier; d’abord la gauche ne peut manquer de le suivre, et si elle ne le suivait' pas, c’est elle qui provoquerait les divisions. M. Naquet ne s’arrete pas pour si peu dans son
impatience de secouer «les energies affaissees; » il va remettre la republique dans son vrai chemin, regenererla France, creer « un de ces
grands courans d’opinion auxquels rien ne rdsiste, » prdparer les elec
tions, et avec tout cela oil ira-t-ilT I? ne s’en doute probablement pas,
il ne se rend pas parfaitement compte de l’effet que produirait la repuI blique apparaissant dans sa personne; il pourrait le soupqonner rien
f qii’a voir l’accueil empresse qu’il reqoitparmi les legitimiste’s et les boI napartistes.
Assurement, que M. Naquet reste dans la gauche constitutionnelle ou
qu’il n’y soit plus, ce n’est point une affaire considerable, et, pour tout
dire, il ne laisserait pas un grand vide en s’en allant. Une question un
pep plus serieuse, c’est de savoir jusqu’ou vont reellement ces divi| sions, quelle influence elies peuvent avoir sur les combinaisons de par| tis dans l’assemblee et dans les Elections. Il n’est point dowteux que, si
L WEUParUb de la gauche, craignant de perdre sa popularity, se laissait
entrainer, la situation changerait singulierement; Wen ne pourrait mieux
la reconstitution d’une majorite qui ne serait plus cel'le du 25 fevrier, et la republique ne s’en trouverait peut-etre pas mieux. Ce ne
i serait pas la premiere fois que les radicaux, pousSes par* in fanatisme
j de parti, gagneraient des victoires de ce genre. Ils sont accoutumes &
vaincre en preparant des reactions ou les institutions liberates dispaI iwssent quelquefois avec la republique, et ceux qui ont un peu de prdpsvoyance n’ont qu’a se demander quelle serait aujourd’hui la reaction
■ qui serait infailliblement au bout de nouvelles aventures revolutionIjWiresJ
:
Fort heureusement le radicalisme n’en est pas a faire tout ce qu’il
| vpudrait, a disposer de la France, et ces scissions de partis, ces queli relies tapageuses, ne sont qu’une expression tres artificielle de la rea-
, /
'• • 3-
31
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�REVUE" DES DEUX MONDES.
lite des ehoses. Il n’y a qu’a le vouloir un pew energiquement poutf
que, les opinions sensees gardent 1’ascendant, pour qu’elles aient 13.
force de rallier le pays, de maintenir dans les assemblies, dans le gou4
vernement, dans toute la politique, ce caractere de moderation qui seu|
pent garantir la France des oscillations violentes. G’est en definitive lav
pensee qu’un des representans de ces opinions, M. Waddington, exprimait
recemment dans une reunion des conseillers-generaux du departement
de l’Aisne. M. Waddington n’a pas prononce son discours dans le conseil-general, evitant ainsi une illegalite qui a’est point sans doute d’une
importance demesuree, mais qui est toujours' une illegalite. G’est dans
un banquet, devant le prefet lui-meme, qu’ii a exprime des vues'1 par
faitem ent sages. Rapprocher dans une action commune ceux qui ont
accueilli les lots constitutionnelles avec confiance et ceux qui les ont
votees on qui les acceptent avec resignation, les hommes d’origine et
d’opinion diverses entre lesquels peut se former une alliance patriotique sur le terrain meme de la eonstitation,c’est la un programme tout
pratique et qui n’en est que meil-leur, qui a surtout l’avantage d’etre
approprie a une situation precise. C’est le programme d’un esprit sense
appelant les concours au lieu de les exelure, parlant de la republique
que les circonstances nous ont faite en liberal qui sent les grandeurs
de la monarchie constitutionnelle, et qui les avoue. M. le president du
conseil-general de 'l’Aisne, qui a eu la fortune d’etre un ministre de
quelques jours avant le 24 mai 1873r a su rencontrer cette mesure ou
1’esprit de parti n’.est pas un trouble-fete. M. Waddington a parle de
l’histoire politique de l’assembiee sans ameriume, de M. le president
de la republique sans affectation et avec bon gout; il n’a point du tout
elude le nom de M. ,le marechai de Mac-Mahon.
Que de peine a du se donner de son cote M. le due de Broglie pour
eviter le nom de M. Thiers dans un banquet du departement de 1’Eure!
M. le due de Broglie .a voulu complimenter le president du conseil-ge
neral de l’Eure, M. Pouyer-Quertier, e-t il lui a fait honneur de la libe
ration du territoire; puis il a <fini par dire que personne n’a delivre la
France, que la France s’est delivree toute seule, — et tout cela pour arriver a omettre le nom de 1’ancien president de la republique 1 Ge qu’il y
a de plus singulier, c’est que M. Pouyer-Quertier a reQu le compliment
a brule-pourpoint et sans faire observer que, s’il a ete ministre des
finances au commencement de la liberation du. territoire, il y avait un
chef de gouvernement qui a conqu 1’ceuvre patriotique,, qui l’a conduite
jusqu’au bout at, l’a laissee achevee a ses successeurs. G’est done entendu,
la France s’est sauvee toute seule, et M. Pouyer-Quertier l’a tout au plus
un peu aidee. Quant a M. Thiers, il n’existe pas, il n’a jamais existe; son
nom est bifife de 1’histoire des partis, — il reste, il est vrai, dans la me
moirs affectueuse du pays. Est-ce la peine d’avoir une position eminente, 1
�REVUE.F—‘MCIIROMQUE.
235
un nom respecte, et d’etre *un liberal durdernier empire pour se montrer plus oublieux quene l’a ete foutrecemment un ancien ministre die
Fempire, M. Magne, qui, parlant, lui aussi^dans un banquet de la Dor
dogne, n’a pas craint de rappeler 1’oeuvre nationale de M. Thiers? Esi-il
done si difficile d’etre simple et equitable, de se rendre quelque justice
les uns aux autres, tout au moins de ne pas s’offenser mutuellement, et
de sedire qua nous sommes dans un temps ou la France n’a pas trop
de tous ceux qui peuvent la servir et 1’honorer? Quand on fera l’histoire
intime et vraie des dernibres annees, on saura la part desolante que les
souvenirs mal eteints, les incompatibility; d’humeur, les vivacites personnelles, ont eue dans Les crises les plus gravestL.es hommes qui se laissent aller a ces jeux de la politique ne s’aperqoivent pas que la France; a
bien un peu le droit de se plaindre de ces'Bivisions, qui n’ont d’autre
effet que d’affaiblir 1’action collective des opinions moderees et de livrer
quel-quefois les interets les. plus serieux dn pays a I’esprit de parti, aux
impatiences de domination toujours prates a prfbfiiter da tout.
Esprit de parti, esprit de domination, c’est le grand ennemi qui me
nace taut,, qui peut compromettre; jusqu’a ceite experience inauguree
par une, loi recente. Que resuLtera-t-il. en effet. de cette liberte de Fenwseignement superieur sanctionneepar l’assemblee aux derniers jours de
■ la session ? C’est la justement ^question qui commence a s’agiter un peu
partout, qui entre dans ce qufon pourrait appeler la phase pratique, et
autour de laquelle les opinions, les passions', les defiances, se donnent
plus que jamais rendez-vous, Le fait est qm,r. dans cette pacifique li
berte des vacances, a cote des discouES et des manifestations de toute
nature qui se succedent, les reunions d’un caractere -religieux se multiplient dlepuis quelques jours. Congres des oeuvres catholiques a Poitiers,
congres des cercles catholiques d’ouvriers a Reims,, conferences ^piscopales a PaEis ou a Angers, homeles, pastorales, tout se mele. Au fond,
dans touted ces reunions s.emi-ecclesiastiques, semi-laiques, la vraie ques
tion, c’est toujours l’enseignement superienr. NatureUement ceux qui
ont vu dans, la loi nouvelle une victoire de leurs idees et un moyen de
propagande se hatent de mettre leur succes a. profit. Ils veulent montrer qu’ils sont en mesure de se servir de cette liberty qu’ils comprennent a leur maniere. On evalue ses forces, on ouvre des souscriptions,
bn cherche des professeurs et on redige des programmes. Fort bien,
e’etait facile a prevoir, et il ne faut pas s’en etonner. A vrai dire, calculs
etprojets ne sont point exempts d’illusions; l’imagination des fonda(teurs d’ universites et des regenerateurs de la France par l’enseigne
ment clerical va un peu vite. On fera beaucoup de bruit, on tiendra des
conferences, on agitera toute sorte de questions d’organisation, de dis
cipline^ qt de tout ce mouvement il restera peut-etre en definitive moins
rquion ne croit. Quand on en viendra au fait, on s’apercevra bien vite
�236
REVUE DES DEUX MONDES.
qu’il n’est pas si aise d’ouvrir des chaires, d’avoir des professeurs instruits, de rassembler un nombre suffisant d’eleves, d’egaler les ressources a toutes les necessites de fondations serieuses et multipliees. On
le reconnait d6j& pour les facultes de medecine, devant lesquelles on
semble s’arreter pour le moment, et les facultes de droit, des sciences,des lettres, ne sont point elles-memes des creations faciles a improvi
ser. M. l’eveque d’Angers, qui s’est montre le plus empresse a entrer
dans cette carriere, parait se borner pour aujourd’hui a ouvrir des cours
de droit et des lettres. Le principal effort sera sans doute concentre a
Paris. Hors de la, il y aura peut-etre quelques facultes a Lille ou a Tou
louse, et au bout du compte il n’est point impossible que la realite ne
reprenne promptement ses droits.
Ce qu’il y a de plus grave et de plus dangereux peut-etre, c’est que ce
mouvement, sans etre jusqu’ici suffisamment muri et coordonne, a l’in-.
convenient de devoiler un esprit qui en viendrait facilement a depasser
les limites de la loi sur l’enseignement et meme de toute loi. On ne le
cache pas, on le dit tout haut avec une naivete redoutable. Les univer
sites nouvelles doivent etre des institutions exclusivement catholiques,
rattachdes par leurs statuts, par toute leur existence, au saint-siege. Ge
qu’on entend par la liberte de Fenseignement, un auditeur de Rote,
Mgr Nardi, est alle le dire a Poitiers. L’enseignement libre, c’est un
mot qui donne le frisson a Mgr Nardi, il n’y a de liberte legitime que
la libertd d’enseigner le bien et le vrai definis par l’autorite religieuse.
Ce qu’on entend par l’enseignement du droit, un membre de la compagnie de Jdsus, le pere Sambin, l’a dit aussi a Poitiers. Le droit moderne
est la cause de toutes les perturbations sociales. Tout le mal vient du
principe de la souverainetd de la nation, de ce fait que « la loi n’est
plus que 1’expression de la [volonte gdndrale. » C’est la mission des
universites catholiques de renouveler les etudes du droit. Bref, ce serait
une campagne en regie engagee contre la society moderne et son es
prit, contre les lois civiles et politiques. On ne voit pas qu’on creerait
ainsi une situation toute particuli&re, ou il s’agirait de savoir si, sous
le voile de ,1a libertd, des associations investies en certains cas du caractdre de la personnalitd civile pourraient enseigner le mepris des
lois sur lesquelles repose la socidte fran^aise. Toujours est-il qu’il en
rdsulte necessairement pour l’etat un devoir nouveau d’activite et de
vigilance. Que l’enseignement soit libre, puisque la loi a cree cette li
berty, il n’y a rien a dire; mais l’dtat a desormais deux obligations imperieuses. Il doit s’occuper sans plus de retard de tout ce qui peut for
tifier son enseignement, cette universite a laquelle on en vient a disputer le titre d’universite de France, et il est tenu de maintenir dans ses
actes, dans la direction qu’il donne aux affaires, son caractere de repre
sentant de la societd moderne; il ne doit pas surtout avoir toujours Fair
�REVUE.
CHRONIQUE,
237
d’etre le complaisant timide des entreprises ouvertement dirigees contre
lui. S’il faut tout dire, M. l*ministre de 1’instruction publique semble
jusqu’ici comprendre mediocrement ce role nouveau et agrandi de chef
de 1’enSeignement. Proteger le grand age des vieux professeurs, eternises dan|’leur chaire au detriment des generations nouvelles, et faire
des circulaires sur le eumul des fonctions d’instituteur et de secretaire
des communes, c’est fort bien, c’est d’un chef de bureau prevoyant;
mais il faut aujourd’hui un autre esprit et une autre fermete d’action.
Sur tous les points, a l’esprit de secte ou de parti envahissant, il faudrait opposer l’attitude d’un gouvernement resolu montrant au pays
qu’il peut compter sur une protection et une direction. Ce n’est pas ce
que nous avons encore; il est vrai que bien d’autres choses nous manquent. On ferait beaucoup mieux de s’occuper serieusement de ces
choses serieuses, au lieu de se livrer quelquefois a.de lourdes et bavardes divagations de journaux. Nous les connaissons, pour notre part,
ces diatribes monotones que la Revue a le privilege de recevoir sans
emotion, et qu’un ecrivain de talent s’est donne recemment la peine de
felever avec autant d’esprit que de svmpathie. Il y a bien quarante ans
qu’on dit les memes balivernes dans les memes termes, le plus souvent
pour les memes motifs auxquels le public ne s’int^resse guere, et
que ces injures sont l’escorte obligee de la bonne renommee de la Revue.
Il faudrait avoir du temps a perdre pour s?y arreter.
L’Europe pourrait-elle aujourd’hui etre entrainee dans des complica
tions nouvelles par l’insurrection de l’Herzegovine ? L’Europe, a vrai
dire, ne semble pas plus disposee a rester impassible devant ces luttes
sanglantes qu’a se laisser remettre sur les bras cette dternelle question
d’OrienqFUne intervention en. Orient est toujours grave sans contredit,
parCe qu’elle peut s’etendre et parce qu’elle remet aussitot en doute
1’existence de l’empire turc. Elle ne devient cependant un danger pres
sant que lorsque les puissances europeennes suivent des politiques
differentes.UGe n’est point le cas aujourd’hui. S’il y a eu au premier
moment des ambitions cachees, des velleites ou des craintes, toutes ces
dispositions sont venues se confondre dans une certaine action commune
qui s’exerce dans la province insurgee elle-meme comnie a Constanti
nople. Des consuls europeens sont charges d’une mission conciliatrice
dans l’Herzegovine, et la Porte a son tour envoie un commissaire-general
en meme temps qu’elle semble se mettre en mesure de dominer l’insurrection par les armes. Dans quelle proportion se lient ces deux actions,
l’une njilitaire, l’autre diplomatique ? reussira-t-on a desarmer les insurges en obtenant d’un autre cote des concessions de reformes administratives^du sultan? On ne peut nier que toutes ces questions ne soient
singulierement delicates. Dans tous les cas, pour le moment, le gage
Je plus plausible de la paix europeenne, c’est l’entente des cabinets, et
�238
REVUE DES DEUX MONDES.
la meilleure garantie de la sincerity de cette entente, c’est que personne n’est vraiment interesse aujourd’hui a voir s’ouvrir une crise qui
serait un embarras pour toutes les politiques.
Les guerres civiles de l’Espagne ont cela de commun avec les guerres
civiles de l’Orient, qu’elles sont toujours plus pres de commencer ou de
recommencer que de finir. Lorsqu’il y a plus de six mois la restauration du jeune roi Alphonse XII s’est accomplie avec une facility qui etait
tout au moins un signe de la lassitude du pays, de l’epuisement des
passions revolutionnaires, on a pu un moment se laisser alter a cette
illusion, que la monarchie retablie a Madrid devait porter le dernier
coup a l’insurrection carliste et ramener promptement la paix au-dela
des Pyrenees. C’etait alter un peu vite et ne point tenir compte des ressources d’une insurrection fortement organisee, de la difficulty des
operations militaires dans les provinces occupees par le pretendant, de
tous les embarras d’un jeune regne succMant a la decomposition poli
tique et administrative des dernieres annees. Les choses marchent plus
lentement au-dela des Pyrenees, mais enfin elles marchent, et depuis
quelque temps surtout ii est visible que le gouvernement de Madrid
prend de plus en plus l’avantage. L’armee liberate s’avance avec pru
dence, mais avec surete, gagnant pas a pas du terrain, et les carlistes
reculent, allant d’echec en echec, perdant leurs positions et leurs places
d’armes, rejetes par degres dans leurs demiers retranchemens. La campagne engagee, il y a quelques semaines, par le ministre de la guerre
lui-meme, le general Jovellar, a eu pour’premier resultat de degager
Valence, le Maestrazgo, les regions de l’Elbre, de reprendre Cantavieja
et de refouler dans le Haut-Aragon, jusque vers les frontieres franQaises, les forces commandees par Dorregaray. Aujourd’hui les carlistes
viennent d’essuyer un nouveau coup en Catalogne; ils ont perdu la Seu
d’Urgel apres un siege de quelques jours dirige par le general Martinez
Campos. Jusqu’au dernier moment, ils paraissent avoir compte sur des
diversions tentees par Dorregaray et Saballs pour degager les assieges;
mais les tentatives des deux chefs ont ete dejouees par les colonnes alphonsistes, et la place, livree a elle-meme, privee d’eau, accabtee de feu,
est tombee devant les armes de Martinez Campos. La citadelle a capitule
sans conditions, sauf les honneurs de la guerre qui ont ete accordes aux
defenseurs. La garnison est prisonniere avec un des chefs les plus energiques, Lizarraga; parmi les prisonniers est l’dveque de la Seu d’Urgei,
qui est l’aumonier du pretendant et qui joue dans ces malheureuses
affaires un role assez peu pastoral. G’est evidemment pour les carlistes
un coup moral et materiel des plus graves qui marque le declin de la
cause, en meme temps que la reprise de la Seu d’Urgel temoigne de la
surete et de 1’efficacite des operations poursuivies par l’armee alphonsiste. L’insurrection n’est point sans doute par cela meme completement
�REVUEl .—fCIIRONIQUE.
231
vaincue en Catalogne; elle est du mdimTsefieusement aTttgnte, elleme
peut plus etre qu’une gueffe de bandes avec laquelle on ewfinira par
une poursuite un peu active, fet pendant ce temps Itine partie des forces
employees de ce cote pourra fitre envoyee vers le nord pour concouriq
:aux operations du general Quesada. Serree de toutes parts, en Aragon
et en Catalogne, cernee par l’Alava et la Biscaye, ^insurrection carliste
semble desormais devoir etre rejetee avant l’hiver dans son dernier
asile des montagnes de la Navarre.
I Toujours est—il que cette guerre civile espagnole entre visiblement
aujourd’hui dans une phase nouvelle, une phase decisive. Plus que ja
mais on peut dire que c’est simplement une affaire de temps, peut-etre
de quelques mois. Que 1’insurrection resiste fncore, e’est possible; elle
ne peut plus qu’aggraver la situation du pays et exposer ces malheureuses provinces a toutes les consequences de la guerre, sans aucune
chance de succes. De quoi peut se prevaloir ce pretendant qui ne fait
qifiensanglanter et ravager une partie de l’Espagne depuis trois ans? La
Ugitimite dynastique, elle ne lui appartientpas. L’interet religieux, il
ne le represente pas; sa cause n’est meme pas avouee par le pape, qui
au contraire a reconnu le roi Alphonse. Si don Carlos, a compte sur la
victoire pour reconquerir ce qu’il appelle son royaume, il doit y renoncer. Ce qu’il n’a pas pu fair© devant un pays en dissolution, devant
une anarchie impuissante, il ne ig^fera sfirement pas maintenant qu’il a
devant lui un gouvernement organise, accepte par la nation, reconnu
parM’Europe, representant pour KEspagne les idees conservatrices et
liberales. En revanche, il y a un r^sultat auquel son obstination peut
conduire. Jusqu’ici le gouvernement dp* Madrid ^est montre tres re
serve dans son laiigage, il n’a nullement temoigne (’intention d’abolir
les privileges traditionnels d’autonomic des provinces) insurgees; il a
plutot promis de respecter ces droits si on se soumettaiL Si on lui re
pond par la guerre jusquMu bout, les provinces basquejS sont fat&lement
condamnees a toutes les suites d’une occupation de viveforce; elles perdront des droits que la reine Isabelle avait respectes une premiere fois
aprAs la guerre de sept ans. Le gouvernement de Madrid ne peut pas
etre moralement oblige a respecter des privileges dont: on se sert contre
lui.
De toute fa^on, le pretendant Carlisle n’est done plus qu’un ambitieux fanatique sacrifiant a un interet personnel, sans espoir de succes,
et le sang qu’il peut faire couler encore, et la prosperite dos provinces
qu’il entraine a sa suite, dont il epuise les ressources et exploite le
^evoument. Le pretendant a pu tromper les Basques tant qu’il y avait
a Madrid un roi qu’on pouvait appeler du nom d’etranger ou une repu*
blique qui ne se manifestait que par une violente anarchie. Cette confusion n’est plus possible, et si les Basques ne. deposent pas volontak
�r rement les armes, ils subiront les consequences d’une lutte qui ne les j'
interesse pas, qui n’est plus qu’une affaire d’ambition personnelle pour ‘
don Carlos, et dont Tissue ne peut plus etre douteuse. C’est la aujourI d’hui en effet toute la situation en Espagne. La cause carliste est a bout •,
de ressources, et malgre les fanfaronnades des bulletins que les journaux legitimistes franqais reproduisent avec complaisance, le pretendant semble reduit a douter de quelques-uns de ses principaux lieutenans, qu’il aurait meme, dit-on, emprisonnSs. Le gouvernement de
Madrid au contraire n’a fait depuis quelques mois que s’affermir en reconstituant ses forces, en etendant ses moyens d’action. Il ne s’est point
hate, il ne s’est point mepris sur les difficultes de toute sorte qu’il avait
a vaincre, et aujourd’hui encore il parait se defendre de toute illusion,
puisque, pour en finir, il sent la necessite d’augmenter Farmee, de faire
une nouvelle levee de 100,000 hommesl C’est assurement beaucoup pour
l’Espagne, mais ce sacrifice momentane ne semblera pas trop lourd, si, ?
par ce deploiement de forces, on peut arriver a une paix prochaine qui
sera tout a la fois une victoire militaire et une attestation de l’ascendant moral de la monarchic constitutionnelle restauree.
C’est done un dernier effort a faire pour terminer cette guerre civile
aussi desasfreuse pour les provinces basques elles-memes que pour la
Peninsulte tout entiere. Les genSraux espagnols ont repris Tavantage,
ils n’ont qu’a poursuivre leur victoire, a montrer de 1’activite dans les
operations qu’ils ont a mener jusqu’au bout. Ils se sentent soutenus pa
un gouvernement regulier, par un chef de ministere qui n’a cesse de
montrer la plus prevoyante habilete dans toutes ces affaires de la restauration espagnole. Par toute sa politique, par son activite vigilante au
milieu des’Sdifficultds, par sa moderation entre les partis, M. Canovas
del Castillo s’est r£vete comme le vrai ministre de la monarchic consti
tutionnelle, secOndant les chefs militaires, contenant les impatiences de
reaction, sauvegardant les principes de tolerance religieuse, et prepa^rant tous les elemehs d’une reorganisation politique du pays. C’est la
fortune de l’Espagne que la prochaine defaite des carlistes ne puisse
etre d^sormais que le signal du retablissement definitif des institutions
liberates avec un roi dorit la jeunesse intelligente semble un gage
CH. BE MAZADE.
d’avenir.
iLe directeur-gdrant, C.
-Wl
if •.>••••
hit u.fr 'hi
Huh:
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Buloz.
■'
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Victorian Blogging
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A collection of digitised nineteenth-century pamphlets from Conway Hall Library & Archives. This includes the Conway Tracts, Moncure Conway's personal pamphlet library; the Morris Tracts, donated to the library by Miss Morris in 1904; the National Secular Society's pamphlet library and others. The Conway Tracts were bound with additional ephemera, such as lecture programmes and handwritten notes.<br /><br />Please note that these digitised pamphlets have been edited to maximise the accuracy of the OCR, ensuring they are text searchable. If you would like to view un-edited, full-colour versions of any of our pamphlets, please email librarian@conwayhall.org.uk.<br /><br /><span><img src="http://www.heritagefund.org.uk/sites/default/files/media/attachments/TNLHLF_Colour_Logo_English_RGB_0_0.jpg" width="238" height="91" alt="TNLHLF_Colour_Logo_English_RGB_0_0.jpg" /></span>
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2018
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A resource consisting primarily of words for reading. Examples include books, letters, dissertations, poems, newspapers, articles, archives of mailing lists. Note that facsimiles or images of texts are still of the genre Text.
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Title
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Revue des Deux Mondes. Vol. 40, 3rd Quarter, No. 11
Description
An account of the resource
Place of publication: Paris
Collation: 1 vol.
Notes: The Revue des deux Mondes (Review of the Two Worlds) is a French language monthly literary and cultural affairs magazine that has been published in Paris since 1829. From the library of Dr Moncure Conway. Contents: Le Grece et la Turquie en 1875 / Emile Burnouf -- Les Origines de la Poesie Chretienne. 2 : L'Eglise et l'Art Antique / Gaston Bossier -- Les Alsaciens-Lorrains en Algerie -- L. Louis-Land -- Les Origines de l'Ecriture / Alfred Maury -- L'Avenir du Commerce Exterieur en France / Rene Millet -- Une Visite aux Eglises Rationalistes de Londres / Goblet d'Alviella [includes a section on Conway and South Place p. 207-13] -- Un nouveau Culte en Allemagne: la Fete d'Arminius [unsigned] -- Chronique de la Quinzaine / Ch. de Mazada.
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Emile Burnouf
Gaston Bossier
Alfred Maury
Rene Millet
Goblet d'Alviella
Ch. de Mazada
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A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1875
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An entity responsible for making the resource available
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Subject
The topic of the resource
Periodicals
Rights
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<a href="http://creativecommons.org/publicdomain/mark/1.0/"><img src="http://i.creativecommons.org/p/mark/1.0/88x31.png" alt="Public Domain Mark" /></a><span> </span><br /><span>This work (Revue des Deux Mondes. Vol. 40, 3rd Quarter, No. 11), identified by </span><a href="https://conwayhallcollections.omeka.net/items/show/www.conwayhall.org.uk"><span>Humanist Library and Archives</span></a><span>, is free of known copyright restrictions.</span>
Identifier
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G5675
Format
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application/pdf
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The nature or genre of the resource
Text
Language
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French
Conway Tracts
Moncure Conway
South Place Ethical Society
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6adebb82b5f4179638a64451bdb92e83
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Text
I&jl.
£2-35 7
N'73
November, 1912
THE BLASPHEMY LAWS:
What they are, and why they should be
abolished.
“ Give me the liberty to know, to utter, and to
argue freely according to conscience, above all
other liberties.”—Milton.
There have been more prosecutions for blasphemy during the
PAST YEAR than during the previous FIFTY YEARS. There
have been more prosecutions for SPOKEN blasphemy during the
past FIVE YEARS than during the previous HUNDRED
YEARS. What has become of our boasted freedom of speech?
What are the blasphemy laws; and why should they be per
mitted to continue?
During the first five centuries of Christianity in
England the legal prohibitions of heresy were few and
unimportant. The Church relied upon its terrible power
of excommunication to punish the man who dared to
exercise the right of private judgment. But when the
authority of the Pope was rejected by a large and
increasing number of persons, excommunication lost its
power, and in the fourteenth century it was complained
that there were “evil persons” who “expressly
despised ” the censures of the Church, and refused to
submit to its condemnation. At this period the aid of the
law was called in and there commenced a series ol
enactments for the extirpation of heresy by burning,
imprisoning, and fining the heretic. In addition to the
statute law, heresy also became a criminal offence under
what is known as common law, the law, i.e., which
has its origin in custom and acquires legal force through
the repeated decisions of more or less famous judges;
or which expresses the views of the judges without
warrant of legislature or custom. The statutes for the
�punishment of “offences against religion’’ still in force
are :—
I. Depraving, despising, or reviling the Sacrament of the
Lord’s Supper, (i Ed. VI, c. i.)
II. To speak in derogation, depraving, or despising of
the Book of Common Prayer, (i Eliz., c. 2, s. 3.)
III. An Act for |he more effectual suppression of blas
phemy and profaneness. (9 Wm. Ill, c. 35.)
IV. An Act to prevent certain abuses and profanations on
the Lord’s Day. (21 Geo. III. c. 49.)
V. An Act for the punishment of blasphemy in Scotland.
(6 Geo. IV, c. 47.)
To these must now be added Section 54 of the Metro
politan Police Act, 1839, and Section 28 of the Town
Police Clauses Act, 1847, which give the police power to
take persons into custody for using profane language
in public places. In the cases of Mr. Jackson at Leeds
in April, 1912, and Messrs. Chasty and Muirhead at
Ilkeston in the following month, the magistrates held
that profanity is indistinguishable from blasphemy.
The common law as to blasphemy was settled in 1676
by Lord Chief Justice Sir Matthew Hale. The learned
judge then laid down that “ Christianity, being parcel
of the laws of England, therefore to speak in reproach
of the Christian religion is to speak in subversion of the
law.” This was the accepted reading of the law for
two centuries. So late as March, 1883, Mr. Justice
North, in trying Messrs. Foote, Ramsey, and Kemp,
said that it was blasphemy to deny the existence or
providence of God ; or to ridicule the persons of the
Trinity, or the Cnristian religion, or the Holy Scriptures
in any way. In April of the same year, however, Lord
Coleridge, in his celebrated summing up, gave what was
virtually a new reading of the law. Specifically
contradicting former rulings, he said that it was no
longer true that Christianity was part of the law of the
land, but that “ if the decencies of controversy are
observed, even the fundamentals of religion may be
attacked without the person being guilty of blasphemy.”
This ruling in effect put the law upon an entirely new
footing. It was traversed at the time by several learned
lawyers, and in 1886, in the case of Dr. Pankhurst v.
Thompson, Baron Huddleston and Mr. Justice Manisty
both expressed their disagreement with Lord Coleridge’s
�ruling, but it has recently been reiterated and confirmed
by Mr. Justice Phillimore and Mr. Justice Darling in
Mr. Boulter’s case, 1908-9, Mr. Justice Horridge in the
cases of Messrs. Stewart and Gott, 1911, and by Mr.
Justice Eldon Bankes in Mr. Bullock’s case, 1912.
All laws against heresy or blasphemy are laws for the
repression of opinion, and Lord Coleridge’s reading of
the law does not alter that fact or remove the danger of
prosecutions. Who is to decide what are the “ decen
cies of controversy ” ?
Are twelve antagonistic
jurymen to be the censors? What would be the
decision of twelve Belfast Orangemen who had
to try a Catholic speaker, or twelve Catholics
who were trying a bitter Protestant lecturer? Is
it reasonable to expect a more impartial verdict from
twelve Christians in trying a Secularist for an attack
upon their faith? The Secularist is, in effect, tried by a
packed jury. At its best, Lord Coleridge’s law as to
spoken or written blasphemy is a law which gives im
munity to “the scholar and the gentleman’’ whilst
denying it to the poor and unlearned. Can anyone de
fend the retention of a law which discriminates between
two classes of the community in this way?
Moreover, experience shows that these police prose
cutions are a complete failure even from the point of
view of the prosecution. So far from promoting
moderation of speech, by rousing resentment they
actually lead to the use of violent language. Free
thinkers to whom coarseness in controversy is extremely
repugnant are placed in a very awkward position.
There is something invidious in trying to moderate the
violence of those who are open to prosecution. It is
impossible to remonstrate with such a speaker publicly,
since the remonstrance might set the law on his track
and be used against him on his trial. It is equally diffi
cult to remonstrate privately with those embittered by
the imprisonment of their friends. The law, as it is
administered to-day, is an engine for silencing, not the
advocates of scurrility, but the advocates of moderation.
Further, even if Lord Coleridge’s law has superseded
that of the previous 200 years in regard to spoken or
written heresy., the old reading still obtains in regard
to legacies, contracts, and the guardianship of children.
A legacy bequeathed for the purpose of propagating
�opinions subversive of the Christian religion was held
to be contrary to the law so recently as 1903. The
question as to the “ decencies of controversy ” or the
place in which the opinions were to be propagated did
not arise. The legacy was invalid simply because it
was inconsistent with Christianity.
If a parent
publishes his or her Atheistical opinions, the
Court may hold (and has held) that as a reason for
depriving such parent of the custody or guardianship
of the children. Contracts for purposes involving the
publication of heretical opinion can be (and have been)
broken with impunity. It has even been held that
there is no copyright in heretical books.
It is argued that these laws are obsolete. If they
are obsolete, then nothing could be more simple or more
straightforward than to abolish them. The proof that
they are not obsolete is, first, that they are enforced;
second, that their abolition is resisted. So long as there
are people who oppose the abolition of the blasphemy
laws, so long may we be quite sure that there are people
who desire to see them enforced. The only way to ensure
that no one shall be imprisoned or otherwise punished
for his opinions is to take away the power to punish.
Public opinion ought to be the one and only censor of
the “ decencies of controversy.”
Freedom to criticise, freedom to express opinion, is
one of the most valuable rights a man can possess, and
should belong to the uncultured quite as much as to the
cultured. We therefore plead for the entire abolition
of the power to prosecute for the expression of opinion
in matters of religion.
Those who value the right to speak freely, according
to conscience, above all other liberties, are urgently
requested to join the Committee for the Repeal of the
Blasphemy Laws, and should send in their names at
once to the Secretary.
The following Societies are already represented on
the Executive Committee :—The British and Foreign
Unitarian. Association, the National Secular Society,
the Positivist Society, the Rationalist Press Associa
tion., the South Place Ethical Society, and the Union of
Ethical Societies.
Issued by the Commit'ee for the Repeal of the Blasphemy Laws,
South Place Institute, Finsbury, E.C.
�
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A collection of digitised nineteenth-century pamphlets from Conway Hall Library & Archives. This includes the Conway Tracts, Moncure Conway's personal pamphlet library; the Morris Tracts, donated to the library by Miss Morris in 1904; the National Secular Society's pamphlet library and others. The Conway Tracts were bound with additional ephemera, such as lecture programmes and handwritten notes.<br /><br />Please note that these digitised pamphlets have been edited to maximise the accuracy of the OCR, ensuring they are text searchable. If you would like to view un-edited, full-colour versions of any of our pamphlets, please email librarian@conwayhall.org.uk.<br /><br /><span><img src="http://www.heritagefund.org.uk/sites/default/files/media/attachments/TNLHLF_Colour_Logo_English_RGB_0_0.jpg" width="238" height="91" alt="TNLHLF_Colour_Logo_English_RGB_0_0.jpg" /></span>
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Pamphlet
Dublin Core
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Title
A name given to the resource
The blasphemy laws : what they are, and why they should be abolished
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Committee for the Repeal of the Blasphemy Laws
Description
An account of the resource
Place of publication: [London]
Collation: 4 p. ; 19 cm.
Notes: The Committee was constituted in 1912 by the NSS, RPA, Union of Ethical Societies and the British and Foreign Unitarian Society. Part of the NSS pamphlet collection.
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Committee for the Repeal of the Blasphemy Laws
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1912
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
N173
Subject
The topic of the resource
Blasphemy
Rights
Information about rights held in and over the resource
<a href="http://creativecommons.org/publicdomain/mark/1.0/"><img src="http://i.creativecommons.org/p/mark/1.0/88x31.png" alt="Public Domain Mark" /></a><span> </span><br /><span>This work (The blasphemy laws : what they are, and why they should be abolished), identified by </span><a href="https://conwayhallcollections.omeka.net/items/show/www.conwayhall.org.uk"><span>Humanist Library and Archives</span></a><span>, is free of known copyright restrictions.</span>
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
application/pdf
Type
The nature or genre of the resource
Text
Language
A language of the resource
English
Blasphemy
NSS
South Place Ethical Society